北宋灭亡的当年，宋徽宗的第九个儿子康王赵构即皇帝位，改元建炎，这标志着南宋的开始。赵构就是宋高宗。提起宋高宗，可能大家脑海中浮现出的形象是自私懦弱，忠奸不辨，宠信奸臣，杀害岳飞，不念父兄在北国受苦，偏安于半壁江山，不思恢复中原。他为什么会这样？他难道不知道父兄在北国受苦，不知道恢复中原祖宗的基业是他作为一个君王应尽的职责吗？追根溯源，这些都跟他的经历有关。
赵构的母亲是韦贤妃，这个封号也是直到赵构19岁的时候才得到的宋徽宗是书画皇帝、风流天子，嫔妃非常多。其中大刘妃和小刘妃艳压群芳，郑贵妃和乔贵妃也貌美如花，婉转多情，琴棋书画无一不精。而韦贤妃是宫女出身，地位卑微不说，姿色也很一般，没什么才艺，真要找出点过人之处，大概就比较温柔、善解人意。但是，跟皇帝在一起的嫔妃，没有敢不温柔、不善解人意的。所以在徽宗眼里，这也并不算什么长项。
韦贤妃能够生下赵构，也纯粹是一件机缘巧合的事。韦贤妃跟乔贵妃关系非常好，当年都在宫里做宫女，俩人情同姐妹。没有发达的时候，俩人约定“先贵毋相忘”，谁发达了都别忘了提携一下对方，有点像义结金兰的意思。乔贵妃很快就被皇上看中了，于是她便推举韦贤妃，说皇上是不是也可以宠幸一下她啊。皇上看了看韦贤妃，没有什么兴趣，但是拗不过乔贵妃，所以就临幸了她。结果韦贤妃，用老百姓的话讲，肚皮很争气，一下子就诞育龙种，而且还是男孩，也就是赵构。
在赵构很小的时候，有一幅画面便定格在了他的脑海当中：每到夕阳西下掌灯时分，母亲总是站在宫殿的庭院里赏花，目光看似盯着花，实际上是在望着宫墙的那一边，面容忧伤，神色忧郁，直到红颜老去，愁眉也未曾舒展过。长大之后赵构逐渐明白了，母亲一年一年地等着父皇，可是始终也没有等来。
宋徽宗后宫美女如云，皇子公主有几十个，所以韦贤妃虽然生下了皇子赵构，也并没有因此得到宋徽宗的宠爱。在宫中的嫔妃中，赵构的母亲地位是很低的。母亲的失宠和地位的卑微，给童年的赵构带来了什么样的影响呢？
有一件事对幼年的赵构刺激非常大，在他幼小的心灵里留下了很深的阴影。赵构6岁那年，韦贤妃过生日，因为不受宠，所以包括韦贤妃自己在内，没人想到要庆贺一下，也就没做什么准备，宫里像往常一样冷冷清清的。没想到那天徽宗皇帝突然驾临，这使宫里上上下下乱作一团，大家手忙脚乱，不知所措。当皇帝走进来的时候，韦贤妃不是去接驾，而是怔在当场，目瞪口呆。还是皇上开了句玩笑，说韦娘子，你不认得朕了吗？韦贤妃这才如梦初醒，赶紧命令宫人接驾备宴。大家都特别高兴，宫里一改往日的沉闷，洋溢着喜庆气氛。赵构也非常高兴，母亲每天站那儿赏花，终于把“结果”赏来了。
没想到，酒席宴摆上之后，宋徽宗的一句话让赵构母子的心从沸点降到了冰点。他说要不是乔娘子提醒，我都忘了今天是你的生日了。母子俩相顾无言，没了笑语，只是默默地吃饭。吃到一半的时候，宫人来报，说王贵妃临产。徽宗一听，站起来就要走。赵构上前抓住父皇的龙袍，说今天是母亲的生日，难道父皇不能多陪母亲一会儿吗？这时徽宗一只脚已经跨出门槛了，他回头摸了一下赵构的脑袋，说我去去就来，你们娘俩儿等着我。那天王贵妃生的是一个公主，并不是皇子，可徽宗却一去就没再回来。
