银行职员刁本万作贪污大笔公款案被揭发之后，保释侦询过程中，在他居住的高级公寓里被人谋杀了。作为贪污案件的关系人，大本的顶头上司副科长昌田博人是杀人的最主要的嫌疑者，但他有不在现场的有力证明。
谋杀案件发生在4月30日晚9点到11点。这天晚上，昌田自下午6点钟下班后，一直同一个叫小青川的朋友在一起，他们先是在酒店喝酒，后到土耳其浴室洗澡，又看了一场电影，在9点钟到了昌田家。昌田妻子八重子立即打电话到附近的一茶养面店订了两碗面条，在等面条送来的一段时间里，昌田签了一张一万元的支票，归还给小青川。不一会面条送来了，正吃面条时，由于八重子的提醒，昌田又到内衣商店樽原家去还钱。小青川一人闲着无聊就打开收音机，关东电台从9时开始播放着莫扎特的钢琴协奏曲，不到半小时昌田回来了，就陪着小青川喝酒，两人谈谈说说一直到天亮。承办这个案件的鬼贯警部从调查分析来看，认定这是昌田怕大本的贪污案牵扯到自己而杀人灭口，但昌田声称“不在现潮。不仅有小青川作为人证，而且有五只钟表同时表明了他在9点以后不具备作案条件。这五只钟表是：昌田家的挂钟，小青川的手表，一茶养面店送面的时间，关东电台的节目表和内衣商樽原的证言。这段时间内小青川唯一不能证明的，就是昌田去樽原家的经历。他去了前后不到半小时，虽然这半个小时能够到达高级公寓将大本杀害，但樽原却证明了昌田是在9点以后来还的款，坐了约10分钟就回去了。扣除了这段时间，昌田就没有作案的可能了。
鬼贯警部认为既然是“谋杀”，一切都是预谋的，“不在现潮也可以伪造。所以他深入到有关地方进行调查，特别是请小青川同他一起对那天发生的事进行一次复演。他终于掌握了破案的钥匙，于是就将昌田找来询问。鬼贯直截了当地对昌田说：“你在时间上玩了花样，你把时间提前了一个小时，你所谓的9点钟，实际上是10点钟，这样你就完全具备作案的时间了。”
昌田狡狯地笑笑：“有五个钟表同时证明我说的时间是正确的。”鬼贯说：“我正想找你谈五个钟表的事——你家中的挂钟是预先拨慢了一小时，小青川的手表是你在土耳其浴室洗澡时将其拨动的。所以你俩到家的时间是10点而不是9点。”昌田神色镇静：“难道电台的时间我也能更动。”鬼贯指出：“关东电台是9点开始播放莫扎特的钢琴曲，但一些地方台从10点重播这些名曲，所以小青川听到的钢琴曲是地方台播的而不是关东台的，关东台10点是新闻节目。”
昌田仍然声色不动：“一茶养面店所说的时间也是9点而不是10点！”
“这一点你们夫妇合谋得很巧妙。”鬼贯揭穿说，“你是10点回家的，而在9点，你的妻子八重子已让一茶养面店送来了两碗面条。你们回家后，她打电话订面条是另一个店铺，那家店铺送来了养麦面，八重子在门口接了过来，将面条倒在空出来的碗里，小青川看到了碗筷的标志，以为是一茶店的，而一茶店也确实是在9点钟送的面条。”
这时，昌田有些坐立不安了。但他仍狡辩：“内衣商樽原所说的时间该不是伪证吧？”
“是的。”鬼贯显得信心十足，“我已调查清楚了。你和小青川去看电影，并没有买到联座的票，小青川坐在前边，你坐在后排。其间，你潜出影院去樽原家中还了款，时间正是9点多，然后你又回到影院，会同小青川，一起回家，实际上这时已经10点了。你声称到樽原家去还款，事实上你去高级公寓谋杀大本。五个钟表的时间都是虚假的，你现在还有什么话说？”
昌田仍沉住气：“我没有话说，但我要的是证据，而不是推理。”
鬼贯说：“有证据。”说着拿出了昌田亲手开给小青川和樽原的支票。这两张支票已经兑现了，他是从银行里取出来的。”
昌田冷笑了一声，“这又能说明什么呢？”
说明你玩时间把戏。可惜智者干虑必有一失，你算尽机关，还是露了马脚。”说着拿过昌田开给小青川的一万元支票，只见支票背面有一小团墨迹，仔细辨认，可以看出是“两万元”的数字。这两万元应该是他开给樽原支票上的数字，怎么会留在开给小青川支票的背面呢？
鬼贯严正地指出：“按照你对小青川和樽原先后还款的顺序，你在开两万元支票的时候，那一万元的支票已到了小青川的手中了，‘两万元’的字迹无论如何不会印到一万元支票的背面。事实上，你是先开两万元的支票还给樽原，所以故意用下一张的支票，即用第15张支票，空着第14张支票，后开给小青川一万元支票，所以“两万元”的数字印到了一万元支票的背面，这是你万万没有料到的吧！”
昌田脸涨得通红，再也无可辩驳了。
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