1928年腊月初的一个深夜。黄陂县城三十里外的一座破祠堂。
破祠堂坐落在山坡上。前两排房子破旧颓败，杂草丛生。最里一排房子，是个大厅。大厅屋顶上坐着两个人，在夜色里成了屋脊上翅起的“兽头”。大厅旁的小耳房里，窗户被蒙着，油灯下，黄陂县委正在研究重大行动方案。
寒风凛冽，夜霜沉落。耳房里四个人的心情激动万分。县委代理书记老王，脸白白的，留有分头，一绺头发耷拉下来，他用手朝上捋了捋，坚定地说：“现在全国革命的高潮就要到来了。根据省委的指示，我们要去各地举行暴动，迎接这个高潮的到来。革命么，就是暴动，就是不失时机，发动群众，点起火把，冲进地主的庄园，打土豪、分田地、分财产、分粮食，消灭敌人。共产党人的任务是什么？就是暴动。就是暴动精神，这是不能怀疑的。”
“可是，暴动，现在条件成熟没有？我们现在的力量够不够？黄麻暴动成功了，都成立了革命政权，但敌人一来，迅速失败。”徐海东不善雄辩，皱着眉头，开门见山地说出了自己的想法，提出了质问。现在的徐海东，不是从前了，不但责任重了，县委委员、军事部长、夏店区区委书记、县里游击队队长，更重要的是，吸取黄麻暴动的教训，想问题、办事情更多地注意实事求是、从实际出发了。
“海东同志，你是县委领导下的武装队伍的负责人，是军事部长，你可不能动摇、手软呀！暴动是党的决定，是党的指示，我父没有犹豫的余地。什么叫条件成熟？什么叫力量不够？条件不是靠我们创造的吗？！只有暴动，才能唤起千万民众；只有暴动，才能打出我们的天下；只有暴动，条件才会成熟；也只有暴动，办量才会壮大。没有暴动就没有革命，就永远没有人民的幸福！”
这位老王书记，实际上才二十多岁，比徐海东还年轻。他是个读书人，家庭虽是个中小地主，对革命事业却很激进、很坚定。
徐海东虽听说过马克思主义，但没读过马克思的书。他只觉得，现在这么做，不太适时，但又说谎不出道理来。他毕竟是个耿直而又负责的人，他问：“那暴动以后怎么样？”
“这是个幼稚的问题。还怎办？杀死土豪劣绅，杀尽贪官污吏，耕者有其田，人民当家做主，建设新政权。这不是很明白的事么！”
老王口才好，又易激动。白脸变成了红脸，两只眼睛闪闪发亮。
徐海东服了。他想，这是党的指示和决定，我不能有半点疑虑。我是个穷窑工，还会手软？对这些人，只有血战到底，决无罢手之说。他说，“党的决定，我徐海东坚决拥护，执行到底。”
“按上级党的指示办吧！”另外两名县委委员没有不同意见。
徐海东和同志们在当时情况下，还不可能清楚地认识到这是党内“左”倾路线推行的盲动主义，错误地估计了处在低潮的革命形势，盲目行动最后必定以失败而告终。
县委会议形成决议：举行年关暴动；时间定在阴历腊月三十除夕夜；总指挥由徐海东担任；分配任务，分头准备。
腊月三十下午。吴家畈的吴家大院。
新年的喜庆气氛充满大院的每个角落。大人小孩穿红戴绿，贴对联挂彩灯，热闹非凡。更诱人的是鸡鸭鱼肉喷溢出的油香味，飘出几里。
吴安德老爷穿着皮袍，头顶瓜皮小帽，手里捧着黄铜水烟袋，两绺绅士胡又浓又重。正站在门楼口，指挥两漆工，重新粉刷门楼两边的对联。这是一幅木版镌字对联，斗大的十个金字分悬左右：
新年纳余庆
嘉节号长春
一个漆工讨好地说：“我还是第一次见到这样好的刻字！”
“当然喽！”一句话提起了吴老爷的兴致，他得意地介绍说：“这十个字来历不凡呀！是五你时西蜀宫廷所悬，离散今已有千年了。为镌这幅对联，我特地请县城的一个有名的老举人，一个字一担谷的润笔，在这四乡，像这样的联版是独一份么！”
这时，大儿子走了过来。吴安德说：“都准备好了么？”
“准备好了！”大儿子恭敬地说，“鱼六十篓、肉六百斤、鸡鸭各六十只，六六大顺么！还有八把三万头大鞭。八大坛陈酒、八个大挂灯，三八下年要大发么！”
吴老爷儿孙满堂、踌躇满志，深吸一口水烟，说：“再仔细检查一下，全院一点杂草、土坷、石块都不要有，然后，准备放鞭炮，大摆家宴。我们今年要过个热热闹闹的除夕之夜。”
吴老爷背着手，准备进屋时，突然有一种不安袭来。
共产党屡杀不尽。“穷鬼”闹得诸多乡绅坐臣不宁。特别是那个“臭豆腐”徐海东，他领导游击队，走街窜巷，杀富济贫，简直是吃人的老虎……
想到这里，他打个寒颤，吩咐家丁说：“关好大门，装好子弹，你们五人五支枪，守住大院。否则，要你们的脑袋！”
与此同时。离吴家大院一里远的山凹里。
徐海东正在向参加暴动的游击队员们作动员。他说：“吴家大院是幢四进大院，青砖到底，瓦翅飞檐。第一进是家丁住的地方和粉坊油榨坊各一间，二三进是吴安德全家三十一口居住的地方，这里藏着金银首饰和衣服。最后一进是仓廪，满荡荡的谷子足有千担。除了银元留给游击队活动费外，其他都可平分。等吴家鞭炮一响，我们就出发。解决了吴家，我们再连续作战，准备解决十家，让大家过个好年！”