赵构母子俩在宫里地位很低，在皇室中也没有什么影响。赵构从小在这样的环境中长大，对他日后的人生经历肯定有影响。最起码我们可以分析出来，他对他的父皇和皇兄，从感情上应该是比较疏远的。
宋高宗赵构在许多民间评书和野史中，常常被形容成是一个胆小懦弱、贪生怕死、只会逃跑的皇帝。在真实的历史记载中，赵构究竟是一个什么样的人呢？
根据《宋史》记载，赵构“资性朗悟，博学强记，读书日诵千余言，挽弓至一石五斗”。意思是说赵构不仅学问很大，还能拉开一石五斗的强弓，两只胳膊各能举起110斤重的东西，这可是宋朝选拔禁卫军军官的最高标准。由此可以看出来，赵构天生神力，按照今天的评价标准，他是运动健将级的水平。作为一个老百姓口中的少爷羔子式的人物，生长在皇宫之中，受教于妇人之手，居然能够练成超强的武艺，实属不易。赵构的书法也是相当精湛的，尤其擅长行书。因为他有一个以艺术家自居的父亲，想要讨得父亲的喜欢，引起父亲的注意，就也得擅长这个。赵构可以说是文武双全，不像评书或者野史讲的那样，除了懦弱、逃跑，其他的一无所能。15岁那年，赵构被晋封为康王，但他仍然坚持苦练武功，勤习书画，等待着出人头地的机会。
四年后，这个机会终于来了。前面我们讲过，公元1126年（宋钦宗靖康元年），金军一路南下，兵临汴梁城下。宋朝提出议和，最后达成了赔付500万两黄金、5000万两白银、10000头牛马，割让太原、河间、中山三镇，遣宰相、亲王赴金营为人质的条件。面对这样屈辱的条款，宋钦宗全盘接受，立刻着手搜罗金银牛马，准备给金国人送去。人质方面，宰相好说，可让少宰张邦昌出使，然而亲王派谁去呢？皇帝也不好钦点哪一位亲王去。于是，钦宗便召开皇族会议，把他的十几个弟弟叫来，说现在金国提出以亲王为人质的条件，你们都是王爷，谁愿意去？一听这话，全场鸦雀无声，没有一个人愿意去。宋钦宗非常失望，说你们都是朕的股肱手足，而今国家有难，贤弟们竟然没有一个人愿意为朕分忧吗？话声未落，大殿外面就有人喊，陛下，臣愿往。只见一个人大步流星地走了进来，钦宗定睛一眼，正是年仅19岁的康王赵构。宋钦宗特别高兴，也非常感动，他走下御座，拉着赵构的手说，金乃虎狼之国，他们不讲信义，不像辽国久沾王化，这一去是九死一生，你再好好考虑考虑，真的愿意去吗？说罢充满期待地看着赵构。赵构说，我身为皇族，国家有难，理当挺身而出，为江山社稷何惜一死？宋钦宗听后更加感动了，说那好吧，你先回王府跟家人告别，次日起程。
去金国做人质是有生命危险的，很可能有去无回。宋徽宗有31个儿子，却只有年仅19岁的赵构挺身而出。而正是因为赵构敢于为国赴难，不但在靖康之变时幸免于难，而且彻底改变了他一生的命运。那么，赵构到了金国之后，都遭遇了些什么事情呢？
