大风起兮云飞扬。
杨浩挟西征之锐师。从容回返夏州的消息传开，横山前线士气顿时为之大振，紧跟着四万精锐兵力的注入，使得在杨继业的打造下风雨不透的横山防御阵线更是坚若磐石，又五日，杨浩亲自驾临横山，巡视战情。在这种激励之下，横山守军大展神威主动出击，予宋国兵马以沉重打击。
得悉杨浩已赶回夏州且增兵横山，潘美和王继恩也暂时停止了内耗，一致对外，首先停止对横山发起的一系列进攻，然后利用已经占据的疆域筑垒堡塞，建设烽燧，开始稳扎稳打，做起了持久战的准备。杨浩一方也依托险要，加固防御工事，双方猛烈的战势暂时告一段落，双双进入休整备战期。
杨浩赶到横山，立即召见杨继业等心腹大将，秘密计议三日。随即杨继业就下达了一连串的命令：久战已疲的士兵撤至二线进行休整，新发之军调至一线，伤兵残卒运回夏州养伤，粮草给养源源不断送上横山，分别屯驻京于几处重要的兵塞。同时令夏州军高筑堡垒，深挖壕堑，兵营堡垒本已垒就的在其外面尽皆再筑一层，中间夹以草木泥土，使得厚重无比，看那样子，不但使堡垒坚固无比，而且还兼具了冬季御寒的功能，有些眼力的人都看得出来，这一仗恐怕是不想善了了。
与此同时，军书公函也是越来不绝，一日之内，飞鹰信鸽起落无数，红旗信差更是穿梭不停，虽说太尉如今就在横山，各种军情公文理当送到这儿来，可是如此密集的传报、如此频繁的消息，还是令人感觉到，大帅必然要有一番大举动了。
不过真正获悉杨浩欲称帝的人整个河西一共也不超过三十人，知道他早已做好第一次称帝失败准备的人除了杨浩自己更是只有寥寥六人：种放、丁承宗、折子渝、杨继业、张浦还有罗冬儿。
大漠穷秋塞草衰之时，秋风寒凛，胡马正肥。草原上，牧人部落正在抓紧蓄积秋草以渡寒冬。以灵州为中心，依托贺兰山和黄河耕种的大片良田也进入了收割期。一亩草地，顶多养得起一匹马，但是一亩土地打下的粮食，产量在一石到两石之间，足以保证五口之家一冬之用，尝到了甜头的农民一边兴冲冲地收割着麦稻粟米，一边已开始盘算着趁冬闲多开几亩荒，明年扩大种植了。
杨浩不但为愿意耕种的农民提供了优良的粮食种子，从中原高薪聘请了经验丰富的庄稼把式，而且为了鼓励种植，粮赋不但偏低，对开荒垦田也有相当详细的优惠政策。
横山前线一触即发的紧张气氛，似乎完全没有影响到后方百姓的生活。打仗，对这个地方的百姓来说，他们已经见过太多了，哪怕是普通的百姓，神经也锻炼的无比坚韧，在这样险恶的环境中，他们比别处的百姓更坚强，也更乐观。一点点希望，也能给他们带来欢乐和满足。
杨浩初具规模的统治机构已经开足了马力，在军事、政治、经济、文化、宣传各个方面紧锣密鼓地开始运作，为杨浩称帝、为河西诸州安然度过今冬的天敌和人敌做起了种种战略准备。
秋意真的越来越浓了，山脚下，野草已一片枯黄，高大的树木那遮天的绿荫也不见了，一阵风来，败叶随风飘落，树枝似在瑟瑟颤抖，一望无垠的平原上，虽然阳光灿烂，却少了几分暖意，天地间一片肃杀，似乎也感染了依托横山据险而守的双方大军的无穷杀气。
“得得得得”，山谷间响起一片清脆的马蹄声，几只正在枯草丛中觅寻着草籽野谷的鸟雀惊飞起来，展开翅膀飞上枝头，用鸟喙剔剔羽毛，顾盼着树下，耐心地等候着山间行人经过，不过那两人两马，却偏偏在树下站住了。
