一九四九年十月一日下午三时，在二十八响礼炮声中，作为新中国象征的五垦红旗在天安门广场冉冉升起。首都北京市三十万军民在天安门广场上集会，隆重庆祝新中国开国大典。毛泽东主席在天安门城楼上庄严宣布：“中华人民共和国中央人民政府今天成立了。”这是中华民族历史上一个极为重要的时刻。
朱德在开国大典上作为中国人民解放军总司令，由华北军区司令员兼京津卫戍区司令员、阅兵总指挥聂荣臻陪同，检阅了人民解放军各部队，然后发布《中国人民解放军总部命令》。他那宏亮的声音在整个天安门广场上空回荡着：“我命令中国人民解放军全体指战员、工作员，坚决执行中央人民政府和伟大领袖毛主席的一切命令，迅速肃清国民党反动军队的残余，解放一切尚未解放的国土，同时肃清土匪和其他一切反革命匪徒，镇压他们的一切反抗和捣乱行为。”①随着中华人民共和国的成立，建设一支现代化的国防军这个重大课题立刻被突出地提到议事日程上来。国防是国家独立自主的武力保障。要保护革命的胜利果实，要不受别国的欺负，没有现代化的强大的国防是不行的。
新中国成立的六天前，朱德在中国人民政治协商会议第一届全体会议上发言时曾庄严地宣告：“共同纲领又要求人民军队应当在军事上和政治上继续加强，加强现代化的陆军，建设空军和海军，以革命精神教育部队的指挥员和战斗员。我今天向大家保证：我们一定坚决地这样做，一定要建立一支统一的、现代化的、政治上坚定地为人民服务的强大的人民军队，只有这样的军队，才能充分有效地保卫我们的伟大的祖国和人民。”②朱德这个讲话，明确地把现代化作为建国后军队建设的总任务和总目标提出来，表达了中国人民解放军实现现代化的决心和信心。
相隔不到一个月，中央人民政府人民革命军事委员会在十月十九日正式成立。毛泽东任主席，朱德、刘少奇、周恩来、彭德怀、程潜任副主席，贺龙等为委员，由周恩来主持军委日常工作。十月二十日，人民革命军事委员会的第一次会议，在毛泽东主持下讨论了中国人民解放军继续向中南、西南进军和军队建设问题。朱德强调：“建立强大的国防军，是我们面前迫不及待的任务。”③并说：“我们部队在阶级消灭之前，永远是一个战斗队。我们要很好地学习军队近代化的科学知识，学习陆海空军联合作战的方法和技术。”④一九五○年初，朱德给毛泽东接连写了两个报告。报告中说：“一九四九年十二月二十七日结束了大陆上的战斗（除西藏外），现正收编整理中。”
⑤他提出要迅速建立海军、空军、工程兵和铁道兵，⑥并着手有计划、有步骤地领导全军从精简整编、组建新军种、发展军工生产、建立军事院校、进行文化教育和战术技术训练、制定条令和条例等七个方面开展工作，以加速解放军的正规化、现代化的建设。他对许多重大措施，提出了具体建议。
正如杨尚昆所说：“建国后，朱德同志年事已高，但他仍为我军的现代化、正规化建设，为祖国的社会主义建设??而辛勤操劳。他参与领导了空军、海军、装甲兵等军兵种的组建工作，关心后勤工作和军事工业的发展，注重军事院校建设和部队训练工作。”⑦实现军队的正规化，现代化，必须建立起科学的统一的编制体制。一九五○年四月，朱德参加中共中央政治局会议，讨论中国人民解放军进行整编的问题。当时，人民解放军总人数已达五百五十万人。由于全国解放战争已近尾声，全国形势稳定，没有必要再以大量的军费来维持庞大的军队。中共中央政治局会议经过充分讨论后决定：中国人民解放军实行大规模整编，全军的总人数压缩到四百万人，撤销在解放战争中建立起来的四个野战军和兵团的番号。
五月十六日至三十一日，中共中央军委在北京召开全军参谋工作会议。
朱德在会议开幕时到会讲话。他强调军队要实行统一编制并很好地整顿，提高部队战斗力，使它符合未来战争的需要。这次会议根据中央的决定，在全国设立西北、西南、中南、华东、东北、华北六个大军区。军、师、团、营、连实行三三制（即每军三个师、每师三个团、每团三个营??）。步兵师的总人数一律编为一万人左右，并统一武器装备和火炮、机枪的配备。成立省军区、军分区和县（市）人民武装部，领导地方武装工作。这是建国后中国人民解放军进行的第一次大规模精简整编。
