午候时分，万里骄阳。
火轮也似的烈日高挂在天际，将一野平沙映成一片眩目的金黄，热气从沙漠上反射出来，踩在沙上，就像踩在被火烙红的铁板上。
六个人在这一望无际的沙漠上行走。
三匹座骑被他们牵在身旁走着，马蹄深陷沙中，显得疲备而脱力，不消多时，前头一匹马儿已经倒了下去。
苏白风机械地跟着前面的人一步步行去，他只是用着怜悯的目光望了那倒下去的马儿一眼，默默举步前行。
若是在往时，一匹马儿倒在他身侧时，他绝不会只是望上一眼绕将过的，但现下他除了这样做尚有其他什么方法可想呢？
一道声音有气无力地道：“唉！又倒了一匹牲口。”
苏白风抬目上瞧，说话的是丐帮关外分舵的飞鞭胡三奇。
他右边一个虬髯汉子道：“顾不得那许多了，咱们原不该骑马在沙漠上行走的，少掉牲口还算小事儿一椿，要能徒步走抵目的地，便是顶幸运的了。”
说起话来嗓门有点沙哑，不时举起衣袖揩拭额上的汗珠。
另一人道：“咱哥儿到底未在沙漠上行走过，是以连这点经验都没有，昨夜出发时，天气寒冷得几乎要将人的身子冻僵，谁会想及一到白天，竟会变成如此酷热，这等热气连我们都难难以忍受，毋怪牲口支撑不住了。”
苏白风闻言，心念微微一动，暗忖：“丐帮兄弟来自关内，对沙漠毫无认识，但那银剑双英向来是以沙漠为家，又怎么会没有经验呢？她明知马儿无力持久，只有骆驼最能任重道远，为横渡大漠的唯一工具，缘何却不警告他们变换牲口，反而跟着他们骑马奔驰，任得好马活活累死，简直是太说不通……”
想到此处，不觉动了疑念。
那虬髯汉子清了清喉咙，道：“我说薛老三，你可瞧仔细了，这片沙丘平坦如水，没有丝毫痕迹，那就是说，今早上没人淌过这条鬼路。”
那薛老三道：“莫非咱们走错路不成？”
飞鞭胡三奇道：“兄弟多虑了，有银剑双英后姑娘在前头领路，还会走错方向吗？其实只要往北直走，那就保准不会迷途在大漠之中。”
薛老三瞪大眼睛，道：“北方？此四面都是沙，你分辩得出那一边是北方吗？”
胡三奇瞠目，一时竟答不上话来。
苏白风按耐不住，开口道：“诸位到底要将在下带到那里？”
胡奇斜睨着他，冷冷道：“无论走到里，对你又有啥分别？到了目的地，一待双英姬姑娘问过话后，你就得准备为十八杰偿命了。”
微歇一下，复道：“所以说，你不如闭嘴跟咱们走的好。”
苏白风双目一睁，欲待发作，却终于又忍了下去。
走在前面的后晓南回首笑道：“你们也不用绊口，再赶一程，立刻就要到了。”
没有人应声，他们只不过几句话，气力似乎都已用尽了。
头上的烈日又狠又毒，阳光将沙漠晒得热烘烘的，越过沙丘，尚余的两匹座骑俱相继倒了下去。
薛老三解开系在腰间的水囊，仰头一灌，却是滴水也没有漏出，他张大了口，露出一脸惊讶之色。
薛老三呐呐道：“这水囊在昨夜分明灌得满满的，现在却是滴水不剩，这……这是怎么回事？……”
胡三奇神情霍地沉了下来，连忙拿起自己的水囊使力一摇，居然一丁点声音都没有发出，显然，他的水壶也是空空如也。
他讶然道：“我的也空了，五弟、六弟，你的水囊如何？”
另个两名汉子试着摇一摇自己的水壶，同时无言地摇了摇头。
那虬髯汉子伸舌舐了舐了裂的嘴唇，道：“没有水可怎么办？我怕在日头晒死之前，就先得渴死！”
薛老三空然叫起来，将众人骇得一跳。
他大叫道：“三奇你瞧，囊底有个小洞——”
扳手将囊翻转过来，只见皮囊底边穿了一个指头般大小的洞，分明这人以金钢指力所穿透。
霎时，四名丐帮汉子脸色一寒，八道目光剪如刃，齐齐盯住苏白风，后者渐渐被他们瞧得有些不自在起来。
苏白风苦笑道：“诸位难道怀疑苏某……”
胡三奇大吼一声，道：“苏白风！你如此做未免太欠光明了！”
喝声中将手一击一抖，一根钢鞭“虎”地自腰间弹起，鞭头笔直朝苏白风一击而去。
苏白风暗自一叹，心想一层误会犹未解释清楚，另一层又接踵而来，误会愈来愈大，沉冤更不易洗清了。
他一言不发，在钢鞭尚未击至之前，疾地错足闪身，将双方那一鞭让了开去。
胡三奇厉声道：“姓苏的，胡某未曾料到你会卑鄙无耻至于斯，竟然诚心将咱们生生渴死在沙漠上，嘿，你好毒的手段——”
他满面俱是凄厉之色，手上长鞭一扬，挟着霍霍风声，在半空猛一圈旋，有若满天飞花疾劈下来。
苏白风见对方来势惊人，不敢直攫其锋，当下身形一扭，便如一只弯弓飕地弹右数尺，紧接着他右手一抬，递出五指往钢鞭抓去，胡三奇只觉腕上一紧，敢情鞭头已便苏白风牢牢抓住。
一忽里，其余三丐帮兄弟齐然围了上来。
胡三奇大喝道：“撒手。”
手上运劲一拉，鞭尾应势像蛇头一般翘了起来，苏白风虎口一麻，鞭丝已经从他五指脱飞出动，他未曾料到胡三奇鞭上造诣高明至此，一怔之下，只有蹬步再退。
胡三奇长鞭挥舞，攻势凶悍凌厉之极，招招全是拼命的手法，硬是把苏白风迫退了三四步之多。
突闻后晓南娇喝道：“你停下手来——”
胡三奇微怔，长鞭攻击随之缓了一缓，苏白风乘机纵身跃开。
后晓南冷冷道：“你们的精力已有限，若欲自求速死，便继续打下吧。”
