黎明的天空，不清不白地亮着。山野被厚厚的雪裹着，远远近近的，都成了一样的景色。
猎人郑清明的脚步声，自信曲折地在黎明时分的山野里响起。雪野扯地连天没有尽头的样子，郑清明的身影孤独地在单调的景色中游移着。从他记事起，这里的一切就是这种情景。山山岭岭，沟沟坎坎，他熟得不能再熟了。他的双脚曾踩遍这里山岭中的每寸土地。
越过一片山岭，前面就该是熊瞎子沟了，隐隐地，郑清明的心里多了份悸动。他知道红狐这时该出现了。他扶正肩上那杆猎枪，呼吸有些急促，对这一点，他有些不太满意自己。作为一个猎人不该有那份毛躁和慌乱。
郑清明抬起头的时候，就看见了那条红狐，红狐背对着他，在一棵柞树下慢条斯理地撒了一泡尿。隐约间，他嗅到了那股温热的尿臊味。他被那股臊热味熏得差点打个喷嚏。他心慌意乱地一点一点向红狐接近，他能听见心脏在自己胸膛里的撞击声。
红狐看着不清不白的天空打了个哈欠，回过头看了他一眼。他被这一眼看得哆嗦了一下，他太熟悉红狐的这种目光了，目光中隐含的是轻蔑和不屑。这时，那股欲火也随之在心头燃起，顿时，亢奋昂扬的情绪火焰似的燃遍全身。他抖擞起精神，向红狐追去。他攥紧了手中那杆猎枪。红狐望过他一眼之后，便也开始前行，步态优美沉稳。他和红狐之间仿佛用尺子丈量过了，永远是那种不远不近的距离。他快它也快，他慢它也慢，清明的山野间，就多了份人与狐的景致，远远近近的雪野上，多了串人与狐的足迹。
“哈——哈哈——哈——”他弓着腰，提着枪，欢快痴迷地追逐着红狐，周身在喊声中颤抖着。
陡然间，红狐似乎受到了莫名的刺激，飞也似的向山谷里奔去，远远地拉开了和他的距离。“干你娘哟——”他喊了一声，冲刺似的向红狐追去。
他奔向山谷的低处，那红狐已远远地站在了对面的山梁上。红狐并不急于逃走的样子，而是蹲下来，人似的立起身，回身望着他一步步向山梁上爬。郑清明心里就多了份火气，他爬得气喘吁吁，心急如焚。他觉得此时的红狐那双狡诈轻蔑的目光正在盯着他笨拙的身影。“日你个亲娘——”他又在心里骂了一声。
待他接近山梁时，红狐不慌不忙地侧转身，悠然地朝前走去。他喘着粗气站在山梁上时，红狐又与他拉开了那段永恒的距离。
郑清明悲哀地叫了一声。
那片茂密的柞木林终于呈现在了眼前。陡然，他浑身冰冷，红狐停在林丛旁，回身望他。他举起了胸前的枪，手竟有些抖，红狐冷漠地望着他，他把仇视的目光集中在红狐的胸口，红狐的眼神里充满了自信和嘲讽。猎枪轰然响了一声，那红狐就箭一样地隐进林丛中。当他赶到柞木林丛旁时，红狐已到山梁的那一面了。
太阳不知什么时候出来了，昏黄的在东方亮着。他站在山冈上，悲哀得想哭。
远远地他听见红狐胜利的笑声。他望着山山岭岭，天地之间，恍似走进一个永恒的梦中。
老虎嘴的山洞里，胡子头鲁秃子正在睡觉。
花斑狗和骚老包正在火堆上烧烤刚抓获的两只山鸡。
鲁秃子的呼噜声高一声低一声地响着，显得错落有致。
花斑狗火烧似的从火堆里撕下一块山鸡肉嚼了嚼，没有咬烂，“呸”一声吐在火堆里。
骚老包弓着身子往火堆里加柴火，屁股不停地磨蹭。花斑狗咧着嘴说：“老包你是不是几天没整女人，又难受了。”骚老包就笑，屁股愈发不安稳了，一边笑一边说：“不是，鲁头的呼噜整得我屁股痒痒。”
“他整他的呼噜，你屁股痒痒啥?”花斑狗又去撕火上的肉，这次没往嘴里放，看了看。
“我看这肉熟得差不离了，把鲁头叫醒吧。”骚老包扭着屁股往鲁秃子床上摸。他摸着搂在鲁秃子怀里的枪，鲁秃子就醒了。
“摸老子干啥，老子梦里正整女人哩。”鲁秃子披上羊皮袄坐了起来。
老包就笑着说：“你是不是整秀呢?”
“日你妈。”鲁秃子变了脸色，气咻咻的样子。
花斑狗提着两只烤熟的鸡走过来，白了一眼老包，冲鲁秃子说：“鲁头整鸡吧，这鸡可烂乎了。”
鲁秃子无精打采地打了个哈欠，有气无力地说：“整鸡整鸡，老子天天都整烦了，一闻鸡味都恶心。这两天咱们得下山一趟，整点好嚼的开开荤。”
“整女人不?”骚老包来了精神。
花斑狗说：“那还用说，鲁头你说是不?”
鲁秃子撕着鸡肉往嘴里填，不置可否地胡噜着。
这时一个在外面放哨的小胡子惊惊咋咋地跑进来，磕磕巴巴地说：“杨……杨老弯……来……来了。”
“他来干啥?”鲁秃子狠劲把鸡肉咽下去，难受得他胃里直咕噜。
“他说……说要见你。”小胡子跺着脚，一边往手上吹热气。花斑狗说：“老东西一定有事求咱，要不他来干啥。”
“见就见，这是在老虎嘴，咱还怕他个杨老弯?”骚老包握了握怀里的短枪。
鲁秃子一挥手，冲小胡子说：“叫他进来。”
花斑狗和骚老包一左一右地站在鲁秃子身后。
不一会儿，小胡子就把杨老弯带进来了。
杨老弯五十来岁的年纪，人奇瘦，三角眼，两缕黑不黑黄不黄的小胡子，弯腰弓背地走进来，一见鲁秃子，咧开嘴就哭了，边哭边说：“大侄子呀，救命吧，你叔遭难了。”
花斑狗说：“少套近乎，哭咧咧的你要干啥?”
鲁秃子一拍大腿也喝道：“别哭咧咧的，有话快说，说完我还整鸡呢。”
杨老弯就说了，他说儿子杨礼让朱长青派人给抓走了，现在是死是活还不知道呢。朱长青捎信说，让他三天之内凑够三千大洋去赎人，三天之后若不送钱，就把杨礼的尸首送回来。
鲁秃子听完就笑了，然后站起身在杨老弯面前走了三圈，突然伸出手一把抓住杨老弯的大衣领子，咬着牙帮骨说：“你他妈骗孩子呢，杨宗给张大帅当警卫谁不知道，朱长青怎么敢对你老杨家的人下手？”
杨老弯眼泪就流下来了，拍手打掌地说：“大侄子你还有所不知呀，张大帅在皇姑屯让日本人给炸死了，杨宗是张大帅的警卫还有他的好？大帅都死了，他一个小警卫算啥要不，朱长青咋敢对我下手？”
“真的？你说张大帅让日本人炸死了？”鲁秃子头皮上的青筋都突突地跳了。
“杨礼都被抓了，我唬你干啥？看在你和杨礼一块长大的份上，救救你兄弟吧。”
鲁秃子好半晌没有说话，他从腰间拔出枪，在杨老弯面前一晃，杨老弯吓得一哆嗦。鲁秃子伸出手在杨老弯肩上一拍，杨老弯一趔趄差点摔在地上。
鲁秃子笑了，山洞里回荡着那笑声。洞口有两个小胡子不明真相地探头往里看。
鲁秃子戛然止住笑，瞅定杨老弯说：“我可不能给你白干，朱长青可不是吃素的，我们这是脑袋别在腰里。”
“那是那是，咋能让大侄子白干呢！”杨老弯慌忙喏喏。
“条件嘛，下山再说。”鲁秃子挥了一下手。
马拉爬犁箭一样向小金沟射去。
杨雨田得知儿子杨宗死讯是一天清晨。
那天早晨，杨雨田由白俄丫环柳金娜服侍着吸完大烟，柳金娜又用铜盆端着温水给杨雨田洗头，净手，准备吃早点。这时，管家杨么公一头闯进来，手里挥舞着一张报纸，狗咬似的喊：“东家，东家，不好了。”杨雨田把头从铜盆上抬起来，挂着一脸水珠，不满地瞅着杨么公：“你要死哇，那么大年龄惊咋个啥。”
“张作霖大帅死啦。”杨么公伸着细脖子，瞪圆一双近视眼。“你不是做梦发昏吧。”杨雨田甩甩沾水的湿手，接过管家杨么公递过来的《盛京时报》，杨雨田只看了眼标题“大帅皇姑屯被害”便狗咬了似的大叫一声，一挥手打翻柳金娜端着的铜盆，口吐白沫，昏死过去。这一来，急慌了管家杨么公，杨么公盯着昏死过去的杨雨田一时不知如何是好。
柳金娜却异常沉着冷静，她先拾起翻滚在地下的铜盆，点燃烟灯，把一撮烟土放在烟枪上，自己吸了两口后把烟含在嘴里，冲昏死过去的杨雨田那张老脸吹了几口，杨雨田便慢慢回转过来。杨雨田咧着嘴就哭了，一边哭一边说：“大帅呀，大帅呀，你可咋就死哩……”哭了一气儿，他拾起那张报纸，报纸上说，大帅回奉天路经皇姑屯两孔桥时，突然列车爆炸起火，大帅及随行人员十余人全部遇难……
“杨宗哇，我的儿哟——”杨雨田读罢报纸，哭得上气不接下气，那样子似乎又要昏死过去。管家杨么公忙接过柳金娜手里的烟枪，狠吸几口，鼻涕口水地吹在杨雨田脸上。杨雨田便止了哭，愣怔着眼睛发呆。
杨么公弯腰拾起掉在炕上的那份印有张大帅遇难消息的《盛京时报》，叠了叠，揣在棉衣里面，张着嘴，犹豫了半晌说：“东家，是不是把这事告诉大太太一声？”
杨雨田从愣怔中醒来，长长地吁了口气。他从炕上挪下来，背着手在地上走了两圈，最后摇摇头说：“不，杨宗的事不能告诉任何人。”
杨雨田踱到杨么公面前，愁苦地望着杨么公：“这事能瞒一天就算一天，朱长青、鲁秃子早就盼着杨宗能有今天。”
杨么公灰着脸说：“东家，我明白了。”回过身，看了眼垂手立在门旁的柳金娜，凶巴巴地说：“你听着，杨宗的事不能说，小心你的舌头。”
柳金娜已经听出了事情的真相，她有些激动，她自己也说不清这种激动的头绪，只要杨雨田家里出事，便足以让她高兴的了。她从前被杨雨田从青红楼赎回来，原以为命运有了转机，没想到逃出了狼窝，又陷进了虎口。她真恨不能自己让胡子们抢去。当她听见杨么公的话之后，欢快地点了一下头，又说了声：“我不说。”她随父亲来中国五年了，不仅学会了中国话，而且适应了这里的一切。
杨雨田红着眼睛冲柳金娜说：“你出去。”
柳金娜扭转身子，掀起棉布门帘，走了出去。
杨雨田望着柳金娜丰满的屁股，此时一点心情也没有。他复转身又坐回到炕上，长吁短叹地说：“么公，你看这事可怎么好？”
杨么公往前探了探身子，沉吟片刻说：“我看这事瞒过初一，瞒不过十五，日本人到了奉天没准啥时候就会来咱这圪，兵荒马乱的，莫不如我先去趟奉天，打探一下消息。杨宗的尸首能运回来更好，要运不回来，我就再买一些枪弹，以防万一。”
杨雨田想了想：“那你就快去快回。”停了停又说，“你一个人去恐怕不行吧？”
杨么公摸了摸下巴说：“这事我合计好了，带谢聋子去，那个聋子知道啥，反正也听不见。”
杨雨田点点头。
杨么公就出去准备了。不一会儿谢聋子赶着雪爬犁，拉着杨么公离开了杨家大院。
杨雨田心里很乱，他扒着窗子看着杨么公和谢聋子一直走出去，他才暗暗地吁了口气。他没有想到，日本人敢谋害张大帅。前一阵杨宗回来还让他放宽心，说张大帅和日本人井水不犯河水呢，杨宗走了没多少日子，咋就出了这种事呢他没见过日本人，他不知道日本人炸死张大帅之后下一步要干什么。他也不愿想那么多，他想的是自己关起门来，过平安的日子。他推开门，走到院子里。一股凉气迎面扑来，他干瘦的身子不由地哆嗦了一下，他望着被大雪覆盖住的远山近树，还有寥落的宅院，他的心不由冷了一下。他看见柳金娜扭着肥硕的屁股朝后院走去，他的心动了一下，他悲哀地想：难道我杨雨田的福分尽了吗?
