当下两人分道扬镳，谷啸风与孟七娘西行，公孙璞独自回转太湖。
公孙璞心里想道：“孟七娘受了伤，功力已然大减。他们二人，一定不会走得很快，不 过我也不能耽误了他们的行程，赶快见过王宇庭，越早赶上他们越好。”于是兼程赶路。第 二天傍晚时分，就到了太湖。
去时是良朋结伴，归时是影只形单，公孙璞一叶扁舟，独自渡过大湖，不免颇生感慨： “啸风和韩姑娘已是破镜重圆，但愿他这一去能够翁婿团聚。玉帆和厉姑娘亦已是订了良缘， 如今只有宫姑娘尚未知道是在何方？”想起宫锦云不惜父女反目，帮了他的大忙，想起宫锦 云和厉赛英本来是一对好朋友，如今她与奚玉帆已是俪影双双，只有自己和宫锦云还是在彼 此寻找，见面不知何时？心里不禁颇为怅惘。
回到西洞庭山王宇庭的总舵，已经是三更时分了，公孙璞本来不想惊动王宇庭，第二天 一早才去向他禀报的，但他刚刚坐下，席未暇暖，王宇庭却已先来看他了。
公孙璞有点奇怪，说道：“王伯伯，你还未睡吗？我叫他们不要惊动你的，怎的你却知 道我回来了？”
王宇庭笑道：“我也想不到你这样快回来的，心里可是希望你快点回来，是以深夜未睡， 果然盼得你回来了。你上山的时候，他们已经告诉我啦。”
公孙璞怔了一怔，说道：“有什么紧要的事情吗？”
王宇庭道：“有两位朋友来找奚玉帆和厉姑娘，他们还在这儿。另外昨天有个人找你， 却已走了。对啦，为什么只是你一个人回来，”
公孙璞把事情的经过一一告诉了王宇庭之后，说道：“那两位找奚兄的朋友是谁，未知 我可认识？”
王宇庭道：“一位是湘西武林名宿邵元化的公子，名叫邵湘华，另一个女的名叫杨洁梅， 是他的未婚妻。”
公孙璞曾听得奚玉帆说过他们的故事，又是诧异，又是欢喜，说道：“这位杨姑娘曾经 做过辛十四姑的侍女，她有一段极为悲惨的身世，她的父亲本来也是武林中一位鼎鼎有名的 人物的。不过，我听说他们本来要到金鸡岭去的，怎的却到这里来了？”王宇庭说道：“啊， 你知道他们，那就更好了。我请他们来和你见面吧。”
公孙璞道：“只怕他们已经睡了，明天再见也未迟。”
王宇庭笑道：“他们比我更心急，还是让他们早点见你，早点知道消息吧。”
公孙璞道：“昨天找我的那个人又是谁？”
王宇庭道：“老弟，你是否与黄河五大帮会颇有交情？”公孙璞怔了一怔，道：“没有 呀！”王宇庭道：“来的可是黄河五大帮会中一个首脑人物！”公孙璞道：“谁？”王宇庭 道：“海砂帮的帮主楚大鹏。”黄河五大帮会以海砂帮为首，虽然没有公推的盟主，但海砂 帮的帮主也等于是他们的领袖了。
公孙璞恍然大悟，说道：“哦，原来是楚大鹏，敢情他是来催我动身的么？”
王宇庭道：“不错。他说叫你别忘记了和他们的约会，如今一年之期已是将近满了，老 弟，这是怎么回事？”
公孙璞道：“这件事要从大魔头西门牧野说起。
“西门牧野想称霸武林，他的老巢是在关外，在中原的名头当时可还不是怎么响亮。
“一年前他派遣弟子濮阳坚先入中原，意图收伏黄河五大帮会。濮刚坚用毒辣的手段， 以邪派毒功化血刀伤了五大帮会的首脑人物，若然得不到他师父的救治，一年之内，便会身 亡。
“他们不知怎的知道我会解化血刀之毒，是以楚大鹏便来求我。当时我一来是因为有事 在身，二来因为这五大帮会名声也并不怎么好，我想让他们多受一点折磨也好，故此没有立 即答应他。”
王宇庭道：“你答应了—年之后给他们救治？”
公孙璞道：“是。后来我问过身为绿林盟主的柳姑姑（蓬莱魔女），柳姑姑说，黄河五 大帮会的帮主人称黄河五霸，声名的确是不怎么好，不过总不至于有勾鲒蒙古鞑子的那个西 门牧野这么坏，倘若能够使得黄河五大帮会站在咱们这边，抵御鞑子的入侵，也是一件好事。 她很赞成我这样做。”
王宇庭道：“不错，柳女侠不愧是巾幅须眉，高瞻远瞩，说得对极了。”
其实这是事情过了之后，他去请教蓬莱魔女，蓬莱魔女才给他这个意见的。当时主张他 一年之后才去救治那些人的却是宫锦云。
公孙璞与宫锦云的结识，也是在那天开始的。
想起往事，宫锦云当日那副顽皮的神态如在眼前，公孙璞不禁又是黯然神伤了。王宇庭 接着说道：“大丈夫千金一诺，你既然答应了他们，那么应该赶快去了。”
