中央主力红军长征到达陕北，严冬将至，囊空如洗，毛泽东向二十五军借钱，徐海东抠出自己不多的“家底”。
1935年10月，中央红军历经千辛万苦，胜利到达陕北，与先期到达这里的红二十五军会师，结束了为期一年的历史壮举--长征。
这时，红二十五军已经同陕北红军合编为红十五军团，徐海东任军团长。中央红军的到来，陕北革命力量大增，这让徐海东高兴得眉飞色舞。他紧紧握着毛泽东的手，激动地说：“我们盼星星，盼月亮，就是盼着和中央红军会合，在党中央、毛主席领导下把中国革命进行到底!“然而，两军会合，陕北一下子开进这么多部队,要解决吃饭穿衣等问题，就使这十分贫庸的地区难以承受了。
进入11月，秋风萧瑟，寒气袭人。可这时中央红军，从军委领导到战士，绝大部分还都身着单衣，以他们无畏的身躯和砭骨的寒风进行着抗争。偏偏那年天公又不作美，冬天不仅来得早，而且来得也很猛。时令还不到立冬，一场风雪便笼罩了陕北大地。这对于绝大多数出生在南方的红军战士，无疑更是冰上加霜。经过长征，中央红军的后勤保障几欲弹尽粮绝，囊空如洗，这时要求他们再以自身的力量，解决数千人御寒的冬装和口粮，谈何容易!一时间，中央红军因气候造成的非战斗减员，日趋增多。
中央红军面临的严峻形势，很快逐级反映到军委首长那里。红一方面军供给部部长杨至成的报告，也工工整整地摆在了毛泽东的案几上。报告不仅分析了当前部队在物资保障上存在的严重困难，而且还提出了解决这些困难的意见。其中几个数字特别醒目：要渡过这次难关，最少需要银元2000至3000元。
看完这份报告，毛泽东陷入深深思索之中。作为红军的最高统帅，他何尝不明了当前部队存在的严重困难。他那一身补钉缀补钉的薄棉衣，不就是很好的说明吗?而广大指战员就是连这样的棉衣，也是少之又少啊!但是，毛泽东也很清楚，筹措偌大一笔款子，一时之间要求地方人予解决也不现实。陕北地广人稀，土地贫瘠，正常年景，人民群众尚且难得温饱，更何况这几年国民党部队对陕北实行严密封锁，反复“清剿”，早已把群众侵扰得户户家徒四壁，空空如也，还能有多少盈余供应部队?!红军是工农的子弟兵，应该与广大群众同甘苦，共命运。在这种时刻，决不能再加重他们的负担了。
然而，部队急切需要解决的困难怎么办?毛泽东双眉紧蹙，在窑洞中慢慢踱步，手中的香烟一支接着一支。
他忽然想到徐海东和红二十五军。毛泽东知道，这笔钱对他们也并非轻而易举，可红二十五军来陕北之前，已经在鄂豫陕开辟了根据地，活动了几个月，或许多少会有点积蓄。“试一试吧。这也是病急乱投医哟!”毛泽东自言自语地说。他马上派人找来了杨至成。
“至成同志，你的报告我看过了。我看是不是先向徐海东同志求助一下，以解燃眉之急。”毛泽东操着浓重的湖南口音讲道。
“主席!红二十五军仅仅比中央红军早到陕北一个多月，他们能有这个力量吗?”杨至成不无疑虑地说。
“先去跑一下嘛!红二十五军在鄂豫陕边经营了几个月，也许他们多少有点家底。我相信，只要有可能，海东同志一定会帮这个忙的!”毛泽东接上一支烟，继续讲道：“我写个借条，你拿着去。不过，你要注意，千万不要使海东同志为难!”
毛泽东在借条中写道：“海东同志：你好!因部队过冬吃、穿出现困难，特向你借款2500元。”最后署着“毛泽东”三个字。
杨至成带着这张便条，就象怀揣着中央红军数千人的希望，冒着纷纷扬扬的雪花，纵马飞奔而去。
到达徐海东的驻地，时间已近中午，大雪仍然下个不停。徐海东热情地接待了杨至成。他知道一定是有什么紧急事情，不然杨至成不会在这样一个天气里亲自赶来。果然二人交谈几句后，杨至成便把毛泽东那张借条递了过去。
徐海东看完借条，手禁不住有些颤抖，一双虎目也有点发酸。他既为毛泽东对自己的信任而激动，也为自己事先没有想到中央红军的困难而愧疚。徐海东立即将纸条放进怀里，就象收藏起一件珍品。他伸出那双做过窑工的大手，紧紧和杨至成握在一起，连声说：“至成同志，真对不起，我们考虑得太简单，也不粗心了!”
