一天一个样。
贺达今天上班来，还没进屋，就听屋里的电话铃一声紧接着一声。现在十点了，电话象疯狗一样，一刻不停地嘶吼着。这铃声好象要扯断他的神经，他却几次想去扯断那电话线。
这些电话来自各处，却一律是为那八间房子的占有者告饶求情来的。打电话的都是头头脑脑的人物。从上级局各处处长，局长副局长，到其他一些局领导，区领导，乃至市里一些有关或无关部门的有职有权的要人。这些人中间，有些他认得，有些不认得，有的头一次听说，那就得先由对方作一番自我介绍，寒暄几句，再谈正题。他在社会上工作多年。头一次知道世界上原来有这么多大大小小的职称，这么多头头们。平时找不到，此时忽然一拥而来。上上下下，前前后后，左左右右，里里外外，一窝蜂把他死死困在中心。别看这些头头在大会上没有讲演稿差不多就成了哑巴，但此时此刻，各有一张硬梆梆、能说会道，嚼不烂的嘴巴。开始贺达只是做些解释，婉言谢绝，但解释是无力的，费尽唇舌挡不住那些死皮赖脸的要求。后来他累了，就干脆回绝，口气又直又硬；只要他回绝一个，他立刻明白自己又得罪了一个，把以后办事的必经之路一条条堵上。尤其上级局的头头们，与他关系挺熟，不好硬来就还得软推。说多了，他连推辞的话也好象公文那样有了固定的格式，说来说去总那么几句，没词也得说。有一个电话，声音苍哑，自称曾是警备区的一个副司令员。但这位当年的“副司令员”连他的姓名都没弄清楚，把“贺”字念成“霍”字，错叫了一声“霍书记”，就以一种长辈儿口气要他“顾全大局，加强团结”，不要抓住关厂长“一时糊涂做了点错事就不放”；贺达起了火，吼一声：“这里没有姓‘霍’的，你找错了人！”就把电话“啪”地挂上。跟着他灵机一动，不等电话铃再响，拿起话筒，用一块手巾裹严，塞进办公桌的抽屉里这法子真灵，铃声不响，耳膜感到分外轻松和舒适。今儿一早。谢灵就被鲍维带着去到绒绢花厂，审查即将送往广州参加春季广交会的样品。不然，他还可以叫谢灵抵挡一阵子。
屋里一静，隔壁就传来吵架声。他走出屋，看见劳资科那屋门开一条宽缝。目光穿过门缝，只见一个细白精瘦的小伙子正和朱科长拌嘴。这小伙子坐着，看样子还沉得住气，朱科长一手叉腰站着，却有一股难捺的恼怒。屋里还坐着两三个年轻的办事员；时而低头看报，时而说几句劝解的话。可这小伙子嘴茬不软，又利索又挖苦，句句都挺气人，更气人的是他自己并不生气。朱科长居然不是对手。
此时，这小伙子正说着：
“那您就摆摆条件吧，现在抢占房子那几个人，哪个比我条件还高？关厂长一家四口，在城里有两大间房；王大拿六口人三间房，独门独院。还有……”
“你别总拿关厂长和你比，你怎么不拿伍海量跟你比呢？伍海量不比你困难？离了婚一直住在丈母娘家里。人家离婚的老婆前一年就结婚了。要是你，早就闹房子了！”
“嘿！朱科长，咱谈正事，你可别拿我邢元奇涮！我老婆嘛时候跟别人结婚了？”
“我这是打比方，你懂不懂？”
“你怎么不拿自己打比方呢？”
贺达在屋外一听，才知这小伙子就是邢元。果然是个很难对付的人。
朱科长气哼哼地说：
“行了行了，别胡搅歪缠了，这就够热闹的了，你还火上浇油！我说了，你的条件要是跟伍海量一样，公司马上给你一间房。”
“可是人家伍海量并没搬进去。”
“他今儿就搬！”
“别唬弄我，伍海量昨天说了，明人不做暗事，叫他这么往里搬，人家还不搬呢！”
