栖云之会本是贵州学政王浩铭为崔象先办得一场接风宴，同时也是这位中原大儒亮相贵阳、点评贵州士子的一个重要活动，本来注定要在贵阳士林留下一段佳话的，却被“浑不吝”的叶小天一通搅活，整个宴会都变了味道。、ybdu、
接下来任何人的诗赋策论似乎都没有了味道，崔象先和王浩铭等人固然是兴致缺缺，那些士子们高谈阔论的时候，一想到叶小天那声“国骂”以及借烤羊师傅嘲讽他们高谈弘论、夸夸其谈的情景，就浑身不自在。
栖云之宴草草结束了，王浩铭与崔象先同车离开。
坐在车上，想到好好一场风雅之宴，被叶小天这么一个浑人搅散，崔象先犹恨愤愤不平。王浩铭好言安慰道：“象先，何必对此事耿耿于怀呢，你的道德文章天下闻名，与这样一个粗鄙匹夫计较，别人不会笑他，只会笑你。”
崔象先长长地吁了口气道：“浩铭兄，如果他真是一介匹夫，便是说的再难听些，我也不会放在心上。我等读书人，岂会同那等样人一般见识？可这叶小天还有秀才身份呐，真是士林之耻！”
王浩铭淡淡一笑，道：“你放心，他这秀才，很快就不是了。”
崔象先双眼一亮，道：“浩铭兄，你是说……？”
王浩铭道：“贵州文教不昌，铜仁尤其如此，可笑那张绎还一向自诩风流，治下居然五年未出一个秀才。铜仁府教谕黎中隐年初时候曾被我狠狠教训了一顿，言明他再不能有所改观，便免去他的教谕之职。谁知不过数月光景，铜仁就出了叶小天这个秀才……”
崔象先恍然道：“这其中恐怕大有蹊径。”
王浩铭冷笑道：“依我看，恐怕不是大有蹊径，而是一定有问题。今年‘岁试’，我会亲自下去巡视。别处我都不去，唯独铜仁我是一定要去的，到那时候……”
崔象先听到这里，不禁会意地微笑起来。
所谓“岁试”，是秀才被录取后，每年都要进行一次的复考。此举是为了防止读书人学业上不进反退。如果参加“岁试”的秀才考试不及格，是要被剥夺秀才资格的，只有举人以上的功名才是一考定终身。
而这“岁试”，不是由取中他的当地官府和考官来测试，而是由上级学政衙门派人考评。这也是黎中隐连续五年没有取中一名秀才的原因，当地的读书人学识太差，就算他取中了，还是要在“岁试”的时候被剥夺秀才功名，何苦来哉？
直到王学政严厉批评了黎中隐的政绩，黎中隐迫于无奈，这才决定暂且弄虚作假应付过去。只要叶小天的才学不至于太拿不出手，等学政衙门派人来岁试时，再送些礼物贿赂一番。说不定就能蒙混过去。
可今日叶小天在栖云亭恣意张狂，辱骂了崔象先及一众士子，王学政这个宴会的主持也觉得脸上无光，不免动了真怒。往常都是他派人前往各地主持“岁试”。如今决定要亲自往铜仁一行，自然是决心拿下叶小天的秀才功名，是以崔象先一听便怒气全消。
王浩铭说完这番话，眉头忽又一皱。疑惑地对崔象先道：“对了，刚才叶小天吟的那首诗……是怎么回事儿？明明狗屁不通，你怎么还大力吹捧了一番？”
崔象先老脸一红。吱唔半晌，才对这位同门好友说了实话：“哎！浩铭兄，你有所不知，叶小天那奸诈小贼，那首打油诗根本就不是他做的，而是出自铜仁知府张绎的手笔。”
王浩铭怔了怔，道：“啊！张胖子……”
崔象先苦笑道：“可不是！我回家乡时，张绎曾设宴款待，席间便曾沾沾自喜吟起这首狗屁不通的打油诗，还说这是他近来的一首新作。这诗固然是狗屁不通，可你让愚弟如何作答？”
崔象先虽然是贵州按察使兼学政，一手掌管贵州的司法刑狱和教育，算得上是位高权重，可是同提溪张氏这种世袭罔替的土皇帝比，还是要逊色许多。王浩铭思量许久，自忖如果是张绎在他面前吟起这首诗来，恐怕他也得昧着良心夸奖几句，两人不禁相视苦笑……