他在空旷的雪地里呆想了一气，便向上房走去。上房里摆放着父亲和爷爷的灵位。他一看到祖上的灵位就想起了杨宗，杨宗是他的儿子。杨宗并没有在他膝前待多少日月，十岁的杨宗就被他送到奉天去读书。他本指望读完书的杨宗会回来，来继承大金沟里杨家大院的一切，没想到读完书的杨宗又进了“讲武堂”，讲武堂一出来便投奔了东北军，又做了张大帅的贴身侍卫。他更没想让儿子杨宗在武界里出人头地，他幻想的是，杨宗有朝一日回来，回到杨家大院，帮着他来守这份家业。想到这儿的杨雨田，眼角里就流出了两行清泪。
他在祖上的灵位前，点燃了一炷香，然后心情麻木地跪在那里，看着那缕青烟不紧不慢地燃着。不知过了多长时间，他听见屋门响了一声，他回过头去时，就看见了哭丧着脸的弟弟杨老弯。
杨雨田的心跳了一下，忙立身问：“你知道啥了？”
“杨礼让朱长青绑走了。”杨老弯哭丧着脸说。
杨雨田松了口气，他以为杨老弯知道了杨宗的事。知道弟弟不是为杨宗的事而来，他慢慢松了口气。
杨老弯说：“大哥，朱长青要我三千块现大洋。”
“你就给嘛。”
“朱长青这王八蛋欺负人哩，他说杨宗同张大帅一起被日本人给炸了，可有这事？”杨老弯直着脖子瞅着杨雨田。
杨雨田听了这话，就像被枪击中了，一屁股坐在椅子上，他没想到朱长青这么快就知道了底细。此时，他手脚有些发冷，顿觉天旋地转。他知道今天朱长青向弟弟杨老弯下手，说不准什么时候，朱长青也会向自己下手。他木然地坐在那里。
“朱长青这王八蛋是欺负咱家没人哩”杨老弯蹲在地上，哭了。
好半晌，杨雨田才说：“要钱你就给嘛，我有啥办法。”
杨老弯仰起脸：“张大帅被炸这是真的了？”
杨雨田没说话，他又去望那炷燃着的香火。那缕青烟在那儿一飘一抖地荡着。
“大哥哇——”杨老弯蹲在那儿咧开嘴就哭了。哭了一气儿，又哭了一气儿，杨雨田就说：“别哭，我心烦。”
杨老弯就不哭了，怔怔地立起身，扯开嗓子骂了句：“朱长青，我操你祖宗八辈儿。”
“老子有钱孝敬胡子，也不给他朱长青。”杨老弯擦干眼泪，转身走出了上房。
杨雨田听着杨老弯远去的脚步声，心里苍茫一片。
郑清明一家，是大、小金沟一带有名的猎户。猎户自然以打猎为生。郑清明的祖上并不是本地人，老家在蒙古的西乌泌草原。成吉思汗时，郑清明爷爷的爷爷，曾是成吉思汗手下的一名弓箭手，曾为成吉思汗攻陷中原立下过汗马功劳，攻城拔寨都曾有过祖上神射手的身影。成吉思汗功成名就之后，曾封过郑清明的祖上为神射手，割地百顷，牛羊千匹。那时的西乌泌草原，草肥羊壮。在没有战事之后，郑清明的祖上解甲归田、放牧游猎。后来，便受到白俄的骚扰，白俄一边偷盗牛羊，一边打劫牧民，一时间，西乌泌草原狼烟四起，鸡飞狗跳。那些年，郑清明的祖上组织起了一支反抗沙俄侵扰的敢死队。敢死队员们手握长矛弓箭、套马杆，和沙俄的火枪队展开了一场数十年的战争。郑清明的祖上为了确保战斗的胜利，用成群的牛羊换马匹，武装自己抗俄的队伍。经过数十年激战，沙俄侵占西乌泌草原的梦想终于没有成功。可连年的战乱，却使西乌泌草原一片荒芜，成群的牛羊不见了，满地的黄沙代替了昔日的牧场。郑清明的祖上从那时起，变成了真正的猎户，他们每年集体到远隔几百里的东乌泌去狩猎，用得到的猎物换回马匹和生活必需品。
后来他们所用的弓箭被火枪代替，一年年过去了，他们一代代地在贫瘠的草原上生活着，练就了一手好枪法。为了生活去狩猎，在狩猎中也尝到了生活的乐趣。
那一年，蒙古大旱，连续三年没下一滴雨，没掉一片雪花。干旱像鼠疫一样遍布草原。成群的山鸡、野兔向东迁移。西乌泌草原上的牧民们也告别家乡，过上了逃荒生活。
那一年郑清明的爷爷带着一家老小，像那些山鸡、野兔一样向东逃来。最后他们来到大兴安岭脚下，这里山高林密，积雪遍地。雪野上，野兽的足迹随处可见。郑清明的爷爷笑了，朗朗的笑声惊跑了柞木林里偷偷观察他们动静的一群狼。郑清明的爷爷勒住马缰，回头冲一家老小大声说：“就在这圪立脚吧。”
于是，大金沟山脚下多了一处木格楞，从此山林里响起清脆的枪声，天空多了缕缕炊烟。
没过多久，杨雨田的爹——杨老东家骑马携枪带一群人来了。郑清明的爷爷这才知道，这里的土地和山林原来是有主人的。杨老东家并没有刻意刁难远道而来的一家人，在他们的山里打猎，自然要给东家回报，代价是每年要交给东家五十两白银。郑清明的爷爷望着苍莽的大兴安岭，点头答应了。从此，杨家大院多了一个以打猎为生的猎户。
后来杨老东家死了，杨雨田成了新的东家；郑清明的爷爷也死了，郑清明的爷爷死前，把郑清明和父亲叫到跟前，手指着这里的山山水水，断续地留下了遗嘱：“你们——听好——这里就是咱们的家，咱哪儿也不去，守着这山、这天，这就是咱们郑家的归宿。我——死了埋在这里，你们也要世世代代守下去——听清了吗？”郑清明的爷爷说完，老泪纵横，他望着这方蓝天、大山，久久不肯闭上眼睛?
