“全体禁卫，抄陌刀，结阵。民壮弟兄躲到马车后边去！”听到角声，王洵立刻抛下纷乱的思绪，跳将起来，凭借本能做出部署。
民壮们在上一次搏杀时的表现，直到此刻他还记忆犹新。跟精挑细选并且受过系统训练的飞龙禁卫们相比，前者的战斗力几乎可以忽略不计。勉强把他们拉上战场的话，等同于蓄意谋杀。已经向阎王殿送了那么多冤死鬼，王洵不想再造更多的孽。
这番好意，却没换来应有的理解。闻听号令，飞龙禁卫们固然每人迅速从马车上抄下一把陌刀，以他为核心结成了一个三角阵。那些刚刚经历过一次生死考验的民壮们，居然也从马车上抄下了长短不齐的家伙，乱哄哄地挤在了三角阵之后。
“别添乱，赶紧躲马车后边去。”王洵大急。扯开嗓子冲着民壮们吼了一句。“对面全是骑兵，你们根本帮不上忙！”
没有人理睬他。民壮们以沉默作为抗议。“赶紧卸车，组车墙，傻了啊，你们！”王洵又急又气，连连躲脚。有一个沙哑的声音却从背后响起来，低低的传进他的耳朵。“楼兰人在旁边看着呢！咱们可丢不起那个脸！”
“老魏？！”王洵回过头，恰巧看见民壮头目魏风那刚毅的笑容。什么话也不用再说了，在部族武士们眼里，此刻，他们都是中原人。根本没有天子禁卫和普通民壮的区别。
“那大伙就跟紧了我！给强盗点儿颜色看看！”王洵红着眼睛吼了一句。转正头颅，狠狠手中陌刀戳在了沙地上。
“咚！”烟尘四溅。其余一百五十五把陌刀的刀柄同时戳立于地，将脚下沙漠戳得隐隐一阵晃动。
烟尘中，楼兰武士也跳上坐骑，在康老和石怀义两个的组织下，缓缓结成了两个三角。一左一右，与陌刀阵比肩而立。
三个铁三角。
两大一小，在纷乱的号角声和滚滚而来的烟尘面前，巍然不动。
风将远方马蹄击打地面的声音传过来，清晰地送入大伙的耳朵。没有人惊慌，也没有人左顾右盼。他们只是静静地站着，或为徒步，或跨在马上。静得仿佛阿尔金山上的万年冰川般，在冬日下凛然生寒。
仿佛感觉到了这种肃穆的寒意，远处烟尘的逼近速度明显慢了下来。角声越来越缓，越来越低沉，突然又像狂风乍起般爆发了一次，然后又噶然而止。
几个楼兰族斥候就在此刻从烟尘最前端钻出，气喘吁吁冲到康老的旗帜对面，“纥骨人、处木昆人，还有赤牙人。前锋骑兵八百，后续还有两个大队，无法靠近，看不清到底有多少！”
“入列！”战场上的老狐狸又是另外一番形象，点点头，脸上的表情波澜不惊。
斥候绕过本阵，补充进队伍的末尾。三角阵再度静止，向三颗定海神针，牢牢地稳住了万里瀚海。
沙尘慢慢落下，将来袭的敌人一排排露了出来。有的与先前出现的盯梢者一样，全身上下皆用黑葛布包裹，只在眼睛位置，露出一个脏兮兮的大窟窿。有的则全身上下皆呈现沙土的黄色，离得只要稍远些，就很容易跟沙漠融在一起。还有一伙人，头上没有任何遮挡，披散的发髻上缀满各类石子和铃铛。一边调整队形，一边张着大嘴嗷嗷怪叫。嘴唇处，红艳艳的染料混着口水，不停地往下淌。
也许是因为远来疲惫，也许是因为彼此之间还未协调好出战次序。三伙来自不同部族的强盗抵达战场之后，并没有立刻发起进攻。而是在距离王洵等人结阵之处三百步外停住了脚步。少顷，有一名全身包裹在黑袍里的家伙越阵而出，手举一面顶端装饰着白色马尾的旗帜，冲着康老所在方位大喊了几句。随即，在康老身边也有一名部族武士出列，手举白色马尾大旗，跟对方走了个脸对脸。
双方在两军阵前，将旗杆互相碰触。接着，便用一种王洵根本无法听懂的语言叽里咕噜地说了起来。片刻之后，二人再度分开，各自回归本阵。随后，强盗阵中响起一阵轻柔的号角。“呜——呜——呜——呜呜——”
“呜——呜呜——呜呜——”宛如两只发情的野牛在互相呼唤，楼兰人也以同样温柔的角声回应。敌我双方军阵再度分开，康老带着两名亲信，策马走向战场中央。强盗的头领也策马而出，以手抚胸，遥遥地向康老致意。