丐帮四兄弟一闻此言，整个身子立刻软了下来，他们都知道后晓南的话一点也不过份，在烈日下，他们再一用劲，身体中剩下的水份被太阳蒸发成汗，只怕便要死得更快了。
胡三奇咬牙切齿道：“姓苏的在咱们水囊底下穿了一个洞，横竖生机全无，咱们只有跟他拼了！”
他尽管余怒未息，却也不敢动手拼命。
薛老三面寒如冰，道：“我道十八杰一世英雄，如何会被姓苏的一一轻易给宰了，原来他们是丧命在你的阴谋诡计上，姓苏的，你尚有何话可说？”
苏白风环目一转，见每位脸上都露出惊疑愤慨的神情，注视着自己，一时之间，全身血液都涌了上来。
他厉声道：“你们将苏某当成了什么人？”
薛老三冷笑一声，没有答腔。
后晓南吟吟笑道：“苏大侠自以为是什么人？你要算得是好人，那么世上所有的人都是菩萨了。我的话对不对？”
这话说行尖刻之极，苏白风未曾料到连后晓南也信不过他，对他如此冷嘲势讽，霎时只觉胸口一冷，道：“后姑娘，你——”
后晓南淡淡道：“江湖传言，赵凤豪赵门出了一个佣人，如何英雄了得，论人品功力俱是一时之选。今日一见——”
苏白风插上一句，道：“今日一见如何？”
后晓南道：“连家师姐听了传言，本也认为十八杰没有可能是你杀的，故以特地嘱咐丐帮兄弟不可迫你太甚，须带你到她面前问个明白，但是今日姑娘见到你的行径，委实教人失望得很……”
说到最后，语声斗然变得冰冷无比，间而发出冷嗤之声，透露出说不尽的不屑、鄙视的意思。
苏白风有如被对方兜击了一拳，涌起无限忿恨，但他到底是非常人，能忍人之所不能忍，只是自鼻孔在重重地哼了一哼。
他转念忖道：“此事蹊跷得紧，那水囊被人以内家指力穿破，自然不可能是丐帮兄弟自己下的手，但是这一路上，却始终没有碰到过一个人，除非——除非……”
苏白风定一定神，大声道：“敢问大漠银剑双英与丐帮有何关系？姑娘竟为丐帮之事如此奔走？”
后晓南沉默了一会，似乎经过考虑，方始答道：“我可以向你透露，家师姐与丐帮龙头云龙翁之间关系颇深，丐帮兄弟为十八杰复仇，咱姐妹自然义不容辞。”
至此，苏白风再无话可说，但心中疑念仍未平息。
飞鞭胡三奇指着苏白风道：“现下已证明十八杰是他所杀，和这种人大可不必讲江湖道义规矩，咱们联手上前将他解决便了。”
经此一言，另三名丐帮汉子都蠢蠢欲动。
后晓南轻摇螓首道：“他虽然罪无可恕，我还是主张将他带到师姐跟前再行处理。”
胡三奇满脸不愉之色，一挥钢鞭道：“兄弟们，上路吧——”
太阳愈来愈炽烈，金黄色的光线将六个人的影子拖得很长很长，缓缓地朝北方移动着。
他们身上的皮肤已几乎被晒焦，嘴唇龟裂成像片片的鱼鳞，眼睛半合半张，似乎忍受不住头上那强烈的光线。
走了一程，薛老三开始呻吟起来：“水……水……”
另一个虬髯汉子茫然睁开眼睛，道：“水……”
他无力地呻吟着，索性往沙地上坐了下去。
胡三奇摇头道：“没有水，大伙儿都走不动了，咱们就近先找个水源……”
他只觉口唇干燥得很，连多说几句的力气也没有了。
苏白风也已经干渴得无法忍受，但他却忍住没有出声。
后晓南道：“这一带沙漠我走过数次了，水源至少得在百里之外。”
胡三奇踉跄后退两步，道：“姑娘记得清楚么？莫说百里，十里路都走不到了。”
后晓南眨眨眼道：“其实我们无须去找寻水源。”
薛老三瞠目道：“不找水源，那里来的水喝？”
后晓南轻启樱唇，一字一字的道：“我这里有水！”
这短短五个字简直比任何神咒鬼符还要有效，还要有力量，丐帮四名汉子霍地从沙漠上跳将起来，连苏白风的背脊也都挺直了。
胡三奇犹以为是自己耳聋听错了，斯斯艾艾道：“你有水？……你为何不早说？”
说话间，伸出舌头舐了舐燥的龟裂的嘴唇。
后晓南不答，朝苏白风道：“苏大侠若想渴死我们，那就打错主意了。有我同行，你的算计只怕要落空了……”
这几个人连后晓南在内，已一口咬定水囊穿洞是苏白风弄的鬼，他情知多辩无益，素性来个相应不理。
后晓南纤纤素手像使魔法一般，自怀中取出一只扁扁的皮袋，轻轻一拍，那扁皮袋即发出咯咯之声。
诸人一见那皮袋，一听那声音，眼瞳都奇异地放亮了。
后晓南慢条斯理道：“我这水袋是贴身藏在怀中的，苏大侠心思再密，亦不会料到我会未雨绸缪，预为藏起这个皮袋吧？”
那虬髯汉子狂跳着，叫道：“水！有水了！”
一跃上前，伸手就要拿后晓南手中的扁皮袋。
后晓南道：“袋里的水不多，可不许一口气喝光，每人到多只能喝一上两口，我们还要赶一段路呢。”
言罢将水袋交与虬髯汉子，那汉子早已迫不及待仰首咕噜灌了一大口，然后依次传下去，最后皮袋到了胡三奇手上。
苏白风双目紧盯住胡三奇喝水的动作，心念千回百转，他对水的需要并不在他们任何人之下，眼巴巴望着面前有水而喝不到，心中那种难过更是难以形容。
胡三奇喝了一大口水，喘了一声大气，露出满足舒适的神情，他一转眼，已自瞧见了苏白风渴羡的眼神。
胡三奇忽然大笑道：“姓苏的你这是报应临头了！你弄破了水袋，自己也喝不到水，现在咱们有水，却偏不让你喝，咱们要你活着，渴到半死不活，慢慢受苦，哈哈，三弟你打一个比方，这就像什么？”