“他不搬也轮不上你。别饶舌了，回去吧，有事厂里解决，公司不是房管局，不管房子！”
“说得漂亮！不管房子你前些日子跑我们厂里干嘛去了？买处理床单吗？告诉你，你要管就得管好了，你想这么一分就了事，没那么容易！”
“你要怎么着？你要告我，呵？你要批斗我，呵？你还要吃了我吧，呵？”朱科长发起火来，声音愈来愈大，顿时面红耳赤，扬着下巴喊道：“来呀，斗呀，批呀，吃呀！”
这时，屋里那几个年轻的办事员都来说邢元：
“哎，哎，算了！房子的事回去找你们关厂长。你跟他间管什么用，他也没房子。再说我们科长血压高，闹出病来你可吃不了兜着！”
朱科长听了这话，立即在屋里快步走来走去，口喘粗气，做出一副怒火难禁的神气，好象弄不好就要大病发作。
“唷嘿--”邢元发出一声调皮的尖叫，白白的脸儿轻淡地一笑，并没搭理那套，反而翘起二郎腿，身子担过来，一条胳膊懒散地搭在椅背上，朝这几个办事员连损带挖苦地说。“你们哥几个可别拿我当软茬！你们去扫听扫听，我邢元是怕吓唬的？他血压高可以歇假，他到这儿干嘛来的，是养病还是工作来的？要是头头们办事不讲理，说一句血压高，别人就不准再言语，我们老百姓就擎着受窝囊气了？话又说回来--你们几位是干嘛的？管房子的？他血压高不能管，你们血压不高，我找你们怎么样？瞧、瞧、瞧，不说话了。瞧你们多美，整夭一喝茶，二看报，三聊天，四睡觉，放着清福不拿，往这里掺和嘛？你们都是这位科长大人调来的吧，房子早都解决了吧，吃饱没事了吧，不就想逮个机会巴结巴结你们科长，多捞点便宜吗？明白告你们，傻小子们，这里没便宜，麻烦一大堆。你们要是呆得难受就找个僻静的地界打会儿扑克去！”
这小伙子好厉害，把这几个办事员硬噎回去，居然没人再敢吭声。朱科长见他们压不住邢元，就换句话说：
“你态度不好，我不跟你谈！”
“什么？又讲态度了，不讲条件了？我态度怎么了？”
“你喊什么？”
“是你嗓门大还是我嗓门大？再说，你是谁，我是谁？”邢元嘴角一挑，好似要笑，伶牙俐齿一刻也没闲着：“你是公司头号吃香喝辣的大科长，我是个臭开车的；你多大岁数，我多大岁数；你多少年党龄，我还在党外呢，你能跟我一般见识？”
“你到底还有完没完？跑这儿来耍贫嘴，你给我走--”朱科长再也受不住这小伙子蔫损嘎坏的挖苦话，非轰这小伙子出去不可。这小伙子话里虽然也带来三分气，脸上却装出气人的笑。这么一比，朱科长不仅狼狈，还显得蛮不讲理。
“走？你这是军事重地？没事你请我还不来，今儿有事找你，想这么随随便便就打发我走--没那么容易！”
“我没房子。你走！”朱科长上来想拽他。
邢元刷地站起来，冲他说：
“你有房子全便宜给关系户了。明白告你，我邢元不是不讲情理的人，如果住进这房子的人比我更困难，我决不找你来。今儿我来跟你争这个理，争这口气。吃几十年大米白面，不至于长出驴肝狗肺来！”
朱科长大怒，拍着桌子问邢元骂谁。邢元气哼哼的脸硬装出笑容，还想给他火上浇油。站在门外的贺达倒挺赏识这小伙子后边几句听起来粗硬、却知情达理的话，他一推门走进屋来。朱科长见了叫道：
“贺书记，您，这，他--”
邢元一听“贺书记”三个字，扭过脸来，用眼角上下打量这个刚走进门来的文质彬彬又沉静异常的中年人。贺达对朱科长打个手式叫他阅住嘴，然后对邢元说：
“你跟我来一趟。”
