“咱不信！”姑娘开口了：“你是存心吃苦了，真人不露相，为的什么？”
没来由，她又低下头去，声音也小得如蚊子哼，与往日大声叫丑鬼，隔三层天。
“孩子，你说。”
牛老头也不放松这一点。
“没什么？”丑鬼耸耸的肩，道：“俺只是好玩。”
姑娘一蹙秀眉有点生气的佯嗔道：“你明白，不说算了。”
丑鬼慌了，低下头去，闷闷的道：“少班主，你该明白，俺这么难看，一个丑鬼，干那一行也没人要，只好跟班主混。”
牛老头如释重负地嘘了一口气，大声道：“孩子，委屈你了，说真的，丑算得什么？咱看过的人事，多少美得要命的人，做的事，丑得要死，孩子，一个人只要心地好，不要太低看自己”
姑娘接口道：“是么，今天若没你，咱”
她眼红了，她当然知道今天如非丑鬼打出“神功”，她和牛老头逃难大劫。
丑鬼抬头，又开朗了，一付不在乎的样儿，道：“算得甚么？不谈这些，俺只奇怪，班主，少班主这样漂亮，走江湖，这碗饭不好吃吧？”
牛老头点头道：“对，若不是为了找一个人，还用提这份风险么？这事过了，也得改改行了”
姑娘红着脸道：“你，也会乱说，谁漂亮？”
丑鬼避开她一瞥异奇眼光，向牛老头道：
“班主，要找的人是谁？”
姑娘偏头哼道：“你又没聋！”
“少班主，俺在席上也听道，但不知那男的什么长相？”
“谁又知道，连爹也没见过。”
牛老头仰面呆了一下，道：“烦心你看，人家在看咱们的热闹哩，孩子，真个要等他三天？真个搬到‘嘉宾’去？”
“是么，快吃好住，白享受，不去是笨蛋”
姑娘飞快地睨他一眼，却没开口。
牛老头嗯一声：“孩子，最好快脱身，离开是非地噢，孩子你几岁了？”
“二十一了吧，俺也弄不清，师父这么说，回栈再打商量”
原来，三人边说边走，已回到了“龙驹寨”镇上，老远，街口已有人在指指点点，看他们哩。
刚到“吉星栈”，掌柜的已迎了出来，连道：“恭喜了，刚才龙爷已派人来，请三位高升，小的招待不周，多包函，您老，小的带路。”
牛老头道：“没事，咱们会走。”
掌柜的陪笑道：“您老的宝箱，已着伙计抬过那边去了”
丑鬼接口道：“行，咱们就过去，小茶房呢”
“呀，那小鬼头，不知野到那儿去了？”
丑鬼递过一锭碎银，道：“老板，这点小意思，大家香香手，买碗酒喝。”
吓！出于够大派，差不多一两整，由丑鬼出手，吓死人了，怕是他的全部家当吧？
掌柜的连退三步，还未开口，丑鬼已塞入他怀中，扬长转身，走向“嘉宾客栈。”
七八个伙计，已经排在门口，老远陪笑，够巴结。
掌柜的矮胖子，亲自迎出门口，拱手道：“二位贵客，龙爷已来人吩咐过了，请。”
在不少行人看希奇之下，牛老头等三人被伙计们带到上房，一排三间，三人就占了一间。
另一间，房门轻响，踱出那个少年书生。
姑娘一瞥之下，低下头去，快步进了房。
那书生，却很孤傲，看也没看三人一眼，背着手，仰着面，走向前面，只听他淡淡地说了一句：“把门锁好，我出去一下。”
立时听到伙计大声应着。
丑鬼一裂牙，道：“乡下老看牌坊，好大的架子，藏了什么宝？怕人偷？”
牛老头沉声道：“闲事，别管人家的，人家念书的斯文人，自然高贵，咱们这样子，却住这好的上房”
姑娘接口道：“咱才不愿呢，都是他找来的。”
丑鬼哈哈道：“都是俺不好。住了上房，要吃好的，才够身份，咱去吩咐伙计？”