薛老三接口道：“这就像一只饿极了的狗，巴巴看着眼前一根骨头，却吃不到口……”
他喝下子水，显得格外精神，声音也显得宏亮刺耳。
苏白风面色阴阴不变，他受了如此莫大的侮辱，竟能无丝毫动怒的表示。
耳闻胡三奇狠狠地道：“水袋在我这里，姓苏的，你有能耐便来抢吧！只怕现在你连伸手抢的力气都没有了。哈！哈！”
苏白风沉思着忖道：“揣摸情形，他们是绝不肯给我水喝的了，我到底可不可以动手去抢，或者哀怜乞求他们施舍一口水？”
但苏白风知道自己绝不能抢，更不能低声下气地乞求。
他早年入赵家为佣，在赵凤豪的薰陶下养成硬铮铮的性格，就是这性格使得他不会做出对不起他人的事，更不会做出对不起自己的事。
眼下他虽然只有两条道路可以选择，但他充其量只是在心中想想而已，只是淡淡地说道：“后姑娘也不肯答应让我喝一口水吗？”
后晓南道：“不行。”
伸手拿回水袋．尽自喝了一口。
苏白风虽然早已猜到对方不会答应，但听她说得如此斩钉截铁，似乎毫无商量余地，却也不觉愣了一愣。
胡三奇大笑道：“苏白风，你是木匠找枷——自作自受，可怨不得咱们哥儿心狠……”
话犹未尽，突然大吼一声，一挥长鞭袭向距离最近的薛老三！
薛老三失声道：“二哥！你——”
他只吐出几个字，面上一阵灰白，亦自挥掌封架，随手反击，两人一下子已对拆了十数招之多，招招竟都是拼命的架式！
刹时之间，另两个丐帮汉子也一齐拔出兵刃，捉对儿厮杀，相互地劈砍，仿佛将吃奶力气，全都使了出来。
苏白风错愕万状，脱口道：“四位是怎么回事？”
四人恍若未闻，双眼满布血丝，喘息着瞪着对方，脸上露出难以言喻的惊悚恐怖之色，仍自激斗不休。
这四个情逾手足的丐帮兄弟，竟像实然间变成了深仇大敌似的，每一人都出最狠猛的招式，最阴毒的杀手，发狂似的要劈倒对方！
他们竟似恨不得眼前的同门兄弟血溅五步，横死黄沙！
苏白风眼望他们这种情态，心里情不自禁抽紧起来，暗忖：“这四个人怎地无缘无故变成此等模样？他们莫非瞧见了鬼吗？”
此念掠过心头，立即大喝道：“丐帮兄弟岂可自相残杀？”
只见他们举手投足之间，攻势凶悍凌厉之极，全是拼命的手法。
突听得一声裂帛似的惨叫，正中对手下阴要害，薛老三身形飞起七八尺高，跌坠地上。
苏白风欲待上前劝架，却是心有顾忌，唯恐又多生误会，他目光一转，大声高喝道：“后姑娘，你为何不劝一劝？为何不将他们架开？”
后晓南默默伫立一旁，没有作声。
半晌，她才冷冷道：“他们四人动手拼命，外人如何劝法？如何能把他们架开？”
话声中，那边胡三奇一个箭步窜前，鞭纵击横扫，惨叫声接踵而起，一下子又解决了两个人。
最后，胡三奇精疲力尽，亦自倒了下去！
苏白风大步上前，摸一摸四人的心口，叹道：“没有得救了，我真不明白，他们好生生的怎么突然与自己人动手拼起来？四个丐帮好汉竟暴尸黄沙，又有谁会相信，他们乃是自相残杀致死的？”
他黯然一叹，猛地回过头来，望着后晓南，呐道：“后姑娘，莫非你……”
后晓南若无其事笑道：“直到现在你才想到我吗？”
苏白风道：“这四个自然不会无缘无故发疯的，他们是喝了水之后，不久便狂态突发……是了，水……难道你那皮袋里的水……”
后晓南笑口吟吟道：“你终于想起来了，皮袋里的水是有毒的，这毒可使人迷失本性，使人发狂，非要立刻找个对象发泄，于是本来是同帮的兄弟，在他们眼中，却成了生死的大敌，四个人如此这般便打了起来。”
苏白风期艾道：“但我亲眼瞧见你自己也喝了一口水啊，为什么你就没有中毒？”
后晓南道：“我在喝水之前，已先将解药含在口中，水里的毒是我下的，我还会把自己毒倒不成？”
她芳容一整，复道：“如今你总该明白，我为何不让你喝水的缘故了吧。”
苏白风一怔，暗暗忖思对方语中的含意，旋即道：“依此看来，这一切都姑娘有计划而施了，水囊穿洞敢情亦是姑娘暗地里所为？……”
后晓南道：“不错。”
苏白风沉声道：“姑娘所施的这道罗网当真严密毒辣之极，自己不用动，就将丐帮分舵的四员大将全都干掉了。”
后晓南淡淡道：“小事一椿而已，苏大侠好说了。”
苏白风道：“敢问他们四人与姑娘有何过节纠葛，值得你处心积虑，使用此等手段害死他们？”
后晓南道：“苏大侠莫怕，这个四人本是要找你算帐的，我代你将他们解决，省却你许多麻烦，你不感激也罢，反倒来质问于我吗？”
苏白风冷哼一声，正待说话，蓦然后响起一阵乱的“得得”蹄声，四周顿时弥漫着一片尘沙！
沙丘上黑点钻动，待蹄声渐近，数人数骑出现在他俩视野，速度好不迅疾，一眨眼，已驰到了眼前。
将要错身之际，苏白风电目一瞥，只见六匹马一字排开直奔前来，马上只坐着三个人，另有三匹马，马上却不见有骑士坐着。
原来那三个骑士除了胯下各自骑着一骑之外，此外又分别牵了一匹马随行奔驰。
身后风声斐然，转瞬间那三人六骑已超越苏白风及后晓南渐去渐远，终于杳不可见。
苏白风望着漫空尘沙，怔怔自语道：“马行沙漠，速度犹不亚于飞履平平原，这三人的马上功夫也算是十分到家了，何况他们另外还牵着三匹马……”