“他们，要谈判。康老出去敷衍一下，你甭担心。先说好话，然后再动手！”唯恐引起王洵等人的误会。石怀义从队伍另一侧跑过来，冲着中原儿郎们大声解释。
“先礼后兵！”陌刀阵中爆发出一阵轻笑。对于身侧的异族伙伴，他们心里充满了信任。
石怀义还以同样轻松的微笑，挥舞着手中弯刀，低声补充，“你们汉话太复杂，我不会说。但，但基本，基本就是那个意思。这，这是我们这边的规矩！”
说话间，战场中央的康老和强盗头领已经开始讨价还价。但明显有一方出价太低，双方达不成一致意见。说着说着，身穿黑袍的强盗头子恼羞成怒，猛然从腰间掏出横刀，直直地伸向了天空。“呜呜，呜呜，呜呜，呜呜呜呜！”他背后的无数把再度吹响，这次没有了丝毫先前的温柔，而是**裸的威胁。
老狐狸康忠信眯缝着眼睛笑了起来，很低，声音里边却充满了轻蔑。将食指伸出，他先笑着指了指头上天空，随即又指了指脚下大漠。拨转马头，缓缓返向本队。
没想到自己一记重锤砸进了空气中，全身包裹在黑袍里的强盗头子楞了楞，气急败坏。举在半空的横刀上下颤动，几度试图劈向老狐狸的背后，但最终，却没有劈落下去。
楼兰武士们以放肆地笑声迎接自家族长大人。丝毫不以敌方人多势众为意。个别年青人甚至学着老狐狸刚才的模样，伸出手指，先指向苍天，然后再指向大漠。笑声里充满了不经任何修饰的骄傲。
“康老刚才说，苍天看得见，大漠也看得见。”石怀义低声给中原儿郎翻译。“所以楼兰人无法在太阳底下出卖朋友！”
王洵冲他笑了笑，心里再度被温暖所充满。不愿让对面强盗继续嚣张下去，他猛然将陌刀从沙堆中拔出来，然后再度顿下，“战！”
“战！”“战！”“战！”一百五十五中原儿郎齐声大喝。瞬间便将角声砸了个支离破碎。对面的强盗暴怒了，举着兵器大声嚷嚷。但是，他们嚷嚷归嚷嚷，却依旧没有任何一个部落冲上前，用敌人的鲜血证明自己的英勇。
相反，在号角声停歇之后，众强盗居然从军阵中抛出了数百具野兽的利角和骨骼，在本阵之前，草草地堆出了一个白骨鹿砦。
“他们有点儿不对劲！”王洵的鼻孔里明锐地闻见了阴谋的味道，转过头，跟身边几个弟兄商量。
“刚才斥候不是说，他们在后边还有人正往过赶么？反正咱们也跑不远，等人都到齐了，再开战，他们岂不是胜算更大。”方子陵的战场感觉，和他的情场感觉一样懵懵懂懂，说话根本不经任何思考。
他话立刻招来了好几个大白眼，就连没经过任何正规训练的民壮头目魏风，都能明显地指出问题关键所在，“康老不是说石城堡据此只有四十里么？如果咱们点起狼烟，守军两个时辰之内肯定能杀过来！”
“可康老也说过，石城堡守将，有可能会对强盗睁一只眼，闭一只眼！”方子陵梗了下脖颈，自圆其说。
“强盗不可能买通所有人。过后一旦他见死不救的事情败露，封大都护就会砍了他的脑袋！”伙长老朱又白了他一眼，沉声补充。
“那，那就”方子陵还是不服，结结巴巴地寻找新的说辞。节度使掌握生杀大权，哪怕没有确凿证据，砍了一个小小堡寨守将的脑袋也不在话下。过后朝廷肯定连问都懒得问。倘若石头堡守将明知道辎重队的确切过境日期，见了求援的狼烟后依旧敢于按兵不动，只有一种可能，那就是他心中有恃无恐。
可在安西这块地盘，还有谁比封常清势力更强？方子陵搜肠刮肚，半晌也想不出确切答案。
正在他为难的时候，王洵突然长长叹了口气。“别瞎耽误功夫了！援军肯定不会来了！”
“怎么了？”闻听此言，大伙同时一愣，信口追问。
没有回答他们的话，王洵直接开始给大伙布置任务，，“老魏，你带几个人先去把狼烟点起来。小方，你去把康老跟小石头全请过来。老朱，你帮弟兄们检视盔甲兵器。告诉弟兄们，先活动下筋骨。一刻钟后，咱们主动出击！”
“我听说，你准备先抢先下手？胆子不小么？”老狐狸康忠信还是那幅为老不尊的德行，一见到王洵，立刻又开始嬉皮笑脸。