公孙璞道：“不错，我是应该笃守信诺的，但刚好碰上这个时候，我却有一个老大的为 难之处！”
王宇庭道：“是为了谷啸风之事么？”
公孙凄道：“是呀，我答应了他，和他同往湘西的。”
王宇庭道：“你和啸风来回不过相差两天路程，我选一匹快马给你，你先追上啸风，告 诉他这件事，然后再到楚大鹏那儿，不是都可以不失约了？”
公孙璞道：“老伯有所不知，那日孟七娘和那女魔头恶斗，曾经用过天魔解体大法，因 此元气大受损伤。”
王宇庭道：“哦，你是怕谷啸风加上了她，也还不是辛十四站的对手。”
公孙璞道：“孟七娘若然功力未减，他们可以稳操胜券，现在可就难说了。还有一层可 虑之处，听孟七娘的口气，韩大维老前辈是给那女魔头软禁在湘西某地的，那女魔头敢于离 开，想必定有得力的帮手帮她看管韩老前辈，我若不与他们同去，怎能放心得了？”
王宇庭听他说得有理，不觉皱起了眉头，沉吟半响，说道：“我这里抽不出得力的人来， 孟七娘的脾气又是那么怪，照你的说法，这件事情，她根本就不愿意让外人插手的，只怕就 是我去了也是帮不上忙。”
公孙璞道：“是呀，所以她只肯带谷兄同去，连那地名也不肯说。那天我们本来想请她 到你这儿歇息几日，她也不肯来，说是不想见你。”
王宇庭道：“你和楚大鹏的期限还有几天？”
公孙璞屈指一算，说道：“只有半个月了。”
工宇庭眉头大皱，说道：“半个月的时间，你要到楚大鹏那里，也还得走快一些，那是 决不能再到湘西的了。怎么办呢？”
正在踌躇无计之际，小头目已经带领客人来了。
王宇庭便给他们介绍：“这位是奚玉帆的好朋友公孙璞少侠，这两位是邵公子和杨姑 娘。”
杨洁梅笑道：“公孙少侠，我们是见过面的。”
公孙璞怔了一怔，说道：“是么，我倒记不起来了，是在哪儿？”
杨洁梅道：“你是不是曾在幽篁里谷口的水帘洞那个地方，和西门牧野打过一架。”公 孙璞道：“不错。”杨洁梅笑道：“那天大概你没留意，有个丫鬟躲在山坡上大石后面偷看， 那个丫头就是我了。”
王宇庭道：“原来你们是认识的，那就更好了。”
邵湘华道：“虽然没见过公孙少侠，也常听得奚大哥谈及，当真可以说得是闻名已久的 了。”
三人一见如故，公孙璞先说了他自己的遭遇之后，问道：“你们是怎么知道来这里找奚 大哥的？”
杨洁梅的笑容忽地消失，脸上好似掠过一丝阴影，半响说道：“我们在路上碰见玉瑾姐 姐。”
公孙璞诧道：“啊，你已经见过她了，那怎么不见她的哥哥？”
邯湘华道：“我们只是见着他们夫妇。”
公孙璞道：“这就奇怪了，奚大哥和厉姑娘是陪伴他们回杭州的，因为辛龙生受了伤， 奚大哥放心不下，是以邀了厉姑娘一起，护送他的辣夫。他们却到哪里去了？你们没有问过 奚玉瑾么？”
邵湘华淡淡说道：“那位辛公子火气很大，我可不想碰他的钉子。”
公孙璞莫名其妙，说道：“这是怎么回事？”
杨洁梅满脸都是不愉快的神情，说道：“我和辛龙生结有一点梁子，这事已经过去，我 不想再提了，是玉瑾姐姐叫我到这里来找你们的。”
原来他们在路上碰见辛龙生和奚玉瑾，在辛龙生来说，这正是仇人见而，分外眼红，恨 不得把杨洁梅杀了才能出一口气。只恨自己受了伤，功力未曾恢复，要对付杨洁梅，非得奚 玉瑾帮他不行。
奚玉瑾嫁了一个有名无实的丈夫，这都是拜杨洁梅所“赐”，她的心里，说老实话，对 杨洁梅也是不免怨恨的，不过辛龙生也是实在令她失望。她又想到了冤家宜解不宜结这层， 既然杨洁梅没有解药，杀了她也没用，何况她的身世又是那样可怜，自己何苦帮忙丈夫欺负 她？是以她甘受丈夫之骂，把辛龙生拉开，避免了一场争斗。而且还把太湖王宇庭这个地址 告诉他们。
辛龙生架没打成，少不免破口大骂，骂得十分难听。邵湘华看在杨洁梅与奚玉瑾的情份， 这才没有和他动手，当然也就不能仔细的问奚玉瑾了。
公孙璞尚未知道杨洁梅曾有大闹辛、奚婚宴这件事情，自是莫名其妙。不过，杨洁梅既 然说了不愿再提，他心里想道：“这位姑娘曾是辛家的丫头，说不定曾受过辛龙生这位侄少 爷的欺负。这且不必管它，不过奚玉帆和厉赛英却又何以不再护送他们了呢？难道也是因为 和辛龙生闹翻了吗？玉瑾叫她到这里来找他们，想必是以为她的哥哥和她分手之后，定然回 到这里？”