六月，中央人民政府革命军事委员会和政务院联合发出《关于人民解放军一九五○年的复员工作决定》，指出：中国人民解放战争已基本结束，除台湾和西藏待解放外，人民解放军将从战争状态转入正规建军的新时期；还必须复员一部分人员，去参加国家经济建设工作，以帮助国民经济的恢复和发展。为此，中央决定复员武装人员一百四十万人。
但就在这时，朝鲜战争爆发了。紧接着，美国又下令第七舰队侵入我国台湾海峡，公然干涉我国内政，还派飞机不断侵入我国须空、领海。根据国际形势中发生的这个突然变化，为了防备美军扩大侵略战争，中共中央军委在七月七日召开国防军事会议。会议由周恩来主持，朱德、聂荣臻、罗荣桓、林彪等出席，初步商定组建东北边防军。这个方案得到毛泽东等的同意。七月十三日，决定组建东北边防军，下辖第十三兵团和炮兵三个师及其他特种部队，共约二十五万五千人，驻扎在邻近中朝边境的地区，捍卫祖国的边疆。
八月二十三日，朱德参加中共中央军委的会议，再次讨论东北边防军工作问题。九月五日，朱德写信给毛泽东，在认真分析美军在朝鲜战争中的战略战术后，提出：“我们的对策应该是作长期打算。我们除整顿陆军外，应抓紧建设空军、海军以及装甲兵、工兵、炮兵、铁道兵等特种兵。现存的陆军除整编以外，大部分可转为新式兵种。”⑧局势的发展越来越紧急了。当美军向北推进到三八线地区时，周恩来在北京发表讲话指出：中国人民需要在和平而不受威胁的环境下来恢复和发展自己的工农业生产和文化教育工作，“但是为了保卫和平，从不也永不害怕反抗侵略战争。中国人民决不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆行侵略而置之不理。”十月初，美国不顾中国的警告，越过三八线，向北进攻。面对这种严重局势，中共中央政治局在毛泽东主持下召开紧急会议，讨论出兵援朝问题。会议认为：“应当参战，必须参战，参战利益极大，不参战损害极大。”
十月八日，毛泽东以中国人民革命军事委员会主席的名义发布命令：“为了援助朝鲜人民解放战争，反对美帝国主义及其走狗们的进攻，借以保卫朝鲜人民、中国人民及东方各国人民的利益，着将东北边防军改为中国人民志愿军迅即向朝鲜境内出动，协同朝鲜同志向侵略者作战并争取光荣的胜利。”
任命彭德怀为中国人民志愿军司令员兼政治委员。十月十九日黄昏，志愿军雄赳赳、气昂昂，跨过鸭绿江，赴朝参战。
朱德对赴朝参战部队极为关心。在土地革命战争、抗日战争和解放战争中，遇到重大的战斗行动时，他经常亲自向部队作动员。这次也是一样。十月二十九日，他到山东曲阜看望即将赴朝参战的第九兵团，向第九兵团的干部作报告说：美帝国主义不顾我们警告，越过三八线，直趋我国边境，还有侵略我国东北的阴谋计划。我们决不能置之不理。为了保卫祖国，支援友邻，我们肩负着光荣职责。我们有世界民主阵营的支持，一定能胜利。
当第十九兵团准备赴朝参战、从西安到达山东兖州后，军委通知兵团司令员杨得志和政治委员李志民到北京。杨得志回忆道：“在中南海，朱总听过我们汇报后，又详细询问了部队集结的各种情况，从武器装备封思想动态，从部队纪律到生活管理，都一一问到了。他对着朝鲜的地图，向我们讲了彭总率领先期入朝部队的情况，问我们还有什么问题需要中央帮助解决。我和志民同志只提了一个要求，那就是请朱总到山东兖州去参加兵团即将召开的团以上干部会议，象打石家庄时那样给我们作指示。我们回部队不到一周，朱总就赶到了兖州。十二月下旬的天气，已经十分寒冷。他一到就和兵团领导交谈，了解会议准备的情况。会议开始前，他要到连队看看战士，我们和医生都说天气太冷，部队住处分散，建议他在有木炭火的房间里分批接见一些指战员的代表。他笑着说：‘毛主席要我到十九兵团来，可不是只来看看杨得志、李志民你们几个人啊！’就这样，他冒着冷风，看望了几个步兵和炮兵连队。由于疲劳和天冷，朱总感冒了，而且发烧、咳嗽。即使这样，他还是带着病给我们十九兵团团以上干部作了报告。他讲抗美援朝的意义，我们兵团的任务，指出可能遇到的困难，要求干部和战士一起摆出困难，找出解决的办法，做到和敌人交手时有胜利的把握。讲完话之后，他还在寒风中与大家合影留念。临离开部队时，他送给师以上干部每人一本刘伯承同志翻译的《兵团战术概述》，并在每本书上亲笔题字。”⑨由于抗美援朝战争的进行，原定的军队复员人数不得不大大缩减，在一九五○年只复员了二十五万人。但部队精简整编仍在继续进行。