杨至成一时没有弄明白徐海东这句话的意思，赶忙说：“我们知道，你们一定也很困难，可……”
没等杨至成把话说完，徐海东连忙表态：“不!不!我们再困难，也比你们好一些。”他用手擦了擦有些湿润的眼睛，坚定地说：“天下红军是一家!你们的困难，就是我们的困难!请军委首长放心，我们一定尽快想办法筹款送去!”
送走杨至成，徐海东在风雪中站了很久很久。他没有穿大衣，因为他的那件青呢子大衣，已经为在甘肃泾川四坡村战斗中牺牲的吴焕先政府陪了葬，至今没有再添置大衣。此刻，他想到毛泽东、周恩来、彭德怀，还有数千来自南方的中央红军将士，在这漫天风雪中，该是如何遭受寒冷的煎熬。如果不是万不得已，毛泽东能亲自开口借贷吗?
想到这里，徐海东再也站不住了，大步向原红二十五军缩编组成的72师供给部走去。他一见到供给部长刘炳华，当头便问：“快告诉我，咱总共还有多少家底?”
刘炳华被问得如同丈二和尚，摸不着头脑，反问道：“老军长，你问这个做什么?”徐海东这时虽然已是红十五军团军团长，但原二十五军的干部战士还是称他老军长。
“先不要刨根问底，快老实告诉我!”徐海东急切地说。
刘炳华稍微迟疑了下，说道：“一共还有7000块。”
“啊，太好了!太好了!”徐海东高兴地一连向刘炳华肩上拍了好几掌。
“有什么好，不当家不知柴米贵!”刘炳华立刻向徐海东诉开了苦：“老军长，你不知道，马上添置冬装要花钱，买药品要花钱，买油盐粮菜要花钱……现在算来抠去，我这里还差3000多块没有着落哩!”
“好了。不用说那么多了，先拿出5000块来吧。”
“你要钱做什么?”这炳华一听这么大个数字，吃惊地瞪大双眼。
徐海东慢慢地摸出毛泽东的借条，轻轻放在刘炳华的手上。
刘炳华是第一次看到毛泽东那龙飞凤舞的亲笔手迹。看完便条，他也为中央红军当前的困难忧虑，但他还是有点犹豫。“老军长，这钱是该借的。可是我们这里过冬也需要钱，你都没有一件大衣……”说着说着，刘炳华的眼里涌出了泪花。
徐海东怎能不知自己部队同样面临困难。他默默踱到窗前。室外，大雪纷飞，朔风呼啸。他不禁打了一个寒颤。徐海东倏地转过身来，说道：“我们的日子虽然也很苦，可你想想，毛主席和中央红军走了整整一年，跨过那么多山山水水，他们的日子比我们更苦。革命需要我们，但更需要党中央、毛主席!需要中央红军数千阶级兄弟!无论如何，我们要尽量抠出钱来，保证他们渡过陕北的这个冬天!”
稍停片刻，徐海东把手臂一挥，斩钉截铁地说：“炳华同志，明天就请你亲自把钱送过去，一天也不能再耽误了!”
刘炳华没有再说什么，只是坚定地点了点头。
第二天，晨曦微露，几匹坐骑在刘炳华的带领下，驮着银元向中央红军驻地飞驰而去!
若干年后，毛泽东对这件事仍然念念不忘。他在一次干部大会上深情地说：“在陕北最困难的时候，还多亏了海东同志借给我的5000元钱呢!那几千元钱，可是为革命帮了大忙!”
中央军委决定红军东征，毛泽东将最艰巨的任务交给“徐老虎”海东，并幽默地说：猛虎下山，阎老西该有苦头吃了。
1936年1月，中共中央、中央军委决定东征，打开通往抗日前线的道路。月底，毛泽东在延长红军总部召开军事会议，会议决定，“中国人民红军抗日先锋军”在毛泽东、彭德怀率领、指挥下，兵分三路：中路由叶剑英指挥红一方面军总部特务团、骑兵团、红十五军团224团及陕北红三十军，巩固和保卫占领区域，以策应两翼；右路由林彪、聂荣臻率领红一军团及81师，南下晋西南，向运城方向攻击。在部署左路军时，彭德怀说：这一路任务比较艰巨，渡河后要全力北进，向晋西北发展，直接威胁阎锡山的老巢太原，这个任务由徐海东、程子华的红十五军团主力承担。周恩来插言道：徐海东同志是从大别山成长起来的，打起仗来勇猛顽强，点子又多，听说他那个“先疲后打”的方法就让敌人吃了不少亏，都叫他是“徐老虎”，大别山的地方老财和国民党部队一提到“徐老虎”就头痛，真是唯恐避之不及呀!周恩来刚说罢，毛泽东微微一笑，指着徐海东幽默地说：“看来，我们这是放老虎出山了。很对不起那位阎老西子，猛虎下山，该有他的苦头吃喽!”
