话说林明卿见育蓉性情大变，不由看在眼里急在心上。这孩子天资聪颖心地单纯，他又何尝不知。只是捣毁兴隆寺菩萨这件事作得实在太过荒唐，倘若今后村里有个天灾人祸，全村岂不怪罪于他？如今村里人这般歧视，叫他小小年纪怎么经受得了？想要把他送去武汉三哥林协甫那里读书，如今家中经济拮据难以为继，况且育蓉到底年幼毕竟放心不下。左思右想，林明卿只是拿不定主意。
忽一日，堂侄林育英匆匆来到家里，极为神秘地掏出一封信来。林明卿接过一看，却是侄儿林育南从武汉写给林育英的。信上说，第一次世界大战已经结束，中国是一个战胜国。然而，帝国主义列强却要中国把原来德国占领的山东转让给日本。面对帝国主义的压力，北洋军阀政府准备屈服。5月4日这天，北京的学生举行游行示威，坚决反对签订丧权辱国的二十一条协议，却遭到北洋军阀的镇压。最近，武汉等各地学生和工人都已经行动起来，声援北平的抗议行动。林育南与陈潭秋、恽代英、施洋等人一起，正在领导着武汉的抗议活动。他希望林育英在家乡发动民众，响应全国举行的反帝反封建爱国运动。林育英是林明卿大哥林焱臣的儿子，比育容大十岁。他在武汉读过中学，当过工人，是林家大湾村年轻一辈中出类拔萃的人物，平日很受林明卿器重，也深得村民们拥戴。但他毕竟只有二十二岁，参加这种形同造反的活动，不仅有坐牢杀头的危险，可能还要殃及九族。他自己拿定不了主意，就偷偷跑来征询四叔的意见。林明卿平日对林育南、林育英的聪明能干非常赞赏，便却不知道他们此时已经成为早期共产主义者，比之林森还要激进许多。他沉吟半晌，方才慢慢说道：“国家大事我是不懂。你来找我，无非怕祸及九族，我出面拦阻。其实，林森追随孙中山反对北洋政府，倘若失败，我们这林家大湾迟早也是要遭殃的。我不助你，也不拦你，你们年轻人好自为之吧！”林育英见说大喜。原来，这林家大湾几十户人口中，除去林森和林协甫，就只有林明卿算个头面人物。那时，林森追随孙中山国民革命，早已举家外迁；林协甫一心经商，也已举家迁往武汉。此时育蓉在旁，林育英见他聚精会神地听着，便鼓动他说：“育蓉老弟，你也参加一个吧？”林明卿尚未阻止，育蓉已经冷冷地回答：“这等大事，游行示威有什么作用？我不去”！林明卿满意地看了儿子一眼，以为他毕竟懂事了，不肯轻易参加，哪知育蓉心中想的却是：“应该将北洋政府彻底打倒方为痛快。”后来，林育英在村里串联了林洛甫等几个贫困农家子弟，在湾前湾后闹了起来。他们写标语，喊口号，唱新歌，宣传爱国主义、民主和科学思想，宣传妇女解放，并组织人们捣毁了祠堂和庙宇，焚烧北洋政府旗帜。开初，村里的人们感到极度的恐骇惊慌，以为必定大祸来临。不久，回龙镇和黄冈县城也跟着闹了起来，并且听说山东终于未被日本人占去，北洋政府也终于没敢签定和约,也不敢再镇压工人和学生，这些年轻人居然取得了胜利。林家大湾人觉得这世道毕竟变了。
却说林育英在湾里折腾了一阵子，就被林育南召到武汉办工厂去了，林家大湾又恢复了往日的平静。春节的时候，林育英、林育南忽然回到村里，还带着另外一个青年。他们都穿着长衫，蓄着分头，显得英气勃勃。林育南告诉四叔，他这次回来是准备在家乡办一所新式小学堂。他说：“中国是全世界最早的文明古国，指南针、火药、造纸术、印刷术和医药、文学都曾经在人类遥遥领先，汉朝、唐朝时候，亚洲、欧洲的很多国家都派人来中国学习政治、科学和文化。现在，外国大都进行了资本主义革命，国家十分强大。而我们中国仍然是封建社会，比人家落后几百年，所以常受帝国主义列强欺负。因此，必须对中国来一次国民革命。要开展国民革命，必须首先改革旧式教育制度，全面提高国民素质”。林明卿笑道：“你不用讲那许多道理。革命也罢，改造社会也罢，都是你们年轻人的事。只有办新式的学堂，我倒很是赞成！可是在这穷乡僻壤，哪儿去找先生呢？”林育南指了指同来的那位青年道：“这位唐际盛先生，就是我请回来教新式学问的。”林明卿连忙作辑道：“失敬，失敬，原来竟是唐先生。”唐际盛还礼道：“不必客气，以后还求林四叔多加关照。”于是，四个人便在一起详细计议学校选址，招生的事情。育蓉忽然在旁插嘴道：“爹，我要去读新学堂。”林明卿一楞：“怎么，你不愿读私塾了？”育蓉道：“林子和先生一辈子就会教《三字经》、《千字文》、有什么学头？”林育南猛地一拍育蓉肩膀道：“对，育蓉从小志气高，眼光远大！”林明卿常年奔走在外，知道新学比旧学管用，见育蓉要读新学也就欣然同意了。