当下公孙璞叹了口气，说道：“事情真是越弄越糟糕了，我的难题还没解决，如今又不 见了奚大哥和厉姑娘。”
王宇庭道：“奚玉帆、厉姑娘或许是有紧要的事情，到别处去了。他们都是一身武功， 不用担心，倒是你的难题，可得想法！”
邵湘华道：“公孙兄有什么难题。可否说出来让大家商量商量。”
听了公孙璞所说的难题之后，杨洁梅忽地笑道：“公孙少侠不用烦忧，我替你走这一趟 就是。不瞒你说，我也正是很想见着孟七娘呢。”
公孙璞沉吟半响，说道：“好是好，不过孟老前辈的脾气有点怪僻，这件事情，她本来 曾叮嘱过我，不许我说出去的。换了一个人和她同去，不知她——”
杨洁梅笑道：“这你就更不用担心了，你忘记了我曾在辛十四姑家里做了十几年的丫头 吗？和孟七娘正是邻居，那时她们表姐妹虽然面和心不和，还是时常往来的。辛十四姑有什 么事情，十九都是差遣我到孟七娘家里。多蒙她青眼有加，对我倒是相当疼爱。”公孙璞道： “你不怕碰着辛十四姑？”
杨洁梅面色—沉，说道：“我们二人正要找她算帐。”
原来杨洁梅在邵家听了高氏夫人所说的那个故事之后，始知自己被拐子卖到辛家，并不 是一件偶然的事情。她和邵湘华两家所遭的不幸，恐怕都与辛十四姑多少有点关系，即使全 无关系，辛十四姑也定然知道内情。
公孙璞心里想道：“邵湘华是武林名宿邵元化的儿子，杨洁梅的武功，据奚大哥所说， 也是颇为不弱，他们两个人总可以抵得上我一个人了。”于是也就同意了。 第二日一早，他们三人便即下山，王宇庭叫一个头目驾舟送他们渡过太湖。
船到中流，忽见一只小船迎面而来，船上一对青年男女，正在船头观赏风景。
杨洁梅“咦”了一声，叫道：“龙姐姐，你怎么来了这儿！”邵湘华也失声叫道：“玄 感兄，是你！”
原来这两个人正是他们的好朋友龙天香和武玄感。
龙天香笑道：“果然你们是在这儿！”
杨洁梅诧道：“你们是怎么知道的？”
龙天香说道：“说来话长……”
杨洁梅道：“既是说来话长，咱们上岸再说吧。你们没有别的事情要找王总舵主吧？”
龙天香道：“没有。我们只是来找你的。”
杨洁梅道：“既然如此，请你们把这只船掉头吧。”
上岸之后，公孙璞道：“咱们可要分道扬镳了。”当下把谷啸风和他约好的标记告诉他 们，说道：“你们朝着往湘西的大路走，啸风在路上当眼之处，或是石头，或是树木，每隔 五里，就划一个箭头的标记，指示方向。你们跟着走，他们转入小路，你们也不会走错了。”
杨洁梅笑道：“这样一来，你们可不是又回家了吗？不知是在湘西何处，如果是靠近你 们两家的地方，那就更好了。”武玄感和邵湘华两家都是在湘西的，不过湘西包括十几个县 份，且多山地，只说“湘西某地”，可就不一定是他们的家乡了。
邵、武、杨、龙四人和公孙璞分手之后，便向回家的路上走。头两天果然在路上每隔五 里左右，便发现谷啸风所留的箭头标记，但第三天走了二三十里，却一个标记也没发现。
杨洁梅颇是担忧，说道：“难道是他们出了事？”武玄感道：“或者是咱们走了眼没看 见也说不定。”杨洁梅道：“公孙璞说，谷啸风所留的标记是一定在路上当眼之处的，三十 里路应该有五个标记，怎可能一个也没发现？”
龙天香道：“反正不过是三十里路，咱们回去仔细再瞧一遍。”结果他们来回多走了六 十里路，仍然是没有发现谷啸风所留的标记。
杨洁梅道：“前面有两条路。怎么办？”龙天香道：“咱们先走左边这条，过了三十里， 若然还是没有发现标记，再走右面这条。”
左面是一条比较平坦的官道，他们一直走子四十里，依然没有发现什么标记，天色已渐 黑了。杨洁梅甚是灰心，说道：“只怕是没有什么希望了，姑且再走右面的路试试吧。”
回到原来之处，再向右边路走。走了五里之地，暮霭苍茫中，忽见一块赭红色的石头上 有一道裂痕，正是一支箭头的形状。
杨洁梅大喜道：“龙姐姐，好在你有耐心，果然找到了。”
武玄感忽道：“这箭头有点奇怪！”龙天香道：“什么奇怪？”武玄感道：“你们过来 仔细瞧瞧！”