坐在毛泽东身旁的徐海东，听着军委领导对他你一言我一语的评论，心中很是激动。他当即坚定表示：“请军委和毛主席放心，我们一定打好这一仗，让阎老西知道红军的厉害!”
会后，徐海东立即带上一些干部，化装成当地老乡的样子，踏着积雪，沿着黄河西岸，一连察着了五天地形，把东岸敌人的兵力部署、工事设置等情况勘察了个清清楚楚，并确定了我军渡河地点和方法。
2月20日晚9时，十五军团渡河的战斗打响了，经过一夜突袭，到第二天拂晓，在20里黄河正面上，十五军团全部渡过了河。
统治山西数十年的军阀阎锡山，历来把黄河当作一道天然屏障，沿河岸构筑了许多明碉暗堡，各渡口都设有重兵把守，自认为黄河防线固若金汤。可他怎么也想不到，一夜之间，红军竟然轻而易举地突破了这道天堑，还把他的主力机动部队——号称“满天飞”的独立二旅4个团打得落花流水。
阎锡山急得如同热锅上的蚂蚁。他一面调集重兵，用4个师近10个旅在柳林、离石、中阳一线至介休、汾阳一带布防阻截红军，用5个旅进驻岢岚、忻县、文水等地，拱卫太原。一面又下了一道特别命令：“凡击毙徐海东者，赏洋5万元。”徐海山从一个俘虏口供中听到这个话，哈哈一笑，嘲弄道：“这个阎老西实在太小气，人家蒋介石早就讲过，谁要砍下我这颗头，给大洋10万元呢!”
2月下旬，红十五军团与红一军团会合后，歼灭敌人两个团，而后各自向预定方向发展。
3月18日，十五军团在义牒镇又歼敌一个营，余敌溃逃。在不到一个月的时间里，各路红军消灭、击溃敌人8个团，俘虏2000多人。
25日，徐海东亲率一个团，经汾阳、文水北进，直插太原。因为据侦察得知，阎锡山已把大部分主力部队调往外线阻击红军，在太原唱起了“空城计”。一路上，徐海东为扰乱敌人视听，迫使外线之敌尽速回调，为中、右路军发展进攻创造条件，他故意让部队大张旗鼓，虚张声势，到处传扬徐海东要兵进太原，搅得阎军惶惶不可终日。
不几天，徐海东率兵攻占距太原仅10多里的晋祠。老奸巨滑的阎锡山再也沉不住气了，连夜急调5个师回防太原，亲自登城督促士卒加紧构筑工事，全力防守大本营。我中、右两路大军乘势横扫晋南、晋西南，一直打到重镇侯马，并扩大红军数千人。
徐海东率部在太原附近虚晃一枪，迅速回返，数万回防晋军扑了一个空。随后，十五兵团牵着阎锡山的部队，在同蒲路以西几百里进行“大游行”，把敌人十几个团拖得人困马乏、狼钡不堪。为了进一步迷惑敌人，4月初，徐海东又率部向西急进，做出一副西渡黄河的架势。阎锡山以为红军败退，忙在他的官邸召开庆功宴会。岂不知，十五军团趁夜在敌人围追堵截缝隙中，急行军100余里，掉头插向晋东南。
4月4日，十五军团在白文镇与刚刚渡过黄河的刘志丹二十八军会师。几天后，徐海东看准时机，秘密设伏，一下子吃掉尾追敌军两个整团和两个炮连。再一次让阎军领教了“先疲后打”的滋味。4月11日在金罗镇，不到一个小时，击溃晋军孟宪吉旅，歼敌一个营，俘敌80余人。4月下旬，在师庄和大石头村一带，全歼敌人一个整团，毙俘敌1200余人，缴获大量军用物资。
阎锡山接二连三惨败，深感遇到前所未有的危机。他再也顾不得与国民党中央政府勾心斗角，甚至把蒋介石多年觊觎山西这块地盘，处心积虑要打破他阎氏一统天下的阴谋也放到了一边，连连急电蒋介石，请求出兵救援。殊不知这正中蒋介石下怀，老蒋先后调10个师的兵力分别从东、南涌进山西。
4月下旬，中央军委经过慎重分析，为顾全抗日大局，保存国防实力，履行我党提出的停止内战、一致抗日的主张，于5月2日下达东征部队渡河回返的命令。当天，红一军团从清水关、铁罗关两处西渡黄河。次日，十五军团一部也于铁罗关西渡。徐海东则率军团主力与数十倍尾追敌军苦战，且打且退，掩护渡河各路红军。