从那儿以后，大兴安岭的山上多了冢坟头，野草和白雪交替覆盖着这座坟冢。从那时起，郑清明的心里已接受了这片高天厚土，这就是自己的家园了，这里埋葬着他的亲人。温馨的木格楞里孕育着他一个少年猎人的梦想。他觉得这里的山林、野兽不是东家的，他才是这里的主人。他一走进大山，便不由得激动万分，他是在大山里出生的，祖上曾居住过的草原成了他的幻想，这里的每寸土地、每一棵树木都是那么实实在在。
夏天漫山遍野树木葱茏，冬天白雪满山，那份壮阔，曾令他梦里梦外地神往。他一望见山林树木，心里就有种说不出的激动和亢奋。他觉得自己是条鱼，大山便成了一条河了。
发现红狐是那一年初冬的黎明。那一年冬天，下了几场雪，积雪不厚，浅浅地覆了一层。
就是在那天早晨，郑清明随着父亲，走出木格楞，翻过一座山，他们就发现了红狐留下的新鲜脚印，凭着多年的经验，他们一眼便认出那是一只狐狸的爪印。他们很愿意狩猎到狐狸，狐狸肉虽不好吃，可一只上好的狐狸皮却能卖一个好价钱。他们庆幸刚出家门便发现了它的爪印。郑清明顺着爪印走了一程，似乎都嗅到了狐狸的腥臊味。凭着经验，他知道这只狐狸已近在咫尺了。他和父亲都很小心，他们了解狐狸的习性，它们天生多疑狡诈。有时，一旦它们发现猎人跟踪它们，它们会牵着猎人在山林里兜圈子，直到把猎人甩开。郑清明同父亲拉开距离，警惕地望着四周。他们刚走到熊瞎子沟口，便发现了那只红狐。这时，太阳刚从山尖后冒出，阳光照在红狐的身上，通体亮，那身皮毛似燃着的一团火。郑清明记得爷爷曾说过，有一种狐狸叫火狐狸，它的皮毛在狐狸中是上等的，不沾雨雪，百只普通的狐狸皮也抵不上一只火狐狸皮的价格。这种狐狸很少，才显得珍贵。在爷爷狩猎的岁月里，只是有幸见过一次，最后还是让它逃脱了，后来再也没有见过。那一次令爷爷痛惜不已。
郑清明看到红狐的一刹那，眼睛一亮，他想，这无疑就是火狐狸了。他变音变调地喊：“爹，你看——红狐。”
父亲也已经看见了红狐。红狐似乎没有发现他们的到来。父亲早就摘下了肩上的枪，利索地往枪膛里压了一颗独子儿。猎人的子弹用起来很讲究，猎什么物会用不同的子弹。像猎获狐狸这类猎物，必须用独子儿，最好射中狐狸的眼睛，子弹从这只眼睛进去，从另只眼睛出来，不伤其皮毛，皮毛才能卖到好价钱。
打对眼穿的本领，是一个好猎人必须具备的本领。郑清明和父亲都有在百米之内打对眼穿的枪法，甚至不用瞄准，举枪便射，几乎百发百中，这是他们长年和猎物打交道练就的本领。
此时，那只红狐距他们大约有五十几步，这么近的距离，别说打对眼穿，就是打它的鼻子也不会相差分毫。郑清明有几分激动，以前他面对猎物还从来没有过如此新奇的心境。父亲冲他挥了一下手，两人都停下了脚步，红狐背对着他们，似乎睡去了。郑清明看了一眼父亲，父亲低声冲他说：“我绕过去。”他们要寻找到一个最佳角度，让红狐侧过身，露出眼睛，他们在寻找它的眼睛。郑清明站在原地，父亲小心地迈动双脚向侧后走去，他们等待红狐发现他们，发现他们的红狐一定会回望一眼，就在这瞬间，他们会让红狐一个跟头从岩石上栽下来。父亲走了几步，便立住了，举起了枪，父亲用眼睛向他暗示了一下，他大声地咳了一声，以此吸引红狐的注意力。不知红狐没听见，还是红狐真的睡去了，它一动不动，像位哲人似的蹲在那沉思。
他更大声地咳了一声，这时红狐才慢慢转过脑袋，回望了他们一眼，几乎同时，他和父亲的枪都响了，他似乎看见那两颗铁弹同时向红狐眼睛射去，红狐像一团火球在岩石上弹了一下，便从岩石上跌落下去。
他满意地朝父亲看了一眼，两人不紧不慢地向那块岩石走去。他从怀里掏出了绳子，准备把红狐的四条腿系起来，中间插一根木棍，这样，他和父亲便很容易把红狐抬回去了。他们来到岩石上，低头向下望去时，他们几乎不敢相信自己的眼睛，哪里有什么红狐，只有一条红狐留下的爪印。他张大了嘴巴，疑惑地去望父亲，父亲似乎受到了莫大的侮辱，脸色铁青地望着那行爪印。他们抬头远望的时候，一片柞木丛旁那只红狐正轻蔑地望着他们。
父亲狠命地朝地上吐了口痰，很快又往枪膛里压了颗独子儿，他也很快地压了一颗，随着父亲向那只红狐奔去。红狐远望他们一眼，转过身不紧不慢地向前走去。距离一直保持在射程之外，他们快，它也快，他们慢，它也慢。
从早晨一直到中午，他们翻了一座山又一座山，红狐始终不远不近地跑在前面。
父亲脸色依然铁青，不停地咒骂着：“王八羔子，看老子不收拾你。”红狐对父亲的谩骂置之不理，仍不紧不慢地走。郑清明疑惑自己看花了眼睛，他揉了几次眼睛，那红狐像影子似的在他眼前飘。
直到傍晚时分，红狐似乎失去和他们游戏下去的耐心，一闪身，钻进了一片树丛，他们赶到时，那里留下了一片错综复杂的爪印，他们不知红狐去向何处。这就是狐狸的狡猾之处。
傍晚时分，他们才失望而归。父亲一声不吭，背着枪走在前面。他想安慰父亲几句，可自己也憋了一肚子火，不知说什么好。他曾暗自发誓，下次见到红狐一定不让它跑脱。他甚至想，下次不用独子儿，要用霰弹，把红狐打个稀巴烂，看它还往哪里逃。
那一晚，他一夜也没有睡好，他听见隔壁的父亲不停地大声喘粗气。他盼着天亮，盼着天亮后的出猎。
鲁秃子还是第一次这么真切地打量杨老弯的家。一溜上房，一溜下房，再有就是下人们住的偏房。杨老弯的家明显不如大金沟的杨雨田家那样气派。鲁秃子心里仍隐隐地感受到一种压迫。这种压迫自从和秀好上，他便有了。
他以前曾带着弟兄们骚扰过杨老弯的家，可他从没如此真切地进来过，以前都是花斑狗、老包等人前来下帖子，杨老弯似乎知道鲁秃子和他哥杨雨田之间的恩怨，每次下帖子，无非是向他要一些钱财、鸡鸭之类的东西，只要杨老弯家有，总是慷慨地拿出来，孝敬这群胡子。时间长了，鲁秃子倒不好意思一次次骚扰杨老弯了。彼此之间，似乎有了一种默契。这种默契却是一种表面的，当他走进杨老弯家中，那种无形的压迫，便从四面八方向他袭来，让他透不过气来。
朱长青绑架了杨老弯的儿子杨礼。他知道，朱长青并非等闲之辈，朱长青是胡子出身，后来被东北军招安了，手下有几百人马。鲁秃子知道，朱长青一定是向士兵发不出饷了，要不然，他不会绑架杨礼；他知道，自己手下虽几十号人，可个个都是亡命之徒，想从朱长青手里夺回杨礼不是件太难的事，可也并不那么轻松。他之所以这么轻易地答应了杨老弯的请求，不是冲着杨老弯，而是冲着杨老弯的哥哥杨雨田。他要让杨雨田知道自己到底是怎样的一个人。杨老弯在他眼前鼻涕眼泪求他那一刻，他心里曾升出一缕快感，他甚至认为在他面前鼻涕眼泪求他的不是杨老弯而是杨雨田。可当他冷静下来，看到眼前求他的并非是杨雨田时，那缕快感转瞬却化成了一种悲凉。
此时，他站在小金沟杨家院落里，心里翻涌着一股莫名的滋味。他眯着眼冲面前的花斑狗和老包说：“告诉弟兄们，住下了。”花斑狗和老包就张张狂狂地冲杨老弯喊：“头儿说住下了，还不快杀鸡，整来吃。”
杨老弯慌忙向前院跑去。
一铺大炕烧得火热，三张桌子并排摆在炕上，几十个兄弟团团把桌子围了。碗里倒满了“高粱烧”，盆里装满了热气腾腾的小鸡炖蘑菇。鲁秃子举起了碗，说了声：“整酒。”众人便吆五喝六地举起碗，碗们有声有色地撞在一起，众人便一起仰起脖子，把酒倒进嘴里，“咕咕噜噜”响过之后，便开始“吧唧吧唧”大嚼肥嫩的鸡块。
杨老弯垂手立在炕下，看着这些胡子大碗地整酒，大块地吃肉，心里狼咬狗啃般地难受，却把苦涩的笑挂在脸上，清了清喉咙一遍遍地说：“各位大侄子你们使劲整，吃饱喝足。”
老包就说：“有女人没有，不整女人我们没法干活。”
杨老弯连声“嘿嘿”着，抬了眼去看鲁秃子的脸色。鲁秃子把一碗酒干了，浑身便燥热起来，他红着眼睛望了眼众人，最后目光瞅定杨老弯，此时，他心里又泛涌上那层快感。一片鸡肉夹在牙缝里让他很不舒服，他啧啧牙花子冲杨老弯说：“兄弟们干这活可是脑袋别在了裤腰带上，不是闹着玩的，弟兄们不整女人，他们没劲去做活，可别怪我鲁大不仗义。”
杨老弯连忙说：“有女人，有女人，我这就去安排。”说完转身往外就走。
花斑狗冲杨老弯的背影喊：“整两个胖乎的，瘦的不禁我们折腾。”
“哎——哎——”杨老弯答道。
杨老弯来到外面，吩咐手下人去大金沟窑子里接妓女，他把几块银子塞到伙计手里时，心里一阵酸楚，他暗骂了几声不争气的儿子杨礼。转过身的时候，有两滴清泪流出眼角，他用衣襟擦了，忙又进屋照顾众人。
鲁秃子在墙角撒了一泡热气冲天的长尿，他系上裤带的时候，看见了菊。菊红袄绿裤地站在上房门口的雪地上分外扎眼。菊没有看见他。菊在望着远方的群山白雪。此时菊的神情楚楚动人，十分招人怜爱。鲁秃子看到菊的一瞬间，心里“格登”一下，他很快地想到了秀，秀也是这样的楚楚动人。想到这里，他心里喟然长叹了一声，“高粱烧”酒让他有些头重脚轻，可他还是认真地看了眼菊。他头重脚轻地往回走时，差点和慌慌出门的杨老弯撞了个满怀。杨老弯手端两个空盆准备到后院去盛鸡，杨老弯闪身躲在一边点头哈腰地说：“快麻溜进屋喝去吧，我去盛鸡，热乎的。”鲁秃子用手指了一下菊站立的方向问：“她是谁？”
