却说江西省国民政府主席朱培德见了蒋介石电谕，不由笑道：“朱毛疥癣小疾，杀鸡焉用牛刀？委员长也把朱毛看的太过分了！”遂问帐下诸将谁愿立此大功，赣军第二十七师第八十一团团长周体仁挺身而出道：“周某愿率本部军马，生擒朱毛献于帐下。”朱德培大喜，即令周体仁择日出师。周体仁仗恃自己是正规军主力部队，以为对付这些“流寇”绰绰有余，便兵分两路，直向井冈山根据地杀来。这是国民党军队对朱毛会师后井冈山的第一次进剿，也是红四军成立后的第一次战斗。毛泽东、朱德分析，红军虽然人数众多，又占地利优势，但装备极差，只有集中优势兵力歼敌一路。另一路则派林彪一营前往阻击。5月5日，朱德先用小股部队与周体仁的赣军主力接触，而且边打边退。周体仁见了，放声大笑：“朱毛流贼，不过如此！”遂令部属急追直至黄坳。那黄坳四面环山，中间一片稻田。朱德见敌人全部钻进伏击圈，一声令下，红四军数千人突然从四面八方发起攻击，滚滚人马恰似洪水一般倾泻而下。赣军官兵毫无准备，又无工事可以利用，一听枪响就乱了套。周体仁眼睁睁地看着自己的官兵，在红军炮火的射击下一片一片地倒在稻田里，不由绝望地叫道：“完了，完了！”竟然不顾部队，带了几个贴身警卫人员撒腿就跑。红军高喊“缴枪不杀”，逐渐缩小包围圈。赣军官兵纷纷缴械投降，红军大获全胜。
且说林彪率领一营奉命阻击另一路赣敌。当时天下大雨，道路泥泞，部队行动稍嫌缓慢。走到五斗江时便与赣军相遇。此路赣军本为一个加强营，奉周体仁之命夹击红军。行军途中突然遭遇红军，营长便命抢占山坡最高点，作好战斗准备。后见林彪不过三百余人，赣军营长大喜，遂命部队散开将红军包围起来。红军发觉被敌人包围，林彪临危不乱，紧急召集三个连长开会。他说：“敌人总兵力一个团，主力在黄坳那边，此处包围我们的敌人不会很多。现在雨越下越大，我们利用雨幕，集中兵力于一线猛功必然能够突围。”于是，他命一连佯装回头突围，却令二连不惜一切代价抢攻山头，三连紧随其后冲锋。此时大雨倾盆，山头上的赣军官兵无物遮挡，眼睛早被雨水蒙住，根本分不清哪里有人。戴着斗笠的红军官兵摸到跟前，他们尚且不能发现。二连官兵一阵猛烈扫射，赣军官兵顿时队伍大乱。他们临时抢占制高点，来不及修筑工事，此时遭到红军攻击，混乱中竟然相互厮杀起来。二连趁机强攻猛打，很快拿下山头。赣军不意红军如此凶狠，只好败下山去。哪知林彪不依不饶，命令吹起冲锋号，挥动红军官兵凶神恶煞般穷追不舍。顿时赣军大乱，官兵们只恨爹妈少生了两条腿，狼奔豕突地奔到夏场，方才发觉红军并未追来，惊魂稍定。从此，赣军中有了林彪是“凶面恶煞”的传说。此战红四军歼灭周体仁大部兵力，打破了国民党军队对井冈山的第一次围剿，并且乘胜攻占了永新县城，扩大了根据地。
却说周体仁狼狈逃回南昌，哭诉兵败经过。朱培德勃然大怒，喝令收监候审，再问众将谁愿出马？众将面面相觑，俱不作声。朱培德喝道：“杨如轩”！赣军二十七师师长杨如轩闻声起立：“杨某愿往”。朱培德便道：“周体仁骄横致败，此番你前去必须小心谨慎，不要损了我赣军意志。我再调二十九师相助，统一归你指挥。如何？”杨如轩道：“主席如此重托，杨某纵然肝脑涂地，也誓必荡平井冈赤匪！”五月中旬，杨如轩率领赣军五个团人马，浩浩荡荡，发动对井冈山的第二次围剿。他给各路人马规定了作战区域、任务和行动方案，自己则亲率二十七团和十七团一营直扑永新。