不等姑娘开口，已溜出房去了。
天下着毛毛雨，房中，火炉已烧好，蛮暖和的。
“爹。”小玉姑娘叫了一声：“你看下步如何走？他武小有那么大的能耐，为何不干脆把姓龙的丑鬼连走狗一并料理了？岂不省事？咱们一走了之，也许已到百外了。”
牛老头慢吞吞地捻着烟丝，没作声。
姑娘摇着他的肩道：“爹，还不快拿定个主意？”
牛老头吸了大口烟，唔了一声，道：“孩子话，天下事那有这么简单？
至少要得住下三天才说。”
“爹，他明知身在虎口，偏卖弄他的艺高胆大，坐着等人来拿么？”
“你没听到他在龙家已交代过节了”
“是么，咱也听出龙疤子背后还有人，腰把硬，一定很利害。”
“大囡，怕了？”
“爹，谁怕了？可得为他耽下心事他一个人，双拳难敌四手，咱们又不管用，他如聪明可以约个下次呀。”
牛老头喷了大口烟，哑笑起来，道：“偏是你聪明，就算由你走，走得了么？”
“呀，爹是说”
“明白就好，看来，一切要看那孩子的，爹老了，你又太嫩，也许他有什么深意，至少，他比咱俩强是实。”
“好吧，听您的，由他的。”
姑娘一赌气，不吭声了，上房里蛮气派的陈设，还有字儿画儿呢，姑娘自顾去看壁上的字画，却在恍恍忽忽地想着心事。
牛老头只顾吸他的烟，房中静了下来。
丑鬼武小却在忙个不亦乐乎，他大刺刺地吩咐着掌柜，弄这个菜，那个菜，还亏他能一口气说出不少名菜牌子，且头头是道，这个菜“刀口”要怎样？那个菜“火候”要如何？蛮内行，很像“食不厌精，脍不厌细”的公子少爷，通州过府，见过大世面的老官。
掌柜的只有一叠连声应着，把全栈伙计吩咐得狗颠屁股，因为有不少菜，厨下没有现成货，有些菜的作料，要去买，原来，武小一古脑儿把三天十二顿的菜单和喝酒都交代下来，一天算四顿，包括了一顿宵夜。
外面锣鼓喧天，好不聒耳，武小一咽唾沫，道：“俺去散个闷儿。”
步上往外溜，掌柜的抹了一把脑门汗，叽咕着：“叫化子检着黄金，够你小子三日风光了，奶奶的。”
武小那里是看热闹，在人堆里钻来钻去，把暗里钉他梢的一个伙计跟得不十分东西南北，狮子队，抬神的，戏龙灯的，一拨接着一拨，今儿还是初八，要过了元宵十五，才逢热闹过去，过年，就是这些玩意。
丑鬼一抛脱伙计的钉梢，略一张望，弯小巷，就撤了鸭子，正盘算找骡马行，怎样不着痕迹弄辆马车？
猛地一惊，三不知，迎面一人挡路。
丑鬼打由心底发了毛，凭他一身所学，十丈内，风吹草动也瞒不过他，竟会有人迎面而来，一点没觉察，岂非怪事！
他一眯水泡眼，眼生得紧，心中就骨碌一转。
竟是一个粗眉大眼，紫酱脸皮的粗汉子，一身风干泥巴，完全是赶车的打扮，酒气冲天，冲着丑鬼一笑，道：“老乡，再来三拳，豁个三杯，好么？”
一伸手，要来拍肩头，套亲近。
丑鬼一撒身，想避开，赁他再快，还是被对方拍在左肩上，却是一股蛮劲，不像行家。
丑鬼心中更慌了，不是比他高明数的大行家，还能拍实他的肩头？对方已一抄他的左臂膀，道：“咱们拚个尽醉才休，走。”
丑鬼反而定了神，他意识里，觉得对方没有恶意，不像想像中的姓龙的安下的点子，再说，对方如此高明，如有恶意的话，左肩左膀早报废了，动手也没用。
但心底又不能不戒备，只说了一声：“行，那儿去？”
“东大街的‘老元记’头锅，二锅一样够劲，要喝老酒好酒，得上老店。”