他们都是武学行家，看了一会果然看出了破绽。
杨洁梅道：“这好像是手指在石头上划出来的！”邵湘华道：“不错，看这人的功夫， 不是少林派的金刚指力，就是佛门的一指禅功。”
杨洁梅道：“谷啸风在路上所留的标记，可都是用剑尖划出来的。而且他的武功我也曾 见过，恐怕也没有这样的指力。”
龙天香道：“这么说，这是另一个人所留的标记了！”
邵湘华道：“咱们跟不跟这个箭头指示的方向走？”
武玄感沉吟半晌，说道：“这个人不知是否谷啸风的朋友，他们留的标记也不知是否另 有约会，不过，该不至于这样巧合吧？”
杨洁梅道：“管他是友是敌，是好意还是陷阱，咱们没有其他线索可寻，也只好试一试 走这条路了。”
大家虽然觉得有点冒险，但没有别的办法，也只好如此了。此后，一连走了几天，每隔 五里，都发现这么一个箭头，
他们跟着箭头指示的方向走，不知不觉走进荒凉的山地。这一天到了一座森林里面，已 经是找不到人行道了，再走下去，那个标记也没有发现了。
武玄感皱了皱眉头，说道：“这地方名叫恶鬼岭，是湘西著名的穷山恶水之地，糟糕， 莫非是那个人故意将咱们引到这个地方来？”刚说到这里，杨洁梅忽地“咦”的一声叫了起 来。
龙天香道：“梅姐，你怎么啦？”杨洁梅道：“你们看那边！”
只见那边有块磨盘大的石头，光滑干净，好像一座大镜台。石头上却有三堆骷髅头，每 堆三个，上端的一个骷髅头还裂开嘴巴，露山两齿獠牙，好似对住他们狞笑，好不骇人！
龙天香胆小，吓得“啊”的一声尖叫起来。武玄感道：“别怕，别怕，你莫看它好了， 咱们四个生人，还怕几个骷髅头么？它又不会吃人！”
龙天香道：“吓死我了，这几个骷髅头是哪里来的？我知道死人不会作祟，但总是不免 有点毛骨悚然，咱们赶快离开这里吧。”
杨洁梅笑道：“我倒想在这里多留一会。那人把咱们引到这个地方，却摆上几个骷髅头 来吓咱们，一定还会有下文的，俗语说得好，既来之，则安之，咱们就看看他耍什么把戏 吧。”她只道这一切都是那人所为。
武玄感道：“恐怕未必是那个人所弄的玄虚。”
杨洁梅道：“那你以为是什么？”武玄感是湘西土生，说道：“湘西有许多邪教，颇有 一些古古怪怪的不为外人所知的拜神仪式，这个恐怕就是一种邪教的仪式。”
话犹未了，忽听得呜呜声响，乐声极为单调，是一种芦管吹出来的声音。在这神秘的幽 林，突然听到这种低沉单调的乐声，更增加了一重恐怖感了。
武玄感道：“来了，来了！你们别慌，且看他们来意如何？”
谁知来的不是“他们”而是“她们”，只见一群苗女从树林里涌出来，当中一个披着轻 纱，半裸上身，耳朵垂着两个金环，服饰与众不同，好像是她们的首领。那群苗女之中，有 许多人拿着一根长长的竹筒，也不知是作什么用的。
这群苗女发现了他们，似乎也是有点惊诧。那个首领模样的女子挥一挥手，脱了几句话， 众苗女便围拢上来，指着他们叽叽咕咕地骂。
龙天香道：“她们说些什么？”武玄感道：“那首领说，咱们擅闯她们的禁地，女的要 捉回去做她们的奴隶，男的要即时即地剖腹祭神。”
龙天香道：“那你就赶快和她们解释，说明咱们乃是误闯，并无恶意的吧！”武玄感懂 得一些苗语，说得却不流畅，他走上前去，刚刚开口解释，忽觉一股异香扑鼻，登时头晕脑 涨，身子摇摇欲坠！
杨洁梅叫道：“快闭住呼吸，这是瘴毒！”一跃而出，将武玄感拉了回来，把一颗药丸 塞入他的口中。跟着分给邵湘华、龙天香每人一颗药丸，叫她们赶快吞下。
忽听得一个阴侧恻的声音说道：“侍梅，你抬起头看看，看我是谁？”
杨洁梅听得这个熟悉的声音，心头大震，抬头一看，只见来的可不正是她的旧主人辛十 四姑？
辛十四姑道：“三公主，你去捉那一男一女，这两个人交给我好啦。她是我的逃婢，我 要亲手处罚她！”
那女子格格一笑，说道：“辛姑姑，你果然料事如神，算准了他们这几天必定来到。”
杨洁梅深知旧主人心毒手狠，撞在她的手上，必无幸理。当下一咬牙根，只好和她一拼。
辛十四姑冷冷笑道：“你从我手上学来的功夫也敢在我面前施展？”青竹杖轻轻一拨， 杨洁梅的青钢剑几乎掌握不牢。武玄感一刀劈下，辛十四姑反手竹杖一撩，武玄感的紫金刀 也给她拨出了外门。