赣军来势汹汹，毛泽东、朱德命令红四军立即撤出永新以避其锋芒。杨如轩不费一枪一弹占了永新，自以为用兵得当，朱毛畏惧逃逸。于是立即向朱培德报功：“所幸谋划得当，将士用命。旬日以来连战皆捷，毙俘赤匪逾千，收复永新并乡村若干。”朱培德闻报大喜，当即复电嘉奖。杨如轩弄虚作假，冒功请赏，是当时国民党将领普遍毛病。然而杨如轩也颇有自知之明，进剿以来一仗未打，连红军影子也未见过。于是，他急令各部侦察红军去向，一日，各部陆续报告：毛泽东率部分兵力退守宁冈，朱德将大部赤匪主力攻打湖南醴陵去了。杨如轩闻报大喜，以为朱毛合作失败，毛泽东自顾不暇，朱德另寻流窜方向而已。但朱德移师湖南，已是祸水西移，与己无关，自己暂时可以高枕无忧。于是，他又添盐加醋地向朱培德报告红军分头逃遁消息，并且请示下一步行动事宜。朱培德立即密电答复：“三军疲惫，可稍事休整，俟来日直捣匪巢。”朱培德的心思杨如轩心领神会：“朱德移师湖南，自有湘军接战，暂且留下毛泽东不打，又可以向蒋介石讨价还价。”杨如轩即命各部分头镇守，自己则在永新城中大肆庆祝赶走朱毛的胜利。一日，杨如轩正与几个绅士名流在麻将桌上玩兴十足，勤务兵进来报告：“师座，队伍接触了。”杨如轩以为又是赤卫队袭扰，便漫不经心地说道：“接触了就打呗。”忽然，电话铃声响起，杨如轩又好整以暇地抓起话筒，只听对方禀报：“师座，红军进城了。”杨如轩还是以为部下在开玩笑，刚骂了句“放屁”，忽听得电话那边枪声大作，并且伴随着红军“缴枪不杀”的喊叫声。杨如轩如梦初醒，吓得胆战心惊。但他还是故作镇静，一边急急往外走，一边回头对那几个绅士道：“军务在身，兄弟去去就来”。他慌忙爬上城头观察，只见红军似潮水一般从东门涌进城来。四下里枪声有如过年爆竹一般乱响。他知道大势已去，只得设法逃走。刚刚直起身子，一颗流弹飞来，左手掌心早被洞穿。他就势一个懒驴打滚，顺着城墙斜坡滚了下去。警卫连的亲信官兵，搀扶他跨上马去，然后拼死冲突，保护他从西门落荒而逃。这里林彪率部打下杨如轩指挥所，闻听杨如轩早已逃遁，只气得跺脚。杨如轩回到吉安，才知道朱毛根本没有离开永新，反而一直在待敌懈怠，寻找战机歼敌。杨如轩身为进剿军统帅丧师失地，红军、赤卫队又乘机攻击，各路进剿军马纷纷调头就跑，国民党军对井冈山的第二次进剿又告失败。
且说朱毛红军数月以来连战皆捷，士气大振。朱培德气急败坏，6月中旬又以赣军第九师师长杨池生为总指挥，并将二十七师残部划归他，仍是五个团的兵力，发动对井冈山的第三次围剿。那杨池生行军布阵十分谨慎得体，无懈可击。他把主要兵力集中于老七溪岭一带，扼住苏区进出要道。朱德几次派出小部队引诱，杨池生终是坚守不出。毛泽东、朱德决心直攻老七溪岭，调动附近敌人救援，而后乘乱歼之。他们把主攻老七溪岭的任务交给二十八团。团长王尔琢，党代表何长工召集连长以上的军官研究作战方案。会上众说纷纭，莫衷一是。林彪道：“此战无巧可用。敌人占据有利地形且准备充分，我军只有以迅雷不及掩耳之势强攻硬打，占领老七溪岭后才能调动敌人，给兄弟部队创造歼敌机会。为实现强攻硬打，我建议：从全团挑选连排骨干组织十个冲锋集群。每二十四人组成一个冲锋集群，配备冲锋枪、驳壳枪、大刀、手榴弹等突击型火器，同时冲锋，直至拿下山头。”