夜幕完全笼罩了吴家大院。胳膊粗的红烛一点，顿时，全院灯火通明，亮如白昼。全家老少坐在四张方桌上，酒菜已经上满了，吴安德在祖宗牌位前磕三个响头，发出命令：
“放鞭！”
院子里的大鞭炸响，噼噼啪啪轰轰隆隆，立时那种好闻的硫磺飘进屋里，吴安德使劲地嗅着。
“啊啊啊！”的叫囔声和“唰唰唰”的脚步声随着鞭炮声钻进了吴老爷的耳畔。
“不对劲！”吴安德开始有些纳闷，随即如梦方醒命令到：“家丁！拿枪上墙！”
他丢掉了平日的绅士风度，仓皇冲进院子，指挥着五名武装家丁。
“打倒地主老财！”“杀尽土豪劣绅！”“权力归农会！”
呼吼声越来越清楚，越来越近切。
家丁在墙头放了第一枪后，枪声大作。
院内乱成一团。
“爸，你快躲一下！”大儿子拉着吴安德的手臂说。
“躲？上哪躲去？家产怎么办？吴家大院已经被包围了。”吴安德不安地说。
两名家丁已从墙头上栽下，一命呜乎了，另三个家丁战栗着跳下墙，上气不接下气地对吴安德老爷说：“老爷，不能再抵抗了，到处是人。火把都亮了一个畈子，我们跑不了。再开枪，我们都没命了。”
“哗啦！”大门被撞开了。
首先跑进一人，手臂上缠有红布条，头戴无檐礼帽，举着手枪，高喊：“活捉吴安德！”此人，就是徐海东。
吴安德还没反应过来，一见徐海东已进大门，本能地喊，“徐老虎来……”
话没说完，就晕倒了。
举着长枪、大刀长矛的游击队蜂拥而入。随后，潮水般的穷苦百姓、四乡农民，拿着箩筐，挟着布袋，嘴里呜哩哇啦高声喊着，粮食、麻油、年货、衣服、家俱，瞬间，一分而净。
下一个目标是黄家大湾的土豪黄家本。
火把明亮，灯光辉煌，照耀着漆黑的大别山。
徐海东带着二百多人的暴动队，像滚雪球一般，越滚越大。打土豪的积极性空前高涨，老百姓纷纷加入。
“暴动！暴动！暴动！”队伍里的呼吼声，使得年关的火药味空前浓烈！
“革命！革命！革命！”火红的旗帜，如夜色里一抹拌动的热血！
黄家大湾火光冲天！
五家畈里枪声大作！
段家店锣鼓喧天！
……
年关暴动。徐海东率领游击队，所向披靡。一个夜晚解决了八个村庄，十个土豪，缴获十二支枪，筹集近五千块银元，参加群众达八百多人。
天亮了。
贫苦农民扬眉吐气。
平时威风凛凛的土豪们，被捆在一起，耷拉着脑袋，像一串断了脊梁的狗，被游击队员牵着四乡游街。
徐海东在夏店街举行的万人群众大会上慷慨陈辞：“马克思主义就是暴动！共产党就是暴动！只有暴动，工农才能当家作主，贫苦群众才能耕者有其田。革命成功之后，天下大同。那时，人们住高楼，吃鱼肉，日子美极了。为了那一落千丈天的到来，今天革命就要不怕牺牲。今天的暴动胜利，只是个开端，过两天打下黄陂县城就建立我们贫苦工农的新政权……”
大年初一下午。国民党军队驻黄陂团长家。
县城各路乡绅富豪、国民党县府官员、所有营连长正在向这位少校团长拜年。一派歌舞声升平、祥和的气氛。
“报……报告！大……大事不好啦！‘臭豆腐’又造反啦！”
突然，一个卫兵跌跌撞撞跑进来说。
屋里的气氛一下紧张起来。一个个目瞪口呆。没等卫兵报告完具体情况。往日的“名人”丢掉了斯文，大声吵嚷起来：“又是这块‘臭豆腐’，有了他，搅得整个县都不得安宁！”
“不把他除掉，我们没有好日子过！”
“听说他可厉害啦！还吃人肉哩！他领着那些穷鬼，个个都是不要命的主儿！”
……
“别吵啦！我就不信，他是老虎不成？我这个正规团也不是吃素的！”团长不耐烦地吼道，“今天我们痛痛快快地过年，明天痛痛快快杀人！”
反动军队反扑过来。
处处火光，村村刑场，大别山一片血腥。
人民在哀嚎，人民在流血，徐海东的心被火烧着、眼里充满了血。
国民党军队在寻找徐海东的游击队。
徐海东跟踪偷袭国民党反动军队。
一次突然的遭遇，游击队和反动军队接上了火。猛烈的枪战之后，游击队遭到毁灭性打击。徐海东只身带着七人，突出重围，转进大山的怀抱。
夜风飒飒，寒气逼人，万籁俱寂。
八个人脚步“唰唰”，直向李家冲。
李家冲有三个共产党员，这个村的群众基础很好，有百十人口，没有财主，打土豪时，这个村全村出动。
游击队不能离开群众，群众依赖游击队。
徐海东和七个战士站在村头呆了。
村头的老槐树已烧成枯枝，枝上吊着三具尸体。惨淡月光照在三个共产党员身上。三双瞪得大大的眼睛看着徐海东。似乎要说什么！面对敌人的屠杀，好同志，死不瞑目啊！
李家冲已被夷为平地，一片断墙残垣，几根没有烧尽的黑碳檩木直指苍天，像深夜的手指，在指责敌人的暴行。
村北边的空坪上，倒着全村的男女老幼。血已经凝固，血浸润着大别山的土地。
是敌人用机枪扫射的。七十岁的奶奶、十多岁的姑娘，还有二十多具年轻女人的尸体，下身都被脱光、轮奸，并被刺刀捅烂。
一个孩子被刺刀挑开了肚子，躺在女人的尸体边。
