提起徐海东，无人不知，无人不晓。毛泽东称赞徐海东是“工人阶级的一面旗帜”，“红军的领袖，群众的领袖”，“对中国革命有大功的人”。然而就是这样一位战功卓著、令敌人闻风丧胆的英雄在鄂豫皖根据地的“肃反”运动中，却有着一段非同寻常的经历。
徐海东，出身贫寒。革命初起，徐海东便来投奔。他在鄂豫皖根据地带领一个团，成为当时根据地红军的主力，南征北战立下赫赫战功。他的口头禅是：“战场上见英雄。”
红四方面军撤离鄂豫皖根据地，其中撤退的主要原因之一，就是摘了错误的肃反。
张国焘在王明的六届四中全会的错误路线指导下，在红四方面军掀起了声势浩大的肃反，当红25军由3000多人的武装扩大到13000人时，又一次肃反运动，肃到了徐海东身上。
郭家河战斗胜利后，省委收到中央发来的指示，提出要“消灭内部敌人”，“加紧肃反”，说如今到处都是“改组派”、“取消派”、“第三党”、“AB团”……
徐海东是25军副军长兼74师师长，但他很少参加省委和军部的会议，整天在部队里指挥训练和准备打仗，对中央要求肃反始终持怀疑态度。
一天，师政委戴季英从省委开会回来，一面吃着饭，一面对教训的口吻对徐海东说：“如今，可不能总想着打仗，要看到，我们的内部严重不纯啊!”
徐海东甩出一句话：“当兵的就是想打仗。”
“打仗”，我不反对。”戴季英把脸一绷，严肃地说：“同志，要注意反革命。”
徐海东略带讽刺地说：“有反革命，好哇!没有反革命，要我们这些革命者干什么?”“我不是跟你开玩笑。现在，内部的反革命很多，省委已决定要肃反!”戴季英接着又说：“红军和苏区内，有许多从白区来的党员，这些党员多数是不可靠的，特别是其中许多出身于剥削家庭的人，他们只要有个风吹草动，准会动摇的。”
徐海东一听说要“肃反”头皮就发麻。他真想不通红军和党内有多少反革命。第四次反“围剿”之前，红军中就搞“肃反”，不分青红皂白，硬是把那么多干部抓的抓，杀的杀，闹得人人自危，军心涣散，战斗力下降。如今局面刚刚刚好转几天，不趁此机会去发展苏区扩充队伍，却又抓起反革命来了。宵是在自伤元气吗?但这是省委的决定，共产党员应该有组织纪律性，只有服从。
他对政委说：“不过，我觉得反革命即使有的话，也是少数，有就抓嘛。但要是没有，我们可不能乱抓呀!”
“哪个会乱抓!”戴季英反感地这句话：“好人不会抓的，坏人跑不掉!”
省委会上制定了攻打七里坪战役计划，提出“现在内部反革命猖狂，我们一面围城，一面肃反。”这就是著名的“七里坪火线肃反”。
七里坪是离黄安县城北面30余里的大镇，镇里住着敌13师的3个团6000多人。在七里坪周围，筑满了围墙、壕沟、碉堡，并布上了层层铁丝网和鹿砦。
红25军攻打七里坪，攻了10天，部队就断粮了。省委不得不把徐海东的74师调出来去筹集粮食。在打敌人有武装护送的运输队过程中，牺牲了不少战士。这里一边打仗，那里一边在红军内部大肃反，很多干部和战士都被当作“改组派”、“第三党”、“AB团”给抓起来了。
一天晚上，徐海东听到隔壁屋里正审讯“反革命”。他走了过去，发现79团连指导员小朱被吊在屋梁上，下面审讯队的人正举着皮鞭狠命地抽打他，师政委戴季英也在场。
徐海东对小朱是了解的。他17岁就参加了革命队伍，还当过皖西少年共产主义青委宣传部长，在革命斗争中一直表现不错。他怎么可能是反革命呢?现在这么动刑拷打，小朱一直不承认参加所谓第三党，只承认自己是共产党员。
实在看不下去了。徐海东对师政委说：“这个同志我了解，他不是反革命!你看嘛，他一点口供都没有。”
师政委说：“这你就不懂了，真正的反革命是没有说实话的。不吐口供，更证明他是死心塌地的反革命。”
徐海东大声地说：“我说你是反革命，你自己承认不?”师政委说：“胡说!我不承认!”徐海东说：“那你是死心塌地的反革命!”