崔象先到了贵阳后就住在王浩铭的按察府司，两人刚刚饮宴回来，都有些许醉意，回到府衙后便各自散去，到自己住处稍事休息。
王浩铭到了后宅花厅，吩咐侍婢给他送来一碗醒酒汤，正慢慢啜饮着，一个眉眼精明的小厮一溜小跑儿地赶进来，凑到他耳边对他悄声低语了几句。
王浩铭听了眉头微微一皱，奇怪地道：“红枫湖夏家？方才宴上不是见过了么，他有什么事又来拜访？快请他进来！”
不一会儿，一个红光满面的高大老者大步流星地闯了进来，那小厮一溜小跑儿地也追不上。那高大老者迈步进了花厅，一见王浩铭便拱起手，粗声大气地道：“王按察，夏某这厢有礼了，冒昧打扰之处，还祈恕罪。”
王浩铭赶紧迎上去道：“夏老兄说哪里话来，你我之间何必这么客气。快快快，快请上座，来人啊，看茶！”
王浩铭吩咐侍婢给夏老爹上了杯茶，便笑问道：“王某与夏兄刚刚还在栖云亭中饮酒共欢，却不知有什么事情不好当面说，偏要赶在此时一唔？”
夏老爹皱了皱眉，似乎有些为难的样子，道：“王按察，我夏某人是个大老粗，不会拐弯抹脚地说话，就不跟你说客套话了。我今天来，就为一件事情，我们夏家，今年要一个举人名额！”
王浩铭一听顿时呆在那里，呆了半晌才道：“夏兄，你们红枫湖夏家一向不大在意科举的，怎么今年……”
夏老爹不耐烦地道：“我这不是就在意了么？王按察，你可是兼着本省学政，录取谁不录取谁，就是你一句话的是，你就明白告诉我吧。这个名额，你给不给？”
王浩铭吞吞吐吐地道：“其实，朝廷对各位大土司一向都有照顾，对于举人，也一向默许可以拿出部分名额来，给各位土司家有心向学、但学识稍嫌不足的子弟。只是夏兄你既有意要个举人名额，就该早些提出来才是，如今各位土司都已打过招呼，再要有所变化的话……”
不等他说完，夏老爹便把牛眼一瞪。道：“这不是还没张榜么？有什么不能改的。王按察，你也不用为难，你只要许我一个名额，其他的事你都不用管，要是谁家不愿意，你告诉我，我去与他分说！”
夏老爹伸出蒲扇般的大手，“砰”地一拍桌子，大喝道：“他奶奶的。这么多年以来，我老夏家就没要过一个举人名额，今年我就想要一个，我就不信了。谁他娘的还敢跟我撩蜂拨刺找不痛快！”
王按察赶紧劝道：“夏兄息怒，息怒。这个……于情于理，既然你夏老兄开了尊口，今年这举人名额。各位土司都该让一个出来的。罢了！小弟这里先答应你了，只是各位土司那里，还要麻烦你老兄去打声招呼。”
夏老爹转怒为喜道：“使得使得。我回头就跟他们说一声。”
王按察无可奈何地吩咐人取来笔墨，提笔在手，对夏老爹道：“却不知夏兄想要取中的那人姓甚名谁，如果他不曾参加过今科会试，小弟纵然想要照顾，却也无能为力的。”
夏老爹道：“你放心，那人自然是参加过今科会试的，他姓叶，就是今日在栖云亭中吟过一首好诗的那个叶小天！呵呵呵，还算有才吧？”
王按察登时一呆，脸色难看起来，他本已决心找个碴儿夺了叶小天的秀才功名，如今反要取他为举人不成？王按察迟疑半晌，方才有些不悦地道：“夏兄，这叶小天……他可不像夏啊！”
夏老爹气呼呼地道：“谁说不是呢？可是……也不知我家老头子吃错了什么药，他非要送那混账一个举人功名，我有什么办法？”
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叶小天和夏莹莹离开南明河回到贵阳城后，莹莹便带着小路和小薇回了夏府。一路上，莹莹比平日少了许多欢颜，她一向无忧无虑，事实上夏家也没有什么事需要她操心，而现在她开始学会思考事情了。
事业和爱情都能促使人成熟，对这个时代的女性来说，几乎不存在事业，对她影响最大的也就只能是爱情了。