王尔琢仔细一想，这种打法既可减少我军伤亡，又能大量消耗敌人弹药，不给敌人喘息的机会，如果配备炮火支援，准能拿下山头。于是团里采纳林彪意见，并进行了几天的冲锋集群战术训练。战斗打响以后，赣军官兵傻眼了：红军首先用迫击炮掀翻了他们的轻重机枪火力点，接着十余群红军从各个不同的方位，利用地形的掩护，时而奔跑、时而隐蔽、时而跳跃、时而匍匐爬行，一步一步地向着山顶逼近。赣军炮火失去作用，机枪阵地又不断遭到红军炮火轰击，火力大大减弱。红军冲锋集群乘机而上，一下子抢占了制高点，反把赣军逼退到狭窄的山路上。杨池生不料自己的部下如此脓包，竟被红军反客为主，占了地利优势。他亲自督促组织反攻，又传令就近部队火速来援，务必夺回老七溪岭。岂知各团刚一移动，立即陷入红军的重重包围之中。杨池生接二连三接到告急，已知中了人家暗算，急令各部撤离。二十八团乘胜追击，打得赣军丢盔卸甲、溃不成军。二十八团缴获赣军两个团装备，从此军械大为改善，人员也扩充到两千人左右，成为红四军最具实力的主力团。
老七溪岭战斗结束后，国民党对井冈山的第三次围剿失败，红军乘胜追击，已拥有宁冈、永新、连花三个县全境，吉安、安福、遂川、邻县等县的部分区乡，井冈山根据地进入全盛时期。毛泽东、朱德对二十八团老七溪岭战斗给予了很高的评价。林彪沾沾自喜起来，他觉得在黄埔四期学生中，只有自己才配称英勇善战，足智多谋。有一天，他与二营营长袁崇金在一起聊天，竟然吹嘘说：“二十八团是红四军主力，咱一营又是二十八团主力。”袁崇金心里很不服气，便去王尔琢那里告状。王尔琢把林彪找去谈话，要他克服自满情绪，注意团结问题。林彪下来后很不服气，多次发牢骚道：“王尔琢有什么了不起？要不是我出主意，老七溪岭战斗他能露脸？他当团长还忌妒我这个营长，给他当部下真没意思。”有人把林彪的牢骚告诉王尔琢，王尔琢笑笑说：“这没什么要紧嘛！”朱德知道后，派人把林彪找来，狠狠地批评了他一顿。他说：“你知道陈毅救过你，可你知道王尔琢怎么器重你吗？他提你作营长就有人不同意。上井冈山整编，他又要推荐你当团长，只因为你太年轻，才暂时由他兼着。你心胸狭窄，骄傲自满。瞧不起别人，居然还瞧不起王尔琢参谋长！你说王尔琢坏话，可人家王尔琢怎么看你？他说，林彪年轻，有些缺点不奇怪，年龄大些经历多些自然会改掉。我们不要过多责备，不要折了他年轻人的锐气。你说，这是他在忌妒你吗？回去好好反省！”林彪听了，羞得无地自容，连忙认错，回去后又主动给王尔琢道歉。王尔琢笑着拍了拍他肩膀说：“都是革命同志，不要计较太多。好好干吧，路长着呢。”自此开始，林彪十分敬重王尔琢。
且说朱培德连续三次进剿失利，始知红军厉害。于是他电呈蒋介石，述说朱毛势大。蒋介石痛斥地方当局无能，严令湘赣两省共同会剿。七月十四日，湘军第八军一、二师由茶陵、鄢县出发，先后攻占了井冈山苏区的宁冈、砻市和永新县城，赣军也乘机逼近。形势骤然紧张，毛泽东、朱德根据湘军强，赣军弱的特点，决定由毛泽东率领三十一团留在永新同敌人周旋，三十团、三十二团留守井冈山，二十八团、二十九团随朱德出发攻打湖南鄢县。设法调开湘敌，然后寻机歼灭赣敌。朱德率军攻打鄢县，湖南舆论大哗：“我们出钱粮剿匪安民，怎么反把共匪剿到家门口来了？”湘军果然由永新经莲花撤回茶陵，防止红军进入湖南。朱德见调动湘军的目的已达，便准备回师永新，寻机歼灭赣军。谁知二十九团擅自行动，竟南下攻打湖南彬州去了。原来二十九团官兵多数是湘南起义时参军的农民。部队开到鄢县时，他们就想回去看看。偏偏这时中共湖南省委代表杜修经又来部队传达省委指示，要求红军打回湘南，建立湘南根据地。湘南远比井冈山富庶，加之又是二十九团的故乡，杜修经这么一怂恿，二十九团士兵委员会竟然越权下令打回湘南去。朱德、陈毅、王尔琢无奈，只得率领二十八团跟着下去。