徐海东“扑通”一声，双膝跪在乡亲们的尸体堆前，胸中发出低吼：“父老乡亲，你们太惨了。我徐海东不报此仇，誓不为人！！”
八个人掩埋了群众的尸体，踏着晨光离开了李家冲。
第二天傍晚，天一黑，徐海东急切地回到徐家老窑。
自家的房顶被掀掉，墙被推倒，家俱被扔一地，院里院外，到处烟熏火燎，惨不忍睹。
双目失明的老母不见了！
瘦弱多病的妻子没有了！
哥哥嫂嫂侄儿侄女也不知去向！
徐海东冲出院子，又朝窑场跑去。
窑场的情景更令他触目惊心：几间茅棚烧的烧、拆的拆，被捣了个七零八乱；泥砖、泥坯、泥盒、泥罐、泥瓦、泥缸，通通被砸得衡里哗啦，破碎不堪。
这是徐家祖辈整整七代人的家业啊！靠着它，养活徐家的祖祖辈辈子子孙孙。可现在完了！全完了！
徐海东痛不欲生、泪如泉涌。他双膝跪在地上，将地上破瓦碎片一一拣起，捧在手里，像捧着一串破碎的珍宝。
“元清呀，你回来了？”同族的二叔呜咽着说。
徐海东没有回答他的话。过了许久，他深情地说：“二叔，我走了。我妈要是还活着，你见了，就把我的话告诉她，我是个不孝的儿子，我连累她了。要是她老人家已经不在了，你就想办法帮我……”徐海东泣不成声。
二叔还算个刚强的人，他拌动着干裂的嘴唇，嗡声嗡气地说：“你也不要过分难过。我们徐家已经死了六十多口子，这个仇只等以后你们去报了！我这把老骨头就交给这窑场了！你快走吧！再也不要回来了，他们到处张贴布千，抓你，你赶快走吧！”说着，老人塞给徐海东一个扁扁的小酒瓶，“带着，路上用它驱驱寒吧！”
这一次告别故里后，徐海东再没回过徐家老窑。
暴动总指挥徐海东，再次几乎成了光杆司令。他开始认识到：革命不是儿戏，暴动不是闹着玩的；革命不仅要有枪杆子，还要学会抓住枪杆子；打游击是个好办法。
1929年春。黄陂县木兰山。
“木兰山”，这座和巾帼英雄花木兰同名的山，以它那茂密的丛林，保护着劳苦大众的英雄好汉。它是大别山区贫民百姓的骄傲，是鄂豫皖工农红军的摇篮，是徐海东学习游击战争的第一所学校。
在一个春雨方晴的下午，吴光浩和徐海东两位暴动首领在木兰山重逢了。
当徐海东自我介绍说：“吴总指挥，我是黄陂的徐海东。”吴光浩惊呆了，心想，黄麻起义时，他一身蓝布短打，挎着短枪，精神拌擞的；如今除了虎灵灵的眼睛和酒窝没变外，穿着件补丁的棉袄，头发长长的，脸瘦瘦的。半开玩笑说：“你科像个讨饭的！”
“我们都是为穷人‘讨饭’么！你也变了许多，又瘦又黑，脸上多了些麻点。”徐海东说。
“这样好呀！这样，地主老财才会施舍么！”
两人一说一笑来到吴光浩临时扎营的地点。随便找了两块石头坐了下来，谈论分手后的情形。
“黄麻起义后不久，工农革命军鄂东军就改编为工农革命军第七军，转入这个木兰山打游击。去年7月，又整编为中国工农红军第十一军三十一师。戴克敏任党代表，曹学楷任参谋长，我任军长兼师长。说是军呀师呀，实际上我只有七十二人，五十三支枪。这不，以鄂豫交界的光山柴山堡为中心，走上了‘边界武装割据’的道路，才算有了这块地盘。我们一来到木兰山，听说黄陂有个‘臭豆腐’就是你，到处找你，没想到，今天不请自来喽！”吴光浩滔滔不绝地说着，“听说，你领导的去年年关暴动也受挫了，现在也在打游击？多少人？多少枪？”
“快当光杆了！”徐海东苦笑一下回答说。
“今后打算怎么办？”吴光浩问。
徐海东回答得很干脆：“‘前汉’亡了有‘后汉’，革命不成继续干！”
吴光浩见徐海东如此有志气，便问：“你准备怎样着手？”
“往后发展队伍，要慢慢来，真正想革命的，要；凑热闹的，一个不要！打游击，人多不如人少，人少还要人好！”
这是徐海东从血的教训中总结出来的经验。
吴光浩连连点头称赞：“太对了啦！以前我们都有些蛮干，必须改！我们三十一师采取‘昼伏夜动、远震近止、声东击西、绕南进北’的方针，坚持鄂豫边界武装割据斗争，不断地发动、组织和教育群众，壮大自己的力量，伺机打土豪分田地！……”
徐海东这是第一次与一位懂军事的人谈军事，他听得津津有味，虽然对“边界武装割据”的道貌岸然路等词不太懂，但对他们的一些做法，却心领神会。他又想起第一次见面时，吴光浩对他说过的“有人才会有枪。”于是，决心重新回乡去组织队伍。
吴光浩，是徐海东心目中十分敬仰的一位革命领导人。从找到吴光浩那天起，他就感到在军事斗争上，自己又有了依靠。为了拉队伍，几时天过后，徐海东又走下木兰山，朝家乡奔去，一路上还轻轻地哼着从游击队战士们那里学来的几句歌：
革命军游击转回还，
光打“清乡团”，
铲土豪、除劣绅，
一心要共产。
谁敢来抵抗，
叫它狗命完……
1928年“年关暴动”后，徐海东又多了一个绰号——“徐老虎”。
