"桃红又见一年春"。我国自古以来就用桃花来象征春天。阳春三月，春光明媚，桃花"争开不待叶"，盛开于枝头。它芳菲烂漫、妩媚鲜丽，如一片片红霞，与绿树婆娑的垂柳相衬映，形成了桃红柳绿、柳暗花明的春日胜景。

　　桃花为蔷薇科李属的落叶小乔木。叶椭圆状披针形。花单生，几无柄。花有单瓣、重瓣，色有粉红、深红、纯红、纯白及红白复色等。花与叶同发，而开花略占先，三四月开花。

　　桃的品种很多，在全世界约有三千种以上。我国原产的也有三百多种。按用途分，主要有食用桃和观赏桃两大类。

　　供观赏的桃花，一般都是复瓣和重瓣的，花色有白、粉红、深红、红白相间等色。据记载，我国还有花色紫黑的墨桃；鄢陵一带产的花色淡绿、花复瓣的"绿花桃"；湖南一带的"鸳鸯桃"开重瓣深红色花，花期特别晚，结果成双等。观赏类桃花主要有碧桃、日月桃、鸳鸯桃、紫叶桃、瑞仙桃、寿星桃、人面桃等品种。其中以碧桃最为优美。宋代诗人秦观曾写词赞美："碧桃天上栽和露，不是凡花数。"碧桃又有红碧桃、粉碧桃、白碧桃、花碧桃和洋碧桃等品种。红碧桃又名绛桃，花复瓣，深红色，艳丽俏人。花碧桃又名撒金碧桃，一花二色。

　　其他的像日月桃，又名洒金桃，花复瓣至重瓣，一枝上开花或粉或白、或白底上起粉红条斑，红粉色相间。

　　人面桃又名美人桃，即千瓣花桃。特别有一种人面桃花，外层花瓣粉红色，内层花瓣越向中心越红，仿佛美人娇羞深藏不露。关于人面桃，还有一个动人的故事：

　　唐人崔护，某年清明节到郊外春游。在一个小村庄里，见到一个美貌的姑娘倚在桃树旁，显得十分娇艳可爱。当时，崔护因酒后口干，便向她讨些水喝。姑娘给了他一杯水，崔护喝完水后，很想与姑娘再说些什么，却因萍水相逢不敢唐突，只好怅然离去。

　　第二年清明，崔护兴致勃勃地又来到这里，但只见双门紧闭，而不见那姑娘。崔护久等不见姑娘露面，便在姑娘门上题诗一首：

　　"去年今日此门中，人面桃花相映红；人面不知何处去，桃花依旧笑春风。"

　　又过了几日，他再去登门拜访，才知那姑娘因想念他竟绝食而死。崔护悲恸不已，在尸体旁大声呼叫："崔护在此！崔护在此！"姑娘竟被感动了，又复活过来，于是二人结为夫妻，有情人终成眷属。

　　人面桃，可能是因上述故事中的"人面桃花相映红"一句而得名的。

　　食用桃的桃花一般都是桃红色、单瓣，其优良品种很多。像山东肥城桃、上海水蜜桃，河北六月鲜、南京时桃、贵州血桃、陕西渭南甜桃等。

　　食用桃大多在夏季成熟。但在我国几乎四季都有鲜桃。江西有"四月白"，北京有"五月鲜"，浙江有"六月团"，东北有"七月红"，南京有"八月寿"，山西有"九月菊"。就是冬天也有鲜桃上市。《诗经·小雅》中提到的"旄桃"，就是冬天成熟的。《西京杂记》中记载的"霜桃"，是必得在下霜之后才可以吃的。《本草纲目》中记载："冬桃一名西王母桃，一名仙人桃，即昆仑桃，形如苦篓，表面微赤，得霜始熟。"现代的冬桃品种也不少；陕西鄂县、扶风，河南卢氏、宝丰等地产的冬桃，十月下旬成熟。河北易县的"大雪桃"，到十一月才上市。河北西部有一种叫"雪里埋"的雪桃，四月中下旬开花，立冬到小雪期间成熟。据说陕西商县有人培植了一种冬桃，六月才开花，年底成熟。而且成熟后留在树上不摘，即使寒冬腊月也不会冻坏，可以自然贮存到春节。如今真正是四季有鲜桃了。但冬桃一般个小，味淡汁少，只因寒冬上市，故也受到人们珍爱。

　　说到桃子的大小，人们脑海中首先浮现的可能是孙悟空在王母娘娘的后花园中手捧的大蟠桃了。其实，在民间神话中被称为"仙果"的金桃和蟠桃，在现实生活中也是食用桃的重要品种。