一箭地外，穆羽率领着杨浩的亲信侍卫们勒马驻足，机敏地扫视着左右，而大树下，杨浩已勒住坐骑，与折子渝并肩站在那儿。
“子渝，赵炅对折家。必然置以最严密的看管，你一个人去汴梁，个人安危且不说，想救他们出来，更是无济于事呀，你真的要去吗？”
折子渝轻轻点点头：“他们是我的亲人，自从出事以后，我还从来没有去看过他们，你叫我怎么放心得下？不去亲眼看看他们，我难以安心的。原本，有折家军这个责任、有府州这个责任，我就算天天梦见他们，牵挂着他们，也走不开的，如今……总算是一身轻松，我可以去看看他们了。你称帝在即，我提前几日离开，路上也容易些。”
她又看了杨浩一眼，眸中的冷意渐渐化作一缕柔情：“不管怎么样，谢谢你，这份责任，我只放心交给你，也只有你肯替我代起来。杨……浩哥哥。算我欠你的……”
杨浩突然伸手抓住了她的马缰，蹙眉道：“怎么说的这么客气，叫我越听越是不安，难道……你打算再也不回来了。”
“我不知道……”折子渝的眼神有些茫然：“真的，我不知道。我不能舍下自己的亲人，却又知道救不出他们，我不知道该怎么做，也不知道将来应该怎么活。走一步……看一步吧……”
“子渝，我知道你在汴梁还有一些潜伏的势力，‘随风’中还有一些绝对忠心可靠的人受你所命，但是你有再大的本事。也不可能救出你所有的家人，如果救出一个两个，恐怕就会害了其他所有人，切切不要感情用事。”
折子渝勉强一笑：“我明白，我绝不会做伤害我家人的事的，凡事我会小心。”
“你不明白！”
杨浩的语气加重了：“你以为，我只接收了你的兵马，答应替你折家出一口窝囊气，然后就心安理得地置你折家于不顾了？对我杨浩，你已心灰意冷了，是么？我告诉你，我从来没有过这种打算，只是有些事情，在筹划出一些眉目之前，我不想胡乱张扬、不想对你胡乱许喏。我已经在想办法，救你quan家出来。”
折子渝苦笑道：“不可能的，除非你能打到汴梁去，夺了他赵氏江山，你能么？你打不下来，就算能，你也没有代宋自立的念头，从来没有，你如今最大的野心，也只是想占据河西陇右这无主之地，再造一个天下，是么？”
杨浩惊讶地道：“你怎么知道？”
折子渝叹了口气道：“我怎么不知道？你的为人秉性，性格脾气，我又怎么不了解？走到今天这一步，你已是被逼无奈，你是绝不肯与宋国大举交兵，让整个中原再度陷入战乱之中的。北国契丹虎视耽耽，赵光义忌惮它，而你……你虽与契丹暗中往来，交情深厚，可是你也在防备着它，对它的猜忌远甚于一直迫你害你的宋国，你当我看不出来？
你与我们纵论天下大事时。只说要将吐蕃人占据的陇右尽占手中，可曾有过再谋关中、西蜀的打算？没有！得陇而望蜀啊，得到了陇右，开启关中的钥匙便掌握在手中了，何况你在蜀地还有小六和铁牛两颗伏子，一旦陇右在握，关中和蜀地轻易便可拿下，据此而东望，何事不可为？
可是你利用李煜父子的声望在江南挑起的几起事端稍经打击便偃旗息鼓了，如果你有心于中原，你完全可以做得更好。还有蜀地义军，他们的作用，在你眼中一直只是扯扯宋国的后腿，减轻你河西的压力，你从来没有想过要把它打造成一支可用之兵，直捣宋国腹心，为你图谋天下之先锋的打算。你，虽得天独厚，不过你很容易满足，也从来没有什么野心。”