乡亲们用“老虎”来形容他为革命昼仗夜动、以山为家；地主的民团用“老虎”比喻他厉害、可怕。在白色恐怖下，徐海东率领着一支精干的小游击队，日夜和敌人周旋。大股敌人来了，他们就赶紧藏进山林；小股敌人到了，他们就瞅准机会，打他一枪，抓几个俘虏，迅速转移。从切身斗争实践中，徐海东认识到：军事行动固然要冒风险，怕风险就不能打仗；可是不深思熟虑，一味鲁莽蛮干，那不是英雄。
冬去春来，
1930年4月，中央为了加强鄂豫皖边区革命根据地的统一领导和武装斗争，正式成立中共鄂豫皖边区特别区委员会。郭述申为特委书记，活跃在木兰山、紫山堡一带的红军扩编为中国工农红军第一军。许继慎任军长，曹大骏任政治委员，徐向前任副军长。5月，蒋介石发动中原大战。各派军阀互相战争，正是革命发展的大好形势。党领导下的大别山游击战争，此时迅猛发展。各路红军、游击队，声东击西，驰骋在京汉路南段、皖西地区和淮河两岸。徐海东按照党的指示，扩大农民自卫军，接着，他率领农民自卫军编入鄂东警卫第二团，徐海东任团长。
革命的火焰，在大别山区燃烧。党中央先后派来了许多党政负责人和军事将领：张国焘、沈泽民、曾中生、徐向前、陈昌浩和郭述申、陈赓等。红军一次又一次扩编、地方武装一次又一次升级，鄂豫皖根据地不断巩固、扩大。1930年6月，鄂豫皖边区苏维埃政府正式成立。1931年1月，红一军和蔡申熙等领导的中国工农红军第十五军在商（城）南长竹园胜利会师，两军合编为中国工农红军第四军。旷继勋任军长，余笃三任政治委员，徐向前任参谋长，曹大骏任政治部主任，全军共一万二千五百余人。同年5月，中共鄂豫皖中央分局成立，张国焘为中央分局书记兼军委主席。同时设立中共鄂豫皖省委，沈泽民任省委书记。11月，红四方面军在黄安七里坪成立。徐向前任总指挥，陈昌浩任政治委员，刘士厅任政治部主任，下辖红四、二十五两个军，总兵力近三万人。鄂豫皖根据地蓬勃发展着。山歌唱得好：
山歌越唱越开怀呀，
东山唱到西山来。
大别山里闹革命哟，
工农大众都起来。
打倒豪绅和地主，
工农政权建起来。
英雄好汉当红军呀，
红旗滚滚过山来。
山上的松树绿了，绿得葱茏，苍翠挺拔；
坡上的映山红开了，开得灿烂，喷薄鲜艳；
田里的麦苗青了，青得碧翠沁人心肺；
屋里的老农笑了，笑得开心，壮志欲酬。
1931年3月，徐海东副食的警卫队团升级改编为主力红军第四军十二师三十八团，徐海东被任命为团长。
徐海东打了三年多游击，如今脱掉长袍，戴上八角帽；脱掉黑棉袄，换上红军服；丢掉麻绳，扎上绑腿，系上皮带，又恢复了往日的军人风采。他告诫自己，我是正规红军的团长了，以后脾气要改，酒要戒；做事要更加稳重、成熟；打仗时要更加勇猛、顽强。
1931年4月2日。十二师师部。
师长陈赓和团长徐海东正在聊天。
“臭豆腐”“徐窑匠”“徐老虎”——徐海东的这些绰号，在老百姓中传扬，在红军部队里也偶能听到。徐海东的脾气怪，爱说玩笑话，有时又好发火。他的故事传来传去，传进了师长陈赓的耳朵里。
陈赓是红军的一位名将，也是一员虎将。黄埔军校第一期毕业，东征时救过蒋介石的命， 参加过“八一”南昌暴动。 陈赓和徐海东的性格相仿，都爱说爱逗。
陈赓冷冷地对徐海东说：“听说，你们这里有人说子弹是‘吃素’的？”
徐海东一听话里有语，便嘿嘿一笑说：“没听说过。”
原来，在一次战斗中，子弹穿透了徐海东袄袖，擦破了胳膊。有人问“怎么不包扎一下呀？”徐海东说：“没事。没有伤着骨肉，只是擦破了点皮，那子弹是吃素的，碰到我的皮，一拐弯就飞跑了！”徐海东还说：“我这个人，生来命大。小时候就死过几次，没死掉。到了战场上，子弹看见了，就向右转哩！”
陈赓郑重其事地说：“我听说了，反正我不信。我信子弹会打死人，它吃荤！”
“你没听懂我的话。”徐海东喜笑颜开地说，“我是说，我这个人命大，从小就大难不死。听老人说过，我刚出生，就差一点给淹死。后来烧窑，有几回差点砸死。冬天卖窑货，又差点冻死。到了革命队伍里，多少次该送命的，不料都没有死……”
陈赓说：“喂！你装过死人没有？”
徐海东摇摇头。
“我可装过死人。”陈赓自豪地说，“会昌战斗中，我负了伤，两腿流血不止。跑不动，走不脱，敌人过来。我把腿上的血往脸上抹了几把，憋住气躺在草堆里。敌人踢踢我。我咬紧牙齿不动弹，只听敌人说，‘死家伙。走吧！’”
徐海东说：“我要是那敌人，保险会……”
两个人相对哈哈大工业笑。这笑声震颤了整个大别山。
但是，没过几天，两颗“不吃素”的机枪子弹光临了“生来命大”的徐海东。
虎困深洞——红军医院。
徐海东心急如火，烦躁不安。
“你们不能这样让我呆在这里啊！我的团队需要我，敌人还没打退，我要出去，我要下山，我要带着我的三十八团冲呀！”徐海东向刚踏进门的医生喊。
随在年青医生庙后，进来一位两鬓斑白的老医生。这位老医生原在县城里开诊所，后投身革命，把医术献给了红军，是红军医院里唯一的一位真正医生，很得徐海东的尊敬，老医生抚着徐海东的肩膀，和颜悦色地说，
