三荣电气暖气有限公司的总务局在“幸福旅馆”的大厅里举行岁末聚餐会。参加者一共14人，总务局的13个成员，后来又来了一个董事，聚餐会进入高潮后，人事科长宇佐美木太郎突然感到腹部剧痛，不到五分钟就死去了。警署署长高桥获讯后赶到现场，经过初步调查，确认此案与旅馆的烹调人员无涉。高桥组成了自任部长的侦查总部，进一步深入调查。
县警察总部派出富有经验的一科侦查主任光野健一来协助破案。高桥向光野介绍了如下要点：一、公司里无论哪一个职员都和被害人宇佐美术太郎绝无芥蒂；二、当时在座的13个人都有机会往宇佐美木太郎饮的酒里放毒药。至于是谁放的，什么时候放的毒药，却无从知道，因为酒杯上唯一清晰的指纹是死者本人的。
光野对三荣公司知之甚多，这家公司业务发达，利润丰盛，但内部矛盾重重，人际关系极为复杂，他凭直觉感到，身为人事科长的宇佐美处于各种关系的要冲，一定积怨甚多，从而导致了被人谋害。至于被害因何而起还要深入了解一下死者的为人才行。
参加聚餐会的13个人都还被留在幸福旅馆内，由高桥和光野两人分别找他们谈话，光野所提的问题都不涉及案件，而是有关宇佐美的情况。
通过谈话调查，光野知道宇佐美在人事科长的位置上干了十几年，马上就要退休了。他不参与公司里任何个人和派系的矛盾，内部倾轧的任何一派都不想排挤他，但也不重用他，光野觉得宇佐美是公司里知道人们隐私最多的人，更增强了他“结怨被害”的设想；但宇佐美从不多发一言、守口如瓶的个性，又否定了他“结怨”的假设。为此，光野陷入了深深的苦思。
其实，陷入苦思的还有当事的13个人，他们都有难言之隐：董事横沟企图借外来大公司的力量，来逼迫经理清濑下台，并取而代之。
总务局长三本一夫因一个女子主动献媚而坠入情网，那女子便是经理清濑的太太。总务科员松下三郎是个同性恋者，他看中了体魄健伟的总务科长热田，而热田却要求松下把侄女嫁给他，两人达成了默契。人事科员柴浦曾驾车撞死一个人逃跑了，由于那入是从姘妇家中出来被撞的，一个有名望人物的桃色新闻掩盖了对死亡责任事故的追查……这些隐私，当事者或出于“憋不住想找人说说”，或考虑到“人事科长迟早会了解的”，或想请宇佐美帮忙，或是像一个教徒那样向神甫忏悔，他们都向宇佐美透露过真情，正如他们所预料的那样，宇佐美对他们的隐私缄口不语。但他们最近部收到了宇佐美的一封信，又不得不按宇佐美信上提出的要求去做。虽然他们没有杀死宇佐美，可是绝不敢提及那封信的事，否则自己就要被看作杀人嫌疑犯了，而且会必然追查出自己见不得人的事，那将如何面对家庭，面对社会呢？！
打字员村濑弓子也有自己的“隐私”。她是一个35岁的老姑娘，迷恋上了技术部的一个有妇之夫。那男子是个情场老手，在同她通奸多次并使之怀孕后，却扔下了20万元钱作为流产“手术费”将她抛弃了。她痛苦之极，也曾将这事向宇佐美透露过，最近她接到了一封来信：“需要钱，以三天为限，请往S银行的综合户头821—5613帐号下存进10万日元。宇佐美木太郎。
她照着办了，而且从银行出来时，看见总务科长热田也去存钱，难道他有什么事也受到宇佐美客气的威胁了吗？
侦查总部的工作没有进展，多数人倾向于这是自杀案件。所以建议解散总部。
光野说：“我对解散总部没有意见，但此事总不能就如此了结，就让我一个人继续干吧！”他还解释说，这叫“待机侦查”，在耐心等待时机的过程中，对方会露出破绽来，从而破案。
然而一连半年，三荣公司并没有什么事件发生。半年之后，打字员村濑弓子以回家照顾母亲为由，提请辞职，获得了批准，但她并没有坐汽车回到山村的老家，而是乘飞机飞往繁华的东京。很快，光野接到东京便衣警察的报告，弓子在东京不仅买下了住宅，而且正在联系购进一家咖啡馆。这笔巨款她是从何处来的呢？
光野的“待机侦查”终于取得成功。原来弓子从自己的经历中推测宇佐美一定得知不少人的隐私，他完全可以利用这些隐私取得钱财。她想，既然他不干那我就来干。她化了一年多时间学会了宇佐美富有特色的笔迹，同时给本部的人发出了含糊不清的敲诈信，果然这些人都向她冒名指定的帐号内存入数量不同的钱。弓子在自动付款机上领取了这笔钱。总数竟达3217万日元。为以防不测，她给自己也写了一封信，款项只写10万元，因为她感到自己失去贞操，负辱流产的代价也只有20万元。向自己勒索10万元已足够了。
后来她一不做二不休，趁聚餐会人多手杂，在宇佐美的杯子里放下了早就准备好的氰化钾。宇佐美死后，那些接到信的人感到与自己的利益有关，都不敢声张，弓子认为目的达到了，想到东京去做一个咖啡馆的老板娘，却不知中了光野“待机侦查”的圈套，只得乖乖地招供罪行，进了监狱。
S$2