赵构回家跟夫人告别后，进宫去见母亲。宫人报告说韦妃去了太上皇的寝宫，赵构赶紧跟了过去。他刚一进门，就看到母亲跪在地上，正抱着太上皇的腿失声痛哭，头上的首饰掉了一地。太上皇神色尴尬，还有几分不耐烦。徽宗说，九哥有胆有识，你应该为生下这样的儿子感到骄傲，他愿意为国尽忠，你干吗不让他去啊？韦妃说，我只有这么一个儿子，他要是死了的话，我也没法活了。言外之意，陛下您有31个儿子，他对您来说只是三十一分之一，就是死了您也不心疼。太上皇说，这样吧，我现在就晋封你为贤妃，你的寝宫可以安在孤家的寝宫边上。如果赵构能够平安回来，封他做太傅，加节度使。可韦妃还是抱着太上皇的腿哭个不停。赵构走过去，向父亲行了个礼，又把母亲搀扶起来，说孩儿是自愿的，能为国尽忠我很高兴，母亲不要哭，也不要为难父亲了。宋徽宗听到这话，非常高兴，尴尬的局面可算解除了。赵构又向徽宗施礼，说儿这一去有可能就回不来了，请父亲多保重，说完就告辞了。
第二天，宋钦宗带着文武百官为赵构送行。分别时赵构跟宋钦宗讲：“朝廷若有用兵之机，勿以一亲王为念。”如果朝廷有机会出兵，不要管我，该打就打，死了我也认了。跟他一起出使的宰相张邦昌一听这话，当场就吓哭了。赵构回过头，冷冷地看了张邦昌一眼，说相公你这算何意啊？大丈夫报国是理所当然的，我刚19岁，年纪轻轻的都不怕，你那么大岁数，头发胡子都白了，你哭个什么劲儿呀？张邦昌一听，脸上挂不住了，只得赧然一笑，无可奈何地跟着赵构去了金营。
金国人知道宋朝重文轻武，又跟宋军打了几场仗，很清楚宋朝领兵的大将们是什么情况。宰相肯定是文官，亲王又才19岁，宫里长大的毛头小孩，肯定没见过大世面，心想一定要吓唬吓唬他们。于是金国的武士在大帐门口排成两列，刀出鞘，箭上弦，横眉怒目，杀气腾腾。
金国与宋联盟灭辽之后，发现宋朝的官员个个怕死，宋军毫无战斗力。所以金国大军意欲南下灭宋。现在宋朝派年轻的亲王来做人质，金军当然要显示一下威风。面对金军杀气腾腾的“欢迎仪式”，赵构是如何表现的呢？
来到金军大营，赵构昂首挺胸地往前走，张邦昌哆哆嗦嗦地跟在后面，恨不得躲得别让金国将帅看见。史书上记载，说“金帅斡离不留之军中旬日，帝意气闲暇”，其中用了“意气闲暇”四个字来形容赵构。金国的统帅完颜斡离不的汉名叫完颜宗望，斡离不是女真语。斡离不把赵构留在军中十多日，赵构每天该看书看书，该练武练武，一切若无其事。张邦昌则是每天都哭，饭也吃不下，觉也睡不好。
看到赵构整天悠哉游哉地念书，斡离不感到很奇怪，装作很随意地踱进帐中，斜着眼看赵构，问他看的是什么书，赵构说看的是《孙子兵法》，斡离不一听仰天大笑，说你们宋朝人学什么兵法都没有用，就你们那样的兵将，看什么也不过是我们的刀下之鬼。赵构反问说，是吗？然后手指斡离不身后的一张宝弓说，这张弓是你的吗？斡离不说，是我的这是张铁胎宝弓，在大金国内除了我没人能把它拉开。赵构说要试一下，斡离不随手把弓递给赵构，说你当心，别把手指头割下来了。赵构神色自若地搭上箭，拉满弓，突然间对准了斡离不，吓得斡离不赶紧窜出帐外。赵构面色不改，将弓竖起，一箭穿透大帐射了出来。
斡离不一看，这么一个19岁的小孩居然能把铁胎宝弓拉开，他倍感诧异，又隐隐不服，便说你敢跟我比试比试射箭吗？赵构欣然应允。斡离不立了一个箭靶，说咱俩一人射三箭，看谁射得准。斡离不先射，他第一箭高于靶心一寸，第二箭正中靶心，第三箭低于靶心一寸，三箭在一条线上。射罢，他将弓递给赵构，一副胜券在握、得意洋洋的样子。赵构微微一笑，拉弓扣弦，连发三箭，围着靶心成“品”字形排列。
