江户川乱步忽然得到消息，伯父的女儿富美子被黑手党绑架了，被勒索了1万元钱后，绑架者并没有放回人质。江户川乱步得知这个案件后，赶紧回东京，找到当侦探的朋友明智小五郎一同赶到伯父家中。
伯父向他们讲述了富美子失踪的情况。那天富美子独自一人出门，隔了两天，收到了自称黑手党绑架者的来信，要他们带钱1万元于约定时间到城郊草原的一棵大树下赎取人质。伯父爱女心切，如约带了赎金前往指定地点，谁知支付钱后，人却没有放回来，甚至连面部没有见到。
明智问：“黑手党的勒索信是哪里寄来的，字迹有什么特征？是谁收到的？”
伯父说：“是投放在门口邮箱里的，我的书僮牧田收来后交给我，字迹并无特征。”
这时书僮牧田正好端茶进来，他是个侏儒，而且神情呆板，江户不明白伯父为何要雇用这样的人，但转念一想，堂妹富美子是个时髦的现代青年，家中雇佣英俊灵巧的书僮，伯父自然会不放心的。江户再细看那牧田，他的衣著也很奇怪，紧身的衣服穿在身上，显得身材更加瘦小，腰际却结了一条极不相称的大绸腰带。
明智似乎对牧田也注视了一下，接着又问：“小姐失踪有无异样情绪，是否收到过信件？”
“我对女儿管教极严，所有信件都需先经过我过目，失踪前两天是收到了一封信。”伯父说着拿出一封信来交给明智，又接着说：“至于情绪嘛？
这个孩子给我宠坏了，老是喜怒无常，我也不以为怪了。”
明智仔细地琢磨着那封信，他若有所悟地自语道：“这信中大有文章。”
江户一看，这是富美子的女友写给富美子的信，信中除讲了一些女工方面的话语外，并无迹象可寻。江户不知明智为何说信中大有文章，但又想到明智是个破译暗码的行家，难道此信也有暗码存在吗？
明智将信纳入怀中，又问：“请再讲讲交付赎金的情况吧！”伯父说，他接到黑手党的勒索信后，就依约前往指定地点，为防不测，特地去买了一支手枪，交给书僮拿着，暗暗跟着保护，来到大树下，不一会见对面走来一个高大粗胖的人影，因天黑，看不清面容，在距离数公尺时，双方立定下来，他怕惹起强盗的不满，也不敢打开手电，就将1万元钱送到那人的身前，那人取了钱，就隐入了黑暗之中。伯父等待着女儿出现，谁知从此杳无人影。过了一会，书僮牧田提着枪跟了过来。牧田还算心细，又去查看了一下足迹，但草原上除了他和牧田两人的足迹外，再无别的足迹。为此，伯父也深感疑惑。
这时，明智眼睛一亮，安慰说：“这个案件很复杂，但我自信能够破获。”
接着，明智拉着江户来到城郊草原去察看现常明智对江户说：“那里只有你伯父和牧田的足迹，这里存在着两种最大的可能性：一是你伯父没有交出钱，是故弄玄虚；一是你伯父确实交了钱，那取钱的强盗就是牧田。当然也有可能强盗借用了某种特殊的工具或以野兽的脚印作掩护而不留自己的足迹，这些都要看了现场后才能作出最后判断。”
明智非常认真地勘察了一番现场后又对江户说：“明白了，我现在判断那个强盗就是牧田。瞧，牧田的脚印中都有一个浅浅的椎形痕迹，我就凭此作出判断的。”
江户百思不得其解：“伯父说强盗身材高大，而牧田子个侏儒。”
明智笑着说：“问题就在于强盗太高，而牧田太矮小，反差如此强烈。
牧田预先在现场安放了一时矮高跷，他先踩着高跷假扮强盗，后来他又以查足迹为由，用自己的脚印掩盖了高跷印，所以他的足印中留有椎形痕迹。”
江户还是不能同意：“伯父说强盗身体粗壮，而牧田是那么瘦窄。”