“徐团长，你这样急躁，心火上升，可不利于养伤呀！”
徐海东实在太烦躁了，在老医生面前也发起火来：“你们怎么搞的嘛？为什么不给我把子弹取出来？如果你们没这个本事，就让我走，我凭着一条腿去打仗，不指望你们了。你们叫什么红军医院，连个子弹也取不出来，你们当什么医生嘛！？”
“我巴不得马上给你做手术取子弹。可你这颗子弹夹在两骨之间，必须有麻药才行。但医院里只有一只过期的麻药，你叫我怎么办？如果你打仗，没有子弹你怎么打敌人？”
“我们就拚刺刀！今天下午就给我做手术，就用那只过期的麻药，我不怕。”
“那不行，我们要对你生命负责。”
“没什么问题，那麻药说不定还起作用的，我实在等不了啦，好医生，求求你们了。”徐海东恳求地说。
老医生默默地握着老虎团长的手，紧紧地握着。
护士拿着绳子，准备把徐海东的双腿绑在一条宽面木凳上。
徐海东忙说：“你们别绑了，我不怕的，你们放心大胆地做手术，我徐海东是死过几次的人了，还怕这点刀子么！要是把我绑住，不就跟杀猪一样吗？”
肌肉翻卷，鲜血淋淋。
麻药的确失效了，一点作用不起。
豆大的汗珠从徐海东额上滚下来，牙咬得咯吱响，竹椅的把手被捏碎。但徐海东没哼一声，腿没动一下。老医生已经感觉到这位老虎团长忍受着多大的痛苦。他暗想，真是一只猛虎啊！我的好兄弟，革命胜利了，这颗子弹应该送进博物馆。
夹子夹住子弹头。老医生朝瞪着眼的徐海东望了望，两人心相近。徐海东牙一咬、医生一使劲，“咔”，一声脆响，比弹头拔了出来。
徐海东这才“啊”地叫了一声，昏了过去。
老医生向护士们赞叹地说：“真正是老虎团长，这样的人，打起仗来，决不会是孬种！”
老虎下山，雄风重抖。
徐海东拄着棍子，一瘸一拐地狠劲敲开了师长陈赓的门。
陈赓一见有些生气的徐海东，笑着说：“怎么，放虎归山啦？”
“师长，我有重要事情要和你谈！”徐海东严肃地说。
“我知道你要说什么。”陈赓倒一杯水递给徐海东说，“先坐下。我问你，伤口怎样？”
“没问题！”徐海东拍了拍大腿。
“这样吧，”陈赓点燃一支烟，“你刚回来，先休息一下，过段再安排到别的团去。仗，保证有你打的！”
“那不行。”徐海东急了，“我明天就回三十八团去！”
“三十八团已经有团长了。”
“那我就去当副团长！”
“什么？去当副团长？！”
“这有什么？能当团长，为什么不能当副团长？做人嘛，又不是为了争官当。只要能打仗，正副一个样！”
陈赓摸了摸胡子，敬佩得直点头。
战尘弥漫、战云密布。
大别山脱了绿衣着黄装，又一个冬天到了。
师部正在开会，作反对敌人第二次围攻的部署。
十二师下辖三个主力团：三十六团，三十七团和三十八团。徐海东伤好后干三个月三十八团的副团长，被调任二十六团任团长。
师长陈赓简单地介绍了第二次反围攻的形势、任务，随后下达部署兵力命令：“三十六团负责发动群众、筹粮及搞来五百双军鞋。三十七团……”
“为什么叫我团干这些？我不干！”徐海东当场气呼呼地反驳说。
“发动群众、筹粮和搞军鞋。时间紧、任务重，困难很大。你以前做过这方面的工作，比较熟悉。很快就会完成任务。作为预备队，随时上战场。”师政委耐心地解释说。
徐海东仍不服气地说：“我以前任黄陂区委书记、第五教导队党代表兼队长，还有几年打游击，的确，都是做发动和组织群众的工作，婆婆妈妈的真不少，几乎每天都要和妇女、儿童打交道。但我觉得干这个事杂、罗索又憋气。不如在战场上冲锋杀敌痛快，还是派别的团去吧！”
陈赓在一旁耐不住性子，发火说：“你这个老虎，就是意见多！军人以服从命令为天职。这是命令。通不通，三分钟，你再考虑三人发钟！”
徐海东心想，考虑三分钟我也不通。可是他到底是一个经过北伐战争的老兵，也曾多次独立领兵打过伏，懂得“命令”两字的份量。虽然还耿耿于怀，到底还是向师长、政委打个军礼，说了声“执行！”便转身要走。
“想好了？军人嘛，就是要服从命令。”陈赓眯着眼睛说。
“命令我坚决执行。”徐海东回过头来说，“只是希望下次给放在重要位置上，多给仗打。”走出门口，绷着脸甩一句，“娘卖匹的！天天让做鞋收粮，老子快成妇道人家了。”
陈赓手一指，喊：“回来！你骂什么骂？你是妇道人家，我不成老婆婆啦！”
徐海东怪模怪样地笑笑，说：“发个牢骚，师长认那个真干什么？任务我完成就是了。”徐海东知道陈赓的脾气，他要真发火，那话就难听了。徐海东甩开大步，说完急忙开溜。只听北后陈师长又放声大笑。
1931年9月18日，日本帝国主义打响了武装入侵中国的第一枪。不到半年的时间，日军占领东北全境，三知万同胞惨遭日本帝主义铁蹄的蹂躏。