邢元一怔。朱科长巴不得贺达把这个软硬不吃的小子弄走，赶忙说：“对，对，房子的事归书记亲手抓，你找他才正对口！”他这一手，很象文化大革命中常说的那句“嫁祸于人”。
贺达当然明白米科长的用意。在三十六计中，这叫做“顺水推舟”或“移花接木”，但在这种情况下一用就成了无能的招数、不是高招了。邢元跟在贺达后边走出门时，故意摇着肩膀，还用脚“啪”地喘一下门，一来表示对朱科长和同屋的几个办事员的鄙视，二来也表示对这个没打过交道的书记满不在乎。
进了党委办公室，贺达叫他坐在办公桌对面，直截了当地说：
“你的情况我都知道了！”
邢元头一歪，嘲弄地一笑说：“你知道嘛？”这意思是，你们当官的不就会耍这套官腔吗？
贺达对这明明白白的挑逗并不介意。他面上没表情，嘴里的话说得清清楚楚：“你大前年结婚。因为没房子，做了倒插门女婿，住在你老婆兰燕家。你老婆是厂医，你两口子的房子都该由厂里解决。你急的是快有一间自己的房子，不过那种寄人篱下的日子。对不对？”贺达一口气说出来，象小学生背诵课文一样滚瓜烂熟。
邢元不免惊奇：
“你怎么知道的？”
“你写信告诉我的。你还叫我给你快快‘摘掉倒插门女婿的帽子’，我没说错吧？”
贺达露出善意的微笑。
“你的记性倒不赖。”邢元说。刚刚那股不在乎、挑战般的神气登时没了，好似解除了一种武装。他抬起手摸了摸自己又光又瘦的后脖梗子，小白脸发窘地笑笑，“那是气话：”他感到这个貌不惊人的书记倒有两下子。
“好，我先问你，你前天在厂里贴的那张‘分房方案’是哪来的？”
“我等会儿再告你。你先说，那单上的人名有假设有？”
“没有。正对！”贺达说。
“那就行了。这说明我没诬陷。”邢元说。
“我根本没想到你会诬陷。只是不知道你怎么知道的。”
“在汽车里拾的。”
“拾的？什么？”
“一小块纸上写的。”
“谁掉的？”
“不知道。还不是头头们。老百姓有几个坐小轿车的？不是我们厂的头头儿，就是你们公司去的那三个。”
“你怎么知道是分配方案？”
“你是不是认为我唬弄你？咱有凭据。瞧--”邢元说着从上衣口袋掏出驾驶证，从中取出一小块折成两折的小纸块递上来，“看吧，上边连房间号码和房间数都有！”
贺达感到惊讶。他接过纸块赶忙打开一看，竟是工作手册上的一页。上面的确写着分房人的姓名、房间数和房间号码，而且有涂改的地方。从涂掉处还可以清楚看到划掉邢元改换成伍海量的过程。一边还写着郗半民、龚宝贵、杨月梅三个人名，旁边画了问号，最后还是给勾掉。关国栋、杜兴、王魁、万保华四个人姓名肯定而清晰地排列在纸块中央。贺达看着，心里忽地一惊，因为他敏锐地识别出纸上的字迹，怪不得他第一眼就觉得这些字儿好熟悉！于是他就从中看到许多字迹之外的内容，甚至看到这次突击分房的背景和内幕，不禁动了怒容。邢元见了，误以为贺达对自己公开纸块上的秘密而恼火，准要狠狠批评他一顿。但贺达一瞅他，目光顿时平和下来，问他：
“你认为，厂里分房谁最符合条件？”
这一句竟把他问住了。他反而不好先提出自己，只好凭良心说：
“老龚头，裁布组的杨师傅，老伍--他也是倒插门女婿，比我还难……”
“设计组的郗师傅呢？”
“郗捂嘴呀！”邢元立刻叫起来，“贺书记，咱可不能只管落实知识分子政策，就不管工人了。嘛甜头都给他们。他不就画两笔画儿吗？他画得不错，给厂里卖了不小力气，咱都承认，可他工资一个顶我两儿。现在人都说，老九比老大吃香……”