后晓南接口道：“他们这是有备无患，一俟胯下的马儿力竭而倒，立刻便可换上另一匹座骑，可免在沙漠中徒步之苦。”
苏白风拍拍衣袂上的沙尘，“这三个赶路如此之疾，想必有急事在身，只不知他们此去何方？”
后晓南露出奇异的笑容，道：“若我所料不差，他们此行乃是赶到巴什湖去。”
苏白风道：“你说什么湖？”
后晓南一字一字道：“巴什湖。我师姊就住在那儿！”
语声微顿，复道：“你若不想渴死在沙漠上，想痛快的喝水，便跟我走吧——”
言罢再也不望胡三奇等四人的尸首一眼，举步前行，苏白风稍事踌躇，亦随后跟上，一阵狂风吹来，卷起了半天黄沙，他俩的身影逐渐模糊难辩……
…………
日落时，苏白风及后晓南走到了巴什湖畔。
远望湖上，沙鸥翔集。
一碧万顷，锦鳞戏于水中，汀兰长于江崖，微风徐徐，从湖心吹来，令人为之心旷神怡。
在这漫无边际的莽莽黄沙中，突然出现了这么一座美丽的湖泊，简直就像神话中的太虚幻境一般。
然而苏白风却无心欣赏美景，一瞧见那澄澄见底的湖水，他的眼睛早已发直了，狂喜着叫道：“水……有水了！”
他狂奔着上前，匐伏在湖岸，死命的喝着水，直到他的肚子已被水灌得鼓涨，还是继续的喝着。
忽然间，一滴鲜红的血滴落在湖上！
一滴、二滴、三滴、四滴……殷红的鲜血淌在碧绿的湖水之中，染成一幅狼藉的图案，跃入眼目。
鲜红的血水逐渐扩大，微风吹过，荡起血花涟漪，苏白风感到一阵恶心，险些将喝进去的水全都呕了出来，他霍地一跃而起，抬目一望，只见湖岸一株垂杨枝头上，赫然挂着一具尸体——
那尸身上的衣衫勾住树枝，是以并未掉坠下来，扭曲的小腹上穿裂了一道致命的伤口，鲜血不住地汨汩淌出，伤口深入皮肉总有三四寸之深，似乎为兵刃所伤，但细看之下，却又不像兵刃划得那样平整利落。
苏白风心中有数，深深吸了口气，喃喃道：“五节刀？……赵门五节刀！……”
后晓南银铃似的语声响自他的背后：“此人乃是死于赵门五节刀的指力上，瞧这伤口划得如此平整，便如被利刃所割，此一独门手法算是赵门武学中最惹眼的标帜了，任何人只要一瞧伤口，就立刻可以断定出他的死因。”
苏白风道：“但是我并没有杀死他。”
后晓南笑道：“人自然不是你杀的，一整天你都与我在一起，除非你分身有术，否则怎能跑到此地来杀人？”
苏白风道：“我不是这个意思，五节刀之招式繁复万端，不足为外人道，除我身受赵老爷子亲传外，绝不可能有第三者精擅此技，可是现在却一再有人死在五节刀上，委实把我弄糊涂，几乎要怀疑自己到底有没有杀人了。”
说话间目光转动，近处的垂杨上同样也挂着二具尸身，死状都是一般无二。
他皱了皱眉，说道：“死者怕是在沙漠上越过我们的三个骑士，只不知为了何故死于此处？”
后晓南不答，伸手指了指前方，道：“你瞧见岸边那十几座帐蓬没有？”
苏白风循着她纤手所指望去，但见湖岸不远处稀稀落落架着十数座圆形帐蓬，他下意识道：“塞外游牧部落，一向逐水草而居，这莫非是他们居住的蒙古包？……”
话声突顿住，眼睛直瞪住前方，半晌不曾转动。
一眼望去，只见数十个蒙族装束的大汉，分抬着七八具尸体笔直走到岸旁，一个接着一个抖手抛出，“卟通”“卟通”连声不停，死者一一被抛入湖心。
那尸身上俱都绑着一块巨石，落入水中后，便直沉湖底，只有水面上平空起了一圈一圈的水泡。
苏白风瞧得又是惊奇，又是诧异，进眼球都发直了，道：“好多的死人！”
后晓南道：“也不算太多。”
苏白风道：“如此多人同时暴卒，还不算多？此地莫非有瘟疫不成？”
后晓南淡淡道：“是不是瘟疫，你等着瞧吧。”
苏白风道：“无论怎样，这巴什湖必是个是非之地，姑娘带我来此……”
言犹未尽，陡然一阵蹄声亮起，沙尘飞扬中，三人三骑自沙漠上飞驰而至，骑士身上所披的大氅迎飞展，骤然望去，宛如三片黑云贴地卷来。
※※※※※※
且说俞佑亮被卷入流沙漩涡之中，载浮载沉，那股流沙奔势甚疾，宛如波涛汹涌澎湃，在地底中发出轰雷般的回鸣。
他卷沉漩涡底下后，立刻闭住一口长气，但沙粒仍不住鼻中渗入，只觉胸中窒闷非常，他心中暗叹一声，忖道：“这股流沙，深藏地底，疾漩如轮，其流势峻急较之怒涛猛浪有过之而无不及，我若任得流沙翻卷，久不换气，纵然不遭灭顶之祸，只怕闷也得要活活闷死……”
他竭力使自己保持清醒，与狂流挣扎，身躯被冲出一段距离，流沙突然改道向左面石骨缺口涌出，流势变得愈发峻急奔暴，隆隆声音，不绝于耳。
翻腾之间，突见一团黑影顺着沙浪飘浮而来。
俞佑亮甫从沙底冒出头换了一口气，未及瞧清那团黑影是何物事，身子又被迂回的急湍卷没，他精枯力竭，丹田中的真气，已然焕散尽，再也支持不了，当下但觉胸口一窒，登时昏迷了过去……
醒来时，他发觉自己躺在一座浅滩之上，那流沙奔势到此已变得颇为迁缓，滩上积沙，仅及他膝下。
俞佑亮心里明白，他是被流沙把他卷到这浅滩上来了，在如此激流漩涡的冲击下，他居然没有葬身沙底，得保不死，除了依赖自己具有超人的求生意志外，更不得不归功于奇迹的出现了。