蒋介石国民党南京政府，采取“攘外必先安内”的反动方针，对日本帝国主义采取不抵抗政策。1932年初，蒋介石却亲自坐镇武汉，调动十五个师的兵力，其中有他的嫡系部队和南京警卫师，向鄂豫皖苏区气势汹汹地杀过来。鄂豫皖苏区在取得第一、二次反围攻胜利的基础上，开始了艰苦的第三次反围攻斗争。
鄂豫皖苏区，开始于1927年的黄麻起义，发展到1932年，达到极盛时期，拥有六座县城，建立了二十六个县的革命政权，总面积达四万平方公里，人口约三百五十万。鄂豫皖革命根据地，南濒长江，北抵淮水，东接江淮平原，西控平汉（今京广线北段）铁路，大别山脉雄峙中央，武汉、南京、信阳、安庆、合肥等重要城市均在其俯瞰之下，战略地位极为重要。
1932年1月11日。红四方面军司令部。
窗外，雪花像翩翩起舞的蝴蝶，纷纷扬扬，簌簌有声，漫开皆白，四野银装。
屋内，红四方面军首长们正在开军事会议。一张长方桌摆在中央，方面军和各军首长、各师团长分座两旁。他们斗志高昂、剑拔弩张，屏着气，静静地听着徐向前总指挥分析反围攻的局势和作战计划。
徐向前说：“国民党军队集结在鄂豫皖革命根据地的兵力，共十五个师。其中豫东南地区四个师，鄂东北地区七个师，皖西北地区四个师。另有两个师准备分别由河南、南京调至武汉，第二十路军也准备集结信阳，随时参加对鄂豫革命根据地的围攻。由于九一八事变的发生，全国人民抗日反蒋浪潮空前高涨，国民党内部的矛盾也日趋加剧，蒋介石被迫于去年12月间下野，因此，趁敌人对鄂豫皖革命根据地的第三次围攻迟迟未展开之机。红四方面军根据中共鄂豫皖军委会的决定，主动向敌发起进攻，先后在鄂东北和皖西北发动和进行着黄安战役、苏家埠战役，现在已取得重大胜利。为了打击北线敌人，打破敌人分割根据地的企图，红四方面军决定，在豫东南发动商（城）潢（川）战役。下面由陈昌浩同志介绍情况。”
陈昌浩走到地图前、清了清嗓子，用小木棍指着地图说：“在豫东南的商潢地区，敌人的兵力部署是：曾万钟第十二师位于潢川、北亚港地区，汤恩伯第二师及唐云山独立第三十三旅位于商城——潢川之间的傅流店、豆腐店、江家集一线，陈耀汉第五十八师位于商城、河凤桥地区，戴民权第四十五师位于固始地区。上述各敌人互为犄角，企图构成一条隔离带，对我鄂豫皖革命根据地实行东西分割，分别围攻。”
“我们的任务是切断他们之间的联系，控制商（城）潢（川）公路，来他个反分割，迫使敌军龟缩在几个据点，然后伺机一个一个消灭。”徐向前插话说。
“因此，我们决定：红四方面军主力从黄安向北开进，红二十五军七十三师由皖西西进，从西、东两侧向南猛攻敌二师和独立三十三旅，使他们失去与敌十二师的联系。十、十一师切断他们与商城敌五十八师的联系，并迫使河凤桥之敌也逃回商城。”陈昌浩一气说完。
1月26日。艳阳高照，大别山洒满了金光。
红四方面军的几位主要首长围坐在一堆木炭旁，研究下一步的军事行动。
“战斗一切顺利，完全按照原计划进行。”刘士奇边说，边用木棒拨弄着炭堆。
陈昌浩说：“现在敌人完全集结在商城和潢川这两点上。潢川有三个师和一个独立旅，商城有一个师。”用手搔搔脚脖子，继续说道，“下一步怎么办呢？打攻坚战？伤亡太大；就此罢手，太可惜了。”
“围城打援！”徐向前坚定地说，“七十三师围困商城的一个师，大造强攻之势，诱潢川之敌出援。十二师陈赓和徐海东两只猛虎盘踞在满川去援商城的必经之路上，当头阻击。十、十一师置于两翼伺机包抄。这样，定使敌军有出无回。”
2月5日。十二师指挥部。
徐向前亲临前线，视察布防，鼓舞士气。
警卫员刚要上前报告，徐总指挥拦住说：“咱们看着两只虎是打盹呢？还是吃食呢？”
轻轻推开木头做的门，徐总向里一看，两个人正在给徐海东解腿绑带，两人脸憋得通红，不停地发着牢骚。
徐海东说：“娘卖匹的！真疼！”
“干脆把这个纥（纟达）割掉算啦！”陈赓说。
“不行！已经割两次了，再割就不够长了。还没有新的。要不把我的给你？！”
原来，徐海东刚从外边布防完回来，脚被扎了，想解开绑带看看。谁料，外边雪很深，溅到带上，进屋后雪一化，纥（纟达）很湿，两双大粗手这才没办法了呢！
“让我试试！”徐总边说边跨进门来，不由分说，就解开了，“布纥（纟达）我解决；‘兵疙瘩’，可由你们解决喽！”
三个人捧腹大笑。
徐海东拿起小棍，边在地上画，边说：“这北边是潢川，西边是一道绵延的丘陵山地，形成一道弓形。弓形当中，这是潢川去往商城的要冲主道。在潢川和丘陵之间的缓坡上，有个叫豆腐店的小镇。我们初步决定就以这为阵地，给汤恩伯以当面痛击！”
“‘臭豆腐’回到豆腐店，可是如鱼得水呀！”陈赓推了一下眼镜，咧着大嘴插话说。
“阵地选得好！”徐总肯定地说，“汤恩伯这碗烫汤，不好喝呀！”
“老虎嘴皮厚，不怕烫！”陈赓说，“他喝下汤，还要吃人呢！”
徐海东嘿嘿一笑说：“有两位首长指挥，这碗汤，说什么我也得吞下去！”