　　蟠桃比一般的桃要小，核也较小。古代的蟠桃可能很大，神话中王母娘娘举办"蟠桃会"用的蟠桃当然是更大了，那是我们无法考证的。但在五代十国时期的《后蜀记事》中记载："孟昶（后蜀后主）十二年十二月，中书舍人刘光祚进献蟠桃核酒杯。"不管这酒杯多大，核既可作酒杯，果实一定相当可观了。所以元人柳贯有"蟠桃如斗核如杯"的说法，蟠桃的形状很特殊，果实扁平，中心向内凹下，又叫饼子桃。唐朝有人写了《蟠桃赋》，说它是"东海神木"。蟠桃现在我国江浙一带栽培较多。上海的撒花红和江浙地区的黄金桃，肉细而甜，其味鲜美，很受欢迎。

　　在民间神话中被称为仙果的另一种桃子是金桃。金桃通称黄肉桃，果皮果肉均为黄色。《海录碎事》中说：此桃"大如鹅卵，其色如金，因呼为金桃"。唐太宗时期，西域康居（今新疆北部）的贡品中就有金桃。现在，金桃在我国西南、西北等地栽培很广。例如，陕西武功的黄肉桃，四川西昌的黄杏桃，云南呈贡的黄离核桃等，都是其中的优良品种。

　　在现代，桃子个儿最大的可能要数安徽肥城桃和河北深县水蜜桃，大的一个可达一斤多。据记载，古代还有更大的桃子。晋人陆翙撰写的《邺中记》中说，后赵石虎花果园中有一种"句鼻桃"，一个桃子就有二斤重。李时珍在《本草纲目》中记载："《玄中记》载积石之桃，大如斗斛器。《酉阳杂俎》载九嶷有桃核，半扇可容米一升。及蜀后主有桃核杯，半扇容水五升，良久如酒味，可饮，此皆桃之极大者。昔人谓桃为仙果，殆此类欤？"此记是否属实，尚无旁证，但古代有大桃，应是无疑的。

　　古希惜有位叫希阿弗莱士塔土的植物学家，他称桃为"波斯果"，由此，桃的拉丁学名就叫"波斯桃"。也因此不少人认为桃原产于波斯（伊朗）。其实，桃的故乡在中国。

　　桃原产我国西北、西南等山区，就是栽培历史至少也有三千多年了。《诗经》中有"桃之夭夭，灼灼其华"的美丽诗句。到汉武帝时，桃才由我国的甘肃、新疆传到了波斯和印度，之后又传到希腊、罗马及欧洲各国。日本的桃也是由我国传去的，据说，一百多年前日本还没有食用桃。至１８７６年，日本冈山县从我国引进了上海和天津的水蜜桃树苗，试种成功，并不断改进栽培技术，培育出许多适应当地自然条件的新品种。如今的冈山县，满山遍野桃树成林，被誉为日本的"桃乡"。

　　曾经"采菊东篱下"的晋代诗人陶渊明，又在《桃花源记》中给世人描绘了一个美丽如画的世外桃源。那理想中的桃源世界，不知引起了多少人的向往。虽非确有其地，但晋代植桃之风已经很盛了。当时有个潘岳，在河阳做县令时遍植桃李，留下了"河阳满县花"的美谈。唐宋以后，出现了更多的植桃胜地。唐代诗人白居易于元和十四年（公元８１９年）为忠州（今四川忠县）刺史。忠州是个山区小县，白居易来到这里，正值栽花种树的季节。这位新到任的刺史，在庭院里亲手栽种了许多桃树、杏树和荔枝树，次年夏，朝庭召他回长安，诗人深情写下了《别种东坡花树两绝》，其中有："何处殷勤重回首，东坡桃李种新城。"

　　此外，还有许多桃花胜地。像杭州西湖栖霞岭，就因为岭上桃花烂漫、色如云霞而得名"栖霞"。西湖包家山上，桃林密布，花开时如火如荼，云蒸霞蔚，所以宋人曾题匾："蒸霞"。又据《花史》记载，古田县黄蘖山上遍植桃花。山上有桃坞、桃湖、桃洲，春天到来之时，夭桃夹岸，红灿烂漫，真正一个桃花源的世界。此外，五台山的桃源洞，华盖山的桃花圃，黄山的桃花峰，苏州的桃花坞，都是古代的桃花胜境。

　　桃花芳菲烂漫，桃子是著名水果。此外，桃仁可以榨油，桃枝、叶、花、果、根俱入药。叶可制杀虫农药，木材可作工艺品用材。

　　春天是属于桃花的，桃花也为万紫千红的春天增添了一抹绚丽的色彩。"千朵秾芳倚树斜，一枝枝缀乱云霞；凭君莫厌临风看、占断春光是此花。"