当他的知觉恢复时，只觉得全身百脉欲散，体内像是有一团烈火熊熊燃烧着，提不出一丁点力气来。
他无言的想着：“也许我只有躺在此地，让死神一分一分把我的性命夺去了。”
一阵晕眩，他又昏睡过去了。
也不知过了多少时候，当他再次启开眼帘时，周遭一片漆黑，奔雷似的流沙声音依旧在他的耳膜交震回响着。
俞佑亮知道自己目下当务之急，乃是要尽速恢复功力，然后方能设法脱离此一困境，于是他立刻摒除杂念，调息运气。
他运起禅门吐纳字诀，体内一股真气上冲泥丸，下达四肢百骸，徐徐运转了十五周天，半盏茶时间过后，气脉逐渐畅行无阻，出了一阵热汗后，他感觉到自己身子已经是完全复原了。
这一次运气，俞佑亮不期发现师门的心法的妙用，以及自己所蕴藏的惊人潜力，不觉信心大增。
他甫站直身子，蓦然之间又是一阵隆隆巨响传了过来，入耳惊心，俞佑亮定睛一望，只见那股蜿蜒不绝的流沙不知受了什么冲激，流势剧增，只一瞬又恢复了先时的澎湃湍急，那沙势缓缓，有如天河突降，瞬已冲涌到他立身之处。
俞佑亮百忙中，不暇多想，迅速纵身往后疾退，只见自己已站在一处岩脉缺口上——
滔滔激流，汹涌而过。
目下他所立身的岩脉，较之底下那道沙床要高出许多，是以任流沙奔腾，惊涛狂卷，仍不虑被烟没波及。
俞佑亮摇头叹道：“好一股恶流——”
沙浪翻滚中，一团黑影顺着奔腾般的沙势漂流而至。
俞佑亮目力过人，虽然光线极端黯暗，依然看出那竟是一个人在沙浪里翻卷，心里不觉震一大震。
他万万料不到除自己之外，竟还有旁人陷身于这股地底暗流中，眼看那人在急湍上挣扎，便与适才自己的处境一般无二。
一股沙浪卷过，那人冒出半个身子，双手虚空乱抓，这只是一种下意识的动作，莽莽平沙之上，根本无可攀拿之物。
俞佑亮高声喊道：“快设法闭气游到这边来！”
那人吐气开声，尽可能使身子浮于水沙面上，后足运劲往斜地里划将过来，却是力有未逮，始终无法接近岩脉。
经过几次尝试后，又被奔雷似的流沙冲出老远。
那人大吼道：“我不行了！丢一根绳子过来！”
俞佑亮随身并未带有麻绳，他情急智生，立刻脱下外衫，裂帛一声，那外衫已为他撒成片片，结成一条长索，运力抛出。
他掷索救人，无论时间方位无不拿捏得恰到好处，那人伸手拉索，支气聚纳中焦，借着俞佑亮手劲冲身一提，虚空拔足连点数点，宛似飞鸟凌波般，在平沙上面几个起落，疾射岩脉。
就在他即将跃抵岩脉上方的当儿，忽然发出一声闷哼，身子无缘无故一沉，被大浪卷成半倾斜的状态。
俞佑亮只道对方真力不足，喝道：“提身换气，莫要撒手弃绳索，我再想法助你一臂之力……”
话犹未尽，那人陷入流沙，身躯逐渐下沉，迅即没顶，此后便不见再冒身出来——
俞佑亮睹状黯然，暗忖：“方才眼看人即将掠到安全地带，却是功亏一篑，无端又沉入沙中，若非他真气不继，便是流沙里另有一股暗流使他前冲的身躯无法畅行，此番他陷身沙底，十有八九是活不成了。”
然而他立刻想到自己的处境，虽然暂时免却没顶之危，但能事脱困犹是一大问题，与其在此坐以待毙，倒不如像那人一般葬身沙底来得干脆一些。
他默默对自己道：“此人与我先后陷身于这股地底狂流，不知是否也受老汉俞福的暗袭所致？刚刚仓促之下，未能瞧清他的面容，倒不知他到底是谁？”
这次变故来得如此突然，亦消失碍如此迅快，饶他心智深沉，也为之迷惘不已，全然弄不出半点头绪。
俞佑亮只得暂时收起一颗惆怅之心，环目周遭环境，脚下那股流沙由高向低，以一种惊人的速度急泻流动，两旁岩脉自斜地里伸进沙床，岩壁剥离的缺口，仍不时有散沙流溢而下。
奇怪的是他置身于地层之下，犹觉冷风拂拂，空气虽然较地面上要稀薄些，但呼吸依然通畅无滞，丝豪没有窒闷的感觉。
正用心寻思间，倏然一道冰冷的语声传入耳际：“唉，又一个送死的人！”
俞佑亮悚然一惊，脱口道：“什么人？”
喝声在岩壁间交震回鸣，却不见回应。
半晌，又是一声阴沉的冷笑传来：“流沙之谷，死亡之口。……小子，你可有胆气走进这死亡之口？”
俞佑亮霍地回转身了发觉声音乃是发自身后的洞穴，一眼望去，洞内黑黝黝的，瞧不出里面的景物。
他定了定神，沉道：“阁下是对我说话吗？”
那冰冰冷的声音道：“难不成此地还有第三者在？你是多此一问了。”
俞佑亮道：“小可随流沙飘流至此，敢问……”
那冰冷的声音打断道：“少话废话，你才从流沙之谷捡回一命，殊不知自己现已踏进了死亡之口，嘿嘿，你畏缩不前，可是心中害怕了？”
俞佑亮双眉一扬，道：“生死有命，如若老天爷要我死在此地，我也只好认了，至于害怕与否，那是另外一回事。”
语声歇了一歇，复道：“倒是阁下一再出言挑逗，莫非是另有存心？”
那冰冷的声音道：“小子，你若不敢走进洞里，何必推三阻四，顾左而言……”
俞佑亮道：“阁下稍待，我这就进来了——”
他暗暗蓄劲于双掌，准备应付任何突如其来的奇袭，硬着头皮走进这条黑暗狭窄的洞穴。
穴中空气甚为污浊，况且暗无天日，他缓缓摸索前进，绕过一道岩避，突见前方不远处隐约透出一抹迷蒙的光线。
