金融界巨子艾默瑞·鲍威尔请波洛帮他找回一只文艺复兴时期的雕花金杯。金杯上的图案是一棵树，盘绕着一条镶嵌着宝石的蟒蛇，树上的苹果全是由美丽非凡的绿宝石构成。据说这是教皇亚历山大六世曾用过的杯子。这只金杯曾不止一次地被盗。为了占有这只金杯曾发生过谋杀。鲍威尔是个古董珍藏家，以3万元的代价收购了它。可是又被盗了，偷盗者凯西在另一次的行窃中坠楼丧生，而这只杯子却不知去向，这事发生已有10年之久，艾默瑞虽然想尽了办法，但仍找不到杯子的下落。所以只好来请求波洛。
波洛喜欢接手别人办不了的事，尤其是这个案子使他联想到赫斯珀洛斯的金苹果，那正是他的先人赫拉克里士所办的第11件大事。
波洛问办理过这个案件的警探：“凯西家住哪里？”
“他家在利物浦，我们搜寻他的住宅，几乎挖过每一方土，都没发现这只金杯，他妻子是个正派的女人，看不惯丈夫的作为，在案发时已经去世。他有个女儿叫凯特，很像她的母亲，在父亲摔死后就去当了修女。”
波洛经过长途跋涉，来到了凯特当修女的圣玛丽修道院。这里非常偏僻，非常清静，确实是个修行的好去处。女主持告诉波洛，凯特在教堂里的法名叫玛丽·乌苏拉。
波洛说，“这里有一桩案子需要了结，我相信玛丽·乌苏拉可以帮助我。她提供的情况可能有极大的价值。”
女主持说：“可是她在两个月前已离开人世了。”
尽管如此，波洛仍有信心，要办成别人无法办成的事情。他来到镇上的一家酒巴间里物色他意想中的人物。这里真是偏远之地，人们对内地的事情全然无知，只热心他们喜欢的赛马赌博。只听见一个贫民装束的男子在大声疾呼：“我阿特拉斯敢打赌说，这次非是那匹‘女士之郎’跑赢不可，25：1，真是好彩头，可惜我不名分文，不能赢得这次马赛。”
波洛把阿特拉斯悄悄拉向一旁：“我可以给你钱，帮你赢得这次马赛，不过想请你办件事……这件事对你而言，只是举手之劳。”
阿特拉斯的脸颊激动得通红，但他犹豫不决，办这事是要受上帝惩罚的。
波洛说：“你只不过是把原来属于凯特的东西归还给凯特罢了。”
第二天，阿特拉斯把从圣玛丽修道院窃取的一包东西交给波洛。波洛给了他两张5英镑的纸币作为报酬，果然使阿特拉斯发了一笔财。
波洛来到金融家鲍尔威的家中，将阿特拉斯交给他的一包东西拆开，现出了一只金杯。金杯上镂刻着一棵树，树上挂满了绿宝石的苹果。
“谢谢你，波洛先生，你在哪儿找到的？”
“我在祭台上找到这只杯子的。”波洛说，“盗杯者凯西的女儿是个修女，她父亲去世时，她正要进修道院去。她是一个无知的，但十分虔诚的姑娘。这只杯子原来藏在利物浦她父亲家里，她将它带到了修道院，大概希望以此来替父亲赎罪吧。我想，修女们都不知道这只杯子的价值及来历，在她们的眼中，这仅仅是一只圣餐杯，因而也就将它作圣餐杯使用了。”
鲍威尔说道：“你怎么会想到那里去的？”
波洛耸耸肩：“这是排除了一切可能性后得出的结果。10年中没有人曾设法出售或处理这只杯子，这个事实十分反常，这使我感到杯子一定藏在一个人世间价值标准并不起作用的地方。因为我想起了凯西的女儿是位修女。”
鲍威尔豪爽地说：“你要多少酬金，我都可以支付。”
“我不要钱，但有一个要求。”波洛说，“把这杯子送回修道院去。”
“你疯了吗？”鲍威尔简直不相信自己的耳朵。
“不，我没有疯。瞧，我给你看一件秘密。”他拿起杯子，用手一压，杯子的内壁有一处轻巧地打开了，在中空的杯把上留下一个小孔。他说：“你看到了吧，这就是教皇的饮酒杯，通过这个小孔，毒药就进入酒中，这酒杯本身就是一部邪恶的历史，邪恶也许会降临到你的头上。”
鲍威尔思索着。波洛又说：“你已经有那么多的古董和珍宝，失去这个象征罪恶的杯子，对你来说，只是九牛一毛，而你还能获得……”鲍威尔急切地问：“获得什么？”
“修女们将为你唱弥撒，使你生活得不仅富裕，而且生活得安宁。”
“啊，主活得安宁，这正是我需要的。”鲍威尔终于同意了波洛的要求。
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