穆宗长庆年间（821年～824年），南康人张无颇在没有考取进士前，想去番禺府见主帅，以便得到一些资助。但当他到达番禺府时，却获悉主帅已调离别处去了。这样，张很快地便忧愁致病起来；而他的仆人竟然来个暗中逃离，把他一个人扔在了旅店里。
当时有一个擅长《周易》的袁大娘忽然来到旅馆，盯着张无颇看了一通说：“您哪里会长期没有出头呢？我有一盒玉龙神膏，它不但能够使死的人还魂，而且它还可以帮您得到美丽的女子；但您得弄个招牌，写上‘能治业疾’的字样。而在遇见普通人时，您只说不可治疗；但如果遇见了不同寻常的人，那您就得去一趟。这样，保管您能够迅速富贵起来。”张遂高兴地拜谢袁大娘的好意，并接下了那盒神膏。临别时，袁大娘还说：“寒冷时只要拿出这盒子，您就是不生炉子也能使全室暖和起来的。”
张按照袁的话做了，才挂起幌子没几天，果然有一个身穿黄色衣服，像是宦官模样的前来敲门；听得出，那声音极为焦急。那人一进来就说：“我们广利王知道您有神膏，所以特派我来请您相见。”张想起袁的话，便跟着去了。江边有一艘装饰华美的大船已经在那里等待，那船去速如飞，一会儿就到了所在地。
但那城墙很高，守卫也极为森严。宦官引着张进了十几重门才到了殿廷内，两旁站立着许多美女，所穿服饰都极为光鲜，令人顿时有眼花缭乱之感。殿上有大王宏亮的声音一字一顿地传过来：“请秀才不要拜见，我们之间因为没有管辖关系，就不要拘礼了。”然后，大王便感叹说：“寡人德业浅薄，虽有一个女儿，但她有病，这是我最为担心的。知道您有神膏，一旦能把小女治好，那真是太感激了。”说完，宦者就把张引到了公主所住的内殿。张切了切公主的脉搏，说：“公主之病是因心中苦闷引起的。”于是他拿出那神膏，还让她就着温酒服下。一会儿，公主的病便豁然而愈了。那公主当即把手上的翠玉双鸾篦褪下赠给张无颇，同时还脉脉含情地凝视着他好一会儿；但无颇却不敢接受她的馈赠。公主说：“这哪里够得上感谢您呢？只不过是聊且表示我的一番心意罢了；至于大王他才会给您较为丰厚的酬谢的。”这样，无颇便感谢着接受下来。出来见到大王，果然所赠更是丰厚，一些像他平时只是听说起而从未见到过的什么骇鸡犀、翡翠碗和丽玉明瑰啦等等，为数极多，无颇遂一再拜谢。然后，原来引他进来的那宦官把张用船送到他所住的旅店。回到了番禺的张把其中一件礼物出售，顿时就成了百万富哥。
然而，回来后的无颇想起公主那美艳动人的姿貌，便禁不住很是想念着她了。一个月后，忽然有一个丫环敲门送来一个红色信函，只见里头有两首七绝诗，却没有落款。张正痴痴地捧着信函时，那丫环却不辞而别了；对此，他不觉又是一惊，然后就仔细地阅读起那诗来：
差解明珰寻汉渚，但凭春梦访天涯。
红楼日暮莺飞去，愁杀深宫落砌花。①
擅长写诗的张当然知道这诗所写的内容，因为诗中所用典故显然表明公主业已爱上他了。
他心中不无兴奋地看看第二首诗究竟怎么说：
燕语春泥堕锦筵，情愁无意整花钿。
寒闺欹枕不成梦，香炷金炉自袅烟。②
这首诗尤其见出公主的一腔深情厚意，她甚至为他连吃饭睡觉也都已感到不再香甜了。
正在此时，有丫环过来说，公主又患病了，请先生赶快过去。无颇便又给公主切了切脉搏，王后问张这回到底又是什么病症，他遂说这仍是公主的旧病；现在只是因心有感触便又生发罢了。只要他再次配药，定当使之根除。说罢，他把袁大娘给他的药盒拿了出来。王后看到这一幕情景时，心中不觉大吃一惊，回头对大王悄声说道：“爱女不是患上什么大不了的毛病，她是爱上张无颇了。不然，您看那个暖金盒原本就是咱们宫里的，怎么忽然会到了他的手里？”大王沉默不语良久，说：“那就把她嫁给张无颇好了，免得出乖露丑。况且，这样也就使爱女的心病不再生发了。”于是他们把这事告诉张；张当然很高兴，便连忙拜谢了。
结婚后，大王一家对待张无颇比其他的女婿都要好。后来他在携带新娘子回老家省亲时，却偶尔碰见原来在客栈里帮了他大忙的袁大娘。袁大娘大笑道：“张郎携带新娘子回到家门，今儿真可谓喜事多多了，难道就不用感谢我这个大媒人了吗？”两人连忙申谢，同时还把随身带来的大量珍宝敬赠给袁大娘。
想想这一干稀奇古怪的情事，张无颇总觉得搞不大明白；于是他就迟疑地看了看妻子。妻子告诉说，大娘可是当年著名天文学家袁天纲的女儿呀。无颇终于明白，那暖金盒也只有她才具备从宫里拿出来的可能，于是心中对她着实感谢不尽。
按：① 差，一作“羞”。② 本文所及诗中之“凭”、“钿”，均为平仄两读，而此处皆读平声。
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