蔡京(1047～1126)，字元长。兴化郡仙游（今属福建）人。熙宁三年(1070)进士及第，先为地方官，后任中书舍人，改龙图阁待制、知开封府。元祐元年(1086)，司马光任宰相，下令废罢王安石推行的新法。蔡京按照限令于五日内在开封府所属各县全部改募役为差役，受到司马光的称赞。绍圣元年(1094)，哲宗亲政，蔡京任权户部尚书，力助宰相章惇重行新法。宋徽宗赵佶即位，蔡京被弹劾夺职，闲居杭州。宋徽宗派宦官童贯到杭州访求书画奇巧，蔡京勾结童贯，以书画达于禁中，得以重新起用。崇宁元年(1102)，他乘机排挤掉宰相韩忠彦、曾布，而为右仆射兼门下侍郎（右相），后又官至太师。蔡京善于奉迎，先后四次任相，共达十七年之久。他与宦官童贯、杨戬、梁师成、李彦，权臣王黼、高俅、朱勔等，把持朝政，向宋徽宗进“丰、亨、豫、大”之言，竭全国之财，供其挥霍。设应奉局和造作局，大兴花石纲之役；建延福宫、艮岳，耗费巨万;设“西城括田所”，大肆搜括民田；为弥补财政亏空，尽改盐法和茶法，铸当十大钱；民怨沸腾，币制混乱不堪，给北宋人民带来极大的灾难。蔡京是北宋最腐败昏庸的宰相之一。北宋末，太学生陈东上书，称蔡京、童贯、朱勔、李彦、王黼、梁师成为六贼。而称蔡京为“六贼之首”。靖康元年(1126)，宋钦宗即位后，蔡京被贬岭南，途中死于潭州（今湖南长沙）。

　　蔡京二三事

　　一则说，有一士大夫在京师买妾，自言是蔡太师即蔡京府上的炊事员。一日有人请他做包子，他说作不来。人家感到奇怪，问他既是厨人，为何连包子也作不来？他回答说，我是包子厨师中专门负责切葱丝的。这则逸事让我们有点开了眼界。一则蔡京府内一个普通的厨子，就可以在京师买妾，可见其气大财粗，以小见大，蔡京又该是何等气魄？二是食不厌精，蔡京可说是深刻领会了孔夫子的名言，厨子分工之精细，连做包子的厨师也有多人，而且还有专门负责切葱丝者。令老百姓闻所未闻，叹为观止。

　　第二则说，蔡京十分信任的道士徐神翁从海陵来到京师，蔡京对他说，且喜天下太平。这时河北盗贼方定，徐说，天上方谴许多魔君，下生人间，作坏世界。蔡问，如何识别魔君？徐笑着说，太师你也是其中之一。这则看似笑话，其实寓意深刻。联想到今日，一有风吹草动，就有人出来说，这是国外敌对势力亡我之心不死，想借机搞和平演变。其实，真正要把政权搞垮的魔君，却往往是蔡京之类的奸佞贪官，而不是因为不堪忍受朝政腐败而上书言事的异见者，甚而也不是揭竿而起的人民起义。这样简单的道理连千余年前的道士也看得清清楚楚，连蔡京这样的奸相也觉得不无道理，所以他对道士也莫可奈何。

　　蔡京之死

　　北宋末年，徽宗昏庸，以蔡京为首的群奸怂恿宋徽宗穷奢极欲，挥霍无度，致使国库空虚、民生凋敝，从而使金兵南侵屡屡得手。宣和七年冬，金兵大举南侵，徽宗在金兵逼近开封时，急忙把帝位让给钦宗，带着蔡京等一帮宠臣南逃。

　　这天早朝，钦宗道：“各位爱卿，有事早报，无事朕要退朝了。”开封的太学生陈东出列奏道：“万岁，现在金兵之所以能势如破竹，逼近开封，完全是因为蔡京之流祸国殃民所至，臣恳请圣上严惩奸臣蔡京及同僚。”并呈上了满朝文武联名的奏章。

　　钦宗接过奏章，展开一看，连连点头。但念于蔡京当朝多年，又年事已高，于是下旨把蔡京流放到岭南韶关，永不听用。

　　蔡京接到圣旨后，命人将金银财宝装满一大船，带上家人，随船南下。在蔡京看来，钱能通神，没有了权，只要有钱，什么事摆不平？

　　蔡京知道，一路向南，都是鱼米之乡，随以，他没有带多少食物。钱有的是，什么好买点什么，岂不更好？

　　大船起锚后，蔡京让人搬把藤椅，坐在船头看风景。船过一个小镇时，正是那里的大集，街上到处是熙熙攘攘的赶集人。蔡京一时兴起，停船上了岸。他手持折扇，慢悠悠地在人群中闲逛。忽然，他看到一个小摊上摆着一枚古砚。

　　蔡京是当时屈指可数的书法家之一，所以，对文房四宝有着特殊的感情。可是砚台的主人是曾是他手下的官员叫张子翰。

　　张子翰对着人群说：“各位，这位就是赫赫有名的当朝，不，前任太师蔡京。”

　　张子翰话音刚落，突然从人群中冲出一个人，一脚将蔡京踹倒在地，刚要再打时，被张子翰拦住了。张子翰劝大家要冷静，说现在蔡京是在流放岭南的路上，不要打出事来。

　　蔡京慢慢爬起来，看了一眼跟着他的衙役。衙役好像没看到一样，眼睛看着别处。蔡京也不买砚台了，转身就走。后面，还有人向他身上扔石块。

　　回到船上，蔡京对那几个衙役说：“老夫刚才每人给了你们二两纹银，可到关键时候，你们竟没有一个人出手救老夫，让老夫无端受辱！”一个衙役说：“这也怪不得我们，刚才的阵势你也看到了，我们如若出手，惹恼了百姓，我们都休想活着回来。”