一九五二年一月，朝鲜战场出现了有可能实现停战的形势，国内剿匪等任务也已获得显著成效。中央军委决定继续压缩军队总人数，主要是裁减陆军，而海军、空军和陆军各技术兵种部队的员额有了增加，军队院校有所加强，从而为实现军队现代化打下了重要基矗朝鲜战争实现停战后，中共中央政治局在一九五四年九月二十八日作出《关于成立党的军事委员会的决议》。决定由毛泽东。朱德、彭德怀等十二人组成中共中央军事委员会，毛泽东任主席。中央军委日常工作由彭德怀主持。同年十二月十二日至二十二日，中共中央军事委员会召开扩大会议。这次会议认真讨论了实行义务兵役制、军衔制、薪金制三大制度；将六个大军区改为十二个大军区；对公安部队进行整编；还讨论了部队军事训练与干部军事学习等问题。
一九五五年九月二十七日，在北京中南海怀仁堂隆重举行中华人民共和国主席授衔授勋典礼。毛泽东主席将元帅军衔的命令状，分别授予朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英。接着，毛泽东主席又将一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章分别授予参加中国革命战争的有功人员。
朱德是中国人民解放军的缔造者之一，是德高望重的元戎，但他一向谦虚谨慎，从不居功。他曾说：“目前中国革命已经取得了基本的胜利。同志们！如果我们要问天下是谁打下来的？这份功劳应该归在谁身上？那我就要说‘这个天下是全党同志和群众一起打下来的，这份功劳应该首先归在人民大众身上，而在我们党方面则应该首先归在毛泽东同志身上。试想想，在将近三十年与反革命敌人残酷的斗争中，不知有多少先烈付出了他们的鲜血和头颅，如果没有他们的英勇牺牲、前仆后继的英雄行为，那我们要取得胜利是很难想象的。在我们党方面，如果没有毛泽东同志的正确领导，如果没有毛泽东思想的指导而不断地纠正了各方面的缺点和错误，就不能使党和人民革命事业得到如此迅速而巨大的发展，则胜利的获得也同样地是很难想象的。”⑩“解放军打了很大的胜仗，很多人说是我的功劳，我就知道他们把我作为人民解放军的代表来说的。我个人应当认识，解放军的胜利是全体同志的功劳，我不应该夸大我自己有什么了不起的本领。我的能力有限，做的事情也很有限，怎么能承受得起这样大的荣誉呢？人家把功劳归给我，我就把功劳往下面推，我想你们也要这样推才好。”(11)现代战争是前后方浑然一体的立体战争，是诸军兵种一致行动的联合作战。为了实现军队现代化，必须改变革一步兵的状况，建立并发展各军兵种，向合成方向发展。
中国人民解放军在过去基本上是单一的步兵类型的部队。在三年解放战争中，由于从国民党军队手里缴获了一批新式的重型武器，才初步建立起炮兵、装甲兵和工兵部队，但它们的数量和质量同建设现代化的国防军的要求还有相当大的距离。为了建立中国人民解放军的新的军兵种，朱德曾为此呕心沥血，日夜操劳。张爱萍回忆说：“为了尽快使我军编制和战斗编成达到合成化，朱德同志亲自抓了空军、海军、装甲兵等军兵种的组建工作，先后从陆军中抽调大批骨干充实到这些部队，以欣喜的心情看待这些具有强大火力、突击力和机动力的新军兵种的诞生。他在各军兵种所作的许多重要指示中，一再指出这是把我军建设推向新阶段的历史性变革，是一件十分重要的刻不容缓的大事。在此后的年月里，朱德同志在政务繁忙的情况下，仍一直关心着各军兵种的建设和部队合成作战能力的提高。”(12)新中国成立后第一个建立的新军种是空军。一九四九年十一月十一日，中国人民解放军空军领导机构成立，刘亚楼任司令员，萧华任政治委员。各大军区也陆续成立航空处，以后在此基础上建立了军区空军领导机构。