气温很低，滴水成冰。山土封冻，踩上去喳喳直响。
徐海东陪同师长陈赓，总指挥徐向前检查布防情况。边走，徐海东边介绍说：“豆腐店是前沿，依镇构筑工事，一营全放在这第一道工事。”
沿着徐海东所指的方向看去：红军战士伏在工事后面，正用铲子铲冻地，加固工事。
徐海东说：“土太硬，一铲只能挖一个小疙瘩，像土拨鼠打洞一般。第二道防线设在镇子后面的山腰间，二营三营和团部放在那。战士们正在挖工事，天黑前完成。”
徐总指挥和陈赓连连点头，临走进前，徐向前郑重地说：“商潢战役胜负，关键是你们三十六团能否守住阵地！”
徐海东脸有成竹地说：“人在阵地在，请首长放心！”
2月6日中午。豆腐店阵地。
静静的雪地，突然，随着一阵猛烈的炮声，冻土飞天。炮弹呼啸着飞向豆腐店，房屋起火，墙垣倒塌，立刻成了一片废墟，小镇很快不复存在了。
随后是一阵哒哒哒的机枪扫射声，溅起泥土雪悄四处飞扬。
豆腐店恢复了平静。
汤恩伯为自己精良的装备感到自豪，他认为藏在镇子里的共军游击队被消灭了。敌人二十多个团，分东中西三路南时，主力放在中路，汤恩伯请命打先锋，为自己的明智和侥幸暗喜。他恶狠狠地命令道：“进攻！”
敌人黑压压的一片，端着刺刀，向豆腐店红军阵地涌来，嘴里哇哇哇地呼叫着。
突然，没有音声的小镇怒吼了。伏在沙包土墙工事后的红军战士们一起开火，子弹飞向敌群，敌人的一排排地倒下，气势被压下去了。
第一次冲锋被打下去了。
“就这么打，同志们，胜利是我们的。”徐海东鼓动着。
第二次进攻。
第三次进攻。
轮番炮轰，轮番冲锋，红军阵地坚守不弃。
一营损失惨重，伤亡过半。
豆腐店小镇被炮火翻了个个，炮弹炸起的浮土有两尺多深。
人在阵地在，一天一夜过去了。
7日中午。敌二师指挥部。
“紧急增援、紧急增援，我这里寸步难行！”汤恩伯不断地来回走着，“给我接十二师曾师座！请求炮兵火速前来增援！”
“商城来电。”报务员前来报告说。
“念！”汤恩伯气愤地命令到。
“商城危机，共军主力强攻，请求紧急增援！”
“又是紧急增援。”汤恩伯急得像热锅上的蚂蚁，团团转，没有办法。
“曾师座来电！”
“念！”
“炮兵集合完毕，马上赶到！”
敌人集中了两个师的炮兵火力，又发起了更为猛烈的炮火轰击，持续半个小时之久。
徐海东担心一营顶不住，便集合二营准备替换。他心里一阵阵揪痛：顶住啊，同志们，再顶一会，我带人支援来了。
果然，在敌人冲锋时，一营的反击枪声稀稀落落，大部分干部战士牺牲了。一小部分战士被炮弹溅起的浮土埋住了，待爬出土时，敌人已到跟前，只好后退。
敌人占领了部分豆腐店防线，战局发生了改变。
徐海东作为一团之长，明白潢川这一恶仗对于整个商潢战役，乃至粉碎敌人对苏区的第三次围攻的重要意义，也十分清楚豆腐店第一道防线失守的危险。
人在阵地在！与阵地共存亡！
他想起了对师长和徐总的承诺。
徐老虎眼里充着血，心里只有一个念头：夺回阵地！
老虎团长没有半点犹豫，甩掉棉衣，上身只剩一件白衬衣，举起手枪，一挥手：“同志们，冲啊！”
团长的虎威，团长的命令，立即振作起红军指战员的英勇顽强不怕牺牲的精神。
“嘀嘀嗒嗒”冲锋号响个不停。
似几百只猛虎直插敌群。
立足未稳的敌人，被漫山遍野杀过来的红军冲晕了头。
穿白衬衣的徐海东像离弦的箭，一马当先。那是一面旗帜。战士们知道血战到底的关键时刻到了。个个奋不顾身，把生死置之度外，心里只有一个念头：夺回阵地。
短兵相交，杀声遍野。
徐海东赤手从敌人手中夺过一支带刺刀的长枪，转眼放倒了三个敌人。
意志是胜利的基础、精神是胜利的关键。装备精良的敌人，在具有坚定意志和牺牲精神的红军面前，显得那么苍白无力，不堪一击。
衡哩哗啦，敌人夹着尾巴逃跑了。
豆腐店阵地重新回到三十六团手中。
“一营休整！”徐海东命令道，“二营一排找吃的完整排、三排修整加固工事！”
一个战士在断墙残壁中找到一大缸豆渣。接着在地里找到好多缸豆渣。
徐海东咬了一大口豆渣团子，津津有味地吃了起来。
“不错，这东西是很耐饿的，老乡们都把它当主粮吃。”徐海东边吃边说。
第二个白昼过去了，又一个夜晚来临。
阵地通讯员传来徐向前对三十六团官兵的嘉奖，徐总怀念夸三十六团打得好。
第三个白天。第三个夜晚……
大雪下个不停。
敌人一次次汹汹而来，凄惨而归。
红军依然死死地卡住这要冲主道。
第四天中草药午，二十多次冲锋，都是以失败而告终的汤恩伯，只好撤退了。从哪儿来，又回到哪去。
红军发出反攻命令。冲锋号嘹亮，喊杀声震天。敌人在雪里滚，在泥里爬，溃不成军。
三天三夜的豆腐店战斗，歼敌二千多人。被俘的敌团长问红军：“是谁坚守在豆腐店？”
“三十六团，团长徐海东，人称徐老虎。”
“难怪攻不下来，我又遇到的了老虎团长。”
陈赓师长对师政委说：“三十六团这一仗打得好啊，徐海东同志真是只老虎！”
