蔚蓝的天，一望无际的海，雪白的浪花温柔地拍着海边的大石。一块靠近海边的石头上，倚着一条美丽的美人鱼——特别的是，她是一条就快临盆的美人鱼妈妈。
从小，这条美人鱼就对陆地生活十分向往，渴望着自己有一天能像拥有双腿的人类一样，在陆地上自由自在地奔跑。可是，她很清楚自己是一条鱼，一条生在海里的鱼，一条始终会死在海里的鱼。她知道自己是属于海洋的，陆地是她永远触碰不到的世界。但是她依然向往，依然渴望，甚至把希望寄托在自己快要出世的孩子身上——没错，她之所以来到海边，是因为她作了一个重大的决定：她要把孩子生在陆地上，让孩子代替她去过她梦想中的生活。
她在一块隐蔽的大石头后面藏了起来。在那里，一条可爱、健康、充满活力的小美人鱼诞生了！美人鱼妈妈用早已准备好的布把小美人鱼包起来，然后来到一片广阔的海滩上。她深情地在小美人鱼的额上吻了一下，再轻轻地把小美人鱼放在一块干净的石头上，然后义无返顾地跳回大海……
黄昏的夕阳是那么温暖、迷人，它照耀着这一片海滩，把海滩上的每一粒沙子、每一块石头都染成了灿烂的金黄色。如果有文人雅士，他们一定会赞美这一片美丽的景色，但小美人鱼可不懂得欣赏这样美好的事物，她只知道自己现在很饿，可怜的她只能扯开嗓子大哭。
小美人鱼的哭声引来了一个老婆婆。这位老婆婆一直都没有孩子，所以当她一见到这么可爱的小美人鱼就喜欢得不得了，认为这是上天赐给她的礼物。她欢天喜地地把小美人鱼抱回家，她的老伴——卖蜡烛的老公公也欢喜得不得了。尽管两位老人很穷，只靠卖红烛过活，住的也是简陋的小木屋，但是他们对小美人鱼实在太喜欢了，他们决定无论如何都要养活她。于是，小美人鱼就成了老人家中的新成员。
老婆婆和老公公凭着卖红烛得到的微薄的收入维持着生活，他们省吃俭用，怎样也不会让小美人鱼饿肚子。小美人鱼似乎也很懂事，长得非常快，不出两年，就已出落成一个亭亭玉立的人鱼姑娘。小美人鱼——不，是人鱼姑娘，长得清秀温婉，待人温和有礼，任何人看到她甜甜的笑容，什么坏心情都会抛到九霄云外去。因此镇上的人都十分喜欢她，常常来光顾老人的红烛。世界各地的人听说有这么一位漂亮的人鱼姑娘，也不远万里地跑到这个小镇买老人的红烛，为的就是一睹人鱼姑娘的风采。红烛的生意渐渐火红起来，老婆婆和老公公都很高兴，更加认定人鱼姑娘是上天赐给他们的珍宝。
红烛的生意好起来，人鱼姑娘当然高兴，但是这微薄的收入对于他们贫穷的生活无疑只是杯水车薪，她希望能使老婆婆和老公公过上温饱的生活。她想到了在红烛上刻上好看的图案，这样一来红烛看起来就更漂亮，大家一定会喜欢。她按照自己的想法做了，结果刻上图案的红烛果然大受欢迎，来买红烛的人更多了，老人的红烛居然有时出现供不应求。
一天，一个渔夫带着人鱼姑娘做的红烛出海打鱼。不幸地，他在回家的时候遇上了暴风雨。第二天，救援队赶来准备出海打捞沉船的时候，却看到渔夫正悠然自得地收着渔网，渔网里有大堆大堆在活蹦乱跳的鱼。救援队的人眼睛瞪得像西瓜那么大，前一秒他们还以为渔夫已葬身大海，而现在渔夫却活生生地站在他们面前。他们无论如何也不能相信自己的眼睛，还以为渔夫有什么神乎其技，可以逢凶化吉。倒是渔夫自己道出了原委：前一天他的确遇上了暴风雨，可不知道为什么红烛的光能照到的那一小部分海域却一点事也没有，反而风平浪静，他的渔船还自动漂回了岸边……原来是红烛救了渔夫的命！这一消息很快在镇里传开了，大家都认为红烛是有神明庇佑的吉祥物，只要带上红烛，就能平平安安。于是，镇上的人、外地的人蜂拥而至，在人鱼姑娘的红烛店铺外排起了长长的人龙……红烛的销量一日比一日好，老婆婆和老公公仿佛在一夜之间摆脱了贫穷，不但解决了温饱问题，更从那间简陋的小木屋搬到了双层别墅。“人鱼姑娘真是上天赐给我们的贵人啊！”两位老人想。