1920年春天，13岁的育蓉转入了林育英、林育南创办的八斗湾浚新学堂。学校离林家大湾有几里的山路。学校开设的课程主要是国语和算术，也教一些历史和地理。唐际盛老师讲课全用白话，没有一点之乎也者焉哉的酸腐气味。学校里讲究师生平等，提倡人人参加劳动，还要进行体育操练。育蓉他们在这里学到许多新型知识，并开始接触新的思想。那个时候，世界各种学说主义纷纷涌入中国，其中马克思主义最为时髦。俄国十月革命的成功，国内五四运动的爆发，极大地推动了中国共产主义运动的发展。唐际盛也是一名早期共产主义者，他经常给学生灌输关于阶级压迫、封建主义、帝国主义的知识，讲述十月革命和辛亥革命的故事。育蓉听着听着，心境豁然开朗，仿佛走进了一个新的天地。稚嫩的育蓉，开始萌发了献身革命的意识。唐际盛老师特别喜欢育蓉，经常找他谈话，还提醒他注意强身健体，长大了好投身革命报效国家。育蓉受到启迪，就别出心裁地在两腿绑上沉甸甸的沙袋，来往时连走带跑。同时，育蓉不但不再闯祸，变得非常懂事，而且十分勤快，家里有活他就抢着干。林明卿夫妇看在眼里，喜在心里。但是，育蓉仍然不大言语，也很少与人接触。有一次，同班的堂姐林春芳问他：“育蓉，你怎么不喜欢说话？”育蓉用铅笔在纸上写下两句话：“读书处处有个我在，行事极极少对人言。”林春芳看不明白，又问他：“你这是什么意思呀？”育蓉干脆提起毛笔，大大地写下这两句话，并把它贴在教室的墙壁上。同学们纷纷围过来观看，七嘴八舌地展开议论，但是谁也不能理解育蓉的真正意思。
1921年6月，林育南从武汉来信，要求育蓉等一批学生去报考武昌共进中学。本来，育蓉等人小学尚未毕业不能报考中学。林育南向学校董事会提出：这批学生都是他家乡的进步青年，培养好了可以成为国家英才，希望董事会破例允许他们参加考试。这所学校是由一批进步人士组建的私立学校。林育南是武汉有名的共产主义者，他的请求得到董事会一致同意。林育南比育蓉大九岁，但育蓉他们早已把他当作尊敬和崇拜的英雄。1915年，林育南考入武汉中华大学中学部，不久结识了教员恽代英，参加了恽代英发起的“互相社”，并且逐步锻炼成恽代英的得力助手，成为武汉地区共产主义小组的重要人物。育蓉把林育南来信和自己想去武汉读中学的想法告诉父母，林明卿他们二话没说也就同意了。
育蓉和林育黎、林春芳三人乘船来到武汉。武汉由汉口、汉阳、武昌三镇组成，林育南怕他们不熟悉道路，专门来码头迎接，并把他们带回自己在武昌的家中。林育南家中并不宽敞，一个小小的铺面，后面连着三间小房子。左边那间是三伯林协甫夫妇的住房，右边那间是厨房兼作林育南的寝室，中间算作客房，堆作许多待售的商品和杂物。听见林育南几兄妹的说笑声，林协甫早已从屋里笑呵呵地迎了出来。育蓉他们三个人抢上前去，齐声叫道：“三伯！”林协甫看看这个，望望那个，高兴地说：“都长大了？好、好。快来屋里坐！”几个人刚在客房落座，门外一个熟悉的声音又响起：“咱们林家大湾的少年英雄们来了没有？”话声未落，林育英人已进屋。林春芳娇嗔道：“八哥，谁是少年英雄呀？你这样大呼小叫，我们可要羞得钻地缝了呢！”林育英将手中提来的酒肉递给林协甫，要他去厨房弄饭，这里几兄妹继续叙话。林育南便问他们道：“当年你们几个砸烂菩萨，难道真不怕菩萨怪罪吗？”育蓉一本正经地说：“有什么害怕呢？如今神仙们也忙着抢地盘，打派仗，谁还顾得上林家大湾那几个泥身被人砸了？”一席话把兄妹几个人全逗笑了。