5月5日，大雨滂沱，十五军团最后一批部队到达黄河渡口。由于河水猛涨，渡河速度很慢。徐海东心急如焚，赶忙驱马去渡口察看，快到渡口时，前进队伍中突然有一个战士闪了出来，飞驰的战马眼看就要冲到战士身上，徐海东急忙死死勒紧缰绳，战士安然无恙，但由于惯性，徐海东却从马背上冲了下来，一头撞到地面一块石头上，血流如注，两颗门牙也被撞落。战士们忙用担架抬起自己的军团长，在漫天大雨中匆匆渡过了黄河。这一次重伤，徐海东整整昏睡了三天三夜。
5日夜晚，东征红军全部回师河西。历时75天的东征战役，击溃阎蒋军30多个团的围追堵截，歼敌17万多人，为陕北革命根据地的巩固和发展创造了极为有利的条件。
5月14日，东征红军在延川县大相寺村召开战役总结大会。毛泽东在讲话中满怀喜悦地说：我们的东征取得了很大的胜利，在政治、军事和扩军筹款等方面都基本达到了既定目的。毛泽东讲到最后，侧身看了看爱将徐海东依然十分憔悴的面容，关切而又诙谐地说：这次，海东同志损失不小，他把两颗门牙丢在了山西，再也找不回来喽!全场干部一听，禁不住哄堂大笑。
徐海东积劳成疾，重病缠身，毛泽东说：静心养病，天塌不管。徐海东说：呼吸不停，就要工作!
1937年，工农红军改编为八路军后，徐海东被任命为八路军115师344旅旅长。他率部先后参加了平型关战斗和町店战斗。由于长期征战，积劳成疾，于1938年7月奉命回延安，一边治疗一边入中央马列主义学院学习。
1939年，全国战局日趋紧张，八路军、新四军不仅要同日寇进行殊死的战斗，还要不断反击国民党日益嚣张的反共气馅，前方干部非常缺乏。听到这个消息，徐海东再也坐不住了，多次要求到前线去。
8月1日，徐海东出席延安各界人士追悼平江惨案死难烈士大会。会后，他径直来到刚刚作完演讲的毛泽东身旁，请求说：“主席，让我回前线去吧。”
毛泽东关切地问：“身体好了吗!”
“好多了。我这个人一听打仗就有了精神，再一上阵冲锋就什么都好了!”徐海东微笑着答。
“噢?打仗也能治病，这是你徐老虎的发明吧?”毛泽东看着徐海东那恳切神态，接着说道：“好吧，看来我又得放‘虎’出山了。你就准备一下，中央决定你同少奇同志一起到华中去。”
徐海东回到住处，告诉妻子周东屏这个消息。
“你身体还没好利索，到前方去能坚持吗?”妻子有点担心。徐海东在十几年的征战中，先后负伤9次，一次子弹从左眼底下穿过，从后颈飞出，差一点要了他的命。尤其那积劳成疾的肺病，多次咯血，常咳不休。
徐海东望着妻子温和地说：“不用担心。我这个人的脾气你是知道的，离开了战场和战士，倒会憋出病来，一上了前线，就什么病都没了。”
9月15日，徐海东同刘少奇，还有40多名干部，告别了延安，乘汽车经西安转道向华中奔去。一路上，徐海东以国民革命军第八路军少将旅长的身份，以军事检查团的名义，应付着国民党盘查。刘少奇则打扮成徐海东的“秘书”随行。经过将近两个月的长途跋涉，11月初，他们一行到达了皖东新四军江北指挥部。徐海东被任命为副总指挥兼四支队司令员。
新四军四支队是由原高敬亭领导的红军二十八军改编的，长期在大别山区坚持斗争。长征前，徐海东曾在这支部队工作过一段时间，情况比较熟悉。
徐海东从切身经历深知，一支好的队伍是打出来的，枪炮底下才出干部出人才，才能把官兵的斗志振奋起来。于是他总想寻个机会，带领四支队打上一个漂亮仗，给指战员们鼓鼓劲。
12月18日，机会来了。侦察人员报告：蚌埠到南京铁路沿线的日伪军，抽调2000多人，前进到沙河集、全椒等地，准备对新四军进行扫荡。徐海东立即同其他同志精心谋划，决定先诱敌深入，把敌人牵到周家岗一带，再打伏击。