“嗯！”王洵点点头，低声回应。“贼人有恃无恐。越等下去，情况对咱们越不利。所以”
“这些废话还用你说！”没等他把话讲清楚，老狐狸立刻撇着嘴打断，“我先前就跟你说过，那个石城堡守将，恐怕已经被贼人买通了。无论咱们怎么等，也不会等来一兵一卒！可眼下对面的敌人不比咱们少，如果咱们主动出击，十有**会打成个势均力敌的烂仗！咱们这边死一个少一个，人家的援军却是随时都能赶到！”
“还不止是这些。再等下去，我怕石城堡的守将，会在咱们背后捅上一刀！”摇了摇头，王洵苦笑连连。
“你说什么？”石怀义恰好再度策马赶到。听到王洵的话，立刻瞪圆了眼睛。
“我是说，石城堡的守将，有可能背着封常清大都护。跟贼人联手把咱们黑掉！”王洵叹了口气，低声解释，“反正他已经不打算在封大都护手下混了，不如做得更彻底些”
道理其实很简单，如果只是按兵不动的话，辎重队有失，石城堡守将肯定会被封常清追究责任。而带领麾下弟兄与强盗一起干掉辎重队，过后往哥舒翰那边一逃。无论手中有没有确凿证据，安西军都不可能与河西军兵戎相见。
封常清能做的，顶多也就是把官司打到朝堂上。而如今朝堂上几乎是杨国忠一人说了算，在他的力压下，这个案子最终只能不了了之。待风波平静，人们把此事渐渐遗忘的时候，杨国忠和哥舒翰论功行赏，石城堡守将就可以一步登天。
“这，这”石怀义听得目瞪口呆，结巴了半天，都没说出一句完整评价来。在楼兰部落，几个大长老之间也不是铁板一块。可长老们无论再怎么勾心斗角，都不会做出让底下的部族武士自相残杀的事情来。中原这个大部落一向号称礼仪之邦，手足相残之时却做得如此肆无忌惮，仿佛心中没有半点负担！
“中原很大，所以内部的事情很复杂！”王洵叹息着拍了拍石怀义的肩膀，顺便帮对方整理好了明光铠的护肩甲板。这套铠甲是对方从河西军的死尸上扒下来的，穿在身上略显小。但比起西域各部族自己造的牛皮甲来说，防护力高出了不止一点半点。“好的地方，也许你这辈子都想不到。坏的地方，有时也一样！”
“嗯！”石怀义点点头，眨巴着大眼睛开始沉默。老狐狸康忠信却又笑了起来，就像某种动物在荒原上突然看见一只蹒跚学步的同类，“小子，你开窍了。我以为你这辈子都不开窍呢。说实话，像你这么糊涂的家伙，能活到现在也真不容易！”
王洵笑了笑，没有出言反驳。他先前其实也不是不开窍，而是打心底拒绝把人想得那么坏而已。此外，还有一个非常重要的原因是，在他内心深处的潜意识里，无论杨国忠、哥舒翰还有那个与自己素不相识的石城堡守将做了什么事情，他们都是唐人。而老狐狸和他身后那一伙，却是不折不扣的异族！
而现在，这些异族却要跟他一道面对强敌。而他的族人，却随时准备在他后心处捅上一刀。
他不知道，自己到底该庆幸，还是先找个地方大哭一场。
“说罢！你准备怎么打！”见王洵不肯接招，老狐狸只好又把话头转向正题。“对面的人可比咱们多。并且已经开始布设鹿砦！硬攻的话，咱们肯定占不到任何便宜！”
“最怕的就是双方粘在一起，谁也脱不了身！”提到打仗，石怀义立刻来了精神，“所以，我觉得，与其在这里跟他们硬耗。不如咱们先把辎重丢掉，上马逃走。然后再找机会兜回来，抽冷子打他们个措手不及！”
对于游牧部族来说，在实力不如对方之际，这的确是个上佳选择。但王洵的设想却与此截然相反，“不必丢弃辎重！”他将陌刀向地上顿了顿，打断了石怀义的话头，“我有个办法，可以打败他们。如果大伙能照办的话，说不定还能一举解决掉所有麻烦！”
“什么办法？！”
“说来听听！”
小石头和老狐狸二人的眼睛同时一亮，先后催促！
“这个伏波弩，可以在马背上用！你们恐怕还不知道吧！”王洵点点头，从石怀义的马背上，解下大唐骑兵专用的伏波弩，扣动扳机，将弩箭射进脚下沙砾中。然后弯曲左腿，顺势将弩臂前方一个稍微宽大的木制凸起扣住自己的膝盖，用力一顶。只听“铮”的一声，构造复杂的伏波弩，居然被他用单手给挂上了弦。