“朋友，好话，咱俩真是王八看绿豆，对了眼啦。”
提到酒，丑鬼的酒虫就蠢动，说出心底话。
不知怎的，他觉得握住他左臂的手紧了一紧，这个酒鬼似处被针刺了一下？
丑鬼伶俐如鬼，心中一动，迅忖道：“摆一句闲话，没说错什么？他怎么像挨了骂？活像当僧骂秃，他就是睁眼王八似的？”
转过街角，一个弯，是三岔口，丑鬼暗叫“不好”，他已瞥见斜对央一家屋檐下，已钉着一个大汉，毡帽遮到眉毛可不是曾照一面的龙家走狗之一？
那走狗溜了他一眼，似乎因发现丑鬼有人同行，而楞了一下。
丑鬼可乐了，故意大声道：“老张，他乡遇故知，不坐一乐，你这趟生意，捞到了外快，当然是该你作主，不醉不算朋友。”
抓住他左臂的汉子大着舌头道：“得了，上次在济南，你丑小子还欠了咱八次酒账，小气得紧，听人说，你妹子更在这儿恭喜啦，嫁了大老官，仍然这小子有福啦，该你请，没得话说。”
丑鬼又好笑，又吃惊，心中忖道：“真是见鬼，奇怪，他怎么知道这回事的？”
两人走过两个店面，丑鬼低头，拍了一下裤脚，眼光已由裆下一溜，只见那走狗正向转弯处走得飞快。
酒香叫人流口水，肉香叫人口唾涎，这家老店子，以切牛肉，切驴肉，祖传原汤，百年老灶，家藏老酒，百里知名，原来叫做“一文铺”，越做越发，扩大了三间店面，摆下近百个座位，还是客常满，不止龙驹寨附近的人是常客，南来北往，只要是过客，也没有不来吃喝个痛快的。
“凤翔的美人，龙驹的酒”，是句口头禅，卖好酒的店家不知多少，“老元记”却在近百年首屈一指，多少过路的，吃饱喝足后，还多少捎一大包切肉，灌一葫芦二锅头，带回去或在路上开胃。
脚不点地，在忙得发昏的伙计，一个眼尖，先看到两人，那伙计快步走来，低着喉咙对车夫道：“内面座头还留着，几个熟客要，咱推说是龙爷家的大爷们等朋友的。”
车夫拉着丑鬼，直往内走，转过几幅转折的竹屏风，棉布帘了一遮，隔断了冷风，也隔断了外面乱哄哄，这就算是内面的“雅座。”
大约为了方便坐雅座的大老官挟妓饮酒，每一间隔开丈许方圆，四个条登，如四男四女，恰算一桌八仙，连桌凳也是油漆光亮的，比外面尽是糊木油光发黑的中看得多了。
伙计跟了进来，接着，又跟进四个，看不出一个苦哈的车夫，比大老阔还要气派？车夫把丑鬼按入座头，一摆手，吩咐：“先切十斤来，红白各半，酒先来十斤，没叫不入。”
袖中一摸，一掌雪花花碎银，往伙计贴腹口袋一塞，伙计们齐声应着退下，一个走在后面的回问：“大爷要不要叫两个粉”
“甭用。咱们老朋友见面要细表。”
伙计们一走，丑鬼就直了眼，他看到了，车夫塞银子的手，又细又长，左食指还套着三个黑亮的指环。
手虽经过锅煤与烟油擦过，掩去了白嫩，可瞒不过他这行家，凭这双手，若说他是车夫，骗鬼，混外行。
丑鬼不定的心情，又稳了八分，只听到布外，不时有女人吃吃的笑，低低的娇，轻轻的骂，还有男人豁拳吆喝与亲嘴怪响的声，不见不怪，是雅座的老官们在作乐子，丑鬼知道得多了，那些陪酒粉头，有的是十八姑娘一朵花儿，为了家穷混点银了，有的是老吃老做的油条回锅，花样又多，迷汤十足，甚至有三十老娘，扯红了鼻梁根，一样擦脂抹粉，一样怪声怪所，与花俏的姑娘比手段，做丑事毫不怕羞。
反正是混饭吃，管它，这世上，多少管不完的闲事。
很快的，切肉两大盘，整罐刚熨热的原装酒，上来了。
S$2