杨老弯眨巴着眼睛向菊站立的方向望了一眼，立马变了脸色，惊惊诧诧地说：“是，是，小女。”
鲁秃子又望了眼菊，心里动了一下。
杨老弯趁机躲闪着向后院走去，鲁秃子听见了杨老弯呵斥菊的声音：“还不快麻溜进屋，你站这儿等着现眼。”
鲁秃子回到屋里坐在炕上，便很少喝酒了，他有些走神。他望着狼吞虎咽的众人，他想哭。
晚上，接妓女的伙计赶着爬犁回来了。拉来了四个擦粉抹唇的妓女，她们推推搡搡嘻嘻哈哈地往屋里走。杨老弯随在后面。她们进屋的一瞬间，屋子里的人静了一下，几十双充血的眼睛似要把这四个女人吞了。片刻过后，不知谁打了声唿哨，气氛一下子又热烈起来，他们摩拳擦掌，跃跃欲试。领头的叫“一枝花”的那个妓女沉下脸，回头对跟进的杨老弯说：“我们来时可没说有这么些客，得给我们姐妹加钱，不加钱我们可不干。”
“好说，好说，只要你们伺候好这些客呵，钱好说。”杨老弯忙说。
“一枝花”换了张笑脸，扭腰甩腚地朝众人走去。
杨老弯弓身来到鲁秃子面前，咧嘴说：“你先挑一个，咋样？”鲁秃子没说话，花斑狗和老包挤过来说：“大哥，你先挑一个，剩下三个留给我们。”
鲁秃子还是没有说话，看也没有看妓女一眼，他望着窗外，窗外已是漆黑一团，什么也看不清。
花斑狗和老包就催：“大哥，你不好意思挑，我们替你挑。”
鲁秃子动了一下，轻轻地说：“我要你家的小女。”
杨老弯听清了，他怔着眼睛，半晌，他“扑通”一声就跪下了，带着哭腔说：“菊这孩子有病，她还是个姑娘哇。”
花斑狗说：“我大哥就愿意给姑娘开苞，对这些窑姐可没兴头。”
鲁秃子说出要你家小女那一瞬，他似乎又看见了秀，秀的笑，秀的哭，还有秀那口白白的牙齿。当他得知菊是杨老弯的女儿时，那时他的心里就产生了报复杨家的愿望。他不求杨家，让杨家来求他，让杨家把自己的女儿亲自给他送到炕上，然后他要像喝酒吃鸡似的，慢慢享受杨家闺女。此时，他不看跪在眼前的杨老弯，仍望着窗外，窗外依旧漆黑一片。
老包蹦下炕，踢了杨老弯一脚说：“你这老东西不识抬举是不我大哥看上你家闺女，是你的福分，惹急了我大哥，只要他说句话，你有十个闺女我们也照整不误。”
花斑狗也说：“你是不是不想救你儿子了，只要你把我们伺候舒坦了，你明天就能见到你儿子。”
杨老弯跪在地上，喉咙里呜咽了两声，终于站起身，叹息了一声，哽咽地说：“那我过会儿就把小女送来。”
鲁秃子被杨老弯领到东厢房时，看见了菊，菊依然是绿裤红袄，菊坐在炕上冷冷地看着他。他也冷冷地看着菊。杨老弯把他送进门，便退出去了，随手还给他关上了门。
一盏油灯在桌上燃着，油捻子烧出哔剥的响声。他望着菊，菊也望着他。他坐在炕沿上，开始脱鞋，脱了鞋又脱裤脱袄。最后赤条条地呈现在菊的面前。菊的目光由冰冷变成了仇视时，一股欲火顿时从他浑身上下燃起。他伸出手扯下了菊的袄，他又拽过菊的腿，褪去菊的裤。菊仰躺在炕上，仍仇视地望着他。他看见了菊起伏的身体，他曾如此亲近地看过秀，那时秀是自己脱的衣裤，秀闭着眼睛，怕冷似的说：“鲁哥，你把我要了吧。”他没有要秀，而是离开秀，一口气跑到了老虎嘴，当了名胡子头。
“秀真是瞎了眼，咋就看上了你。”菊在躺倒那一瞬说。
他一哆嗦，木然地望着躺倒的菊。
“我见过你，在秀的屋里，你是那个姓鲁的长工。”菊仍说。他浑身精赤地坐在那儿，恍似看见了秀那双含泪带恨的眼睛在看着自己。
“你快些整吧，我知道你要整我。”菊说完这话时，眼里流下了两行泪。
“你爹愿意的，他要救你哥。”他口干舌燥地说。，眼里流下了两行泪。
“他不是我爹，我要是他亲生女儿他咋舍得。”菊一边说，一边泪流纵横。
“你爹也是没办法，是他求的我。”他说。
“我真不是他亲生女儿，我是三岁让他家抱养来的。他没有女儿，以前我也不知道，是他今晚才说的。”菊仍闭着眼，“要整你就整吧，还等啥。”
那股复仇的欲火，突然就消失了，他疲软地呆坐在那里。他望着眼前的菊，却想起了自己。想起自己头顶滚烫的火盆跪在杨雨田面前哀求的情景，火盆炙烤着他的头皮吱吱的响，他嗅到了烤熟的那种人肉味，他想吐。
菊突然坐了起来，她伸手从红袄襟里摸出了一把剪子，抵在自己的喉咙口：“你整吧，整完我就死了。”
他有些慌，他从来还没有见过这样烈性的女人。他伸出手去一把抓了剪刀说：“你真不是杨家的亲生女？”
菊怔了一下，点了一下头。
半晌，菊说：“我心里早就有人了，你整了我，我就不活了。”他万没有料到菊会这样。他凝视着眼前的菊，想起了秀对他说过的话：“我生是你的人，死是你的鬼。”
油灯又“哔剥”响了一声，隐隐地他听到上房那面众人的调笑声，妓女们夸张的叫声。他在心里悲哀地叫了一声。以前，他从没和那些弟兄整过女人，他一挨近女人的身子，莫名地就想起秀，想起秀那双似哀似怨的目光。他知道，这一辈子再也不会忘记秀了。
他开始穿衣服，穿完衣服，他瞅着菊说：“你走吧。”
“你不整了？”菊不信任地看着他。
他不语，死命地盯着菊。
菊在他的目光中很快地穿上了衣服，菊穿好衣服站在地上，望着他，“要整你说一声，我给你再脱。”他摇摇头。
菊就跪下了，哽着声音说：“秀没看错你，你是个好人。”说完给他磕了个头，头也不回地走了。
突然，他想哭，抱住头呜呜咽咽真的就哭了。
油熬尽了，灯明灭的闪了几下就熄了。上房里已没有了嬉闹的声音。他走出去，走到凛冽的寒风中。他来到上房窗前拔出腰间的枪，冲天空放了一枪，然后大声喊了句：“鸡也吃了，酒也喝了，女人也整了，都他妈滚出来，我们该做活了。”
众人知道鲁头说的不是玩笑话，虽一百个不情愿，仍从女人的怀里钻出来，骂骂咧咧地穿衣服。鲁秃子听到了骂声，又放了一枪。立马，便没了声息。
夜很黑，夜很静。很黑很静的夜里，一行人马向东北团驻地摸去?
管家杨么公一走，杨雨田坐卧不安。他倒背着双手在院子里转了一圈，他不管走到哪儿，都觉得死亡的气息无处不在。他在柳金娜的服侍下小睡了一会儿。他做了一个梦，梦见院子里停了一个白茬儿棺材，杨宗浑身血肉模糊，睁着眼睛躺在棺材里。他老泪纵横，一声声呼唤儿子杨宗的名字。他又看见杨宗浑身是血地从院子里走过来，后面跟着管家杨么公，他大叫了一声，醒了过来。杨雨田一手抚着怦怦乱跳的胸口，一手擦去头上的冷汗，他浑身一点力气也没有。他喊了几声柳金娜，柳金娜才从外面走进来。他让柳金娜帮他点燃了烟灯，他一口气吸了几个烟泡，才有了些精神。他倚在墙角，望着眼前柳金娜两座小山似的前胸。他莫名其妙地就有了火气，他一把抓过柳金娜金黄的头发，让柳金娜的头抵在他胸口上，另一只手没头没脸地掐拧着柳金娜。柳金娜哆嗦着身子，喉咙里低声地呜咽着。杨雨田发疯似的折磨柳金娜，没多一会儿杨雨田就气喘着松开了手，睁着一双充血的眼睛仇恨地瞅着柳金娜。像每次他在柳金娜身上挣扎完之后一样，他对她的身体充满了仇恨。他要掐她，拧她，他愿意听见她的呻吟声，更希望她的求饶，可她一次也没有向他求饶过，他不明白她为什么不求饶，这样他心里多了份遗憾。
柳金娜一副任打任挨的样子，每次被杨雨田折磨过后，她总是低眉顺眼地缩在一旁，金色的头发披散着，眼泪含在眼里，欲滴不滴的样子。这样杨雨田看了更加难受。
柳金娜是杨雨田花了二百两银子从窑子里买来的。他认为自己有权利享受她，折磨她，如果自己愿意，还可以杀了她。五年前，柳金娜被父亲带着来到大金沟杨雨田开办的金矿上淘金，那一次炸矿塌顶，柳金娜的父亲和几十个采金者被压到矿里，没有人知道是死是活。柳金娜为了救出父亲，自己把自己卖给了窑子，她拿着卖身的钱，求人挖她的父亲。父亲终于被挖出来了，可父亲已是血肉模糊了。柳金娜埋葬父亲时，被杨雨田看到了。他以前从没有见过柳金娜，只见过她的父亲，他没有想到那个俄国老头还有这么漂亮的一个女儿。丧父、卖身的凄楚，更增添了柳金娜的忧郁的美丽。杨雨田一看见柳金娜成熟的身子，便笑了，身体里那股欲火，像油灯一样被点燃。久已遗忘的房事乐趣，一幕幕又在他眼前重现。当杨雨田得知柳金娜已把自己卖给了窑子时，他便让杨么公花了二百两银子，赶在柳金娜接客前把她领回来。当他发现柳金娜仍是个处女，同时也发现自己没有能力享受她的时候，他心里就增添了那种仇恨。
这种仇恨暂时被悲伤代替了。早晨，管家杨么公给他带来的那条消息，让他在悲伤中嗅到了一缕死亡的气息。他知道，当了胡子的鲁秃子就要来找他算账了。他知道，鲁秃子这次不会放过他。朱长青也不会及时地带人来给他解围了。儿子杨宗死了，朱长青不会再听他的了。
晚上不知不觉地临近了，黑暗像潮水一样包围了杨家大院。杨雨田像只临死前的狐狸这嗅嗅那看看，他查看了几次关牢的大门，仍不放心，叫过守夜的家丁，让他们日夜巡逻，不得有半点闪失。守夜的家丁疑惑不解，不明白东家今天这是怎么了，但还是爽快地答应了。杨雨田看着几名守夜的家丁，扛着枪，踩着雪“吱吱嘎嘎”地走进黑夜里，他才往回走。他知道，鲁秃子要来，这些家丁不会比一条狗强多少，顶多放两枪给他报个信。