剩下的话，已经不用他再多解释了。马背上长大的老狐狸和小石头两个，自然知道如何将伏波弩的威力发挥到最大。
当即，老狐狸和小石头二人各自叫过数名小箭，当着王洵的面儿，把伏波弩的真正使用技巧传授了下去。然后命令他们赶紧练习，随时准备投入战斗。（注1）
趁着大伙熟悉伏波弩使用技巧之际，康忠信、石怀义和王洵三人开始商量具体攻击方案，武器方面的优势可以弥补人数上的不足。敌军分别来自三个部落，互相之间很难协调一致的缺陷，又使得大伙的胜算多增加了数分。
“我建议重点招呼赤牙部！”向对面望了一眼，王洵小声跟另外二人商量。“他们没有穿铠甲，并且体型看上去也更结实！”
石怀义只管带队冲杀，对如何寻找突破口不敢兴趣。老狐狸康忠信的眼睛却再度一亮。“中！”他低声答应，同时手指自家子弟，“三十步内，他们基本上箭箭不会落空！”
“把骑兵分为三队，轮番射击。放出一箭之后，立刻跑到五十步之外重新装填弩箭。鹿砦刚好把敌军自己给挡住了，只要他们不出来，咱们就不要靠得太近！”王洵想了想，继续提议。
“可如果他们如果追出来呢？！”石怀义的思路有点儿跟不上，楞楞地追问。
“不予理睬，你只管带队拉开距离。”老狐狸猛然睁眼眼睛，双目中露出一缕杀气。“你去跟所有弟兄打好招呼。一会儿听我的号令行动。谁敢再不顾一切地乱冲乱撞，过后无论立下什么功劳，我都要杀了他。快去！”
“啊！噢！”石怀义又楞了楞，答应一声，拨马去传达命令了。
望着他的背影，老狐狸忍不住轻轻摇头。在楼兰部年青一代当中，石怀义无疑是最为顶尖人物。可跟眼前这个中原伢子王洵比起来，差距几乎是显而易见。虽然这个中原伢子只是他们朝廷的一个弃子，虽然据中原伢子自己说，在长安，像他这样的年青人，几乎满大街都是！
让这样一个年青人长大。对楼兰部族的复国之梦来说，真不知道是祸是福了。忽然间，老狐狸内心深处隐约涌起一股悔意。但眼下后悔已经来不及了，一路行来，中原伢子凭借着他自己的大度、坚韧和勇敢，已经博得了绝大多数部族武士的信任。
石怀义那边不断有笑声传来。令老狐狸愈发有些魂不守舍。虽然刚刚学会使用诀窍，再怎么练习也是临阵磨枪，楼兰武士们依旧兴奋不已。驰射乃游牧民族最擅长的战术，自幼开始追随父辈打猎的他们，几乎把一边策马飞奔，一边开弓射箭熟练成了某种生存必须技能。然而，因为骑弓的弓臂远比步弓短小，并且受部落工匠个人技术所限，实际作战中，驰射战术的攻击效果非常差。只要对方的士气不被漫天射来的羽箭吓得崩溃，基本上就无法造成令敌方阵脚松动的效果。如是对方训练有素，并且铠甲精良的话，看似声势浩大的漫天飞羽便只能搔痒痒。
但唐军配备的伏波弩，却很好地弥补了骑弓攻击力不足的问题。楼兰部落在得到伏波弩后，立刻与附近的贺拔部打了一仗，并且将对方打得溃不成军。但弩弓毕竟不像武士们常用的骑弓，可以不停地连发。为了保证进攻的连续性，楼兰武士们不得不在伏波弩上配了根皮绳子。冲到敌军附近，扣动扳机之后，立刻将伏波弩丢下。依靠拴在马鞍上的绳子另一端，保证伏波弩不会丢失。武士本人则迅速抽刀在手，趁敌军阵型被弩箭打乱的功夫，冲上去与其肉搏。
王洵的指点，令弩弓无法连续射击的问题迎刃而解。稍作练习之后，楼兰武士们便兴奋地跳上坐骑，迫不及待欲在敌军上一展身手。临跳上马背之前，石怀义终于又找到了一个机会，趁着老狐狸没注意，低声向王洵请教，“王兄，王兄，如果敌人追出来呢？兵器上太吃亏，他们不可能老躲在鹿砦后挨射！”
“一旦敌军搬开鹿砦！接下来就是我们的事情了！”王洵友善地向他笑了笑，给出了一个难以置信的答案。
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