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61、客氏步赴浣衣局笞死
  至于思宗命太监念钱嘉征的奏疏给魏忠贤听,自是治罪的第一步,所以魏忠贤大起恐慌。其时思宗有个从王府带进宫的太监,名叶徐应元,算是心腹。魏忠贤跟他是赌钱的朋友,便走他的路子,送了一份极重的礼,希望他能在思宗面前说情。结果徐应元受了一顿申斥,发遣显陵安置;而魏忠贤得到了发凤阳安置的处分,行到安徽阜城地方,得到消息,已降旨逮捕法办,魏忠贤知道这一下绝无生理,被捕后徒然受刑吃苦,于是在旅途自缢,但亦并未落到一个全尸,奉旨“磔尸,悬首河间”——明朝的太监出在两个地方,南则福建,北则直隶河间府,此举的用意在警告那里的“净身男子”不可学魏忠贤。

  魏忠贤一死,客氏的一条命当然也保不住了。她是先被抄家,发现宫女八人,《明史》上说她“盖将效吕不韦所为”,这也就是计划使这些宫女受孕后进于熹宗,生子继承大明天下,为李代桃僵之计。只不知预定中的吕不韦是魏良卿,还是客氏的儿子侯国兴。

  客氏的毕命,使用宫内的单行法。按:明制,宫人年老退休或有罪者,发浣衣局居住。浣衣局俗称浆家房,所以有浆家房胡同,即北平西北的蒋养房胡同。客氏奉旨步赴浣衣局受杖,被活活打死,明人笔记上说,还有“焚尸扬灰”的身后之刑,可以想见思宗对她的深恶痛绝。

  当魏忠贤发遣时,魏良卿亦下镇抚司狱。及至太监王文政奉旨抄客氏的家,发现宫女,思宗大怒,笞死客氏的同时,她的儿子侯国兴亦被捕,与魏良卿一起正法。《明史纪事本末》记:

  良卿谨慎,稍善言词,国兴昏愚,与人坐,辄欠伸入梦乡。至是,俱骈首受戮,婴孩赴市有盹睡未醒者,天下以为惨毒之报,无不快之。

  就当时客、魏流毒天下而言,固自有此一“快”;但三百年后的今天来看,侯国兴似乎是个白痴,在智力上还不能对自己的行为负责,那些婴孩更属无辜,糊里糊涂降世,糊里糊涂送命,其间还糊里糊涂封侯封伯,有过一场他人辛苦一生所巴结不到的富贵,这样的怪事,实不知其为悲惨,是滑稽。
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