那一晚，杨雨田破例没有让柳金娜来陪伴。他从箱子里找出儿子杨宗送给他的那把短枪，看了又看，最后把子弹一颗颗地压进枪膛，才放心地放到枕下。他却无论如何睡不着，一闭上眼，不是杨宗血肉模糊的尸体，就是鲁秃子那双仇恨的双眼。他一次次从惊悸中睁开双眼，谛听外面的动静。他难静下来，想起杨家大院已经危机四伏，不仅胡子鲁秃子是他的心头大患，而且朱长青也不会让他过得安宁，朱长青向杨老弯下手便是证明。他知道，朱长青早就想咬一口他这块肥肉了。他不惧怕朱长青的骚扰，恐惧的是鲁秃子来要他的命。
在这夜深人静的夜晚，想到了女儿秀。上次儿子杨宗回来，他便让杨宗把秀带到了奉天。他好久没有想到女儿秀了，甚至在他得知张作霖大帅被日本人炸死，儿子杨宗也十有八九一同被炸死时，他也没想到秀。秀在他心目中一点也不重要，她只是他的女儿，重要的是儿子杨宗，他指望着儿子耀祖光宗。他想起秀，甚至有些恨秀了，一切的祸根都是秀埋下的，包括他和鲁秃子之间的仇恨、恩怨。迷迷糊糊中，不知什么时候他睡着了。又重复了白天所做过的梦。这次他梦见院子里停了两口棺材，一口棺材里躺着血肉模糊的杨宗，另一口棺材里躺着他自己。他看见鲁秃子手里端着一个通红炙热的炭火盆向自己走来，后来那盆炭火兜头朝自己倒过来，他大叫了一声。
这时他隐约地听见了枪声。他惊坐起来，抓过枕下的枪。枪声从很远的地方传来，他分辨着，好像是东北团营地方向。他不知道，东北团的营地为什么半夜三更要打枪。
郑清明和父亲与红狐兜了两个月圈子之后，他们终于找到了红狐的老巢。红狐窝在半山腰的一个石洞里。石洞周围生满了树丛，每次他们追到这里，红狐都神不知鬼不觉地消失了。四周的雪地上留下了纵横交错的红狐的爪印。后来有一天他们夜宿在山上，才发现了红狐这个秘密。红狐走出窝时，并不急于离开树丛，它先在树丛外转几个圈，直到它确信自己的爪印已经完全迷惑了人们的视线，才四处警觉地张望一眼，一步三回头地离开老巢。这的确是一只狡猾的狐狸。
两个多月来，郑清明和父亲已经被红狐拖得筋疲力尽了。他们恨透了这只红狐，恨不能把它活捉住，千刀万剐了。他们和红狐之间的关系，已超出了猎人和猎物之间的关系，他们成为了真正的敌人。是那种恨之入骨的敌人。
当他们发现红狐老巢之后，两人都异常高兴。他们仍耐心沉着地和红狐兜着圈子。直到傍晚时分，红狐又狡猾地消失在树丛中后，他们照例又朝树丛放了一枪，然后离开那里，做出一副回家的样子。走了一半，天黑时分，他们又神不知鬼不觉地转了回来。
那一晚，月亮很大，照耀在雪地上，满世界清辉一片，远山近树清晰可辨。那天晚上，无风无雨，静悄悄的，只有满山的积雪被冻裂时发出的微响声。两人悄然地向树丛旁靠近。在这之前，父亲把枪膛里的独子儿退出来，里面装了比平时多一倍的散药和散砂。父亲做这一切时，一直被愉悦鼓噪得哼哼着。他们接近树丛时，父子两人几乎在雪地爬行了，他们艰难曲折地在树丛隙里一点点地向红狐窝接近。他们坚信红狐万万也不会料到，他们会端它的老窝，而且就在今晚，要置它于死地。那个隐秘的山洞只有盆口粗细，杂草和树丛遮掩着山洞口。他们嗅到了红狐的腥臊气，从洞里散出的那种温热亲密地扑在他们脸上。郑清明几乎听见了自己和父亲怦然作响的心跳声。他们爬到了洞口，郑清明似乎听见了红狐熟睡的鼻息声。父亲的枪口抵到了洞口，心脏愉悦地在胸膛里跳荡着。他们与红狐两个多月的较量，终于在今晚就要结束了。杀死狡猾的红狐是一个猎人的尊严，两个多月让红狐搅扰得他们放弃了正常的狩猎生活。两个多月后看到了红狐惨死的场面，浑身血污，胸口碗大的枪洞汩汩地流着血水。
父亲突然大喊一声什么，事后郑清明回忆，那声喊叫好像一声恶毒的诅咒。接着枪响了，轰然一声，枪响的同时，他听见了父亲一声惨叫，枪药和铁砂的热浪又兜头从洞口里喷出来。郑清明透过烟雾看见父亲转了一圈躺在雪地上，那支猎枪被炸成了几截，横躺竖卧地躺在父亲身边。他大叫一声，向父亲扑去，他抱起父亲时，看见父亲的双手已经炸飞了。他撕心裂肺地哀号一声，放下父亲的同时，他朝洞口扑去。那里烟雾已经散尽，连红狐的影子他也没看见，他却发现洞里有个小洞，那小洞另一端，洒下几许清泠的月光。他知道又一次被红狐戏耍了。
他背起父亲，趔趄着下山时，他听见了背后红狐得意的叫声，他四下望了一眼，红狐蹲在山头上，正目送着他远去。父亲在他背上呻吟着。他没有停留，一路小跑着往家奔，他要救活父亲。他知道救活父亲，父亲失去了双手不会再握枪打猎了。可他要让父亲亲眼看到他把红狐打死，为父亲也为自己解除掉心头愤恨。
父亲在他的背上一直呼喊着：“红狐——红狐——杀死红狐——”他知道这是父亲昏迷中的呓语了，他觉得父亲正一点点在他背上变硬。他已没有能力呼喊父亲了，他跌跌撞撞，失魂落魄地往家奔。天亮时分，他终于跑回了那间木格楞。放下父亲的时候，才发现父亲因流血过多，死了。他和老婆灵枝为父亲守了一个月的孝。一个月里他每想起父亲的惨死，都要想起红狐。他在心里千遍万遍地一次次把红狐杀死。他痛快淋漓地向老婆灵枝讲述杀死红狐的经过。灵枝凄艾地望着他。那一个月里，他几乎每天晚上都要做梦，每次都梦见和红狐厮打的场面，在他的梦里红狐已不是红狐，而是一个人。结果他呼喊着数次在梦里惊醒。他醒了，灵枝也被他喊醒了，灵枝哆嗦着身子钻在他的怀里。那时灵枝已经怀上了他的孩子。灵枝就说：“我怕。”他听了灵枝的话，心里多了份恼怒。
一个月的守灵过去了，他又扛上猎枪走进了山里。那一次，他发现了另一处红狐的洞穴，那才是红狐真正的洞穴，那是一棵千年古树。古树已腐烂，留下了一处洞穴，红狐便把老窝选择在洞穴里。他不仅发现了红狐的踪迹，同时还发现了红狐有一双儿女，那对儿女和红狐一同栖在千年古树的洞穴里。
他做过精密布置，在树洞周围安装了铁夹、钢丝套，这些东西是用来捕获野兽和狼的。布下天罗地网之后，他回到家等待着成功的喜悦。
几天之后，他出现在树洞口，结果他看见红狐的一对儿女，一个被套住，一个被夹死。惟独老谋深算的红狐逃走了。他想，红狐是跑不掉的。那些日子，他又神情亢奋地背着猎枪行走在山山岭岭间，寻找着红狐的踪迹。他没有发现红狐，却被夜晚红狐哀婉的叫声惊醒了。那叫声在他房屋左右时断时续，让他坐卧不安。灵枝也被那叫声惊醒了，惊醒的灵枝痴了一双眼睛，浑身颤抖。他几次提着猎枪走出家门，红狐的叫声却无声无息地消失了。等他走回屋里，刚躺在炕上，红狐的叫声复又响起。整夜睡不安生的灵枝，神情变得恍惚，说话也开始颠三倒四。他并没往心里去，他想，除掉红狐，一切都会好起来的。于是，在白天的时间里，他更加勤奋地出没在山谷里，寻找着红狐的踪迹。
那一天，他仍连红狐的踪迹也没有发现。傍晚他回到家门时，看见家门前的雪地上留下了一条红狐新鲜的爪印。他预感到了什么，忙奔进屋里，屋里冰冷空洞，炕台上他看见了红狐留下两只清晰的爪痕。他惊出了一身冷汗，大声呼喊着灵枝的名字。他跑到屋外，在井台旁看到了灵枝，灵枝倒在井台旁的雪地上，两只水桶倒在她的身旁，水桶里的水浸泡着灵枝。此时已冻成了坚硬的冰棱。灵枝已经被冻死了，冻死的灵枝睁着一双惊悸的眼睛，望着远方。他什么都明白了。
灵枝的死，郑清明没流一滴眼泪，他心里升腾的是对红狐的仇恨。他把灵枝在葬父亲的墓地里安葬了。他觉得生活剩下了惟一目的，那就是和红狐斗下去。总有一天，他会战胜红狐的。
从那以后，郑清明每次走在山山岭岭间，追踪着红狐的身影，他便忘记了时间和地点，眼里有的只是蹦跳闪跃的红狐。他已经忘记了已有两年没有向东家交租了。
东北团驻在三叉河，离小金沟只有十几里路。鲁秃子带着人一路撒欢，眨眼的工夫就到了。
东北团零零散散地住在淘金人搭起的棚子里。门口的路口上设了一个岗哨，那家伙倒背着枪，嘴里叼着烟，迷迷糊糊地一趟趟在雪地上走，一边走一边哼唧一首下流的小调：
大哥我伸手往下摸呀
摸到了你的奶头山
大哥我还要往下摸呀
摸到了你的大平原
大哥我摸呀，摸呀——
花斑狗和老包三跳两跳就来到了哨兵的身后，伸手一人攥住他一只手，哨兵仍没有明白过来，迷迷怔怔地瞅着两人：“干啥，干啥，这是干啥？”
老包用枪抵到他的胸口说：“别吵，我们是鲁头的队伍，朱长青在哪儿？”
“我和鲁大爷远日无怨近日无仇，你们别杀我。”哨兵颤抖着身子，就往地上坐。
花斑狗用枪敲了一下他的脑壳道：“问你朱长青在哪儿？”
“就在，在亮灯那个房里，他，他们玩牌。”
花斑狗和老包一伸手，抽出哨兵的裤带，把他捆了，又脱下他的臭袜子，塞在他嘴里。
老包冲黑暗中喊：“大哥，整妥了。”
鲁秃子从马上跳下来，一手提着一支枪，带着花斑狗和老包就向亮灯的房间冲去。来到门前，鲁秃子一脚踹开门，喊了一声：“都别动。”
“我操，这是谁呀？”朱长青从牌桌上不情愿地抬起眼睛，先是看见了那支枪，然后才看见那张脸。朱长青的脸立马就灰了。他认识鲁秃子，他们曾打过无数次交道。他以前也当过胡子，对这一切并不陌生，转瞬他就沉稳下来，换上了一张笑脸：“是鲁兄弟呀，我当是谁呢。到大哥这儿来有事”他一边说话，一边朝桌上的人递眼色。其他人刚要伸手摸枪，老包一下子冲过来，怀里抱着一个炸药包，左手拉着弦儿高喊一声：“都别动，动就炸死你们。”几个人一见，都住了手。朱长青就骂几个兄弟：“拿枪干啥，都是自家兄弟，有话好说。”
