著名边将韦皋（745年～805年），是京兆万年人。年轻的他在没有发迹时，由于多次蹭蹬，只得在江夏一个姓姜的使君家当起了家庭教师，给其爱子荆宝教授经书。那时候，荆宝已经读过两种经书，所以对人情世故他也略微知道一些。他名义上虽然叫韦皋哥哥，但对韦皋那毕恭毕敬的程度一点儿也不亚于像对待他父亲那样。
荆宝的婢女叫玉箫，当时才10岁，荆宝要她也像自己一样称韦皋为韦兄。玉箫当然就听从他的吩咐了，而且她照顾韦也挺周到。韦对她自然很满意，时常问她一些情况，还教给她一些书本知识；双方相处得极为融洽。
两年后，姜使君入关去做官，他觉得拖家带口去显得碍手碍脚，于是便只身前往。这样，韦觉得再居住下去也不大妥当，遂搬到附近的头陀寺里暂住。而荆宝由于想念老师，经常派玉箫去看望“韦兄”，并时不时地给韦送去一些生活用品。这时候，渐已长大的玉箫也懂得了一些儿女私情，一来二去，两人在心里就都牵挂着对方了。
此时跟韦住得不远的陈廉使恰巧收到了韦皋叔父的来信，说起他侄儿在宝地已经很久了，深切盼望他能够回家一趟探望家中尊长。这样，陈廉使怕耽搁韦皋归省家中双亲的行程，就立马安排停当舟船及路上必备之物，让他当即动身，也不必向自己面辞。在江边等候韦皋上船的艄公都已在那里待命，并一再催促他快些走。此时，韦皋就是想要跟玉箫等人说些离别的情话也不可能了，于是他只得双眼含泪地草拟了一封信留别。
正要解缆启程的当儿，忽然知道韦兄就要离开的荆宝和玉箫，便飞快地从外头跑过来。三人相见，既高兴又很悲伤。荆宝开始还想让玉箫跟韦兄一同走，但韦兄觉得离家日久，突然携带女人回去于礼不合，于是他便坚辞了荆宝这番好意，并跟他们约定：“少则五年，最多七年，我就要来娶走玉箫！”说罢，韦赠送一枚玉指环给玉箫作为定情物，同时还给她留下了一首诗，然后就命艄公启锭扬帆，独个儿踏上了回家省亲的道路。
然而，五年很快就过去了，不说韦皋并没来娶走玉箫，就是关于他的音讯也一点儿没有。夜深人静时，玉箫便总在江夏著名的景点鹦鹉洲默默祈祷着韦皋能够平安无事。时光飞快地流逝，转眼已是第八个年头了，韦皋仍还是没有一点儿音讯，玉箫郁郁寡欢极了。就在这年春天，望眼欲穿的玉箫终于叹了口气说：“韦家郎君当时对我说好是七年的，但现在已是第八个年头了呀。看来他是不会再来了！”说完这话，她便绝食而亡。姜使君家觉得玉箫真是有情有义，居然讲求节烈到了这个地步，不觉深为动容，遂把韦皋赠给她的那枚玉指环戴在她中指，然后黯然地把她给掩埋了。
后来韦皋的官运颇为亨通。张镒任凤翔节度使时，他成为张的营天判官；德宗出狩奉天时，他便开始出任陇州刺史。接着，他又被拜为节度使；以后他便升迁为大将军。德宗贞元元年（785年），他又出任剑南节度使和西川节度使。在他以仆射的官衔镇守四川时，抵达当地才三天，他就开始审理监狱里的囚徒，并把大约300来人的错案给平反了。其中关押在堂下的一个人偷偷地扫视一下大堂上，低声说：“这坐在大堂上的官人可不就是韦兄吗！”于是他禁不住大声喊道：“仆射！①仆射！您还记得姜家的荆宝吗？”韦皋一听，心中不觉感到颇为惊讶，接口便答：“那当然是深深记得的嘛！”那人就说：“可在下就是姜荆宝呀！”韦公遂询问他何以犯下罪被拘禁的。荆宝说：“在您辞别后，我不久就考上了明经（一种在当时比进士稍微容易考些的功名，因此它被人看好的程度也略微低些），被有司选任为青城县令。由于家人错拿了官府中牌印等物，我遭到了弹劾，所以落到这地步。”
韦皋就说：“家人犯罪，怎么能把他的主人也捉拿来问罪呢？这事好办，我要为你申冤。” 说完，韦就使人照顾好荆宝；接着便把这事给申报上去。此后不久，荆宝就官复原职了。而韦心中则想让他担任眉州的地方长官，并希望他能作为自己的宾僚一起做事。那时皇帝任命书虽已下达，但韦并未立即告诉他。此时事务繁多，几个月后，韦才问询起玉箫之事：“她现在哪儿呢？”荆宝不觉泪流满面地说：“您停船跟我们分别时，曾说好以七年为期。而您去后却不再有任何消息，玉箫她因思念过度，就绝食而亡了。”说罢，他兀是呜咽不已。韦皋听了荆宝这番话，不觉悲从中来。而荆宝就吟起了玉箫留下的《玉环诗》道：
黄雀衔来已数春，别时留解赠佳人。
长江不见鱼书至，为遣相思梦入秦。
韦皋仔细品味着这首诗，不觉更是一阵伤感。于是他就派人到佛殿里大事塑造佛像，希望玉箫的在天之灵能早日得到安慰，并用来报答她的一片深情厚意。但韦又感到从此以后他们便不再有相会之日了，心中更是痛恨当时为求取功名，而置玉人于不顾，那真是太失算了；这样一想，他心中的负疚感也就更深了。
当时有一个祖姓道士，据说能够使已经死去的人跟活在世上的人相互对话，韦知道这消息后，特地斋戒沐浴了七天。到了第七天的深夜，他居然真的感动了玉箫来临。她笑着感谢：“多亏仆射缮写经卷，塑造佛像，我十来天后便可投胎转生了。10年后，我再来做您的侍妾，来报答您的大恩大德！”等到离开时，玉箫半开玩笑半当真地微笑着说：“您当时由于薄情，让我这原本好好的人儿竟跟您生死相隔！”
韦皋后来由于战功卓著，一直在四川当了20多年的军政长官，并且还当上了中书令这大官。一年在他过生日时，部属们都送来了各种奇珍异宝，只有东川节度使却送给他一名歌妓。她才16岁光景，而且还是一个处女！令人惊奇的是，她的名字也叫玉箫！更使他称奇不已的，这玉箫的中指上有一块息肉突出，这跟韦皋当年留别时的玉箫一模一样！韦皋心说，她分明就是一个全新的旧好玉箫嘛！
见此奇事，韦皋不由大声叹息道：“我现在才终于算是明白了生死情分，它就像人们平时往来一样的真实不虚啊！玉箫那回魂梦中跟我相见时所说的话，当真便应验了。而眼前的玉箫难道不就是当年的玉箫再生么！？”于是，夫妇俩恩爱有加。
在四川镇守了21年的韦皋，后来一直做到了南康郡王；可以说，他已达到了当时人臣建功立业的极致。
按：① 射，音“义”。
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