师政委大怒：“肃反是省委的决定，我是省委委员，又是政委，这是我管的事!你不要包庇反革命!
徐海东一听，官大一级压死人，气得走了。
在政委眼里，徐海东只会打仗，是个不懂政治的军事干部。徐海东的话他一句也听不进去。不久前，在一次战斗中，部队抓了130多个俘虏，徐海东让战士们把他们押到后方，不料碰上师政委，他下了道命令，把俘虏统统枪毙了。事后，徐海东问他为什么杀俘虏，他把脸一沉，说：“不杀他们，那杀哪个?我留着他们还给他们吃饭，放了他们还会来打我们，不杀干什么!”
徐海东一时还不明白，谁是敌人。革命这么多年来，俘虏一直是教育释放的，可从没听说过师政委这样直截了当的高论。抓内部反革命，连小朱都成了反革命，他真的不懂“政治”了。
后来小朱到底被枪毙了，他在临毙时还高呼口号“共产党万岁!红军万岁!徐海东感到非常痛心。
此时，饥饿、肃反中的恐怖、冲锋中的伤亡，严重威胁着围攻七里坪的红军。省委发出通告，批评一些领导人在肃反中思想右倾，严令“对武装中的肃反还要加紧”，就这样肃反更加扩大化。
徐海东被看作是有“严重右倾思想”的领导人之一。
徐海东在省委会议上列席会议。他发言，矛头对准省委主要负责人沈泽民，说：“领导上要负全部责任!”他又补充：“历来，只有小资产阶级领导，只顾自己吃饭，不管战士的死活!”
沈泽民用烟袋指点着徐海东：“哪一个是小资产阶级?就你是无产阶级?你这个人成问题!”突然从委员堆里传来一斥喝：“你没有资格参加我们的会议，出去!”
徐海东被撵出了会议室。这是徐海东入党以来头一次。他忽然想起了一件事，这只是几天前的事。肃反委员会要他填一份表格，还交代他，把大革命失败后他是怎样从武昌跑回来的，入党介绍人是谁，在什么地方入的党，要写具体些。他恍然大悟：啊，我被怀疑上了!小朱入党介绍人是徐海东，枪毙小朱，原来都是冲他来的。当他曾向省委反映肃反了自己人时，省委领导拍着桌子说：“动摇肃反，动摇围困七里坪，是政治上的罪人。”
他突然意识到，抑制和反对“肃反”只能死路一条，最后被砍头。徐向前怎么样?连自己的老婆都保不住，军长许继慎怎么样?还不是被杀掉，旷继勋怎么样?照样杀!我算什么?普通师长一个!这么多团、营干部都不明不白地死在自己人手里，谁能说他们无罪?谁敢说?
“我无路可去，家是不能归了，家里66口被杀。我决不当逃兵，死也死在战场上!”
敌人突然来进攻，他一跃而起，找到了底下团长。“马上组织反击!”两个团从后翼包抄。团长说正面呢?徐海东说有我呢!
敌人黑压压的攻了上来，团长们率部包抄上去。徐海东铁了心：战死总比冤死强!他甩掉帽子，脱了上衣，扒下裤子，只穿一条小裤衩，抓过警卫手里的战刀，跳出工事第一个向前冲击!
特务连、交通队的战士们见徐海东副军长光膀子上阵，不等冲锋号响，也随着徐海东杀了上去。
担任包抄任务的两个团长见正面徐海东光着膀子冲锋，也亲自带头冲了上去。
敌人立刻被这种阵势打乱了，精神吓垮了，直往后退。
敌人一个旅被冲得七零八落，470多人当俘虏。敌人2师的进攻也就此停止了。
徐海东赤膊上阵，打垮了敌人，感动了沈泽民。他亲自看望徐海东：“只要我不死，不准再有人说你有问题，哪一个说你有问题，那个人自己就有问题。”
严酷的现实，使省委头脑有所清醒，肃反了自己人，红25军刚刚壮大，经七里坪一仗损兵几千，不得不停止“肃反”。
然而在此时，敌人把大别山围得水泄不通，红25军面临严重的困境。
徐海东率领74师转战大别山，创造了名副其实的游击战术。又打硬仗，又避敌不战，敌人不得不惊呼：“徐海东是一条抵不住的游龙。”后来，徐海东升到红28军军长，转战皖西。等吴焕先率25军主力与他们会合后，省委决定，两军合并，徐海东担任红25军军长。
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