7月23日，二十九团到彬州，不等二十八团到达就进行攻城。由于敌人工事坚固，火力猛烈，二十九团伤亡惨重，不得已撤换下来。29日上午9时，王尔琢指挥二十八团奋勇攻城。林彪率领一营发起强攻，首先登上城头，撕开缺口，并迅速扩大战果。湘军抵敌不住，只得弃城而去，红军大队人马进城，王尔琢命二营警戒。袁崇金心想敌人刚刚败退，不会马上反攻，便和战士们靠在城墙上打瞌睡。忽然，城外枪声大作，袁崇金慌忙命令部队回击，二十八团、二十九团也紧急集合，准备进行抵抗。可是哪里来得及？只见湘军似潮水一般从北门、西门蜂拥入城，城内一片“活捉朱毛”的喊声。二十九团原来思乡心切，昨日首攻彬州失利，今又连累全军身陷危境，官兵们感到悔恨、痛心和耻辱，一个个眼里快要喷出火来。他们高喊着“保护军长，掩护二十八团”的口号，奋勇冲上前去，利用街道房屋作掩护，与湘军展开殊死搏斗，最终在彬州城内全部遇害。王尔琢指挥二十八团保护着朱德，拼死突围。出城时林彪肩部中了一弹，顿时翻身倒地，血流如注。几个战士慌忙背起林彪落荒而逃。所幸只是伤及皮肉，十来天便基本痊愈。
彬州一战，红四军损失惨重。朱德不敢恋战，急忙向井冈山撤退。但湘军四面八方堵截，只得且战且走。8月18日，朱德率军攻克桂东，恰与毛泽东派来救援的三十一团二营会合，遂往井冈山赶去。谁知袁崇金害怕回井冈山后追究彬州之役警戒失误的责任，扬言“为二十九团战友复仇”，借口寻找湖南省委，竟带着二营回转湘南方向。朱德闻讯大怒，即命林彪捉拿袁崇金。林彪率部急追，很快就在恩顺圩截住二营。林彪力劝袁崇金归队，袁崇金心想回去也难逃一死，决心拼命。双方箭拨弩张，正要交火。王尔琢飞马赶来，远远地大喊：“不许开枪，不许开枪。”转眼已至两军阵前。王尔琢只身赶到，飞身下马，径直就朝二营阵地走去。他不相信他亲手带出来的官兵会背叛革命。此刻秋风习习，他长须飘飘，赤手空拳，满脸笑意，边走边大声说：“二营的同志们，我是团长王尔琢，我代表党来迎接你们归队。”二营官兵听见王尔琢的声音，纷纷站了起来。袁崇金害怕王尔琢揭穿他的阴谋，提起两支驳壳枪左右开弓，朝着王尔琢就是两梭子弹。王尔琢猝不及防，翻身倒地。两边的官兵齐声惊呼：“团长！”这时，二营一个战士眼见袁崇金竟然杀害他们心爱的团长，已经明白他是想脱离红军背叛革命，便趁袁崇金不注意一枪把他打翻在地。这一系列事情电光石火般仓促变化，大家不由怔在当场。林彪大呼道：“叛徒只有袁崇金一人，二营的同志们跟我归队！”说罢，急忙奔向王尔琢。此时王尔琢早以气绝身亡。千余名红军官兵汇聚在林彪身后，大家一齐脱下军帽，朝着这位身经百战、高风亮节的高级将领敬礼默哀。林彪含着热泪，命几个战士用担架抬着王尔琢遗体，率领着一营、二营官兵，步履沉重地回到井冈山。
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