当赵构在金营做人质的时候，宋朝各路勤王兵马云集京师。有人提出趁着金国人立脚未稳，夜袭金营，打他们个大败亏输，并定下由宋将姚平仲率军袭营。袭营原本是做得越隐蔽越好，可袭营的军士们认为此去九死一生，归来的可能性几乎为零，所以纷纷跟家人道别。如此一来，袭营之事在开封城内传得无人不知。金国在开封城里安插了不少细作，得知了这一消息，早就做好了应对之策。果不其然，宋军劫营惨败，几乎全军覆没，统帅也不知所踪。
这次劫营之后，金国人非常生气，就来质问赵构和张邦昌。南宋史书记载：“邦昌恐惧啼泣，帝不为动，斡离不异之，更请肃王。”说张邦昌吓得大哭，而赵构则一副无所谓的样子。斡离不感到奇怪，问赵构到底是不是王爷，赵构说当然是。斡离不觉得宋朝在骗他，认为赵构肯定是将门虎子冒充的王爷。所以他跟宋朝说，这个人我不要，你们把徽宗第五子肃王赵枢送过来做人质。赵构因为不怕死而得以免死，回到了宋营。肃王成了人质，留在了金营，最后跟父兄一起死在了北国。
赵构在金营里坦然自若的表现，不仅使自己免于一死，也赢得了金军统帅斡离不，也就是完颜宗望的敬佩。赵构如此胆气过人，后来为什么却留下了“逃跑皇帝”的恶名呢？赵构回到宋朝后，又经历了一些什么事情呢？
赵构一回来，太上皇和他的皇兄都非常高兴，晋封赵构为太傅，加封节度使。节度使虽然是一个虚衔，但级别相当高，相当于今天的上将，享受大军区正级待遇。赵构年仅19岁就官居高位，文封太傅，武封节度，一下子成为了皇族当中的一颗新星。
金军擒走肃王，撤兵退去。之后，宋朝不割三镇。金国大怒，斥责宋朝言而无信，打算给宋朝点颜色看看，于是再度挥师南下。宋朝地方财政匮乏，军队战斗力很差，既无力反攻，又无力防守。金军突破宋朝边境，又直奔东京而来。宋钦宗无计可施，只好议和。宋朝就这样，只要金国人一撤军，腰杆马上就硬了起来，不割三镇，要钱没有；金国人一来，又窝窝囊囊，赶紧乞和。为了表示隆重，怎么也得派一个亲王去议和吧，派谁去呢？只能是赵构，因为别人都不敢去。于是宋钦宗又召来赵构，说你看金军又打到这儿来了，国家再一次处在危难之中，贤弟你愿不愿意再辛苦一趟？赵构心想，反正我也经历过一回了，金国人什么样我也见过了，就又答应了下来。
这一次，赵构跟刑部尚书王云一起出使。行至磁州，当地守将知州宗泽闻讯赶来，在城外的一个小庙门口拜见二人。宗泽说，金贼狡诈，殿下此番前行，实在不妥。肃王一去便被扣住了，从此杳无音讯。金贼用心叵测，明显是想把殿下您也扣在那儿。赵构这个时候也明白过来了：已经有一个亲王做了人质，而且被带过了黄河，根本不可能再回来，自己再去确实是白白送死。这次不像第一次，去了恐怕也没用，赵构陷入了沉思。