明智解释道：“你注意到了牧田腰际那条大黑绸带了吗？他用黑绸带将自己绑了一层又了层，身材不就又粗又壮了吗？还有，我们回到你伯父家中，第一个碰到的将是那个牧田。”
“为什么？”
“因为他心中有鬼，最怕我们查到真情！”
两人临近伯父住宅时，果然见一个矮小的身影在门前的路上徘徊着。那人果然是牧田。
侦探明智在查明了骗取江户川乱步伯父一万元赎金的强盗就是书僮牧田后，并没有告发牧田，而是专心致志地去研究那封富美子失踪前接到的信。
第二天，明智离家外出了。
这一天，江户正在伯父家中为富美子的命运焦虑时，忽然接到明智发来的电报：“富美子同行现出发。”
被绑架的富美子居然被明智找到了，而且就要回家，江户和伯父都喜出望外。
傍晚时分，明智果然带着富美子回家了。富美子因为旅途劳顿，稍事用膳后，就回房洗澡去了。
伯父设宴款待明智，高兴地问道：“明智君，黑手党如何肯乖乖交出人质的？”
明智神秘地说：“我领回富美子是有交换条件的，即我保证不追究案件，不透露案情，他们也不再找你的麻烦。”
“能够不找麻烦，我就放心了。明智君，你是我全家的大恩人，有什么要求，我一定满足。”
“要求倒有一个。”明智说，“我有一个朋友，才貌双全，家境又好，对富美子小姐颇有好感，恳请我作媒，小姐已然应允，就看你的态度了。”
“女大当嫁，明智君若做媒，想来必定是匹配的！”
明智说：“不过他是个基督教徒，恐怕不合者伯心意。”
伯父听了颇费踌躇，但仍说道：“我女儿劫后余生，这条命都是明智君所赐，此事若是别人提出，我断然不应允。可是明智君如此好意，我当再作考虑。”
酒足饭饱，明智告辞，江户的伯父递过内装2000元的信封交给明智作为酬谢。江户和明智离开伯父家后，来到了一家咖啡馆，要了咖啡，边喝边谈。明智说：“所谓黑手党绑架之事纯属虚构，富美子小姐是自己出走的。”
原来明智破译了富美子的那封信，其中汉字和假名的排列颇为奇怪，经过研究，此信是富美子的情人所写。富美子和基督教徒服部时雄两人心心相印，只因怕父碍于信仰不同而不予应允他们的婚事，于是两人书信相约一同出走到千叶去了。待等生米煮成熟饭后，再同伯父交涉，不怕他不答应。“那么怎么会出现黑手党寄来的勒索信件呢？”江户仍存在疑问。明智说：“此事我已问过书僮牧田，黑手党的书信是他假造的。”原来牧田知道富美子在谈恋爱，富美子和服部出走后，曾从千叶写过信回家，但被牧田拆阅后撕了，却换上他所写的黑手党的信。因为时下黑手党绑架活动很是猖獗，一般人都会信以为真。明智从牧田那里探得了富美子在千叶的地址，便找了去，说服了富美子跟他一同回东京，并向服部保证使他俩的婚姻能够成功，所以明智在伯父面前要为富美子作媒。
江户继续问道，“牧田为什么要这样做呢？”
“目的是为了骗得你伯父1万元钱，因为他伪装足迹的事已被我识破，1万元钱当然以黑手党的名义归还你伯父了。”
明智继续说道：“他虽是侏儒，也需要爱情，前不久，这个可怜的人儿结识了一个姑娘，但要娶到这位姑娘需花一笔钱，你们父腰缠万贯，但问他要钱是万万行不通的，所以只得出此下策，以黑手党的名义向他勒索。”明智说着递过伯父赠送给他的2000元钱，对江户说：“你把这笔钱交给牧田，以遂他与那位姑娘结婚的心愿吧。”
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