“把杨礼放出来，没你们的事。”花斑狗冲过来，抓住朱长青的衣领子。
朱长青吁了口气，转着眼珠子，瞅着鲁秃子说：“你们为他来呀，杨老弯给你们啥好处了，我们弟兄连饷都发不出来了，本想敲他一笔，既然鲁兄弟出面，就赏你们个脸。”说完用手指了指里屋，花斑狗冲进里屋。
杨礼正缩在炕上，裹着被子不停地哆嗦，他的大烟瘾犯了，鼻涕口水流了一被子。花斑狗连人带被子一起把他抱了，转身走出门，看也没看朱长青一眼就走出去了。
老包也走了出去。
朱长青又笑一笑说：“鲁兄弟，山不转水转，大哥今天认栽了。”鲁秃子听见外面远去的马蹄声，也笑了一下，一挥手把桌上的油灯打灭，一纵身跳上了桌子，又一抬脚踹开了窗子，早有人牵着马在外等候了。他骑上马，又朝天空放了两枪。他们冲出东北团驻地，跑在了河道里，才听到身后的马蹄声和枪声。
老包一扬手把怀里抱着的那块充炸药包的石头扔到河套里，回身望了一眼东北团方向，冲鲁秃子说：“大哥，朱长青给咱们放礼炮呢。”
鲁秃子在马上举起枪，朝身后打了两枪，一拍马的屁股说：“让他们忙活去吧。”
马快风疾。不一会儿马声枪声就消失了。
一行人在一个避风的河湾里停住脚，都跳下马来。鲁秃子掀开盖在犁上的被子，杨礼一骨碌从爬犁上爬下来，跪在地上，抱住鲁秃子大腿，鼻涕眼泪地说：“大爷，我受不住了，给我口烟抽吧，朱长青害死人了。”
鲁秃子低下头，黑暗中借着黎明前的星光，看着一条瘦狗样的杨礼心里说不出的恼火。他很快就想起了秀，想起了菊。他想杨老弯凭什么用菊的贞操换回连狗都不如的杨礼，他抬起脚把杨礼踹出去老远。杨礼昏死过去的身子在冰面上冲出去一程，又停住了。
“操他妈，还想抽两口，他咋想的呢，这狗日的。”花斑狗吐了一口唾液。
一行人回到小金沟时，天已经亮了。鲁秃子骑在马上，远远地看见了菊绿裤红袄站在院子里，她在向远方眺望。鲁秃子停住马，望着菊，心里重重地叹息了一声。
杨老弯看见了爬犁上半死不活的杨礼，不知是高兴还是悲伤，号啕着就哭开了。他拽过儿子，让儿子跪下给鲁秃子磕头。杨礼哭咧咧地说：“爹呀，儿遭老罪了，儿要死了。”
鲁秃子咬牙切齿地朝杨礼的头顶打了一枪，杨礼一屁股坐在地上，尿液热气蒸腾地顺着裤脚流下来。
“回山。”鲁秃子一打马屁股，一行人风似的跑出小金沟。
走出屯口回望的时候，鲁秃子看见菊仍立在那儿，一动不动像尊雕像。他想起了远在奉天的秀。再次回身调转马头时，他在心里暗想∶下次该轮到杨雨田了。他一想起杨雨田，浑身上下便不停地发抖，他恨不能把杨雨田那老家伙生吞活剥了。
杨雨田那天中午正在堂屋里犯迷糊。他想睡却睡不着。自从得知张大帅被日本人炸死的消息，心里便乱糟糟的，杨么公刚走两天，他便数着指头，盼杨么公早些回来。他清楚杨么公去奉天杨宗也不会活过来，杨么公回来，哪怕带回杨宗的尸体，他的心也会踏实些，让他断了这份念想，以后的日子，只能顺其自然了。
午饭过后，他让柳金娜服侍着吸了几口水烟，便挥挥手，打发柳金娜走了。自己坐在椅子上，头一点一点像鸡啄米似的打盹。他不知道自己是真的睡着了，还是醒着，听头顶“嗖”的响了一声，他睁开眼睛的时候，就看见了一把刀扎在了面前的桌子上，刀上还扎了封信。他怵然四处打量，才发现窗纸被捅破了一块，那里被风吹得“扑嗒扑嗒”直响，他顿时毫毛倒竖，僵僵地缓了半天神儿才颤颤抖抖地推开门，不清不白的阳光照在雪地上，竟有些晃眼，他看了半晌，竟没发现一个人影。他复又进屋的时候，真切地看见了那把插在桌上的刀。他哆嗦着手费了挺大的劲才把刀拔出来，他展开信的时候，差点坐在地上。鲁秃子找他算账，那是迟早的事，没想到会来得这么快。
信很短，只有几个字：
三日取你的人头。
没有落款，按了个血手印。他知道那是鲁秃子的手印。杨雨田坐在椅子上，只觉得尿急急的憋得难受。他后悔放走了管家杨么公，遇到事没人商量。他把那封信撕了，他从桌上拾起那把刀时，心里沉了一下，最后他还是握着那把刀从堂屋里走出来，走了一圈儿他看见几个扛枪的家丁在面前走过。他心里动了一下，他随着家丁院里院外走了一圈儿，心里宽敞了许多。他看见了四个墙角高耸的炮楼子，他有些庆幸，父亲死后他修建的院墙，院墙有一人多高，足有一米厚，别说枪，就是炮打在上面也不会有什么大事。他看见了炮楼，看见了院墙，沮丧的心境宽松了许多。他甚至伸出手摸了摸土坯垒成的院墙，院墙冰冷，坚实，他手扶院墙时，笑了一下。心想，鲁秃子你想要我的人头，没那么容易哩。杨雨田觉得不能这样等着死亡临近，他要有所行动。这么想了之后，朝正房走去。他就给朱长青写了封信，他总是给朱长青写信，每次朱长青总亲自带着队伍赶来，一直等到把鲁秃子的阴谋粉碎。他知道这次朱长青不会听他召唤了，可他还是写了封信，信中提到了张大帅被炸，却没有说一句有关杨宗的话，信的内容不卑不亢，亲昵中带着几分冷峻，归根结底的意思就是让朱长青带着队伍来小住几日。然后便差人奔往三叉河东北团的营地。
这次，他并没有对朱长青抱多么大的希望。他写信的时候，杨王氏走了进来，杨王氏不识字，不知他写的是什么，只是很有耐心地看。待他差人送走信后，杨王氏才唠唠叨叨地叙说，说中午睡觉又梦见秀了，说完就抹开了眼泪。杨王氏一抹眼泪，杨雨田心里就很乱，刚好转一点的心情让杨王氏给破坏了。自从杨雨田让杨宗把秀带走，杨王氏便经常抹眼泪，哭哭啼啼地让他早日把秀接回来。杨王氏不关心杨宗，却无时无刻不记挂秀。
杨雨田终于忍不住气急败坏地说∶“秀，秀的，你就知道秀。要不是你那宝贝闺女，能给我惹下这么大祸”
“咋，那鲁秃子又要来找麻烦？”杨王氏擦干眼泪顿时噤了声。杨雨田长叹了口气。
杨王氏便拍手打掌地说：“老天爷呀，这可怎么好哇。”
杨雨田背着手从上房里走出来，走到门口，看见刚才扔掉的那把刀，他又弯腰拾起来，走了几步，想了想又扔到雪堆里。他写信的时候，想起了一个人，他要急于见到这个人。走到大门口时，看见两个家丁，抱着枪，袖手站在门旁在聊闲天。看见了他就说：“东家，出去哇？”
他哼了一声，走了两步又停住脚回头说：“刚才你们见有生人进院吗？”
一个家丁说：“没有，连个狗都没有。”
杨雨田又看了眼院墙，他不想在家丁面前说更多的话，只说了句：“看好院门。”
两个家丁一起答：“嗯哪，放心吧，东家。”
他走到后山坡时，就看见了那间木格楞，这么多年了，他还是第一次走进这间房子。他推了一下门，门虚掩着，他走进去时，看见郑清明正往火枪里填药。郑清明看见杨雨田怔了一下，很快地从炕上下来，慌手慌脚地说：“东家，你来哩。”
杨雨田仍背着手，站在屋地中央，环顾左右望了几眼屋里的摆设，除墙上悬挂着的几张兽皮，便没有其他什么摆设了。
“东家，租子的事等年底，就给你送去。”郑清明察看着杨雨田的脸色。
“侄呀，不急，你有就给我送过去，没有就放一放。”杨雨田坐在了炕上。
“东家，你往里坐，炕里热乎。”郑清明没想到东家会来他家，更没想到东家会坐在自家炕上。忙拿出叶子烟递过去。杨雨田并没有吸，关切地望着郑清明说：“侄呀，你爹死我没空儿过来，你家里的死，我也没过来，侄呀你不挑叔的理吧？”
郑清明以为东家是来要租的，万没料到东家会这么说话，爹、妻死后，还没有人这么对他说过话，他听了东家的话，喉头哽哽的，直想哭。
杨雨田看着郑清明的表情，心里快乐地笑了一下，一个更加诱人的主意在他心里鼓荡了几下，心里又笑了一次，喷着嘴说：“侄呀，你这一个人过下去咋行哩，连个饭都没人做，打猎回来，炕也没人给烧，侄儿要是不嫌弃，等过几日就把我的丫环柳金娜配给你，侄呀，你看行吧？”
郑清明怔住了，他没敢想要娶什么柳金娜，他是被杨雨田这种体贴关怀惊怔了。以前，他很少见到东家，父亲在时，领他去东家大院里交租见过几次东家，他没听见东家说过一句话，都是管家杨么公接待他们。他只不过远远地看几眼东家罢了。以前他曾听过，东家对下人刻薄，他们一家人不住在杨家大院里，没有亲眼看见，他过惯了狩猎这种清静生活，没和杨家发生过什么瓜葛。
“侄呀，叔有事要和你说一说。”杨雨田从炕上站起来，拍了拍郑清明的肩膀，眼里就流下两滴清泪，“叔一准要遭灾哩，鲁胡子惦记杨家这份家业，他们要杀人哩，杀死所有和杨家有关系的人，他们要霸占杨家的土地和山哩，日后，侄呀你怕打不成猎哩。”郑清明吃惊地瞪大了眼睛。他听别人说过，老虎嘴住着一群胡子，还听说胡子头就是当年给杨雨田扛长工的下人。他没想到胡子要杀东家了。他想到了红狐，他不知道，日后胡子不让他打猎了他干什么。
杨雨田又说：“侄呀，你帮帮叔吧，胡子是欺负杨家没人哩，胡子来时，你只要在墙上站一站，把胡子打跑就行哩，完事之后，叔就把柳金娜配给你。”
“东家，我去。胡子来时，你招呼我一声就是。”
“叔不会忘记你的恩德呀。”杨雨田说完，又嘘寒问暖了一番，才离开木格楞，朝杨家大院走去。他没想到猎人郑清明这么轻而易举就答应了他。他往回走时的脚步轻松了许多，他的第一个计划终于实现了。他要用郑清明的手杀死鲁胡子。想到这，他得意地笑了。