接着，一九五○年四月十四日，中国人民解放军海军领导机构成立，萧劲光任司令员。后来，相继建立了北海舰队、东海舰队和南海舰队。
同年八月一日，中国人民解放军炮兵领导机关成立，陈锡联任司令员。
也在这一天，铁道兵团进行整编，滕代远兼任司令员。一九五四年三月九日，中国人民解放军铁道兵司令部成立，王震任司令员兼政治委员。
一九五○年九月一日，中国人民解放军装甲兵领导机构成立，许光达任司令员。
一九五○年十月，中国人民解放军防空部队领导机构成立，周士第任司令员，钟赤兵任政治委员。
经过三年多的努力，人民解放军大体上完成了由单一兵种向诸军兵种合成的转变，在军队现代化建设中迈出了重要的一步。
在各个新的军兵种相继创立的过程中，朱德提出了许多重要意见。他明确地把建设现代化的国防军、学习现代战争的作战方法，作为军队建设的一个战略转变。他在各军区、军兵种领导人集训会上说：“二十多年的战争过程，军队建设和作战方式上几经转变，即游击战——运动战——攻坚战——现代化战争。现在的转变，是在新的经济基础上的转变，有许多新情况、新问题。所以我们必须好好学习。”(13)一九五○年九月二十五日，全国战斗英雄代表会议和全国工农兵劳动模范代表会议同时在北京开幕。这是中国人民解放军创建以来最盛大的一次庆功大会。朱德在会上说：“只有建设强大的人民武装力量，坚决地反对国内外的反革命战争，才能确保民族的自由、人民的和平与幸福。因此，摆在我们面前的任务就是：我们必须建设一支十分强大的，足以击退任何侵略者进攻的现代化的国防军。只有这样，我们才能保卫已经获得的胜利果实，才能保卫正进行的和平建设。”(14)这支现代化的国防军应该具有怎样的要求？朱德认为：“这支强大的正规化、现代化的国防军，在政治上，必须服从共产党的领导，以马克思列宁主义、毛泽东思想把自己武装起来，必须具有高度的爱国主义、国际主义与革命英雄主义精神。在军事上，必须通晓与掌握联合兵种作战的指挥及兵种学术，并有坚强的后方勤务工作。这支国防军必须具有高度的组织性、纪律性、计划性和准确性；必须有正规的生活秩序及具有相当高的文化水平。总之，必须有高度军事素质与政治素质。”(15)朱德对具有强大火力、突击力和机动力的新军兵种的创立十分关心。他接连出席各军兵种的重要会议，分别提出各军兵种建立后的工作原则和方针，号召全军努力学习新的军事技术。一九五一年九月，中央军委军事训练部召开各兵种司令员、参谋长及各军区参谋长、军训处长集训会议，朱德到会讲话。他叮嘱道：“我们建立了海军、空军和坦克部队、工兵部队、防空部队和铁道兵部队以及大量的炮兵部队，有了这样复杂的军兵种和大量使用复杂的战斗器材，这就是现代化的标志。我们所使用的现代武器，是世界上较好的武器，有的是相当先进的。由于各军兵种的武器及战斗器材复杂，为了能掌握技术和学会诸军兵种的联合作战，就必须有正规、统一的训练计划。”“我们现在所处的环境和所进行的战争，从各方面来说，都和过去不同了。如果不进行现代化、正规化的训练，那末就是有现代的装备，也不能达到真正的现代化。”(16)几天后，在庆祝中华人民共和国成立一周年的阅兵式上，朱德发布命令，号召全军指战员要“毫不满足地认真学习，熟练掌握新的技术，学会诸兵种联合作战的本领，提高现代化军事科学和指挥艺术的水平，加强各种工作的计划性、组织性和准确性，巩固和提高军事纪律，为建设一支强大的现代化国防军而奋斗。”(17)在现代战争中，没有一支强大的现代化的空军的就没有制空权。朱德认为，没有制空权的军队就要被动挨打，没有制空权的国家必然遭受侵略。他大声疾呼：“建设空军是刻不容缓的事情，不管家务大小，困难多少，我们非好好办不可。”他向广大空军官兵发出号召：“建成一支完全新式的、强大的人民空军。