孝宗淳熙年间（1174年～1189年），人称阮三郎的书生阮华，长得非常英俊，而且性情又很温和；他还特别擅长弹琴吹箫。有一年上元节，他跟朋友相约在灯市热闹的地方游玩。大家都玩得很开心，阮华就建议说：“这么好的时刻，我们怎么就要回家去睡觉呢？还不如现在再来个娱乐活动。”此时有朋友就唱起了歌来，而阮华也用紫玉箫应和着他的节拍吹奏起来；那声音真是美妙极了，路人听了也都站着不肯离去。
陈太常之女玉兰也来观灯，忽然听到这美妙箫声，便叫侍女去看看究竟是谁在吹箫，回来说是阮三郎。玉兰便不禁低声吟诗道：
夜色沉沉月满庭，是谁吹彻绕云声。
呜呜只管翻新调，那顾愁人泪眼倾？①
吟毕，她就回家去了。而此后的几个夜晚，阮华他们却一再去干着这种使他们兴高采烈的事儿。
其中一个晚上，朋友都还没到来。觉得干坐着也有些无聊的阮华，遂在星月之下吹起了玉箫自娱自乐。一曲还没吹完，他忽然发现一个小姑娘来到跟前说：“我家小姐早些时候就听到过您这箫声，很为陶醉；现在便想请您去相会，可以吗？”阮说：“小姐深居大宅院里，又有门卫把守着，我怎么进得去？况且，万一有个什么，我又怎能说得清？”三郎就这样婉谢了她的好意。侍女去了一会儿又拐了回来，她手里正拿着一块用金丝镶嵌着的玉指环，说：“恐怕先生怀疑，我现在就是奉小姐之命拿这给您作凭证的。”这样，心中委实高兴的阮遂跟随着她进去了。
一连进入宅院三道门后，阮见里头装饰非常华美，真是赏心悦目极了。正要跟玉兰把臂言欢，里头忽然有叫唤玉兰的声音，这刚出来的玉兰便只得惊慌地往里面小跑去了；而阮则极为张惶地往外夺路而逃。狼狈而归的阮再也睡不着了，遂起来填了一首《菩萨蛮》词：
玉箫一曲无心度，谁知引入桃源路。邂逅曲栏边，匆忙欲并肩。
一时风雨急，忽尔分双翼。回首洛川人，翻疑化作云。
此后，阮竟每天徘徊于陈家附近，但他却丝毫没有办法进去。这样一折腾，他就日渐消瘦了；而父母及朋友过来问候时，他也不说。一天，好友张远过来探望，便叫其他人退出去。他俩便亲密无间地说起了别后的一些情况，但阮仍没有说出眼下的心事。蓦然间，张远瞥见阮手指上多了个玉环，心中顿时就明白了，并笑着问道：“莫非老兄您近来遇见佳人了？如果小弟能够帮忙，那就一定要尽力的。”阮开始还支支吾吾着，但终于受不过张的盘问，遂感叹道：“哎，好事多磨呀！”接着，他便把前事跟张远说了。张远说他有办法，只要把这玉环交给他就可以了。
张远来到了附近的尼姑庵，拿出一锭白银给师太，说友人阮郎钟情于陈太常的女儿，而且彼此之间非常相爱，希望师太从中撮合，事成之后必定重谢。尼姑开始还面有难色，但经不起张远的一再恳求，就暂时收起了玉环，答应说“试试看”。
第二天凌晨，尼姑便到陈太常家拜访。见玉兰正跟着她母亲在花下摘玫瑰，就不由得笑了笑。母女俩回头一见尼姑，不觉大吃一惊，说，您老人家这么早来干吗？尼姑说：“庵里新造了一尊观音大士的塑像，明天就要开光，请夫人和小姐去随喜，为莲花生色。”母亲说，小女孩还小，那就别去了。而玉兰当时由于爱情受阻，心情很不好，见母亲如此说，虽然不快但也绝不敢说出来。而此时老尼则再三说小姐若去，正可受到观音大士的保佑，母亲便也同意了。然后，母亲就请师太过去吃早点。师太见一时还没有机会跟小姐单独说话，遂对玉兰使了个颜色，推说自己上厕所；这样，玉兰便跟在了她的身后，师太乘机把玉环露出来给她看。相对这玉环，她就禁不住流泪了，并问师太这是从哪儿得来的。师太假意说是有施主施舍的。玉兰一再询问此事的前因后果，并激动地流着眼泪。师太却故意说，莫非小姐跟这个有所关联？玉兰便把自己的遭遇跟师太一五一十说了。师太说：“既然小姐如此关情，二位何不见上一面呢！”见她情真意切，老尼就说出了她自己这次来陈府的真实目的。陈小姐喜不自禁，当即写了四首诗给她捎去。然后，老尼便跟夫人道别了。
阮华得到这一绝好消息，他的病便豁然而愈了；第二天按约到庵里跟玉兰相见，并最终成就了好事。只是阮华当下却因狂喜过度而暴亡；而此时遂怀有身孕的陈玉兰竟也不再另嫁。近十个月过去，她只是专心致志地给已死的阮华抚育他们俩的爱情结晶——儿子。我们不能不大为感叹，陈玉兰这种因欣赏对方才华而生发真爱的感情，真是难能可贵啊！至于那玉指环的接引功劳，无疑就尤其大了。
按：① 调，名词，去声。
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