鲁秃子并不想偷偷摸摸地把杨雨田杀了，他要杀得光明正大。他要像杨雨田当年对待自己一样，对待杨雨田一次。
鲁秃子以前并不叫鲁秃子，他叫鲁大。鲁大三岁那一年，母亲死于难产，父亲鲁老大在杨家大院赶车，三匹马拉一辆桦木车，马脖子上系着铃铛，跑起来欢欢实实一路响下去。母亲死后，鲁大便过起了在车上颠沛的生活。父亲每次赶车外出，都带着他，小小的年纪，他成了一个跟包的。
十六岁那年的年根，他随父亲赶车去三叉河给杨家置办年货，离开三叉河时，天就黑了。半路上他们遇见了狼群。那是一条公狼统领着的几十只饿狼。父亲鲁老大知道两个人无论如何战胜不了几十只恶狼，便停下车，把三匹马卸下来，让鲁大骑上马。鲁大死活不依，后来父亲急了，用绳子把鲁大捆在马上，这时狼群正一点点向他们逼近了，三匹马也感受到了恐惧，焦灼不安地在雪地上打转转。鲁老大甩起赶车鞭，三匹马驮着鲁大落荒而逃，几只狼向马群追来，鲁老大在空中把鞭子甩了一个炸响，向狼群冲去……
鲁大骑马独自逃回杨家大院叫来人时，地上已是一片狼藉，雪地上只剩下了父亲几根被啃光的尸骨。那一年，他接过了父亲的赶车鞭。
那一年，杨家大小姐秀开始到三叉河镇读私塾了。秀的年纪和鲁大差不多，以前鲁大并没有注意到秀，只知道杨家有个大小姐叫秀。秀天天躲在后院，大门不出二门不迈的，只有个教私塾的老先生，天天在后院教秀和秀的哥哥杨宗读书。后来杨宗被送到了奉天去读书，秀嚷着要同哥哥一起去奉天读书。杨雨田不想让秀出人头地，只想让她识些字，长成个女人，日后嫁给一个门当户对的人家。秀一个劲儿嚷着要去奉天读书，杨雨田无奈，采取了一个折中的办法，就是答应秀去三叉河镇读书，三叉河镇有一个学堂。
这样一来，鲁大就承担起了接送秀上学放学的任务。秀并不是每天都回来，接送秀只是隔三差五的事。刚开始接送秀，都是由管家杨么公陪着，杨么公怀里揣着一把枪，防备着狼群。天长日久，并没有发生什么意外，杨么公还有许多事情要做，况且秀又不是个孩子了，杨么公便把那把枪交给了鲁大，从此以后鲁大就独自承担起了接送秀的使命。
去三叉河的路上，不是山脊就是河道，并没有什么好景致可看。秀耐不住寂寞便开始和鲁大说话。鲁大那时头戴狗皮帽子，身穿羊皮袄，扎着腰的青布棉裤，完全是一副车老板打扮。刚开始秀管鲁大叫大叔，鲁大就偷着笑，并不捅破，直到秀和鲁大独处时，秀才发现自己上当了，便生气地不理鲁大。鲁大觉出秀生气了，便说：“是你自己爱叫的，不干我的事。”
秀就说：“你这人不讲理。”
鲁大说：“是你不讲理。”
两个青年男女，在车上说说笑笑地就一路走下去。
有时天冷，鲁大坐在车上身子都冻得麻木了，便跳下车，在车后面赶着车跑，喘着粗气，粗气化成一缕白雾在鲁大眼前脑后飘。不一会儿鲁大便出汗了，他索性解开羊皮袄，摘下帽子，一位青春年少的青年形象便呈现在秀的眼前。
秀有时也冷得受不住，也要下来走一走，秀穿戴得很?嗦，跑得一点也不快，没跑几步，便上气不接下气了，秀便叫鲁大扶着她跑。鲁大不说什么，拽起她一只袖口往前就跑，秀踉跄一下便栽倒在雪地上，摔了个嘴啃雪，秀并不恼，只是气哼哼地说都怪鲁大的劲用大了。
时间长了，接送秀的路上，成了这对青年男女最愉快的时光。有时，两三天过去了，仍不见杨么公派鲁大去接秀，鲁大就有些沉不住气，一遍遍问杨么公：“管家，啥时候去接秀？” 杨么公就说：“明天。”鲁大就盼着明天早降临。
秀见到鲁大，好似她早就盼着鲁大来接她了。她雀跃着坐到车上，因寒冷和激动，秀的脸孔通红。
从大金沟到三叉河有几十里路，马车要走两个时辰。秀一路颠簸着总要小解一次，这个时候鲁大就有些犯难。秀不敢走远，近处又没个遮拦，每到这时，鲁大总是背过身去说：“那我就先走了。”秀不说话，鲁大赶起车就向前走，秀就有些害怕，看着雪地上到处都是野兽的爪印，便叫：“鲁大。”鲁大停下来，并不回身，从怀里摸出枪，扔给身后的秀，秀不拾枪说：“我拿它干啥，拿也不会用。”
秀无奈之中，只好匆匆小解，完事之后，红着脸爬上车。鲁大转过身，拾起枪，他抬眼的时候，无意中就看见了秀刚蹲过的雪地上的异样。心跳了几跳，闷声闷气地去赶车，每逢这时两人总是窘窘地沉默好半晌。
鲁大是晓得男女之间的隐秘的。杨家大院里，光棍长工们都住在一处，南北大炕，一溜火炕，长工们夜晚寂寞难挨，便津津乐道讲男女之间的事，图个开心愉快。每逢这时，鲁大只静听，关键处也不免脸红心热一阵。别人讲过了，说过了，便嘻嘻哈哈地都睡去了，鲁大睡不着，回味着长工们讲述的那个过程，不由得浑身燥热难挨。不知什么时候迷糊中睡去了，突然又觉得下身异样，在异样中醒过来，伸手一摸，黏黏的一片，他在这种体验中战栗着身体。
那是一个夏天，他接送秀时，秀让他停车，他便停了。秀匆匆地钻进了路旁的草丛中，秀不知在草丛里掏鼓什么，等了好长时间也不见秀出来，他正要催秀，秀突然惊叫一声，从草丛里跑出来，秀喊了一声：“有蛇。”他也一惊，看着秀苍白的脸，便要去草丛里看个究竟，这时秀又红了脸说：“别看了，是条青蛇。”与生俱来的男人应该保护女人的本能促使着他非要看个究竟，有可能的话，他还想把那条蛇抓住，当着秀的面把它截成几段，秀拉他一把没拉住，他很快走进了刚才秀待过的那片草丛中。他没有看见蛇，却看见了秀刚换下的卫生纸，他顿时红了脸。走出草丛中时，他看也没敢看一眼秀。秀也是一直垂着头。一对青年男女，从此，多了一层蒙碕的关系。
随着时间的推移，三个春夏秋冬过去之后，鲁大和秀神奇地恋爱了。年轻的爱情之花，在荒山野岭间灿烂开放。鲁大和秀刚开始并没有意识到这是一场爱情的悲剧。两人泛滥在爱河里不能自拔。
鲁大由三两天接送一次秀，改成了每天接送。这是秀找的借口。于是，黎明和黄昏掩映着两颗爱情激荡的心。两人并不急于赶到学校，更不急于赶回杨家大院，两个年轻人在荒山野岭的雪路上厮磨着。
那一天，他们没有料到会遇到狼群。那天傍晚，两人赶着车还差几里路就到杨家大院了。两人坐在车上说笑着，秀说冷，鲁大就把秀抱在怀里。秀躺在鲁大的怀里望着满天清澈明静的繁星，陶醉在暖暖的爱意中。老马们识途地独自向前走着。鲁大的一双手在秀的身上游移着，刚开始隔着衣服，后来那双手便伸到了衣袄里，鲁大冰冷粗硬的手，让秀战栗不已。他们以前曾无数次地重复过这种游戏，每一次他们都心醉神迷流连忘返。秀闭上双眼，任那种奇妙的感受在周身泛滥。鲁大一往情深，月光下痴迷地凝望着秀那张素净的面孔。他们不知道一群狼已偷偷地尾随他们多时了。
狼逼近他们时，头狼嗥了声，两人在狼嗥声中醒悟过来，鲁大一眼便看清了那只灰色的头狼，他马上想起来，父亲当年就是被这只头狼指挥群狼撕扯得粉碎的。秀也看见了狼群，此时，几十只狼潮水一样地向他们包围过来。鲁大在慌乱中摸到了怀里那把短枪，鲁大知道，当初杨么公把枪交给他，并不是让他保护自己，而是保护秀。
鲁大低声冲秀说：“别怕。”他冲狼群打了一枪，狼群潮水一样地退下去。他忙快马加鞭。他知道，杨家大院越来越近了，只要再有半个时辰，就会赶到杨家大院，此时鲁大心并不慌。狼们退下去片刻之后，看鲁大并没有什么新名堂，复又围了上来，围在马车前后打转转，老马便立住脚，惊恐地望着狼们。
头狼蹲在后面，指挥着狼群一点点地逼近，鲁大这时冲头狼打了一枪，头狼惊恐地哀叫一声，子弹擦着它头皮飞了过去。头狼后逃几步后，更加坚定地指挥着狼们上前围攻。有一只狼甚至把前爪子搭在了车沿上。鲁大一枪把它射中，它哀嚎一声滚落在雪地上。这一次，狼们吃惊不小，撤了一段距离，但仍不肯离去。于是人和狼就那么对峙着。
秀早已躲在鲁大的怀里抖成了一团。不知过了多长时间，马蹄声、人喊声由远而来。杨家大院的人们听到了枪声，杨么公带着家丁赶来了。那一次之后，杨雨田便不再让秀读书了。秀是个大姑娘了，在这荒山野岭里，这么大的姑娘仍然读书还只有她一个。秀没有理由执拗下去，便整日里闲在家里，自己读书。秀读的是唐诗、宋词，古人对爱情的忠贞，哀婉凄凉的情绪感染着秀。
在杨家大院里，她频频地寻着借口和鲁大见面。两人见面并没有明确的目的，只是见一见而已，哪怕只说上几句话或者对望几眼。
一天晚上，秀约了鲁大去后院。那天晚上，鲁大摸索着来到秀的闺房里，秀的房间里围着炭火盆，很温暖，两人便坐在火盆边说话。后来秀提议崩包米花儿吃。秀找来包米，把粒子扔在炭火上，没多会儿包米粒便在炭火上爆裂，他们嬉笑着争抢着包米花儿吃。从那以后，鲁大赶车回来，总是忍不住偷偷地摸到秀的房间。久了，就让秀的母亲杨王氏发现了。那一天，她看见鲁大前脚刚进秀的房间，她随后便跟了进来。鲁大就怔住了，杨王氏唬下脸道：“你来这里干啥？” 鲁大一时不知如何回答，支支吾吾半晌道：“不干啥。”杨王氏变了声色道：“不干啥你来干啥”鲁大知道再也没有待下去的理由了，便灰溜溜地从秀的房间里逃出来。他听见身后杨王氏咒骂着秀：“这么大姑娘了，半夜三更地往屋里招汉子，也不怕人说闲话。”