俞佑亮心念微动，疾地飞步上前，那一线绿光逐渐在他的瞳孔里放亮，蓦地足下跄，“喀”地一响，他竟绊着了一物，险些摔到于地。
定睛望去，却是一具骷髅横陈于地！
如漆鬼火从磷磷白骨上飘散，点燃在黑暗洞穴之中，俞佑亮触目所及，不禁倒吸了一口寒气。
他心中默默道：“我道在此暗无天日的地底洞穴何来亮光？原来是这具骷髅所发出的磷火，显见有人曾经丧命此地，洞内那人言之死亡之口许不为过……”
跨过白骨，眼前景物突然一变，一扇石屏当道而立。
俞佑亮探头过去，向屏后窥看，但见屏后开了一个小洞，光线朦朦胧胧，虽是黯淡阴森，洞内景物却可一望无遗。
他运功护住门面，凑近细望，那岩壁一角坐着一个披发左衽的老人，此人满脸于思，长发披垂直，将面孔盖住大半。
不过面目虽则无法分辩，俞佑亮却隐隐感觉到对方的体态及装束都十分熟悉，只是一时无法记起。
俞佑亮敞声道：“适才是老先生呼唤我吗？”
良久没有应声，那老人端坐于地，未曾移动一下身子。
俞佑亮皱一皱眉，挪身沿着洞口滑将进去。
那老人似乎毫无所觉，直到俞佑亮靠近的身侧时，依旧坐不改姿，甚至连头也都没有回转。
俞佑亮道：“老先生不用在装聋作哑了，小可……”
话至中途，偶尔发现眼前这老人坐立的模样异常古怪，他端坐在那里，其姿势十分僵硬而毫无生气，况且他的身躯久久不曾动弹，颇有几分像是出家人蝉蜕圆寂的神态。
俞佑亮心中喃喃道：“莫非这是个死人？”
有了此一发现，他便不再冒然开口，当下放轻足步，缓缓踱上前去，中途他曾顿足等了一会，对方仍毫无动静。
俞佑亮再也按捺不住，朗声道：“恕俞某放肆了——”
一手当胸抬起，掌劲飙风应声劈去。
他这一掌为的只是要试试对方的性质，故以掌再发出之际，只运集三成功力左右，劲道十分和缓。
谁料俞佑亮的拳风，乍一触角那老人的身躯，其全身衣袂及肌肉化为寸寸细灰，迎风飞扬！
俞佑亮顿时为之怔住，他见自己竟然失手毁了他人一尊遗体，虽说出于无心，但总是难辞其咎，久久未能稍释。
耳边听到一阵轻叹息之声，在这死一样静寂的洞里，突然亮起这么一声默然叹息，直令人毛骨悚然。
紧接着一道冰冷的语声响起：“那厮的遗体被你毁掉了，是也不是？其实你大可不必为他伤感，你的命运比起他来，也不见得好到哪里去。”
俞佑亮皱眉道：“足下到底在哪儿？”
那冰冷的声音道：“你只要走过石塌，便可以望得见老夫了……”
语声虽然冰冷毫无人味，但说到最后却微微低喘了两声，竟像有些乏力而无以来继的模样。
俞佑亮想不出对方到底的玩弄些什么玄虚，那低喘之声引得他狐疑心动，心中暗暗忖道：“看来若欲有所发现，非得采取主动不可了。”
他陡然下了决定，小心跨过石塌，触目处只见左侧方一个黑影蠕动一下，下意识双手护胸，运功待发——
那黑影一声大喝道：“躺下去。”
喝声中，一股热风直袭俞佑亮灼热是夹着一种刀刃般刺肤的感觉，便像平空起了一场烈火一般。
那掌风袭至，俞佑亮立感炙气阵阵逼人，他乍逢变故，全然不似往常那样灵活多谋，竟不抽身闲避，呆板板地出手硬架，“蓬”“蓬”声音连响数下，洞中飙风翻转，邀起一片气流漩涡。
此际俞佑亮已退到墙边，背脊贴壁而立。
他退无可退，尽聚全身功力正准备硬拚，陡觉对方力道一收，紧接着又传来一阵低喘之声。
俞佑亮惊魂甫定，愠道：“阁下莫非有意戏弄于我吗？”
那黑影默然不语，喘气之声却突然加剧。
俞佑亮恍然若有所悟，忖道：“敢情此人体内已负内伤，是以才会急喘不已，刚刚他好和掌劲道突收，想来便是伤势发作，后劲不够所致，依此道来，势必导致他内伤加剧了，早先我怎没想到这一层上去？”
他一步跨前，自怀中摸出火折，一团光应手而燃……
昏黄色的光线撒了一地，俞佑亮触目所及，不觉惊骇交集，险些脱口惊呼出声，火光中只见那人浑身上下都是一片焦黑，已完全不成人形，竟与被烈火烧焦了的木炭无异。
就在那黑影的身旁，一排躺着二人，全身亦是焦黑斑斑，业已气绝毙命，死状惨不忍睹。
那黑影开口道：“年轻人，你到底是走进来了，可见尚有几分胆气，其实老夫若不用点激将，还不容易将你引进此洞呢。”
他话说得太快，以致显得有些上气不接下气，胸前也剧烈地起伏着，略略休歇了须臾，续道：“老夫已是墟墓间的游魂，不久于人世，你既然来到，好歹打死一个歹徒陪我送终，亦可略消，心中之恨。”
俞佑亮愕道：“我是歹徒？此言从何道起？”
那黑影道：“能够走进这洞穴的人，从来没有一个是善类，老夫虽离死去不远，但拚着最后一口气，亦得作孤注一掷，你留心提防吧，老夫出手绝不留情。”
一言甫尽，黑焦焦的右手一扬，发出一股凌厉之极的掌劲，挟着呼啸风声，直袭俞佑亮。
俞佑亮心知对方体力已到了油枯灯竭的阶段，这一击虽雄浑厉烈，只不过是回光反照而已，他内心情不自禁涌起一种莫明所以的怜悯感觉，尽量避免与对方硬拚，闪身避过。
他口中道：“老先生或许是误会了，小可……”
那黑影厉声道：“咄！你与老夫住口！”
俞佑亮见对方毫无来由一再逼着自己动手，目下又无故被抢白了一句，不禁微生愠意。