杨浩看着她，冽冽秋风中，那双眸子却满是暖意：“知我者，子渝也。有些事，我说出来你也不会信的，我之所以如此，不是因为我胸无大志，而是……”
“嗯？”
杨浩意兴萧然地一笑，仰首望天，悠悠吐出一口浊气，决定抛开这个话题不谈了，转而说道：“子渝，我真的想过如何救出你的一家人，我打算……如果真的无技可施，那么就在去帝号，称王歇兵的时候，以那玉玺为代介，换回你的家人。所以，你此去汴梁，暗探亲人，这种心情我能理解，但是切勿做出打草惊蛇的事来，反而害了他们。”
折子渝吃惊地张大双眼，失声道：“你说什么？那……那可是传、国、玉、玺！”
杨浩淡淡地道：“在我眼中，不过是一块石头罢了，你也说过，我无意于中原，要它作甚？在我眼中，它怎么及得义兄全家满门。”
“你真是疯了，交出玉玺，换我家人。他赵光义不担心我兄长揭发他出兵府州的真相？你既已请降，分明已不克久持，他不会因此加派兵力，一举消灭你？”
杨浩微笑道：“我看你才是关心则乱，往日的聪明智慧都不见了。我不把他拖到精疲力尽的时候，怎会送他台阶自去帝号？他还有余力继续发兵？他不怕我把这传国玉玺送给大辽皇帝藉以与之结盟？呵呵，你放心吧，不到万不得已，我不会用它交换，若果用它交换，必也通盘考虑，虑及种种后果。”
折子渝静静地凝视着他，眼中渐渐漾起深深的感动，轻轻地道：“浩哥哥，如果……你真能救我家人出来，折子渝这一辈子都不再和你拗气，为奴为婢，都听由你的使唤。你那位唐夫人……再如何嘲我气我，我也不在乎了……”
杨浩嘟囔道：“我缺奴婢么？那可是传国玉玺呀，用来换一个奴婢，实在是吃亏了些。”
折子渝一时冲动，心中情意已表露无遗，哪个女孩儿好意思明明白白自许终身，什么为奴为婢，言外之意已经说的很清楚了，偏偏他还在那里抱怨，也不知他是真傻还是假傻。
折子渝殚精竭虑，本就已经心力憔悴，懒得再动心思了，在杨浩面前她更是脑子一团浆糊，这时一听他抱怨，也无暇多想，便没好气地嗔道：“难道你缺老婆？”
杨浩眼中露出一丝笑意，轻轻地道：“天地间只有一块传国玉玺，却也只有一个折子渝，所以，你和那传国玉玺一样，在这世间都是独一无二的。我杨浩胸无大志，在我心中，温香暖玉远胜那冰冷冷的石头百倍。子渝，我从来没想过做一个孤家寡人，从来没有想过，在我心中，每一个家人都重过那权位，就像你对你的家人一样，所以……我不阻止你。所以……我愿意为你这做这一切……”
“我……”
折子渝很想再说点什么，却只觉得鼻子发酸，很想流泪。她吸了吸鼻子，强抑欲流的泪水，提缰说道：“我去了！”
杨浩松开她的马缰，说道：“好，我让你去！记着，保重自己，保重家人，早些回来。因为，你是我的！你的家人，我来担待！”
折子渝深深地望了他一眼，忽地打马飞奔而去。她不敢再说什么了，是的，杨浩有时候优柔寡断，有时候温吞怯懦，但是当他真的决定一件事时，却常常能为人所不能。这天底下，还有没有第二个男人肯为了她把中原的帝王做对手？这事上还有没有第二个人把她看得重过那代表着‘皇权神授、正统合法’的传国玉玺？