不过武玄感的武学造诣不差，虽然远不及辛十四姑，十数招还是可以抵敌得了的。杨洁 梅拼了一死，和他联手对敌，一时间辛十四姑倒还未能伤了他们。
辛十四姑淡淡说道：“侍梅，我杀了你，倒是便宜了你。知罪的你赶快跟我回去，由我 处置，否则你多打一会，待会儿落在我的手上，我就多折磨你几分。”
杨洁梅听了这话，不寒而栗，心里想道：“与其落在她的手上，不如我自尽的好。”
邵湘华、龙天香二人被困在蛇阵之中，形势更为危险。本来那些毒蛇已被杀了一半，邵、 龙二人是可以从容应付的了。哪知刚刚松了口气，那苗人的三公主转过来对付他们，她会驱 使毒蛇，不怕被蛇所咬，径自踏进蛇阵，和邵，龙二人交手。
这么一来，邵、龙二人既要防御毒蛇，又要应付那个苗女，而这苗女的武功又是非常厉 害，他们自是难以兼顾的了。
那苗女道：“辛姑姑，要活的还是死的？”辛十四姑阴侧恻地说道：“当然是活的好。”
那苗女道：“好，让我试试，捉活的是稍微难些。”月牙弯刀盘旋飞舞，使的是一套克 制长剑，截斩手腕的刀法，只要能把邵、龙二人的守势冲开，不须打落他们的长剑，毒蛇也 就可以从缺口窜了进去，咬啮他们了。
武玄感和龙天香是未婚夫妻，痛痒关心，如今被分开两处，各自对敌厮杀，大家都不免 为对方的安危提心吊胆。武玄感眼光一瞥，刚好见着一条毒蛇窜上龙天香的身上，看来就似 要咬她的咽喉，武玄感这一惊非同小可！他是在剧斗之中的，一惊之下，刀法登时散乱。
高手比拼，那容得稍有分神？辛十四姑抓着这个时机，竹杖一挥，当的一声，立即打落 了武玄感的金刀，信手就点了他的穴道。
辛十四姑点了武玄感的穴道，回过头来，向着杨洁梅冷笑说道：“看你这丫头还能选出 我的掌心？你是要找孟七娘和谷啸风来和我作对是不是，好，我告诉你吧，他们早已被我捉 了，你要见他们一点不难，现在我就可以让你达成心愿！”
杨洁梅心头一凉，心道：“我决不能落在她的手中！”正要自尽，就在此时，忽听得有 人长啸，啸声非常怪异，好像苗家的芦管有无数支同时吹奏一样，听进耳朵，竟自心神不定， 好似着了催眠一般。
辛十四姑吃了一惊，喝道：“是谁在这里装神弄鬼？”
说也奇怪，啸声一起，那些毒蛇竟然不听苗女的驱遣，潮水般的退下去，游入林中，霎 时间已是逃得干干净净，窜上龙天香身上的那条毒蛇则被邵湘华一剑斩了。
那三公主和她手下的那群苗女呆了一呆，忽然间也转过了身，一窝蜂的散了，树林里只 留下辛十四姑一人。
辛十四姑惊异万分，莫名其妙，这苗人三公主一向是最听她的话的，不知怎的，此际却 是连招呼也没和她打一个，便自跑了。一抬头，只见树林里走出了一个人。
这个人衣裳槛楼，背一个药囊，脸有一条刀疤，手提长柄铃铛，看样子像是个江湖郎中。
辛十四姑怒道：“你是谁？胆敢到这里来和我捣乱？”
那郎中冷冷说道：“辛十四姑，我还记得你呢，你就不认得我了？”
辛十四站定神一瞧，依稀看出了那人的原来面目，大吃一惊，失声叫道：“你是石， 石……你还没有死呀！”
那郎中冷笑道：“多谢关心，侥幸未死，哼，哼，我还要留着性命报仇呢，焉能就死！ 你虽然不是直接害我的仇人，也有你的一份，嘿，嘿，今日咱们就把旧帐算一算吧！”
辛十四姑青竹杖一挥，蓦地向他点去，喝道：“你逃了一次性命，再次难逃！你嫌活得 不耐烦了，那就请你去见阎王！”
辛十四姑是想出其不意，制敌在先，哪知那人早有准备，辛十四姑“攻其无备”的算盘 可打得不响，只听得“当”的一声，那人把长柄铃铛当作武器，一招“拨云见日”，就把辛 十四姑的青竹杖拨开了。
说时迟，那时快，闪电之间，辛十四姑和那人已是斗了十数招，辛十四姑不但没有占到 便宜，反而给那人迫得连退几步，只觉对方那杆长柄铃铛，每次劈打下来，好像有千钧之力， 她的青竹杖竟是难以招架。
辛十四姑心头一凛：“奇怪，这人的武功本来比不上我的，这十多年来，即使他的武功 精进，我也没有丢荒，怎的却打不过他了？”