但他上眼见对方那种惨像，便再也发作不出来了。
他平平和和地道：“老丈且听俞某一语，再动手不迟。”
那黑影似乎怔了怔，霍地抬起头来，睁开他那被火烧焦了的眼皮，其实他面上五官全毁，什么是眼眶，什么是眼皮，已然模糊难辩，这一睁眼，更显奇形怪样，其状甚是骇人。
他上上下下打量了俞佑亮好一会忽，道：“什么？你姓俞？……莫不成你竟是俞佑亮？……”
俞佑亮听他居然认识自己，不觉大感意外，而他却无从猜知对方的身份，这自然与他焦黑难辩的面庞有关。
当下应道：“正是小可。”
那黑影喃喃道：“原来你是俞佑亮，难怪我总觉得声音有些熟悉，无奈老夫这对眼睛不争气，几乎连你的面孔都无法瞧得分明了……”
说着，长长叹息一声。
俞佑亮道：“小可眼拙，老先生大名可否见示？”
那黑影微喟道：“老夫落到这般田地，三分像人，七分像鬼，无怪连你都认不出来了，当时咱们于飞叶石一别……”
俞佑亮心念微动，再看看他身边横躺着的二具人体，立刻就猜到他的身份了。
他脱口呼到：“承天三匠？老丈等人敢情就是承天三匠？”
那黑影道：“你的记忆不差，总还记得老夫。”
俞佑亮视线落到他身侧的二具焦黑人体，低道：“这两位前辈——”
那黑影黯然接口道：“他俩是老夫的二弟三弟，早已死去多日，只有老夫命大，仗着体内一口真气欲散未散，勉强支撑到现在。”
俞佑亮望着此等惨象，感到一阵难受，良久默然无语。
半晌，他打破寥寂，道：“前辈在三匠中既然排行最大，那么便该是巧匠耿明了。”
那黑影点点头，道：“俞小哥，你是怎样来到这里的？”
俞佑亮道：“小可遭人暗袭，跌落流沙漂浮至此，万般侥幸能保得住性命。”
那黑影啊了一声，道：“那陷害于你之人，可是一个叫俞福的疯老汉？”
俞佑亮道：“极有可能是他，不过我仍不敢十分肯定，前辈你也识得此人？”
那黑影道：“怎不识？俞福……俞福……嘿，嘿，老夫兄弟三人今日这遭遇，可说大半是拜他之赐。”
俞佑亮道：“前辈亦是遭俞福所害？”
俞佑亮道：“承天三匠一生被好人反复相害，又岂止俞福一人而已。先是在飞叶石，然后在落英塔——”
俞佑亮听他再度提到“飞叶石”，脑际偶然想起一事，他满怀不能置信地望着眼前这个焦头烂耳的黑影欲言又止。
终于他开口道：“你……你绝不是巧匠耿明——”
那黑影似乎呆了一呆，道：“这就奇了，老夫不是耿明，谁是呢？难道武林中还有第二个巧匠不成？”
俞佑亮道：“有一位御风刀孙抱轩你与他可是相识？”
那黑影道：“孙御刀吗？他乃是老夫等三人人生平至交，你怎么忽然提起他来？”
俞佑亮道：“小可曾在银川与孙前辈碰过一面，他从我口中得知三匠被俞肇山禁锢于飞叶石，遂赶去施救，后来于撒拉木桥我再度和孙御风刀碰头，其实他已奄奄一息，临死前透露承天三匠业已遇害——”
他忆起当时孙御风刀被人追杀的一幕，不觉心中惨然。
那黑影闻言微微一颤，失声道：“你说……说怎么？……
孙御风刀先老夫而故去了？……”
颤抖的语声中，透着几分惊讶，说到最后，已完全充满着绝望的凄伤，令人为之恻然。
俞佑亮见对方真情毕露，不像是作为，一时竟不知如何说话是好。
但他心中早有成见，遂道：“三匠的死讯即然由孙前辈亲口道出，那是不会错了，而今你自称耿明，不是假冒三匠之名还有什么？”
那黑影叹一口气，道：“孙御风刀在飞叶石所见到的死者，只怕是老夫的替身。”
俞佑亮诧道：“替身你意思是孙前辈看错了人？”
那黑影道：“唉，这一切都是俞肇山一手的杰作，他找了三个替死鬼，化装成老夫等三人的模样，为的是要使世人相信三匠已死，然后神不知鬼不觉地将老夫等从飞叶石接到落英塔来……”
俞佑亮错愕万状，仓促中没有听清楚他后面所说的几句话，插口道：“然则那死在外面，为小可失手毁去遗体之人又是谁？”
此时他已确定对方乃是巧匠耿明，是以急于得知另一人的身份。
那黑影道：“老夫与那人素昧平生，只知他来自西域，那俞福管他叫温老怪。”
俞佑亮道：“温老怪？温士达？”
巧匠耿明道：“他是两个月前陷身于此的，听说他和俞肇山争夺金刚经，被那老魔头诱到这死亡之口，活活饿死闷死的——”
俞佑亮悚然暗忖：“温老怪一向是俞肇山拍挡合作的，不想因为双方利害相背，昨日之友便成了今日之敌，到最后终不免丧身于俞肇山手上，真是可悲可叹了。”
他摇头，又道：“这姓温的无恶不作，算是死有余辜，但是前辈……”
耿明仰天惨笑一声，道：“任何人来到此等绝地，便再也莫作生离的打算了，那疯老汉俞福称这个地方为死亡之口，可说名符其实，先时老夫兄弟三人犹不死心，穷力竭智图闯出此外，结果呢，嘿嘿，就在火室中被焚成这等模样……”
言犹未尽，忽然睁眼向俞佑亮背后，厉声道：“朋友，姓俞的命令你来替老夫收尸吗？”
喝声中一掌猛地扬起，掌风到处，“砰澎”大响一声，俞佑亮身后的石塌应势崩落了一大块。
一个怪模样的老头从塌后探出身子，当耿明挥掌之际，他已发招相迎，一时之间，洞内飙然，尖啸之声顿起。
俞佑亮冲着那老头大喝：“快收掌！”