一块石头？那块石头是国之重器，得之则象征着“受命于天”，失之则意味着“气数已尽”。杨浩岂会不明白它的重大意义？他早晚还是要登皇帝位的，岂会不明白它的重大作用？‘我折子渝是独一无二的吗？’折子渝知道她不是，天下间的美人儿应有尽有，杨浩如果想要，吴娃越艳，郑婉秦妍，东西佳丽，异域佳人，唾手可得，就算是如今杨浩府中的焰焰、娃娃，风情姿色也不逊于她，乃至那位原来的唐国皇后，如今的修真女冠，美貌更胜她三分。
然而，在杨浩心中，她是独一无二的！
是的，他说的少，但是他只一说，就胜过多少海誓山盟。是的，他做的少，但是他只一做，就做得惊天动地。多少的委曲和幽怨，这时都已抛到九宵云外去了。她不敢不走，再不走，或许就会软倒在他的怀里，再也不舍得走。
她走了。没走的时候，一颗心已系在了汴梁。现在走了，一颗心却又牢牢地系在了杨浩身上。
“这个害人精！”
折子渝狠狠抽出一鞭，在心里面又甜又酸、又怜又喜地轻唤一声。
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杨浩笔直地坐在马上，直到折子渝的身影闪过山路，便将手中的马鞭举了举，后边立即有两骑飞奔而至。马上的人看起来像是一对父子，大的三十五六，一张惯于于西北小行商的赭黄色的脸儿，精瘦的身子，身手倒是利索。另一个看起来还是个十三四岁的少年，眉清目秀，头上戴了一顶宽沿毡帽。
“我要你们做的事，现在不得不加上一件了。”
杨浩叹了口气，回身说道：“虽说子渝聪明机警，在汴梁也在她的一套班底，做事也知轻重。不过……龙潭虎穴之中，终究处处凶险。宋国皇城司的密谍虽没甚么了不起，毕竟是地头蛇，你们在做好自己的事的同时，尽可能照顾她一下。”
“大叔放心好啦，我会照顾子渝姐姐的。”
少年拍拍小胸脯，脱口而出的却是清脆悦耳的女声。
一旁的中年汉子把寿字眉一拧，训斥道：“我不是说过了一旦换了装扮，不管人前人后，任何时候，不得使用声，必须养成习惯？”
少年调皮地吐了吐小舌头，虽无什么惧意，却乖乖地改口，用少年声音应道：“狗儿知错，下回不会啦。”
杨浩一笑，对那气势汹汹的中年汉子温和地说道：“竹韵，自你上次奄奄一息地归来， 我就不想再让你刀山火海的闯荡了，可这件大事，我又实在找不出别人可以胜任，还得委曲你走一趟。”
那黄脸汉子一口男人声音，说道：“太尉太客气了，竹韵别无所长，只有这一身高来高去，匿踪易容的本领，承蒙太尉高看，此去，竹韵一定完成太尉交办的重任。”
“好！”杨浩点点头：“你们赶快上路吧，沿途莫跟丢了她。待到了汴梁，你就潜伏下来，我给你足足一年的时间，许多事情都可以早做铺垫，以完成这桩惊天之举。等这一回事了，你就留在夏州，以你累积之功，足以掌理谍报院，以后再也不用亲自执行这么危险的任务了。”
“太尉，今昔往昔，天壤之别，竹韵已经心满意足了，为太尉做再多的事，属下也……”
杨浩道：“竹韵，你在我的心中，可不只是一个属下啊。”
“啊？”那汉子的声音微微有些发颤，一抹清晰可辨的红晕爬上了他赭黄色的脸颊，他结结巴巴地道：“我……我……”
杨浩却全未注意，他遥望汴梁方向，喟然叹道：“玉落现在正在汴梁，唉，我这大妹早已过了婚嫁的年龄了，却因为我的缘故，如今虽能日日相见，却是有情人难成眷属。竹韵，在我心中，你不止是我的属下，其实我也把你当成亲妹子一般看待呢，我已经耽误了一个妹妹，可不想再耽误第二个，何况……古老伯也着急的很呢，等这次任务事了，你安顿下来，也该考虑一下自己的终身大事了。”
