《吕氏春秋》虽非吕不韦所撰，但既经他审定，自不妨视作他的看法和想法，而且还有实际施政的纪录在内，因此，要研究吕不韦如何以经营商业的原则来平章国事，以及发展经济对于增强国力的密切关系，这是一部必读之书。
秦国的暴政是在秦始皇亲自秉政以及李斯用事以后，在吕不韦相泰的十余年中，他的施政是颇为开明的。吕不韦“尊儒”，厌恶不近情理之事。他的施政方针，是在增加生产，促进贸易，如是“则财不匾，上无乏用，百事如遂。”在这个方针之下，他所采取的主要措施，可考者有三：
第一。分工合作，各专所业。成年的男子，“农攻粟，工攻器，贾攻货”。在秦孝公时期，商鞅变法，力持农战主义，痛抑商人。至此，吕不韦把工和商提高到与农同等的地位，由农战主义的足食足兵，一变而为经济上的全面发展，自是一大进步。
第二，各国都有自己的度量衡制度，此为国家间贸易的一大障碍，吕不韦使它标准化，并且在每年贸易季节开始的“仲秋之月”，加以校正，务期公平不欺。
第三，开放关禁，招致各地的商旅。由此可见，在全面发展经济的态势下，依然有其重点：商业。
吕不韦最佩服管仲。管仲相齐，桓公得以称霸，他的相业，史书颇有记载。事实上吕不韦的相业，并不逊于管仲，有两点明显的事实，可以证明。一是秦国连年用兵，而经济力量，足以支持军事；二是四方人才，纷纷人秦，当吕不韦罢相，赢政要下“逐客令”，而李斯上书，以为“秦成帝业，皆以客之功”，足见吕不韦的开放关禁，招致人才为秦之用，是一种非常正确的作法。
可惜，此人虽有天才，但进身致贵，不以其正，善于投机，而终死于投机。这里先要谈另外一个人：嫪毒。
嫪毒是吕不韦为三十多岁的太后所觅来的一个面首。吕不韦所以要“荐贤自代”，原因甚多，最主要的，当然是因为赢政年龄渐长，一旦发觉其事，他马上便有灭族之祸。同时身为相国，忙得不可开交，也不容易抽出时间来陪侍太后。
为了要把事情做得隐秘，他的设计极其周密，先把嫪毒找来做他的“舍人”，等个机会与太后私下说妥，然后暗中派人密告嫪毒犯罪，这个罪恰好应该受到“腐刑”的判决。
“腐刑”又称“宫刑”，是古时残伤人体的“肉刑”中的一种，一受了“腐刑”，便在生理上失去其作为须眉男子的资格，所以身受此刑者，认为奇耻大辱。但有一项职业是此辈的专业，那就是做太监，在当时称为“宦官”，或者“宦者”。
如果嫪毒真的做了太监，就不能做太后的面首了，所以这里又有花样。受“腐刑”的人要下“蚕室”——当“操刀一割”以后，受刑的人须绝对避风，保持安静、温暖与清洁，否则创口发炎，无药可治。养蚕的人家，也需要这样的环境，因而把受“腐刑”的地方，称做“蚕室”。太后对主持“蚕室”的官吏，秘密予以丰厚的赏赐，买通了他们舞弊。好在“蚕室”是禁地，舞了弊，在当时是不会有人知道的。
于是嫪毒名为受了“腐刑”，实际上依然故我，生理上唯一的改变，是拔掉了须眉。因为受过腐刑的人，由于男性荷尔蒙的作用不全，会发生女性化的倾向，最明显的特征是不长胡子，和声音变得尖锐高亢。
经过这一番伪装，嫪毒被送到太后宫里去当太监，异常得宠。不久，糟糕了，太后发现自己怀孕了！
这一来就必须瞒人耳目，特别是要瞒住赢政。于是她制造了一个借口，说经过占卦，流年对太后不利，必须离开京城咸阳，到别地方去避一避。这一避避到秦国的旧都雍邑，即今陕西凤翔县南面地方。那里也有许多宫殿，找了最隐秘的一处住下，生了一个儿子。
其时，赢政还没有完全“亲政”，内外大事，由太后与相国作主。而太后又宠信嫪毒，言无不听。嫪毒当然也像吕不韦一样，大富大贵，被封为长信侯，采邑在山阳，即太行山东南之地，后来又加上“太原郡”作为他的封国。饮食起居，豪奢异常。趋炎附势的小人，投到门下，愿来当他的“舍人”的，亦有一千余人之多。
这时是赢政即位后八年，他已二十一岁，但始终不知道太后的隐私。那知嫪毒小人得志，自己泄露了秘密。他与秦国的贵人交游，常在一起饮酒赌钱，有一天喝醉了酒，为财博发生争执，嫪毒把两眼一瞪，破口大骂：“我是皇帝的干老子，你这个穷鬼敢拿我怎么样？”
把贵人骂作“穷鬼”，可以想见他的猖狂。“穷鬼”当时无奈他何，事后去告了他的密。
告到别人那里是没有用的，要告，就得在赢政面前告。告密的人说：长信侯嫪毒，实在不是太监。他不但淫乱官闱，与太后有私，太后并且已经生了两个儿子。
又说：嫪毒已跟太后有了密议，只等秦王一死，就以嫪毒的儿子继承王位。
赢政自然不会轻信这种话，但亦不难求证。这个秘密发展到那个时候，无非仅仅瞒着他一个人，所以只须随便找个左右的人问一下，真相就可大白。
这是赢政即位九年春天的事。他心里怒不可遏，但处置异常冷静沉着。他知道，他在未曾获得充分的权力以前，不宜轻发。打蛇要打在七寸上，否则会被反噬——
嫪毒已经培养了他自己的势力，并且有太后的支持，颇不易制。
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