那猥琐老头似乎呆了一呆，但一掌去势甚疾，再无法收回，但闻“砰”地一响，耿明仰身跌倒地上，四肢一阵痉挛。
俞佑亮一步挤前，叫道：“耿前辈，你——”
耿明断断续续道：“地道枢纽……地道枢……”
只说了几个字，眼廉缓缓阖上，俞佑亮伸手摸他脉门，早已停止了跳动，肌肤逐渐僵冷。
望着地上那三具焦黑的尸身，俞佑亮一颗心竟也像死者的肌肤一样的渐渐发冷，刹时他心中已被一种难以形容的悲伤之情笼罩，只顾愣愣地站在三匠遗体前发呆，居然忘了身旁还有人在。
一声邪笑自身后传至，道：“姓俞的小子，你与三匠是什么关系？值得你为他们如此衰悼呢？”
俞佑亮霍地回转身子，咬牙道：“五邪叟！你为何要对一个垂死的老人下手？”
那猥琐老头果然是南荒五邪叟，他裂嘴笑道：“巧匠岂死在老夫手上？他伤热沉重，从不硬接我那一掌，也支撑不过一对时辰了，况且是他先行出手，焉可怪罪到老夫头上？”
俞佑亮一掌本已抬起，人势欲劈，听得此言暗道对方所说不是没有道理，遂又颓然垂了下来。
但他目光扫过巧匠耿明那僵硬的身躯，心中陡地涌起无限的不平与忿恨，双目之中，充满了杀机。
五邪叟嘿嘿冷笑道：“难道你竟有与老夫一拼生死的决心吗？咱们目下同病相怜，正该和平共济，是以不愿与你交恶，否则，嘿嘿，老夫只用点手段，保管叫你吃不了，兜着走……”
俞佑亮发冷嗤之声，道：“你的手段我见多了，还能够耍出其他什么花样？巧匠虽说阳寿将尽，他之死你总是难辞其究……”
他面色一板，复道：“再说你一生为恶多端，曾冒家师之名四出作案，肆虐恣瞧，莫过于此，俞某籍此机会取你性命，亦是为世除害之意。”
五邪叟毫不动怒道：“这句话你说过不止一遍了，若要为世除害，现下老夫即困死此地，还用得着你动手吗？如若欲代三匠复仇，为何不找元凶俞肇出去？”
俞佑亮道：“你此言何意？”
五邪叟道：“俞肇山乃是害死承天三匠的元凶，你早该知晓了姓俞的先是以重金利诱三匠至飞叶石塑雕石像，之后又故布疑阵，使世人误信三匠已死，再威胁他们到落英塔来建造地底机关密道……”
俞佑亮满露不可置信之容，道：“胡说！密道若为新近所建造，身在落英塔的左老前辈怎会不知情？如他知情，又怎会任得俞肇山胡作妄为？”
五邪叟道：“甭打岔行吗？姓左的曾为了你父母俞玄青夫妇之死，离开落英塔到中原走了一趟，为时总有半载之久，这段期间，总够那以机关浮雕之学巧夺天机的承天三匠完成地底密道了吧？”
俞佑亮闻言眼神凝注，露出寻思之容，往日他曾听苏白风捍过左姓奇人因为他双亲身罹奇祸，一怒出塔的掌故，是以五邪叟所说的，最离奇得令人难以置信，却未始不无可能。
五邪叟续道：“地道造成，三匠再无利用价值，遂被俞福诱到此等绝地所在——”
俞佑亮道：“老汉俞福也曾参与此事？”
五邪叟道：“俞福这疯老头子脑筋不甚清楚，以前他是你家中的老仆，俞家发生变故后，姓左的将他收留于左右，老夫无意中发现他在二种截然不同的性格，他胸中所蕴含的秘密，只怕比你想象所及还要多，还要可怕！”
俞佑亮心重重一震，道：“多么奇怪的人！”
五邪叟道：“今晚老夫不期又察觉了他的另一项秘事，以至不容于他，乘老夫心有旁顾之际，将我推落地底流沙之中——”
俞佑亮啊了一声，道：“怎地？你也是从洞外那股恶流里逃过性命来的？刻前有一人陷身于流沙漩涡，我虽然抛出布索，亦未能救他出险，致又沉入沙底，那人可就是你？”
五邪叟摇摇头道：“不是老夫，你所见到的定必是另有其人。”
俞佑亮道：“多么奇怪的事！”
五邪叟道：“中原武林有许多高手，已相继赶到了落英塔，这孤塔于沙漠上，静得有如一泓死水的古塔，现在忽然热闹起来，你瞧见的可能是此辈高手中的一人，不过他能很快的进入密道里，倒大出我的意中所料。”
俞佑亮讶道：“你从哪里得来的消息？”
五邪叟道：“小子你忘了老夫原本与俞肇山拍挡合作的吗？我从俞大先生口中探知落英塔底埋藏有一座地下宝殿……”
俞佑亮仰天大笑道：“沙漠之中，何来宝殿，尔等简直是痴人说梦了。”
笑声一收，复道：“那一干中原高手，也是为寻宝而来？”
五邪叟道：“十有八九如此，否则他们甘暑气，横渡大漠来到这里做啥？这风声只怕是俞肇山故意透露出去的——”
俞佑亮怔道：“他用心何在？”
五邪叟道：“难说得很，不过在古塔里，行将展开一场前所未有的凶残屠杀，多少武林高人将埋骨于此，是可以断言的了，嘿！嘿！”
俞佑亮大为震惊，脱口自语道：“难不成禅宗他老人家赶来此地，居然与此事有关吗？”
他略一寻思，旋道：“为今之计……”
五邪叟接口道：“为今之计，咱们还是尽速设法离开这死亡之口的好。”
俞佑亮叹道：“前有流沙，后有火室，要想生离此地怕是毫无指望了。”
五邪叟道：“这道理甚为浅显，三匠受困之时日颇久，他们情知流沙多险，难以飞渡，只有另寻出路，假若石门后除开火室外尚有其他通路，三匠那里会被烈火焚成这等惨像，甚至因此而丧命呢？”——
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