原来并不是这人的武功已胜过了辛十四姑，而是一来因为辛十四姑一直以为他已经死掉， 突然见他出现，不免有点心慌，二来辛十四姑和武玄感、杨洁梅斗了一场，虽说没耗多少气 力，究竟也耗了一点。此消彼长，加上她的心里着慌，这就觉得对方似乎是胜过她了。
邵湘华和龙天香脱险之后，同声叫道：“咱们联手攻这女魔头！”杨洁梅定了定神，叫 道：“不错，攻这魔头！别让她跑了！”
辛十四姑冷笑道：“我要来就来，要去就去，凭你们这儿个人也阻拦得我？”其实她已 是没了斗志，邵湘华等人不来联手攻她，她也是要跑的了。
邵湘华等人也不过是吓吓她而已，辛十四姑竹杖一点，飞身掠起，邵湘华笑道：“咱们 救武大哥要紧，由她去吧！”辛十四姑的轻功委实了得，转眼之间，背影已是没入林中，看 不见了。
龙天香早已上前替武玄感解穴，叫道：“糟糕，我不知她点的是什么穴道，可解不开。” 杨洁梅帮忙也解不开。原来这是辛十四姑的独门点穴手法，杨洁梅学得还未到家。
那郎中道：“让我试试。”轻轻的在武玄感身上推揉几下，武玄感登时感到血脉畅通， 果然便跳了起来。
武玄感连忙躬身道谢，说道：“那日多蒙前辈指点，今日又得解救之恩，晚辈——”
那郎中摆一摆手，笑道：“客气的话不用多说了，我帮你的忙其实也是为了自己，以后 你会明白的。”
说也奇怪，邵湘华见了这人，忽地有一种好像很想和这人亲近的感觉，心里想道：“奇 怪，这人我好像是在哪里见过似的，他是谁呢？”心念方动，那人的目光也刚好注视着他， 脸上现出一副极其古怪的神情，邵湘华发现他的眼角有两颗晶莹的泪珠。
邵湘华一阵迷茫，定了定神，问道：“你是谁，你怎么知道我是在太湖王寨主那儿？是 你把我们引到这里来的吗？你好像知道我们许多事情，为什么？为什么？”
那人叹了一口长气，说道：“唉，孩子，你竟不认识我了？我问你，你的腋下，是不是 有一颗黑痣？你家遭受大祸的那个晚上，你是不是一个老仆人背你从后门逃跑的，这个老仆 人名叫王三？”
这两件事情外人是绝不能知道的，邵湘华听了这话，呆了一呆，顿时明白了！杨洁梅见 他呆若木鸡，眼珠好似定住似的望着那人，不由得吃了一惊，叫道：“华哥，你怎么啦？”
邵湘华忽地“哇”的一声哭了出来，抱着那人双腿叫道：“爹爹，你是我的爹爹！”
那人将他扶了起来，说道：“别哭，别哭，咱们父子今日总算是团圆啦，应该高兴才 是。”他叫邵湘华别哭，自己的眼泪却也流下来了。邵湘华道：“爹爹，你猜这位杨姑娘是 谁，他就是杨大庆伯伯的女儿！”
那人更是欢喜，说道：“是么，我找过你爹爹，知道你家遭受的不辛，我这十几年一直 放心不下，不知你是流落何方，想不到今日找到了华儿，也找到了你。你们两人又是这样要 好，哈哈，这当真是天意了。”笑中带泪，不过这却是喜极而泣了。
那人顿了一顿，接着就说道：“我名叫石棱，和你爹爹是最要好的朋友。你知道么？”
杨洁梅道：“知道，小时候爹爹和我说过的。最近还有一个人和我说起你们的事情，前 因后果，我大概知道了一些。石伯伯，想不到能够见到你，我真是高兴。不瞒你说，我以为 你，你……”
石棱笑道：“你们以为我是死了，是么？”
邵湘华道：“爹，杨姑娘就是给贼人拐去，卖给辛十四姑这女魔头的。”
石棱说道：“我知道这件事情，我也是早就有点怀疑的了，不过我还不敢断定你是不是 我的杨大哥的女儿。不瞒你说，我曾经跟踪过你们的，不过我不让你们发现罢了。”
邵湘华道：“爹，你为什么不早认我们？”
石棱说道：“时机未到，当时有些事情我也还未曾明白，是以不敢贸然相认。”
邵湘华道：“爹，你是怎么知道我在邵家的？辛十四姑这女魔头是不是和你也结有冤仇？ 这十多年来，爹，你又是一直躲在哪里？”
一连串的问题，石棱不知从哪里说起，他想了一想，笑道：“你别心急，我会一件件一 桩桩告诉你的。唉，说来话长，且让我想想该从哪里说起？对啦，穴道铜人图解的故事你们 知道了么，咱们两家的遭遇，都是和这份图解有关的。”
邵湘华道：“二娘已经和我们说过了。”
石棱怔了一怔，道：“哪个二娘？”忽地恍然大悟，接着就说道：“你说的可是高杰的 女儿高小红，她嫁给你义父做小老婆？”