“他这个‘臭豆腐’真有诱人的味道！”政委记起徐海东的外号笑着说。
陈赓师长当着徐海东的面，却没有说过多少夸奖他的话。说起这三天三夜的恶战，陈赓对徐海东说：“这样式恶的一仗，你们伤亡不大，你还活着，真是命大哟！”
“那当然，”徐海东笑着说，“我说么，子弹是‘吃素’的……”
陈赓大笑，徐海东也大笑。
革命的友谊，伴随着战斗的岁月在加深和发展。同志间彼此敬爱，往往是和共同的经历、性格和爱好相联系的。徐海东和陈赓同志从此越加要好。尽管有时两人会因为工作意见不同，甚至吵几句，红红脸，可是谁都不放在心上。徐海东总说：“陈赓是我的第一个好师长！”陈赓也经常向别人自豪地说：“我一生中，感到最荣幸的事，就是当过徐老虎的师长！”一提起徐海东，他总联系到“徐老虎”、“臭豆腐”这两个绰号，赞叹又风趣地说：“蒋介石很怕这个‘臭豆腐’，一沾上就跑不掉了。同志们喜欢这个‘徐老虎’，他是革命的‘老虎’！”
1932年2月20日。三十六团团部。
小勤务兵正在忙碌着收拾东西。
一个戴黑框近视镜的瘦高个老红军向他走来。
“是三十六团团部吗？”
“是哩！”
“团长在吗？”
“不在”
“哪儿去了？”
“不知道。”。小鬼眼珠转转又说，“我们团长是老虎脾气兔子腿，一天到晚东转西走，没个安生的时候，总是说，‘摸摸情况嘛！’谁知这会又到哪去摸哩！”
“老红军”军衣补丁摞补丁，嘴上叼着旱烟袋，说话慢条斯理的。小鬼估计这是哪连的伙夫头，闲着没事来回聊天，说话也就无拘无束。问一答三；不问，小嘴也叭叭不停，口口声声“我们老虎团长”如何如何。
“你想不想家？”
“不想。我们老虎团长说了，男子汉大丈夫，不能围绕锅台转。要说想家，他准骂你‘没出息’！”
“唔！他骂人？”
“高兴时，你骂他‘臭豆腐’都不脸红；扫兴时，张口就是‘娘卖匹的’！怕死鬼，想家的人，都怕他。”
“你怕吗？”
“不怕。咱不是怕死鬼，也不想家。他常说，怕死的不要革命来，要革命的别怕死……”
“鬼东西，你在和谁说我的坏话？”徐海东边跨进门来边说，一看，傻了，“徐总指挥！”
小鬼一看这个“老红军”是个“首长”，吓得一溜烟跑出去了。
“豆腐店一仗，你们打得好啊？”徐向前赞叹地说，“没豆腐店的成功阴击，就没有整个商潢战役歼敌五千的大胜利呀！三十六团立了大功！”
“是首长指挥得好！”徐海东微笑着说。
徐海东早就听说徐总指挥和自己一样，读了几年私塾，因家境不济而失学。不同的是，他做过小杂店的学徒，教师，后来出走，投考黄埔军校，参加广州起义，在广东东江打游击……徐海东很想和这位老总聊聊，但忙于战役事，只是干部会上才能见面。他对这位黄埔毕业的高才生，在最近使用的围城打援，声东击西等战法佩服得很。便说：“那年我还想去考黄埔哩！”
“为啥没去？否则，我们早就认成本家了。”
“我是个粗人。只读三年半书，怕考不上！”
“你是粗人，谁是细人？”徐向前吸了口旱烟，笑着说，“黄埔的大门，进也好，不进也罢了。我们那一期，只学了半年，你想想看，半年能学什么哟？”
“不管怎么说，黄埔出来的都会打大仗呀！”
“不一定。”徐总指挥摇摇头说，“你没进过黄埔的门，没读过黄埔的书，不是也挺会打仗嘛！”
“唉！我是青山大学毕业呀！”徐海东感叹地说，“我是瞎眼的婆婆赶庙会——摸着走呀！这些年拉队伍是‘摸’，打游击还是‘摸’，就是这样一次次失败，一次次摸着闯，‘摸’啊，‘摸’啊！”说着，他双手伸向前方，眼睛闭着，像盲人似的比划着。
徐总指挥磕磕烟袋锅说：“好啊！说得好！这些年我们就是靠的这个方法，‘摸’、‘摸’。”说着，手也比划起来。
俩人都放声大笑。
传说中的“徐老虎”那么可怕，可眼前这位徐海东是这么坦率、可亲。徐向前打心里喜爱上这个“本家”了。
小勤务员送进两杯水。
“你这个小鬼，好呢！他很了解你，他说你爱调查研究，很少蹲在团部里，这好嘛！我们这些人，本事就那么一点，凭什么指挥队伍打胜仗？我看，就是要多跑跑，多摸摸情况。你知道孙武吧？”
“听说过。”徐海东说，“他是中国古代的军事家，他还有‘知已知彼，百战不殆’的名言呢！”
“是的！”徐向前说，“他还说‘多算胜，少算不胜’。他讲的很多道理，好呢！”
徐海东感到这位上司，不但和蔼可亲，而且见多识广，这与多读书是分不开的。他说：“有机会，我真想去学校补补课！”
“好啊！”徐向前说，“我们办了一个彭杨干部学校（彭杨干部学校是为纪念革命烈士彭湃、杨殷而命名的干部学校。），想让干部们轮流去学习！不过，现在你去不了。”
“为什么？”
“敌人的第三次大围攻，还没有彻底粉粹。”
“好哇！”徐海东说，“手正痒痒，想打仗呢！”
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