就在赵构沉吟不语的时候，很多百姓渐渐地围了上来，想听听知州大人跟王爷都说了些什么，直把赵构和王云的队伍围了个水泄不通。王云可能急于完成使命，想赶紧把皇上的意思转达到，然后就可以回朝复命，跟家人团聚了。因此，王云呵斥百姓，说朝廷自有法度在，你们这些人拦住出使的官轿，成何体统，都给我闪开。王云曾主张采取坚壁清野的办法抵抗金军，将城外所有民房都扒掉了，很多老百姓因此被强制拆迁。此时有人认出了王云，就忿忿嚷道，他当初拆我们房时说是为了抵抗金军，我也是大宋百姓，为国家做出点牺牲也是应该的，结果现在又去金国大营议和，这叫什么事？老百姓久经战火搅扰，疲于奔波，早就憋了一肚子怨气。王云的呵斥，将百姓心中的积怨一下子引爆了，纷纷大骂王云。百姓一边骂着一边一哄而上，将王云拽下马就打。宗泽很鄙视王云的为人，在旁边看着不说话，赵构知众怒难犯，也不说话。结果没一会儿，王云被百姓活活打死了。赵构看到这一幕，心想自己如果再坚持前去议和的话，恐怕就成第二个王云了，不如先在此盘桓几日，静观其变。
王云的死，深深地刺激了赵构。先不说王云该不该死，他是堂堂的刑部尚书，就算该死也不该这么个死法。朝廷自有法度在，他做得不对朝廷自然会依律处置。这下倒好，上来一帮老百姓，一顿拳打脚踢，朝廷命官说打死就给打死了。这在赵构19岁的心灵里，又留下了一个阴影：老百姓太可怕了。这也影响了他以后的很多行为，比如他不相信河北地区的义军，不相信老百姓自发组织的部队。
王云之死使赵构对老百姓产生了深深的恐惧，他后来无论在什么情况下，都是不敢信任老百姓的。也正是因为王云之死，赵构没有再去金营。当赵构在磁州盘桓之时，金军第二次过了黄河，直取东京汴梁，一举灭了北宋。这国破家亡的悲剧，又对赵构产生了什么样的影响呢？
前面我们提到过，金军万把来人第二次攻入宋境，在黄河边上扎下营寨。夜里，金军把羊绑在木桩子上，借用羊腿敲了一夜战鼓。第二天一看，守河的十四万宋军不战而退，金军从容地用小船渡过了黄河，一直攻到开封城下。这一幕赵构虽然没有亲见，但已听说。十几万军队居然连挡都没挡一下就一哄而散，可见军队是靠不住的。靠老百姓？老百姓把刑部尚书活活打死了，所以老百姓也靠不住。靠朝廷？朝廷官员一见金军来犯，自个儿先撒大脚丫跑了，哪里还敢指望他们领军抵挡。在赵构看来，抵抗金国是一件很冒险、很没有把握的事情，没有任何力量是可以作为依靠的。另外，赵构在金营待了那么多天，射了几箭就把金人给震住了，还平平安安地回来了。所以他觉得汉人对金国人抱有成见，老觉得金人全是野蛮人，跟他们说话说不明白；其实不然，金国人也是很讲道理的，完全可以跟金人以礼相待，不是非得以暴制暴。这个时候，这种观念恐怕在赵构的心里已经形成了。
随着金军的临近，磁州也日益危险了。赵构离开磁州，但他不知道要去哪里，有点流浪的感觉。在这最为危难的时候，相州刺史汪伯彦带着兵马来迎请他前往相州，这等于是伸手拉了赵构一把。赵构非常感激，从此对汪伯彦言听计从。汪伯彦也就成了影响宋高宗的第一个人，被认为是南宋的第一个大奸相。
史学家们评价两宋，说“北宋缺将，南宋缺相”。北宋名相很多，有范仲淹、王安石、欧阳修、寇准等，但缺少名将，唯一拿得出手的大概也就一个出身士兵的狄青。南宋因为战事连年，名将不少，但缺少贤相，反而奸相倒是一个接一个，其中最有名的当然就是秦桧。这些祸国殃民的奸相，后文都会一一点到。
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