李靖不承认，也不否认，歉意地笑一笑，把干粮袋递还给他：“多谢道长的好馍，再见吧!”
“我孙某真的就这么不值足下一顾?”孙道士的悻悻之色，毫不掩饰地都摆在脸上。
李靖有些为难，迟疑半晌，总觉得还是保留些的好。“道长!”他微显不安地说，“萍水相逢，我也不能多说什么。有机会咱们再谈吧。”
说完，李靖唱个喏，管自解马离去。刚出树林，孙道士又追上他。
“李兄!你这一去是到长安?”
李靖考虑了一下，答道：“想到长安去看看。可也不一定。”
“如果你到了长安，可千万别忘了去找我。请到东市酒楼，一问孙道士，就有我的下落，我替你引见一位最爱朋友的盖世英雄。”
听他说得这样情意殷殷，李靖慨然答应：“好!如果我到长安，一定找你去。”
孙道士满意地笑了笑，一抖手把袋干粮抛给李靖，接着在他马后拍了一掌，那匹白马载着李靖，放开四蹄，沿着官道奔了下去。
一分了手，李靖倒反有些怏怏然。在马上回忆这无意的邂逅，觉得孙道士这个人很有趣味，倒真值得交一交。又想到他所说的那位“最爱朋友的盖世英雄”，不知道是谁?他是长安以北的三原人，离开家乡，漫邀江淮，也不过是近半年的事，难道就这短短的半年中，崛起了一位英雄，而且还是“盖世英雄”，倒非会他一会不可。
因此，李靖一到长安，径向东市旅舍投宿，草草安顿了行囊，随即来到旗亭，直上酒楼，要了酒菜，闲闲地向酒保问起：“有位孙道士，你知道吗?”
一听这句，酒保立刻换了副神情，又惊又喜似的，仿佛遇见了久别的亲人。“原来你老是孙道爷的朋友!”他使劲抹了抹桌子，又放低了声音说，“孙道爷有事到华阴去了，一两天就回来。你老有什么话，尽管吩咐我，等他一回来我就告诉他。”
李靖深感扫兴，他自然不能向酒保打听什么“盖世英雄”，只好说：“没有什么，我随便问问。”
他是这样近乎冷淡的态度，酒保却殷勤得很，斟酒上菜，川流不息地来伺候。李靖此来长安，原有件大事要办，来访孙道士只是一时好奇，既然不遇，也就放开了，慢慢喝着酒，在心里盘算自己该做的事。
“‘我梦江都好，征辽亦偶然!’”邻桌的酒客朗然长吟；李靖抬头去看，那酒客红扑扑的脸，很有些醉意了，“你知道这是谁做的诗?”那人问他的同伴。
“谁的?”
“嘿!提起这两句诗，来头可大了!”
“你倒是说嘛!”他的同伴似乎很讨厌他的醉态，不耐烦地催促着。
“是当今皇上，这一次到江都去以前，留别西京宫女的诗。原来征高丽也不过是偶然之事，他这一偶然不要紧，咱们几十万年轻小伙子可就……”
“嘘!”酒保赶了过来，以手掩口，示意他“莫谈国事”，然后又指指窗外，眼有警戒之色。
李靖不由得也抬眼望了望，不远处的旗杆上挂着两颗人头，旗杆上血迹斑斑，殷红的是今天沾上的，紫黑的是昨天、前天的陈迹。
旗杆下，一队兵士押着辆囚车辘辘而过，须眉半白的囚犯，闭目待死，车上插着一条斩标：“斩莠言乱政犯官崔民象一名。”大家都知道，这“犯官”——奉信郎崔民象的“莠言”，只是七月初上表谏劝皇帝，不宜巡幸江都而已。
许多的酒客，包括醉酒大言的那位在内，都是黯然无语。忽然，哗啦啦一阵大响，有些酒客惊得一跳，仓皇四顾，一只绿眼睛的大黑猫正从桌上跳了下来，地下一大堆破碗。
酒保一看，双肩一耸，瞪大眼睛，盯着那猫；猫也弓起了身子，睁圆了的那对绿眼，流露出生命遭受威胁的惊恐。一眨眼，那猫箭样地往横刺里一蹿，李靖眼明手快，一把捞住，拎了起来。
大家都要看酒保如何收拾那猫。李靖却撒手一抛，纵它逃走。“算了!”他向酒保说，“我替那猫赔你的碗!”