像莹莹这样的女孩，一旦喜欢了一个人，那些相关的因素她都不会做过多考虑，在她这样的女孩眼中，理智从来都不能战胜情感。但这并不意味着她对将要面临的困难完全忽略。她也会想，如果未来那一天真的到来，她该怎么面对，又或者如何解决这个问题。
小路悄悄观察着莹莹的神情，对小薇悄声道：“莹莹似乎有心事呢。”
小薇忍俊不禁地道：“怎么可能，咱们莹莹心里从来不存事儿。”
小路摇摇头道：“人总是会长大的，我看她好象真的有心事，一会儿我去问问她。”
莹莹回到自己住处，便坐到花园中一架秋千上，有一下没一下地悠着身子，咬着下唇怔怔出神。
小路轻轻走到她身边，扶住了秋千，莹莹抬头看了她一眼，又慢慢低下头。小路柔声道：“莹莹，你有什么心事，不妨跟我说说。”
莹莹摇了摇头没有说话，小路绕到她面前，蹲下身子，一双大眼睛瞬也不瞬地盯着她。僵持半晌，莹莹终于忍不住幽幽说道：“小天哥……是……蛊神教的尊者呢。”
小路轻轻扬起了眉：“蛊神教？听起来有点耳熟……”
莹莹把叶小天向她介绍的蛊神教的情形对小路说了一遍，小路蓦然瞪大了眼睛：“二十年？你是说，最多二十年，他就得离开你，到深山老林里去？那和出家有什么区别？”
“嘘！”
莹莹赶紧四下看看，小声道：“小天哥那么聪明的一个人，他一定会想出解决办法来的。我爹本来就不大同意我跟他在一起，如果再知道这件事……，我可当你是最好的姐妹才对你说的，你千万不要说出去。”
小路忙不迭点头：“嗯！我明白，我明白！我一定不会说出去的。”
一柱香的时间之后，曲径廊庑尽头一个角落里，小薇瞪大眼睛道：“什么？二十年，那怎么可以，二十年后莹莹才三十多岁呀，难道就要为他守活寡了？”
小路赶紧道：“嘘！小点声儿。莹莹一颗心都给了他，你能让她回心转意不成？我琢磨，这事儿未必就没有解决的办法，我可当你是最好的姐妹才对你说的，你千万不要说出去。”
小薇忙不迭点头：“嗯！我明白，我明白！我一定不会说出去的。”
两柱香的时间之后，假山藤萝中，小薇愁眉苦脸地对莹莹母亲身边的贴身侍女小芳诉苦道：“你也知道，我和小路是要跟着莹莹一起嫁人的。可是那个家伙二十年后就要‘出家’，到时候我该怎么办呢？”
小薇撅起小嘴儿道：“跟莹莹我自然是没比的，可我好歹也是曲涅部落的小公主啊！姐妹共侍一夫就够委屈得了，还只能跟他做二十年夫妻，想想心里就憋屈得慌。”
小芳瞪大一双乌溜溜的眼睛，惊诧地道：“才二十年、啊呐，唔……，你们三个人一分，等于一个人才跟他做六七年夫妻嘛，亏大发了。”
小薇唉声叹气地道：“谁说不是呢？可莹莹死心眼儿嘛，都知道这事了，还是喜欢他。莹莹说他一定能想出解决办法，也不知是不是真的。嗳，走一步看一步吧。对了，我可当你是最好的姐妹才对你说的，你千万不要说出去。”
小芳忙不迭点头：“嗯！我明白，我明白！我一定不会说出去的。”
三柱香的时间之后，夏夫人四大丫环中的另外三个小樱，小雪和小莉瞪大眼睛听着小芳绘声绘色、添油加醋的讲解叶小天二十年后要“出家”的事情，小芳说完了，又叮嘱咐道：“我可当你们是最好的姐妹才对你们说的，你们可千万不要说出去呀！”
小樱、小雪和小莉跟小鸡啄米似的点头：“我明白！我明白！我一定不会说出去的。”
四柱香的时间之后，夏夫人知道了，紧接着，夏老爷子和刚刚回府向老子复命的夏老爹也知道了……
由此，正在长大的莹莹学到了她人生课堂的第一课：女人，是守不住秘密的！
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