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18、魏忠贤矫旨赵选侍赐死
  当叶向高奉召而未到京前,方从哲曾屡次称刘一燝为“首辅”,这也许是方的谦虚,也许是讽刺,但不管如何,刘一燝并未以首辅自居。及至叶向高到京,就有人在他面前挑拨,意思是刘一燝想当首辅,忌叶向高的资望,一定会暗中争权。经过叶向高的观察,刘一燝并无此迹象,所以芥蒂涣然,曾极力支持刘一燝。以后王纪与沈相攻,王纪去位,叶向高便趁机替刘一燝抱不平,说:“纪交攻,均失大臣体,今以谳狱斥纪如公论何?”这就是表示,沈也该斥逐。朱国祚则以去就力争,大有羞与为伍之意。熹宗虽未听从,而沈自知得罪同僚,难安于位,因而极力求去。

  沈回到湖州,过了一年病殁,“赠太保、谥文定”。于此,我有段题外之话,附带一谈:清末朝士有南北之分,对政局的影响甚大。南派最早的首领为沈桂芬,处事廉谨而气量甚狭,与荣禄结怨,因利用翁同龢与宝鋆加以打击,荣禄由九门提督降为副将,自此投闲置散十余年之久。此为光绪六年春天的事。当年除夕,沈桂芬病故,恤典甚优,谥“文定”。但据李慈铭日记:“内阁拟谥文清、文勤、文瑞、文恪,旨出:谥文定。”此特谥的原因何在?出于何人的建议?是否有人为荣禄不平,借以比拟为同为南方人、同为姓沈的沈?这是近代史上值得探索的一个有趣的课题。

  沈虽去,内阁中又来了两名阉党,一个叫顾秉谦,一个叫魏广微,其时在天启三年正月。从此时开始,魏忠贤的恶势力已很难制,所以在天启三年这一年中,客、魏做了许多坏事。

  先谈第一件,《明史纪事本末·魏忠贤乱政》篇:

  光宗选侍赵氏与客、魏不协,矫旨赐死,选侍尽出光宗所赐珍玩列于庭,再拜投缳而绝。

  光宗的选侍早已都打入仁寿殿“养老”,在凄凉寂寞的永巷中,过着为人遗忘了的日子,何致与客、魏不协?《明史纪事本末》的这段记载不是采访不实,就是有意为熹宗讳。我现在把他的真相揭发出来。

  先看《明史·后妃传》:

  选侍赵氏者,光宗时未有封号。熹宗即位,忠贤、客氏恶之,矫赐自尽。选侍以光宗赐物列案上,西向礼佛,痛哭自经死。
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