“哪里的话。”酒保换上笑脸，“你老受惊了!”
李靖微笑不答。推开酒杯，吃了两个馍，取一块银子放在桌上，起身下楼。
“你老怎么走了?”酒保慌忙赶了上来，“耽搁在哪里?等孙道爷回来。我好告诉他。”
“不必了。”他点点头，扬长而去。
他有大事要办。回到旅舍，换了衣服，袖子里藏一个手卷，一直到相府求见丞相杨素。
“丞相吩咐了，今天不见客。”门上的人回答。
“你何妨试一试，也许愿意见我也说不定。”
“哼!”门上冷笑一声，把眼转向别处，懒得再看他。
“喏，我有名帖在此，拜烦通报。”
那人发现手中异样，一看，李靖塞到手中的，不止一纸名帖，下面还有块银子；有了门包，那就好说话了。“也罢，等我去禀长史。你候着!”说完往里走去。
不到一盏茶的工夫，那人回了出来，满面堆笑地说：“你老请坐!长史说：丞相今天本不见客，你老与众不同，只是丞相刚起身不久，有几件要紧公事得先看，怕有一会儿才见得着，请耐心坐一坐。”
显然，相府长史已有告诫：李靖是个名士，不可怠慢。那人才会这样前倨后恭。就不知杨素心目中如何想法?“如果他也这样看重自己，进言就有作用了。”李靖在想。
见这一等，等了有一个时辰还不见动静。李靖有些不耐烦了，心里生气，杨素如此慢客，非先说他两句不可。但念头刚转到此，陡然想起孙道士的话，立刻心平气和，为办大事，这些都不该计较的。
终于，卫士递相传言：“请李郎!”
李靖从容不迫地穿过一重重厅堂，到了一处别院，卫士站住了脚，看着李靖的腰际。
他知道到了杨素接见他的地方，解下佩剑，双手捧给卫士，然后徐步登堂。
已经到了刀兵四起、天下大乱的时候，留守西京的丞相，却仍旧保持着在升平盛世都嫌奢侈的豪华排扬。李靖一瞥之间，只见两行珠围翠绕的歌伎、侍儿，环拥着痴肥如猪的杨素，他盘踞在胡床正中，一个侍儿打扇，一个侍儿捶腿，一个侍儿拭汗，一个侍儿捞住他的尺把长的白须，正用一把小牙梳替他在轻轻梳理。就在这样的脂粉丛中，杨素安闲地在处理军国大事。
他身边只有一个男人——相府的长史，执住文卷的一端，另一端在一个女郎手里，斜背着身子，不知面貌妍媸，只见极好的身段，她正用双手慢慢展开文卷，腰肢一转，李靖发现她手中还捧着一支拂尘。拂尘，只有白、黄、棕、黑四色，而这支拂尘是极纯正的朱色，鲜艳夺目，入眼令人精神一振。
杨素执笔在手，略略审视文卷，随手判押。一会儿功夫，几十卷文书，处分得干干净净。在堂前守候，冷眼旁观的李靖，暗暗佩服，他想起后汉许劭评论曹操的话，“治世之能臣，乱世之奸雄”，杨素仿佛相似。可惜，杨广是个大混蛋，只能利用他夺宗弑父，篡窃大位，却不能善用他的治世长才。
“客呢?”杨素掷笔抬眼，以重浊的声音发问。
于是，李靖不待传请，闪身出现，先略作顾盼，然后雍容不迫地踏上几步。“三原李靖，拜见丞相!”他作着揖说。
杨素是见过李靖的。那还是许多年以前，在韩擒虎家里——李靖是韩擒虎的外甥；因此，杨素以前辈的资格，只欠一欠身说：“请坐吧!药师，恕我行动不便，不能还礼。”
“不敢!”李靖告了坐，在侍儿移来的锦墩上坐下。
“药师，你我十年不见了吧？”
“十二年。”
“对了，是老皇驾崩的那年冬天。十二年不见，想不到你已名满天下，真是后生可畏!”杨素又问，“你从三原来？”
“不，从江淮而来。”
“一路上有什么见闻?”
“多得很。”李靖平静地说，“有一项古今未有的壮观，可以跟丞相说一说。”
“噢!”杨素足迹不出西京、东都，他也像一般老年人一样，喜爱听些新奇的故事，所以兴味盎然地注视着李靖。
“新开的运河，几百里都是船。”他闲闲地说。
“什么船哪?”
“龙船。”
S$2