这支空军，要在我们所有的领海和领空上初步取得制空权，能够击退任何侵略者的进攻。空军里的每一个人员，都要清楚地了解这个任务，并想种种办法，尽一切可能去完成这个任务。”(18)朱德对空军建设十分关心。曾任中国人民解放军空军政治委员的高厚良回忆说：“朱德同志曾在百忙之中抽出身来，出席空军召开的一些业务会议，参加空军航校开学、毕业典礼，参观空军的飞行表演和教学展览，利用一切机会直接给部队指战员做思想工作，勉励大家要在陆军的基础上，加强训练，努力掌握技术，按照毛泽东思想加速建设起一支新式的人民空军。他对空军的建设，大到建军路线，小到伙食改善，都有详尽的指示。我国第一批女飞行人员开飞典礼，就是朱德同志和邓颖超同志亲自主持的。一九五一年，当我们部队飞赴朝鲜战场前夕，朱德同志顶凤冒雪，到前线机场检阅部队，勉励指战员们要打出中国人民的威风。”(19)在空军政治工作会议和空军参谋工作会议上，朱德提出要精心研究科学技术，“建成一支完全新式的、强大的人民空军。”他指出：“空军能不能建设好，掌握技术是个关键。在一定意义上，技术决定一切。如果我们别的都好，就是技术不好，那也不能完成任务。空军作战的胜负，有时往往是一分钟一秒钟的事情。只有掌握了技术，才能战胜敌人，不然就要为敌人所打败。因此，所有的人员都应当学会技术。”(20)“目前对你们最大的要求，就是要很好地把队伍训练和组织起来，精心研究科学技术，并好好地掌握它，使我们一出马就能打胜仗，收复沿海诸岛，光荣地完成彻底解放全国的伟大任务，并为建设新中国的强大空军打下一个牢固的基矗”(21)他还经常去视察空军部队和机场设施，参加航校的开学和毕业典礼，参观飞行表演和教学展览。
对人民海军的建设，朱德同样十分关心。海军刚刚组建时，他对从陆军中调来的指战员说：“要虚心学习，努力工作，建设一支人民的海军。”他不辞辛劳地视察了海军的码头、舰艇、学校和修理所等。一九五○年七月十三日，朱德给海军司令员萧劲光等写了一封信。萧劲光回忆道：“几天以后，我又专门去向他请示过一次工作。我先向他汇报了我们拟制三年建设计划的初步设想，他听了很高兴，还作了不少重要指示。他说：‘应该利用现有的时机和兵力，首先把沿海海岸各要地及岛屿的防御工事、防御设备建立起来，把各基地组织起来。这一任务应成为当前的工作任务，且应成为首要任务之一。’‘不能单从打台湾打算，而忘记了海军的基本建设。’他再一次提醒我们注意解决燃料问题。他给我们出主意，说：‘给军委打个报告，要求重工业部注意发展燃料工业。’他强调‘中国地方宝贵，寸土都要保护’海军的‘防卫在海上’。他提醒我们‘招兵要注意招水性熟悉的人’，海司要‘在海上建立生产，建立家务，等等。”(22)一九五一年九月十一日，朱德参加在青岛召开的海军第一次政治工作会议。他认为中国过去的海军是防内不防外，封建势力的海军，蒋介石的海军都是这样。我们建立海军是为了反对帝国主义的侵略，任务很重。我们的海岸线很长，要保卫海防，首先要靠海军。他说：“中华人民共和国成立以后，仅两年时间，我们的海军就建立起来了。
目前这支海军的力量虽然还不够强大，但它是按照现代化的标准建立的。我们强大的陆军曾经过了由小到大、由弱到强的发展过程。我们相信，经过一定时期的努力，中国人民也必将拥有一支强大的和陆军同样英勇善战的海军部队。”(23)他对海军的建设，从政治工作到技术训练，从开办学校到建设军港，从海岸炮兵到鱼雷快艇等等，都有许多具体指示。一九五一年八月三十日，他就海军建设问题写信给毛泽东，提出加强海军的防卫力量，建议批准海军领导提出的以空军总数的百分之二十建立海军航空兵。在毛泽东、朱德的关怀下，海军航空兵得到迅速发展。一九五三年九月，朱德到大连海军学校视察，“检阅了全校师生员工，会见了苏联专家，听取了学校建设情况的汇报，观看了教学设备，还为学校题词，勉励大家‘努力掌握现代海军作战技术’。”