贺达一听就冒火：“什么老九老大，谁分的？四人帮！照你这么说，如果老大有了知识，应该算老几？你怎么会听信这种在人民中间恶意挑拨的话？哪来的老九和老大，都是人，一句话，都是人！”他的最后一个“人”字叫得特别响。
邢元见这表面文静的书记脾气并不小，话说得锋利逼人，驳不动，躲不开，竟然如此厉害，真是人不可貌相！他不禁暗暗吃惊。贺达一瞅这小白脸上吃惊神色，才意识到自己不该冒火。他想了想，并使自己恢复原先那种稳定的情绪，才说：
“你去过郗师傅家吗？”
“他家？没有。”
贺达问他：
“我有件事求你帮帮忙。你们厂今天公休吧？你现在有事吗？”
邢元先是一怔，黑眼珠机灵地一转，然后有所醒悟地琢磨出，原来刚才书记对自己发火，准是想先压住自己，就好使唤自己了。他有个十拿九稳的经验，替头头办事，自己就好办事。便慨然道：“有事您只管说，我马上去办！”他表现得挺识路子。
贺达点头道：“好，我这有本书，你先给我送到一个朋友家去，回来咱再谈房子好吗？”贺达说着，递给邢元两本厚厚的画册，自己回到桌上飞快写一纸条，说：“这是我借的，请你替我还给他。”
“行，我去了马上就回来，我快。”
“不，不忙，你不妨在那几多坐坐，有好处。”贺达朝他笑一笑，然后把写好的条子装在信封里交给邢元，“地址人名都在上边。谢谢你了！”
“哪的话，谢什么，又不是外人！”邢元咧嘴笑道，没看信封就顺手揣进衣兜，两手抱着画册，拿出一股爽快义气的冲动劲儿说：“您有嘛事只管言语。我手里大小车都有，方便！”
贺达没表示什么，只说：
“去吧！”
邢元飞快跑下楼，把画册夹在自行车的后衣架上，蹬车就走。走出一个路口，忽然想到还不知道自己应该往哪边去呢。他把口袋里的信封掏出来一看，上面写着“北大关，粮店后街五十一号四楼郗师傅”。
郗师傅？他纳闷，自己厂里有个郗师傅，怎么又来个郗师傅？他捏着这信封，在当街上任了半天。
自从贺达把电话筒放进抽屉里，电话打不进来，使他得到一个多小时的清闲，得以与邢元聊了一通。邢元一走，就开始有人“拜访”他来了，都是那些打不通电话的占房者委托的求情人。有趣的是，人间往来，也依照社会地位的高低。谁制定的规格？不知道。反正在这些拜访者中，局一级的干部大多亲自来，局以上的领导大多派秘书来。他虽然精明，却没料到，这种面对面的谈话比在电话里互不见面地交谈更难应付。他边谈边后悔刚才自做聪明地把话筒收起来。如果他接到电话就说“贺达开会去了”，多么省事：他为什么不会说谎？谎话难道不能成全好事？现在他反而不能将话筒放回到电话机上，不然人来电话响，两面夹击，他就更受不住了。他苦笑一下，暗暗说：“这叫自做自受！”
最容易回绝的是书信，最难回绝的是情面。尽管如此，他抱定宗旨，决不后退半步。任他们铺天盖地而来，他却只是执意地等待关厂长他们从抢占的房屋里搬出来的消息。当他叫一个个来访者冷着脸儿告辞而去之时，他不兔担心，在这个事事依靠人事关系的社会上，他将受到多少报应？他禁不住掂量一下，这么干是否值得？不，现在不是权衡利害的时候，事情顶到这儿，好象大炮顶在胸前，进退无路，大丈夫就宁进不退！