邵湘华道：“不错，但二娘对我很好，可惜已经死了，她爹对你不住，你也别怪她啦。”
石棱叹口气道：“高小红也是受图解连累的人，她的命比我还苦，我怎会怪她？唉，世 间的事情，有时也的确是奇怪得很，高小红的父亲当年和我们一起护送那份宝图，他害人不 成反而害了自己。我和他乃是平辈，他的女儿却变成了你的二娘。”
邵湘华道：“她就是为了要躲避乔拓疆的逼害，这才甘受委屈，嫁给我义父的。她以为 可得庇护，不料还是遭了乔拓疆和辛十四姑这女魔头的毒手。”
石棱听了高小红所受的不幸，慨叹不已，说道：“我得以保全这条性命，说来也真是侥 幸，那晚我和乔拓疆剧战受了重伤，又给他的手下斩了一刀，喏，我脸上的疤痕就是这一刀 留下的标记了。”
邵湘华泪流满面，说道：“爹，你的苦也受够了。这个仇咱们一定要报！”
石棱说道：“当然要报！”接着说道：“不过也幸亏那人斩了我一刀，我倒在地下，乔 新疆以为我已经死了。”邵湘华道：“后来怎样？”
石棱道：“这班强盗走了之后，我爬起来躲在后山一个石洞里，养好了伤。我知道乔拓 疆若然知道我还未死，一定不肯放过我的。后来我就远离家乡，躲到贵州的苗疆里去。我多 少懂得一点医术，扮作郎中，医好了许多苗人的病。那个苗疆的峒主，现在已经是我的好朋 友了。”
武玄感听到这里，方始恍然大悟，说道：“石伯伯，怪不得你懂得苗人驱蛇的方法。”
石棱笑道：“我还懂得吹芦笙招集苗人的方法呢！贵州苗疆那个峒主是诸苗之长，湘西 的苗人也要听他的号令的。刚才那些苗女以为是贵州苗疆的峒主的使者到来，这才赶着回去 的。”
武玄感道：“待到她们发现不是，岂不是又会再来？”邵湘华则问道：“爹，那些苗女 是什么路道？那个‘三公主’武功很高，和辛十四姑这女魔头又似乎好熟。”
石棱说道：“她们的苗寨离这里大约有十里左右，待到她们发觉不是，一个来回，也得 半个时辰。我还是赶快把你们想要知道的事情告诉你们吧。对，咱们边走边说，不必等待她 们再来，咱们先去仪探她们的苗寨。”
杨洁梅问道：“辛十四姑说孟七娘和谷啸风已经给她捉去了，是不是就关在那个苗寨？”
石棱说道：“不错，所以咱们才要去探苗寨。”笑了一笑，接着说道：“话题又岔开了， 我刚才说到哪里？”
邵湘华道：“你说躲到贵州苗疆，和峒主交上了朋友。”
石棱说道：“我也不是一直躲在苗疆，几年之后，我的武功已经恢复，先后也曾几次离 开苗疆，行走江湖，为的就是要探寻你们的消息。多谢那贼人在我脸上斩了—刀，江湖上的 朋友都不认识我啦。于是我仍然扮作江湖郎中，四海云游。首先，我打探到一个秘密，辛十 四姑这女魔头原来和我们那次宝图被劫的事情有关。”
杨洁梅道：“但何以听她的口气，她似乎是本来和乔拓疆不相识的？”
石棱说道：“她是本来和乔拓疆并不相识，不过她却是乔拓疆师弟的老相识。乔拓疆的 师弟就是高小红的父亲，也就是当年和我们一同护送宝图的那个高杰。
“高杰对辛十四姑甚为爱慕，少年时候，是曾经追求过辛十四姑。辛十四姑眼高于顶， 心里又早就有了韩大维，哪里会理睬他？
“不过高杰对她却甚痴心，他把穴道铜人图解的秘密告诉千十四姑，请辛十四姑帮他的 忙，答应事成之后，把图解送她当作礼物。
“辛十四姑不愿出面，却给他出谋划策，那晚高杰所下的蒙汗药就是辛十四姑给他的。 辛十四姑是天下第一擅于使毒的行家，若是寻常的蒙汗药那就骗不过我们了。”
杨洁梅道：“高小红却以为那蒙汗药是乔拓疆给她爹的呢。”
石棱道：“这件事情高小红也不知道，她爹爹说谎骗她，因为他不愿意女儿知道他的秘 密，他的妻子是给他害死的，为的就是想讨辛十四姑做续弦。”
杨洁梅道：“石伯伯，你怎么知道？”
石棱说道：“我重入江湖，第一件事情就是去找高杰。我是怀着报仇的心情去找他的， 谁知找到他的时候，他已是奄奄一息了。问起来才知道他也遭了乔拓疆的毒手。这些秘密是 他临死之前告诉我的。人之将死，其言也善，我相信他说的都是真话。”
杨洁梅又问道：“那些苗女何以肯听辛十四姑的驱使，不知她们又是什么关系？”