21日战斗打响，24小时内经过两次激战，我军以极小代价，打垮日伪军一个营，活捉日军一个分队长，击毙一名指挥官，共毙俘敌160多人，粉碎了敌人向皖东的第一次扫荡。
1940年1月28日，徐海东在一所学校的教室里，作这次反扫荡的报告：“周家岗伏击战只是头一次战斗，我们要党中央、毛主席领导下，继续胜利地打下去!要一分钟不停地向东打，向东……”讲着讲着，徐海东感觉胃里有东西向上翻，突然，一口鲜血从口中喷了出来，接着便是大口大口吐血。他再也支持不住，昏倒桌旁。
医生诊断：劳累过度，肺病复发，十分危险，必须抓紧治疗和休息。刘少奇、张云逸等马上赶来看望徐海东，叮嘱他一定要服从医生的安排。还根据当时部队住无定所，天天行军打仗的情况，关照要做一副大一点的担架，让徐海东躺在担架上休养和治疗。
开始，徐海东还不以为然，认为会像过去一样，好好睡上一觉，躺上几天，就可以冲锋打仗了。但几天过后，他觉得这次不同往常，怎么也爬不起来，动不动就吐血。
医生担心了，警卫员担心了，连从来认为自己“命大”的徐海东这时也暗暗吃惊，自言自语地说：“难道这次要去见马克思了?”
一天，两天，一个月，半年，一年……徐海东顽强地与死神搏斗。他躺在担架上还坚持指挥行军打仗。
徐海东病重的消息很快传到了延安。毛泽东非常不安，亲自起草一份200多字的电报，深情地安慰徐海东。1941年5月，带着党中央和毛泽东无限关怀的电文送到了徐海东手中。电文最后八个字是：“静心养病，天塌不管”。徐海东顿时泪流满面，感慨万千。他想起在延安养病时，毛泽东就几次去看望他，嘘寒问暖，关怀备至，在经费十分紧张的情况下，还亲手特批50块钱，给他增加饮食营养。徐海东哽咽着对妻子说：“有党中央毛主席领导，天，决不会塌下来!我一定要坚持活下去，只要呼吸不停，就要为党工作!我还要争取看到抗战胜利，看到新中国的建立呢!”
1945年8月，日本帝国主义宣布无条件投降。这时，徐海东已经在担架上、病床上度过了整整五个春秋。他听到这个激动人心的消息，竟然高兴地大呼大叫：“啊!我这个老病号，终于熬垮了小日本!看来，我还能熬到革命的胜利呢!”
光阴荏苒，瞬间到了解放战争的第二年。这年9月，在华中战场上战斗了八个年头的徐海东，怀着依依不舍的心情，奉命离开战场，被秘密从海路送往大连养病。不觉又过了二年，中国革命终于取得最后胜利。
新中国成立带来的无比喜悦，医疗条件的改善，使徐海东的病情日渐好转。中央的领导同志经常来大连看望他。日理万机的毛泽东，1950年8月20日亲笔写信给徐海东说：“病有起色，甚慰。我们大家都系念你，希望你安心静养，以注痊愈。”徐海东见信高兴地说：“我病好了之后，一定要白天黑夜地拼命为党做事，把损失的时间补回来!”从此，他只要有可能，就坚持看书学习，还经常给党中央和毛泽东写信，对国家和军队建设不断反映自己的意见。
斗转星移，又是20年过去。中华大地上正在滚动着灾难性的“革命风暴”。林彪、江青反革命集团不断派人对沉疴中的徐海东大将进行搜查逼供，还经常用停医停药干扰破坏对他的治疗。1969年10月，强行将他“下放”到郑州，完全剥夺对他的医疗。1970年3月25日，徐海东含冤离开人世。
这个不幸的消息传出，全党全军全国人民深感悲痛，毛泽东那几句感人肺腑的话更使国人永志难忘：
“徐海东是中国工人阶级的一面旗帜”，“红军的领袖，群众的领袖”。“徐海东是对中国革命有大功的人”，“是最好的共产党员”。
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