(24)直到一九七四年朱德八十八岁高龄时，他还登上军舰出海检阅北海舰队，他看到经过二十多年艰苦奋斗，人民海军已初步进入现代化的行列时，非常高兴，写下“增强革命团结，加速人民海军建设”的题词，勉励海军官兵为建设强大的人民海军继续奋斗。
朱德也十分重视装甲兵的建设。他在装甲兵干部集训会议上说：“装甲兵是我军的一个新兵种，它的主要装备是坦克。现在的坦克兵是从步兵、炮兵调来的，对坦克技术还不熟悉。从司令员到每个干部、战士都应该把坦克技术摸熟。要建设好装甲兵这一新的兵种，技术具有决定的作用。政治工作要保证技术的提高。军事任务要靠技术来完成。”他还指出：“今后的战争是诸兵种的联合作战，要取得胜利一定要发挥坦克兵的作用。它是有掩护的炮兵，是陆军中的骨干。要破坏敌人的碉堡，要追击敌人，消灭敌人的有生力量，就要靠掌握技术、发挥坦克的威力。”他殷切地希望装甲兵能尽快地掌握技术，说：“坦克兵的任务就是要很快消灭敌人，现在就要加紧学习技术，能熟练到什么程度就要熟练到什么程度，保证在敌人来时坦克能开得动、打得准，不然问题就大了。”(25)朱德对炮兵、工程兵、铁道兵、通信兵的建设也都倾注了不少心血。他说：“有人说过炮是‘战争之神’，这话是有道理的。现代战争仍然要重视炮的使用。”(26)他向工程兵部队提出“建设一支能掌握现代化技术的建筑工程队伍。”(27)他认为铁道兵不论平时还是战时都十分重要，他说：“铁道兵是我军的技术兵种，是现代化国防军不可缺少的一个组成部分。”“你们的技术要学得很好，本领要练得很大，平时积极参加祖国铁路建设，战时担负起抢修任务，保证军事运输。在现代化战争中，没有铁道的支援，就不能很快地把部队运到前线去，就难以使用大兵团作战。所以你们的任务，不论在战时或平时都是艰巨的、光荣的。”(28)实现军队现代化，离不开人和物的结合。朱德从一生的军事实践中深深体会到，在战争中，人与物相比较，起主导作用的是人而不是物。对现代化的军队来说，拥有现代化武器装备是重要的物质基础，而更重要的是人，首先要把人“现代化”起来。所以，他始终把培养德才兼备的干部，放在军队现代化的首位。在一九五一年九月召开的各兵种司令员、参谋长及各军区参谋长、军训处长集训会议上，他指出：“今后的战争，将使用大量的军事技术与战斗器材，并有大量的人员参加作战，如果不能掌握复杂的武器技术和学会诸兵种的联合作战，就不能战胜敌人。”(29)朱德特别重视干部在现代化中的作用。张爱萍回忆说：“朱德同志对这一带战略全局性的重大问题，有自己独到的见解和精辟的论述。他认为，没有一支政治觉悟高，军事素质好，专业能力强的干部队伍，军队现代化是化不起来的。他要求各部队下大决心，花大力气，加强对各级指挥员的培养。”
(30)
一九五四年三月，军事学院第一期学员即将毕业，人民革命军事委员会组织了以朱德为主席的国家考试委员会，对学员进行考核。朱德在对学员的讲话中着重提出：“我们的干部必须是有德有才，也就是必须忠心耿耿地为保卫社会主义事业而服务，努力学习，使自己具有马克思列宁主义思想基础，有现代化军事科学知识和为掌握现代化科学技术所必须的文化水平，并能掌握业务，富有革命事业心。”(31)朱德认为要掌握现代军事科学技术，就必须有文化科学知识。二十天后，他在铁道兵第三次庆功大会上说：“要学习文化，技术兵种的指战员没有文化是不行的。”(32)一九五一年元旦，他曾在军委举行的同乐会上发出“学习理论和文化科学知识，以加速部队的现代化建设”的号召。由于历史的原因，人民解放军成员的科学文化水平是很低的，文盲和半文盲数量很大。因此，全军上下把学习文化科学知识作为实现国防现代化的必备条件来抓，很快形成学文化的热潮。到一九五三年，全军基本上消除了文盲和半文盲，战士们普遍达到小学毕业以上的文化程度。这对军队现代化产生了深远的影响。