　　这时，管家过来问安，被臭骂一顿。管家一脸无辜地说：“老爷，我想跟着你，可衙役老爷们不让啊？再说了，就是我跟着，就这老胳膊老腿的，还能帮你什么？”

　　说到这里，蔡京突然想起，该吃早饭了。他让管家去安上买点吃的。管家和几个衙役上岸去了。大约半个时辰，管家才回来，但两手空空，几个衙役倒打着饱嗝。

　　“老爷，没人卖给我食物。”管家战战兢兢地说。

　　“那怎么这么长时间才回来？”

　　“是几个衙役老爷吃完饭才回来的。”

　　蔡京气得浑身哆嗦，但又无可奈何。一个衙役走上前，从怀里掏出一团纸，对蔡京说：“人家一见是你要买东西，都贱贵不卖，也就是我吧，心地善良，偷偷藏起一根油条来。”说着，将纸团递给蔡京。蔡京本不想接，但禁不住肚里饥肠辘辘，咽了一口唾沫，接过油条，打开一看，气地一下扔出老远。原来，那根油条是被人吃了半截，丢掉地上的，上面沾满泥土。

　　这时，岸上突然人声喧哗，蔡京探头一看，黑压压地人挤满河岸，站在前面的张子翰见蔡京出来，拱手道：“按年龄，你是我的长辈；虽然你以前不干人事，但念你已不久于人世，我来送送你。”说着，一挥手，两个后生抬着一个大花圈上了船。

　　张子翰又说：“当年我进京赶考，你是主考官，一日为师，终生不得相忘。可岭南迢迢……，就算我提前敬你的吧。”

　　人群中发出阵阵笑声。

　　蔡京没有想到会是这样，看着花圈，感觉喉咙里发痒，一张嘴，一口鲜血喷涌而出。

　　大船离开小镇很远了，蔡京才缓过劲来，连气带饿，面如死灰。管家赶紧求衙役让船在另一个小镇靠岸，自己让衙役押着，上岸去请医生。不一会儿，医生上了船，给蔡京把把脉，随口问道：“不知老爷贵府何在？”蔡京说：“开封。”医生看看蔡京，忽然起身就走。管家赶紧拉住医生，说：“看在我家老爷年事已高的份上，您救救他吧！”医生说：“他没有病，我治什么？”管家这才将路上遇到的事讲了一遍，最后，管家说：“我们老爷有很多财宝，您可以挑一件，求你上岸给我们老爷卖点吃的。”

　　医生摇摇头：“我是医生，有病治病，无病走人。再说，蔡京的钱都不干净，我怕污了我的手！”说完，头也不回地走了。

　　这下，蔡京绝望了，有钱卖不到东西，几千年来好像是第一次。他只好将希望寄托于离开封府远的地方。但他没有想到，一直走到谭州，三千多里的路程，竟没有一个人卖给他东西。

　　这天，因病困交加而奄奄一息地蔡京，躺在城南的一座破庙里，才真正开始自省。他让管家在地上铺好宣纸，趴在地上，颤巍巍地写下最后一首《西江月》：“八十一年往事，三千里外无家，孤身骨肉各天涯，遥望神州泪下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日谩繁华，到此番成梦话。”然后，仰面朝天地躺在地上。

　　一个时辰之后，被万人唾骂的蔡京，饿死在发配韶关的路上。

　　蔡京的书法

　　蔡京的艺术天赋极高，素有才子之称，在书法、诗词、散文等各个艺术领域均有辉煌表现。他的书法，跻身于北宋苏、黄、米、蔡四大家之中。《宣和书谱》“其字严而不拘，逸而不外规矩。正书如冠剑大臣，议于廊庙之上；行书如贵胄公子，意气赫奕，光彩照人。大字冠绝古今，鲜有俦匹。”有北山《蔡京碑》，《听琴图题诗》等传世。

　　他历官户部尚书、右仆射、后至太师，他虽是遭世人憎恨的奸相，然书法颇妙。初师蔡襄，徐季海，不久弃之，改学沈传师，又厌弃，改学欧阳询，又改学“二王”，博采诸家众长，自成一体。其书笔法姿媚，字势豪健，痛快沉着，独具风格，为海内所崇尚。存世书迹有《草堂诗题记》、《节夫帖》、《宫使帖》。《节夫帖》，全称《致节夫亲契尺牍》。册页。载宋人法书第三册之第四开。本幅纸本，墨迹。纵32.2厘米，宽42.3厘米。行书。此帖流传有绪，钤有鉴藏印记，有“神奇”、“墨妙”、“安氏仪周书画之章”、“王元美鉴赏”、“薛氏家藏”等。此帖书法近似北宋四家之一的米芾，笔力雄健，气势亦不同凡响。

　　当时的人们谈到他的书法时，使用的词汇经常是“冠绝一时”、“无人出其右者”，就连狂傲如米芾都曾经表示，自己的书法不如蔡京。据说，有一次蔡京与米芾聊天，蔡京问米芾：“当今书法什么人最好？”米芾回答说：“从唐朝晚期的柳公权之后，就得算你和你的弟弟蔡卞了。”蔡京问：“其次呢？”米芾说：“当然是我。”