下午三点钟，来了一个意外而陌生的客人，瘦长身材，鬓角泛白，看上去四十大几穿一件深蓝色风衣，戴副式样陈旧的养目镜，气度清雅。那人见面就哈哈大笑，指着他说，当了官儿不念故旧，多年老同学居然装不认识。他叫这人把褐色的镜子摘下来，却依然不认识，两人坐下来一细说，还真是当初中学时代的老校友。但并非同年级。那人比自己高一级，在学校时也很少接近，本来就不清楚的记忆，经过二十多年流水般时光的冲刷，谁还记得？那人不怨怪他，自称名叫车永行，现任师范大学教务处处长。车永行说，他偶而从一个老朋友那里听到贺达在这里“当官”，过路来看看他。老同学谈天，最容易扯到过去，往日人事依稀，互相提醒，感慨唏嘘本已。人到中年，每每谈到少时，最易动情。就在他们谈到最痴迷的当儿，谁料这车永行说，使他获知贺达的那个老朋友，目前正在贺达手下工作，就是工艺品厂的厂长关国栋。这几天来，贺达对于工艺品厂就象雷达对于空中的飞行物一样敏感。但比他惊觉过来还快，车永行就谈起关厂长的为难之处。他说：“关厂长不是不尊重你的意见。他原先的房子已经叫他的亲戚们占住，报不回去了！”原来又是个说情的！他象好东西正吃得快活之时，忽然吃出一个肮脏的苍蝇。一股厌恶的、烦躁的情绪无法克制。他猛地站起身；本来一句可以说得婉转些的话，被憋在心里的恼火区足了劲儿，吐出来时带着毫无顾忌的架势：
“我还有事，你走吧！”
他真想不到这个看上去清雅的人也如此俗气！
车永行给贺达突然变怒的神情弄呆，可他再看看贺达这乎光光、不顾情面的脸和灼灼逼人的目光，他连给自己下台阶的话也没说，拿起帽子转身就走了。
车永行走后，贺达好半天才使自己平静下来。他把自己今天的所见所闻细细一想，便从那些具体的人事跳出来。使他惊讶的是，社会上竟有这么大、这么结实的一张网，远远超出他的想象。这网是无形的，东拉西扯，没过没际。你就是水里的鱼儿。当你以为自己是自由物而随意游荡时，不知碰到哪根线，大网一拉，原来你竟在网里，跑也跑不出去！
骨子里的执拗，使他生出一股拚死应战的倔劲来！他眼前又不期地闪过童话画册上挥刀斩网那勇敢的小人儿。
可是当他把车水行--这个不曾认得、从无联系的老同学的话略略琢磨，脑袋里象撞钟“当”地响一下。车永行的话可是软中带硬，只怪他刚刚脑子大不冷静了，竟然没有意识到，车永行说关厂长把自己原先的房子让给了亲友们住，等于自绝后路，那就不可能再搬出来！怎么办？这一手好厉害。当初抢占房屋那一招叫做“出其不意，攻其不备。”这一招叫做“兵置死地而后生”，都是兵书上的用兵之计。由此，他悟到这些人当官决不是废物，别看业务上无能，社会上这套却老练得很。简直个个都修练成精呢！面对这局面，如果他无计应对，那可就陷入泥潭，叫上上下下，左左右右的人看热闹了。
这时，顾红推门进来。这细高的姑娘一向无忧无虑，好似快乐仙子，今儿眉心却紧皱不展。她望一眼贺达便说：
“今儿一天我看您真够呛的！简直是一场总动员。连过去工业搞大会战时，头头们也没出得这么齐全。中午还来了一伙工艺品厂画彩蛋外加工的，男男女女十多人要找您。正巧叫我在门口撞上，就推说您出去开会，才把他们支回去了。怎么样？情况很不妙吧！”
他好象一直在思索中，听到顾红的问话，惊醒似的一抬眉毛，跟着他自己眉头也象上了一把锁。他绷紧嘴唇，吐出一句又苦涩又沉重的话：
“好戏还在后边！”
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