快乐的日子总是不长久的。正当人鱼姑娘和两位老人沉浸在幸福生活的快乐中的时候，不幸却悄悄地来到他们身边……
这是风和日丽的一天，一艘异地的商船驶进了小镇的港湾。商船的主人是异地一位非常出名的商人，他拥有超常敏锐的眼光，总是能比其他人早一步发现事物的“亮点”，将其挖掘并发扬光大，因此他总是能只盈不亏。这次来到这一个小镇，商人就是为了寻找新的发财机会。
悠闲地在镇里转了一圈之后，商人将目标锁定在了人鱼姑娘的红烛店铺。引起他注意的并不是人鱼姑娘的漂亮的红烛，而是排在店外的长长的人龙。他顺着人龙一直向前走，终于找到了人龙的源头——红烛店。商人的敏感令他对这一现象感到非常奇怪，即使红烛做得再漂亮，又或者店铺主人长得再好看，生意也不至于如此好吧！好奇心使他非常想知道其中的奥妙。于是他假装问路，与一个正在排队的大婶聊了起来。热情的大婶将人鱼姑娘的出现和红烛的神奇作用一五一十地告诉了商人。商人谢过大婶，用他敏锐的目光掠过人鱼姑娘，心中一阵窃喜：机会到了！
正在忙于卖红烛的人鱼姑娘突然感到有一股冷气掠过，不禁打了一个寒战。她心中忽然升起一种不祥的预感……
也不知道是从哪里知道人鱼姑娘的住处，商人竟然自己找上门来。此时的老婆婆和老公公正在别墅里悠闲地享受着下午茶。商人温和的态度和彬彬有礼很快就让两位老人消除了疑虑，还与商人畅快地聊了起来。商人见两位老人消除了戒备，也就直奔主题——他要把人鱼姑娘买下来！老婆婆和老公公先是一愣，然后勃然大怒，严正声明人鱼姑娘不是货物，无论如何也不会把她卖掉。在他们厉声驱赶商人的时候，商人微笑着道歉，但仍坚定地向他们表明自己的想法：人鱼姑娘他非买不可！并且还拿出一笔很丰厚的订金。商人认为，只要他所给的金钱足够老人过今后的生活，老人就自然会同意了。果然，刚开始时老人依然坚持绝不卖人鱼姑娘，但后来在商人软硬兼施、一再提高价钱之下，他们终于被商人的诚意感动了（或者说，他们是被丰厚的酬金感动了），心软了下来，也就同意了这一买卖。
辛苦工作了一天的人鱼姑娘回到家，接到的却是一张要将她卖出去的订单。这对于她来说可谓是晴天霹雳，她伤心得当场就晕过去了……
当她再次醒来的时候，已是第二天早上，商人来要人了。人鱼姑娘抱着老人的脚，哀求他们不要把她卖了，但是无济于事。老人只是轻轻地拍拍人鱼姑娘的头，告诉她外面的世界很精彩，她应该跟商人到外面见识一下。之后老人就闭口不语，只顾埋头数着金币。
商人见人鱼姑娘死也不肯跟他离开，就叫人搬来了一个铁笼子，硬是把人鱼姑娘拖了进去，连人带笼地搬上了商船。
商船缓缓地驶去了港湾。人鱼姑娘哀伤地看着自己从小长大的家园越来越远，越来越远，最终在自己的视线中消失。商人与他的伙计在船上欢声笑语，而人鱼姑娘却始终静静地，静静地凝视着家的方向……
夜深人静，船上所有的人都睡了，除了人鱼姑娘。沉静了许久的人鱼姑娘终于有所动静。她优雅地站起身来，以极其柔软的姿势穿过了铁笼子——她早就应该这样做了，可是如果是那样的话，她可能会被再次捉起来，然后装进密封的箱子里，那时候她想逃也逃不掉了——昏暗的烛光下，人鱼姑娘幽幽地环视了一下船上的人，浅浅一笑，然后纵身跳进了大海……
深蓝的海面上，忽然飘来了无数闪烁的光——那不是人鱼姑娘亲手做的红烛吗？那小小的跳跃的光在海面上聚集成一大片，然后缓缓上升到深邃的天空，变成了满天的繁星……
商船当天晚上就沉没了。红烛，从此变成了不祥之物……
属于大海的，最终都要回到大海……
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