为了培养一大批适应现代化战争要求的优秀指挥员，朱德特别重视建立各种类型的军事院校的工作。一九五一年，他在全国第二次军校工作会议上强调地提出：“建设正规化的学校，培养训练干部，是我们国家当前一项很重要的任务，也是一项长期的任务。”(33)对学校的任务、办学方针、学习内容、对学员的要求等，朱德作了一系列具体指示。他指出，院校应首先明确自己在国防现代化中的地位和作用；正规院校应有统一的训练计划和制度；应有完善的设备和良好的教材；学习要有较长的时间保证；学员从入学、升级到毕业，都应有严格的国家考试；学习现代科学技术，不能丢掉我军光荣传统；要认真研究作战对象的特点，吸收抗美援朝的作战经验。
军事院校的建立经历了一个发展过程，到一九五七年已先后建立一百多所包括各个军兵种的院校，形成了一个较为完整的教学体系，先后培养了二十多万干部，为建设现代化的国防军创造了重要的条件。
国防现代化的内涵极其丰富。建立现代化的国防工业体系，发展军工生产，也是一个极为重要的方面。
朱德对国防工业的建立与发展历来特别关心。新中国建立后，他一直把发展军工生产，用现代化的武器装备部队，当作国防现代化的物质基矗在革命战争年代里，从红军到解放军都是“小米加步枪，仓库在前方”。
武器装备的来源，主要取之于敌。那时，解放区虽然也有一些兵工厂，但规模很小，技术落后，生产能力也低。建国初期，特别是在抗美援朝战争中，中国人民志愿军要同世界上头号工业大国美国的军队较量，需要大量武器弹药和军需物资。国内原有的兵工厂虽然大力增产，仍不能满足需要。所以，中国政府在一九五一年五月派出以总参谋长徐向前为团长的中华人民共和国政府兵工代表团，赴苏联谈判并购买了一批武器装备。
但是，解放军武器装备现代化的根本出路何在？朱德认为：现代化是买不来的，也是买不起的。我们的国家底子薄，连年战争，百废待兴，需要花钱的地方很多。实现现代化的路只有一条，那就是党中央和毛主席一贯倡导的办法，靠自力更生，靠自己的双手去发展军工生产。变过去的“有什么武器打什么仗”为现在的“打什么仗造什么武器”。一九五○年七月十三日，他给萧劲光、王宏坤、刘道生、罗舜初写信说：“海军和飞机是近代化的兵种最高的必需的，要加强这两个兵种，就必须有造船厂、飞机厂。有了这两种工厂，能制造还不够，必须要有石油厂，才能强化起来。”(34)一九五○年八月十四日，他写信给毛泽东，提出对制造坦克和发展汽油工业应该抓紧，并建议把它们纳入第一个五年计划。一九五一年九月十四日，他就一九五二年工业生产计划致函李富春时，又提出要利用已有的工厂、机器、充分发挥现有工程技术人员、熟练工人的作用，发展兵工事业，并把海军的造船、修船包括在内。
在第一个五年计划期间，国家对原有的兵工厂进行了技术改造，并新建一批占全国重点成套项目百分之三十的重点工程。先后扩建了七十四个规模较大的飞机、火炮、坦克、弹药、雷达、指挥仪、通信设备和电子元件等工厂，参照苏联的技术资料，先后仿制成各式武器，火炮、通信器材、工程机械、防化器材和各种弹药等。同时，加快飞机和舰艇的制造。到一九五四年，全国军工厂共试制成功二十三种武器，并正式投入生产。
进入六十年代后，中国人民解放军的武器装备步入以自行设计、自行制造为主的新阶段。从仿造到自己设计生产，实现武器装备国产化，这对军工生产来说无疑是一个新的飞跃，使国防工业跨上了一个薪的台阶。
朱德还比较早地重视发展尖端武器的问题。他在一九五六年四月二十五日写给中共中央的访问苏、波、捷、德、匈、罗、蒙七国报告中提出：现在世界已处在工业技术革新中，必须运用世界最新科技成就，提高技术，对此我们必须十分重视。在一九五七年八月二十日国务院讨论第二个五年计划和国务院体制的会议上，他提出要发展尖端武器、搞原子弹和导弹的主张。这个主张，当时得到周恩来的肯定，他说：“朱老总讲得好。你有了两弹（原子弹、导弹）人家对你就不同了。这对科学技术有好处，尖端和基础是有密切关系的。”一九六○年十月，朱德在中共中央军委扩大会议上再次强调：“我们的军队一定要下决心用尖端技术武装自己。如果我们的军队能在思想政治上武装好，再加上先进的装备，那就会成为天下无故的军队。这样就有可能迫使帝国主义不敢侵略我们。”(35)在毛泽东、周恩来、邓小平、聂荣臻等的直接关怀下，我国决定集中人力物力，自力更生地研制原子弹和导弹。经过广大科技工作者和解放军指战员的共同努力，终于在一九六四年十月十六日成功地爆炸了自己设计和制造的原子弹，标志着新中国的国防工业真正跨入了现代化的行列。