石棱说道：“这里的苗寨之主有个汉人名字，名叫蒙得志，他有三个女儿，大女蒙赛玉， 二女蒙赛月，三女蒙赛花。刚才和你们交手的那个‘三公主’就是蒙赛花了。
“这地方的瘴气是很厉害的，尤其是每年春天所发的桃花瘴。
“有一年春天，阴雨连绵，桃花瘴比哪一年都厉害。苗人虽有解瘴的药物，也是防御不 了，最后连蒙得志和他的三个女儿都中毒了。
“其时辛十四姑还未在幽篁里隐居，这一年恰巧来到湘西苗疆，她是天下第一使毒高手， 也是第一解毒行家。
“蒙得志父女得她解救，当然是把她当作恩人，奉若神明了。蒙赛花和她尤其投缘，蒙 赛花的一身武功，许多也是她传授的。”
杨洁梅道：“原来如此，怪不得辛十四姑放心把韩大维藏在这里。”
石棱说道：“我幸亏结交了贵州的苗峒峒主，否则我也不知这个地方呢。”
杨洁梅道：“石伯伯，你曾经探过这个苗寨没有？”
石棱道：“我不敢深入腹地，不过苗寨周围的地形，我已是十分熟悉。我知道有一条小 路，可以从山上下去，进入后寨。”
走了一程，穿过一片竹林，夜风掠过，竹叶沙沙作响，石棱忽地咦了一声。邵湘华道： “爹，你听见什么？”
石棱道：“没什么，让我走在前面，你们小心戒备。”
原来他听得好似是夜行人经过，但游目四顾，却又不见人影，不觉有点疑心为定，想道： “辛十四姑刚才败在我的手下，她单独一人，还敢来跟踪我吗？但除了她，却又有谁能有这 样轻功？难道我听错了，这当真只是风吹竹叶的声响？”
穿过竹林，什么事情都没有，石棱稍稍放心，心道：“看来当真是我听错了。”石棱想 起一事，说道：“对啦，打件事情，我忘记问你。华儿，你的二娘可有说出那份图解究竟是 落在何人手中？我起初以为是那个蒙面人乔拓疆，后来才知道不是。十年以来，我一直想探 查这个秘密，兀自找不到一点线索。”
邵湘华道：“二娘以为是明霞岛岛主厉擒龙的师兄丘抗所盗，囚此她特地想个方法投到 丘抗门下，偷了一本点穴的秘笈，后来才发现这本秘笈，并非那份图解。这个谜，二娘也是 至死都没有揭开。”
石棱叹口气道：“这份图解害死了杨大哥，害死了高杰，我也给它害得险死还生。如今 连那个蒙面人是谁都不知道！”
杨洁梅笑道：“已经知道了。”石棱大喜道：“是谁？你何不早说？”
邵湘华笑道：“爹，我也是才知道的，我刚要告诉你呢。不过我只知道这个蒙面人是个 老叫化，听说在松风岭和辛十四姑打过一架。谷啸风也曾和他交过手的。”
当下邵湘华把从王宇庭那里听来的事情，原原本本告诉了父亲。石棱甚是诧异，说道： “这么说，这老叫化又不是和乔拓疆一伙的了。奇怪，辛十四姑何以和他也是作对的呢？”
竹林前面，两峰夹峙，下面是探不可测的幽谷。两峰相距不过数丈，悬空有一条石梁是 天生的，不过只有尺余宽，不能两人并肩同走。
石棱忽道：“让我先过去，到了那边，你们再来。”
石梁狭窄，不过虽然不能并肩同走，一个跟着一个，四个人还是可以同时踏着石梁的。 邵湘华有点奇怪，正想问他爹爹，行棱已是一个鹞子翻身，身形平地拔起，落在石梁的中间 了。
忽听得石棱喝道：“哪位朋友躲在这里？请现身吧！”
话犹未了，陡然问只见石梁上现出一个人来，正是卫宇庭向邵湘华他们描绘过的那个背 着个红漆葫产的老叫化！
原来这个老叫化是吊在石梁下面，双手攀着石粱的边缘的。他只凭十指之力，悬空支持 体重，而且陡然间便能翻身既上石梁，这份功力，石棱见了也是不禁心头一凛。
但待他定睛一瞧，看清楚了这老叫化时，却不由得大怒如狂了。
那晚他虽然没有看见那个蒙面人的面目，但身材体态，他却是不会忘记的。尤其是那人 的手掌比常人粗大得多，伸开来好像蒲扇一样，石棱和他交过手，更是印象深刻。
石核大喝道：“你就是那晚偷了我们那份图解的人！好呀！我正要找你！”
那老叫化哈哈笑道：“石棱，果然是你，我只道你已经死了呢。你来得好，我也正要找 你，你听我说……”
仇人见面，分外眼红，石棱哪里肯听他说，提起长柄铃铛，呼的便向他胸膛戳过去了！ 正是：
说到恩仇心事涌，谁言往事是云烟。
欲知后事如何？请听下回分解。
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