他听见秀带着哭声说：“妈——”
从那以后，杨王氏每天晚饭后，不是把秀叫到堂屋去，便是她到秀这里来，秀没有机会和鲁大见面了。那些日子，鲁大心里非常难过。
一天中午，鲁大正在马棚里给马们添草拌料，秀神不知鬼不觉地来了。她小声地说：“晚上，你就在马棚里等我。”
从那以后，两人便频繁地在马棚里约会。冬天的马棚并没有太大的异味，有的是马们均匀的咀嚼声。马棚门儿挂了盏灯，秀每次来，鲁大总要把马灯熄了。然后两人急切地躲在马棚的角落里相亲相爱。
这些举动，仍是被杨雨田发现了，杨王氏曾对他说过鲁大和秀的事，刚开始他没往心里去，认为他们都是孩子，只不过在一起说笑玩闹而已。
那一次，晚饭过后，他看见马棚的灯灭了，这时他就看见了两个可怜的人儿躲在墙脚的情景。他这才意识到事情的严重性。当场他就扇了鲁大两个耳光，又照准鲁大的屁股踹了一脚，秀要不是抱住他的腿，他还要扇鲁大的耳光。他无论如何容忍不了自家的长工对秀动手动脚。他还没有把继承家业的希望寄托在秀身上，让她上学读书，不过是为了让秀的身价增加些，日后找个好人家。杨雨田自己不缺钱花，这么大的家业足够他享用的了，他要攀一个有权的人家把秀嫁过去。他做梦也不会想到，不争气的女儿会和自家的长工相好。
当晚，杨雨田就命杨么公带人把鲁大赶出杨家大院。
爱情使鲁大昏了头，他觉得生活中不能没有秀，他深爱着秀。他哀求杨雨田，让他把女儿嫁给他。他在杨家大院外闲逛几天后，终于有一天他又走回杨家大院，来到了堂屋见到杨雨田，便“扑通”一声跪下了。杨雨田一边吸大烟，一边和管家杨么公核对金矿上的账目，鲁大跪在他面前，他看也没看一眼，以为鲁大无处藏身，让他收留他。过于半晌之后，他瞅了眼跪在地上的鲁大，吸了口大烟，放下烟枪说：“你后悔了吧？”
鲁大就声色俱厉地说：“东家，求你了。”
杨雨田就说：“看在你爹的情分上，我再收留你一次，只要以后你别再找我女儿。”
鲁大就哭了，呜呜的，他把头“咚咚”地磕地上说：“东家，求你了，把秀嫁给我吧，我有力气养活她。”
“啥，你说啥？”杨雨田吃惊地瞪大了眼睛。
杨么公也瞪大了眼睛。
转瞬杨雨田就笑了，他下了炕，大步地走了两圈儿，这时柳金娜正端着一盆红红的炭火走进来，杨雨田的笑变成了冷笑，瞅了眼跪在地上的鲁大说：“你敢用头顶火盆吗，你要敢顶火盆，我就把秀嫁给你。”
爱情的力量让鲁大勇气倍增，他从柳金娜手里接过火盆，义无反顾地放在头顶，炭火盆用生铁铸成，每次铁盆放在屋里，底下都垫了块青石，火盆里的炭火熄了，青石仍然是滚热的，有时杨雨田就用布把青石包了，躺在炕上枕着青石，一夜都是温的。鲁大把炭火盆放在头顶，柳金娜惊得叫了一声，很快鲁大的头发就焦了，一股难闻的气味扑面而来，在整个房间里弥漫。鲁大觉得先是头发燃着了，接着就是他的头皮发出“吱吱”的响声，炙心的炙烤，疼得他浑身战栗不止，肉皮的油液顺着鬓角流下来。他咬牙坚持着，他瞅着杨雨田，杨雨田先是冷笑，最后是惊愕，看着眼前的场面一时也不知如何是好。他被鲁大的毅力震惊了。他没有料到鲁大真的会这么做。转瞬，残忍又战胜了同情，他稳定住情绪，一口接一口地吸烟，惊愕又换成了冰冷，他要看一看鲁大到底能坚持多久。
鲁大听着头皮“吱吱”的响声，他想着的是秀，觉得秀正用一双期待的目光看着自己。他向秀走去——接下来便什么也不知道了。
鲁大昏死在那里。
鲁大醒来时，已发现自己被扔到荒郊野外，头皮的炙痛再一次告诉他杨雨田那老东西并没有实现他的诺言。杨雨田用成人戏耍小孩子的手段戏耍了他。鲁大的头皮从此寸毛不生，从此也就有了一个鲁秃子的绰号。鲁大那些日子像条狼一样，围着杨家大院嗅来转去，他思念着秀，那种思念百爪挠心似的让他难忍难挨。
在一个月黑风高之夜，他攀墙跳进了杨家大院，摸到了秀的门前，他敲开房门时，秀一下扑在他的怀里。两个人儿滚成一团，压抑着哭诉他们的海誓山盟。在鲁大离开杨家大院这些日子，秀无时无刻不在记挂着鲁大，她曾用绝食抗拒父亲的无情。她坐在屋里，日日夜夜都在读着有关爱情的唐诗宋词，她从古人那里再一次重温了爱情的凄婉、忧伤。
那一夜晚，两人赤身裸体地拥在滚热的火炕上，相互用自己的身体慰藉他们的忧伤。结果，情急之中，他们什么也没有做成，只剩下了亲近和抚摩。黎明之前，他们做出了决定，商定天亮后私奔，他们将用这种古老而崭新的方式，向传统挑战。商定完之后，鲁大趁着黎明前的黑暗，翻过墙头，消失在黑暗中。
中午的时候，到了约定时间，秀果然赶来了。秀走得慌慌张张，气喘吁吁，可仍掩饰不住那一刻的欣喜和激动。他们这才意识到，他们在这之前并没有想好要到哪里去，只想离开制约他们的杨家大院。两个人儿趔趔趄趄、跌跌撞撞地顺着山路行走着。没膝的雪顽强地阻碍着他们的出逃。傍晚时分，他们终于又困又饿再也走不动了，他们相互依偎着坐在一棵树下睡着了。
突然他们又被惊醒了。惊醒之后他们看见了火把下面杨雨田带着家丁正站在他们面前。
杨雨田一把抓过他的衣领子，口歪眼斜地说：“你小子心不死哇，今天我就让你断掉这个念想。”说完便上来两个家丁，不由分说便把他捆绑在树上，秀在一旁号啕着哀求着，杨么公像老鹰捉小鸡似的把秀扔在马上，然后他们便打马远去了。远远地他仍听见秀呼唤他的声音，他也在呼喊着秀，没多一会儿他只能听见自己沙哑的呼喊声了。他这才感受到前所未有的恐惧，漆黑的夜幕下，他被死死地绑了双手双脚，扔在这荒山野岭上，他知道这一切意味着什么，不被冻死，也要被野狼吃了，他绝望地闭上双眼，但很快又睁开了，他看见寒星远远近近地冲他眨着眼睛，远处野兽的吼叫声此起彼伏地传来。夜里的北风紧一阵慢一阵地吹，碎雪纷纷扬扬地在山岭间飘舞，他先是双手双脚失去了知觉，渐渐地连意识也失去了知觉，他知道自己就要死了，死在这荒郊野外。一种巨大的仇恨，在他即将麻木的意识里很快闪过，那就是他若还活着，就杀了杨雨田。后来，他就失去了知觉。
他醒来的时候，才发现自己已经躺在了老虎嘴的山洞里，是胡子救了他。那一刻，他觉得要报仇只有当胡子这条路了。
鲁大领着几十名弟兄来到杨家大院墙外时，已是下帖子三天后的中午。鲁大要正大光明地把杨雨田抓住，然后他就去奉天把秀找回来。他要当着杨雨田的面，和秀成婚。秀如果愿意，他就把老东西杀了。秀要是不愿意，不杀掉老东西也可以，也要让他头顶一次火盆，再把他绑了，扔到荒郊野外冻他一宿，是死是活就看他自己命大小了。自己受的罪也要让老东西尝一回。
杨雨田近几天一直大门紧闭，他早就集合了所有家丁，分东西南北把四个炮楼占了，是死是活他要和鲁大决个雌雄。这些枪和子弹是杨宗前几年从奉天给他买来的，家丁都是他杨姓的人，他知道，不用说，家丁也会为他卖命的。
给东北团朱长青送信的人回来告诉他说：朱长青看完他写的信，当场就扔在火盆里烧了，朱长青捎回话说想让他派兵可以，杨雨田需亲手给他送千两白银方可。杨雨田早就料到朱长青不会来，但是他听了送信人的叙说，还是气得浑身乱抖。
粉碎鲁大的阴谋，杨雨田所有的希望都寄托在郑清明身上，他不怀疑郑清明的枪法，他相信郑清明会一枪打死鲁大，其他的胡子就好对付了。
鲁大远远地立住了马，往天上放了一枪。
炮楼子上，杨雨田看到了，也听到了，不禁哆嗦一下。他看着身旁的郑清明指着远处的鲁大说：“这杂种就是鲁秃子，胡子头，往死里打。”
郑清明没有说话。他看见花斑狗怀里揣了一包什么东西，从马上下来一蹦一跳地往杨家大院墙下接近。其他炮楼上零星地打出几枪，子弹落在花斑狗的身前身后的雪地上，发出“扑扑”的响声。花斑狗沉着机灵地向杨家大院的墙下接近，一点也没有把枪声放在眼里。
杨雨田眼睁睁地看见花斑狗把一包炸药放在了墙下，点着捻子转身就跑。杨雨田一拍大腿，气急败坏地喊：“坏了坏了，他们要炸，打呀，都打呀。”说完举起枪向花斑狗射击，花斑狗趴在雪地上敏捷地翻动着，躲避着子弹。
郑清明眼前又闪现出那只红狐，红狐跳跃着，躲闪着，消失在树丛里。这时，他举起了枪。枪响了，花斑狗叫了一声，一把抱住腿，喊了一声：“大哥哇——”
郑清明哆嗦了一下，这时墙下轰然一声，顿时烟尘滚滚，院墙被炸开了一个大口子。郑清明看见鲁大往炮楼上打了一枪，十几匹马一起朝爆炸过的地方奔来。杨雨田被爆炸声惊得趴到地上，他站起来的时候，看见十几匹马已经冲了过来。
郑清明的枪这才响起，他没有打人而是打马，抬手一枪，便见子弹从马的这只眼睛射进去，从那只眼睛出来，马便一头栽倒在雪地里。十几匹马没有一个逃脱，四面炮楼里响起了家丁的喝彩声。
鲁大惊住了，他是没有料到杨家大院还有如此枪法之人。他知道，这人没有一枪一枪地把他们都杀死，已经手下留情了。他仍不甘心，从雪地上爬起来，冲郑清明这面炮楼打了一枪，喊了一声：“你等着，大爷日后找你算账。”喊完便抬起躺在雪地上大叫不止的花斑狗走了。
郑清明不知道，从此他和鲁大结下了怨恨，更不知道这一次改变了他一生的命运。
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