“啊……，喔……，竹韵……竹韵知道了，劳太尉费心……”
竹韵本来芳心如小鹿乱撞，这时大失所望，却是一阵失落，随口答来，不知不觉地便恢复了女孩儿家的声音，语气不无幽怨。
一旁狗儿不识愁滋味，却哈地一声笑，拍手道：“竹韵姐姐说错话了，哈哈哈，你也用了本来的声音。”
竹韵瞪她一眼，扬手一鞭，抽在狗儿的马股上，狗儿“哎哎”地叫着坐正了身子，那马已如离弦之箭，飞驰而去。竹韵向杨浩一抱拳，强装豪迈地道：“太尉，属下告辞！”说罢反手一鞭，大喝一声：“驾！”便追着狗儿去了。
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芦州开宝寺后殿中，一黄衣僧人正在殿中练武，这一套掌法由他施展开来，当真是殷雷阵阵，罡风排空。他把僧衣掖在腰带里，呼喝叱咤，如同惊雷，一双铁掌使将开来，当真是凌厉无匹，威猛无做。
殿中地上有许多圆形的坑洞，里边立着半人多高的木桩，那木桩都有壮年人小腿粗细，用的木料是结实结重的梨木，就算以利斧去劈，也不是三斧两斧就劈得断的，但那年轻黄衣僧人一掌劈去，木桩便应声而断，拍得漫天木屑纷飞，其掌势迅急，竟然没有一丝迟滞。
两个红衣喇嘛立地殿外一角粗大的殿柱旁，静静地看着殿中那疯狂地击打着一切、摧毁着一切的黄衣喇嘛僧，就见那黄衣僧人一个旋身，狂风般闪至大殿一角，吐气开声，双掌一推，砰地一声击在立在那儿的一块半尺厚的石碑上。
这样厚重的一块石碑，但凭一双肉掌若能把它击断的话，那掌力已是十分惊人了，可是这黄衣僧人一掌击中那石碑之后，石碑竟然一动没动，待那黄衣僧人徐徐抽掌，立定身子下压丹田的时候，惊人的一幕出现了，方才那稳丝不动的石碑突地轰然倒塌，化作了一块块碎石，原地坍落下去。
殿外一个白眉老僧不由“丝”地吸了口寒气，看起来如此刚猛的一掌，又是击在同样至刚至硬的青石碑上，所有的掌力居然被这石碑完全吸纳承受，没有一丝撼动，这可不仅仅是速度能办得到的事，这殿中的年轻僧人分明已将这掌法练到了阳极阴柔，刚极化柔的至高境界了。
“武痴就是武痴，如此年纪，习此秘技短短几年，竟然……竟然练到了这般境界。”那白眉僧人赞叹了一声，却又省起了什么，皱趣眉道：“手印，只是修习佛性的身外心法，导引智慧，了义教理，而他……似乎有些舍本本逐末了，这么重的戾气，如何修练佛性佛心？”
达措活佛微微一笑，转身行去，说道：“宗巴大帅，了义教理，亦可由外而内的，依我看，他却大有佛性呢。”
殿中，壁宿站在原地，看着那被击得粉碎的石碑，又看看自己由通红粗大渐趋正常的一双肉掌，这几年，他一直活在仇恨里，只有令疯狂的练功，才能稍抑他心头的杀意，如今，最难练的大手印也被他练成了，他不知道接下来还有什么事情可以压制他心头日积月累，越来越重的心障。
“凭我如今刚猛无俦的拳脚功夫，和那潜行匿踪的本领，我还不能潜入皇宫，杀了我的大仇人吗？一定要在战场上才有机会？仅凭一身武功，我做得了大将军吗？”
他的双眼微微地眯了起来：“太尉，我已等不及了，我现在……就去汴梁！”
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