对国防工业，朱德从一开始就倡导要实行“军民结合，平战结合。”早在新中国建立前夕，他就提出过军工生产要统一领导，兵工要带动民用工业。
(36)朝鲜战争停战后，国际局势趋向缓和，在这种情况下，朱德认为新的世界大战短时间内打不起来，战争是可以避免的。他说：“国际形势看来，十年八年打不起来。”因而，在工业建设的指导思想上，他认为“一开始就搞和平工业。光搞兵工恐怕有问题。”在一九五六年四月中央政治局扩大会议讨论毛泽东的《论十大关系》时，他提出了“经济建设为主，国防建设为辅。
国防工业建设应和民用工业结合”(37)的主张。
一九五七年，朱德视察湖北、广西、广东、云南、四川、陕西、辽宁等地，发现许多国防工业的工厂，军工生产任务不足，多余的生产力没有发挥出来，造成很大浪费；而民用工业又急需新建同类型的工厂。他认为解决这一矛盾的唯一正确办法，是国防工业实行“军民结合、平战结合”的方针。
他同薄一波、黄敬等分管经济和国防工业生产的领导人谈话时不只一次他讲过“军工要剪为和平工业”，“军工要搞民用产品”。并先后向党中央和毛主席写过七八份报告。一九五七年四月十八日，他给党中央和毛泽东的报告中说：“这次看到的最突出的问题，是兵工生产如何同民用生产相结合的问题。这个问题不仅在重庆、成都、云南、广州等地存在着，而且是一个全国性的问题。一般说来，兵工厂的特点是投资大、厂房好、职工多、设备新、技术水平高、生产能力大。这些厂去年就吃不饱，今年情况较去年更为严重。
现在有些厂就到处揽活自寻门路，有些厂还没有想到办法，只得让一部分设备和人员闲着。长此下去，损失很大。看来兵工生产在和平时期兼产一些民用物品同民用生产相结合的问题，迟早非解决不可，我认为这个问题要及早解决，否则损失更大。”(38)他提出了解决问题的两个方案。一个是把当时管兵工生产的二机部同管民用生产的一机部、电机部合并，平时多生产民用产品，战时主要生产军用产品；另一个是把管兵工生产的二机部缩小，专搞原子武器的研制，其余的生产能力分出来，转向民用生产。国防工业走过的曲折道路的实践证明：朱德一向倡导的国防工业要“军民结合，平战结合”的方针是正确的。
现代化的战争离不开现代化的后勤保障。朱德及时地提出要建设现代化后勤工作的主张。一九五○年十月五日，他在全军各大军区后勤部长会议上指出：“后勤是平时准备，战时应用。能否打胜仗，后勤起一半作用。”“我们将来是打大仗，故后勤工作要以现代化战争着眼进行准备，后勤工作很要紧。”“我们争取尽快地建设好现代化的军队，后勤工作的任务很大。首先是陆军，要把它装备成新军队。再者是空军，现在已经有了，应当把飞机配起来，同时还要解决一连串的问题。”(39)他为后勤学院题词：“建立现代化的后方勤务工作，是巩固国防，保卫我们伟大祖国的最重要的工作。”(40)他要求后勤部门工作必须按照现代战争的要求，好好学习新的业务知识，改进自己的工作，再不能只靠过去的老经验了。并为《后勤通讯》题词：“发扬后勤工作的创造性与毅力，向正规化的后勤建设而迈进！”(41)同时，他还再三叮嘱从事后勤工作的干部：军队的后勤工作要照顾大局，要根据国防经费办事。要建立强有力的财政监督制度，大公小公要划清，用款要有规定，要注意节约。
朱德清醒地看到：现代战争是使用大量的现代化武器的战争。他再三强调，为了搞好现代化的后勤，平时就要做好准备。“若做不好，打了败仗你们负责，打了胜仗你们有半个功。”(42)经过多年坚持不懈的努力，中国人民解放军不仅完成了由单一兵种向诸军兵种合成的转变，并且在军队现代化建设的各个方面都迈出了新的步伐。
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