林育英又道：“你既然胆大，前年五四运动你为啥不参加呢？”育蓉“哼”了一声道：“北洋政府丧权辱国，就该打倒，游行请愿有什么用？”林育南与林育英互相交换了一个眼色，会心地笑了。不大一会儿，林协甫夫妇将饭菜端上桌来，大家围在一块吃饭，顺便也就摆些家常。饭后，林协甫夫妇自去照顾生意，林育南说：“共进中学的教学内容和教学方法都很先进，教员中有许多很有学问的革命者。学校里民主气氛很浓，思想十分活跃。考上这所学校，你们将会学到很多知识，增长许多才干，对你们将来会大有用处。希望大家努力争取。不过，我家里实在太窄，无法收留你们。八哥已经在他厂里给你们准备好了住地，你们就跟着他去吧！”于是，育蓉他们告别林育南和三伯，跟着林育英走了很久，才来到林育英负责的大堤口利群毛巾厂。林育英早已安排妻子涂俊民将两个房间打扫得干干净净，供他们复习和住宿。育蓉他们复习非常刻苦，每天天不亮就起床，半夜以后才睡觉。遇到疑难问题，三个人就一起讨论研究。林育南一有空就过来指导他们。林育英很忙，但对他们三人的生活十分关心，每顿都亲自送来可口的饭菜，并且常常带来好吃的水果。
经过一个多月的紧张的复习，育蓉他们全部以优异成绩考入了共进中学。考试后，林育英要他们去厂里图书室读书。白天，许多工人来图书室读书或借书。晚上，一些穿长衫的人陆续来到图书室，秘密地开会。林育南要育蓉他们在外面一边读书一边观察，有陌生人出现就咳嗽三声，屋内的人就换成玩牌。育蓉借这个机会，如饥似渴地阅读了《唯物史观浅释》、《资本论入门》、《社会进化史》和《共产党初步》等书籍，《新青年》、《向导周刊》、《湘江评论》和《武汉星期评论》等进步刊物。他特别喜欢陈谭秋、林育南、包惠僧、毛润芝、刘子通等人的文章。在共进中学，他又接触了董必武、陈谭秋等著名共产主义者。他们都是共进中学的教员，育蓉经常替他们与林育南、林育英传递东西。林育南经常找育蓉谈心。有一天，育蓉忽然问林育南：“中国有共产党吗？”林育南道：“有啊！今年七月刚刚在上海成立呢。”育蓉又道：“那你们都是共产党？”林育南知道育蓉讲的“你们”包括哪些人，便轻轻地点了点头。育蓉想了想说：“我可以参加吗？”林育南道：“你现在还不行，太年轻了。等你长大了，就可以加入。”育蓉叹了一口气，林育南鼓励他说：“你已经在替共产党工作了嘛。现在，你还可以再做一些工作。”以后，林育南经常带着育蓉参加社会调查，并且参加了一些工人运动和学生运动，育蓉的表现非常出色，被秘密吸收为共青团员。在共产党人的影响下，他在学校与林育黎、林春芳等人一道，组织了一个“自治新村”的进步小团体，在学校积极开展活动。他们首先筹集资金，购买进步书籍，成立“共进图书社”，每天吸引上百名学生借阅进步书籍。接着，他们又设立了“共进小卖部”，利用课余时间经营课本，纸张、笔墨和糖果之类的小商品，用赚得的钱去添购图书。他们还出版了一期《共进学生》的周刊。
但是，育蓉读中学二年级的时候，贫困意想不到地向他袭来。他父亲经营的织布厂陷入困境，家里实在无钱供育蓉继续念书。父亲派哥哥来武昌接他辍学回家。林育黎和林春芳劝他千万不要回家，可是他俩也无法帮助他。育蓉只好去找林育南。林育南沉吟了半晌，想想自己和林育英都没有什么收入，家里经济也很窘迫，便道：“目前你只有两条路可走。一条是回家务农，另一条是暂时休学，打工挣足了钱再念书。”育蓉第一次体验到贫困的煎熬，急得快要掉下泪来。林育南安慰他说：“你不要着急。你如果决定留下，工作的事情我来负责。”育蓉坚决地对林庆佛说：“哥，你先回去吧。古人云：‘天欲降大任于斯人也，必先劳其肌肤苦其心志，’我这辈子也该磨练磨练了。再穷我也得读书，我会自己挣学费。”林庆佛无奈，只得将身上仅有的两块大洋给了育蓉，自己忍饥挨饿徒步回家。后来，育蓉在林育南帮助下，去到草席门外的铁路职工子弟校代课。他一边工作，一边自学。闲暇的时候，他还试着写一些文章，在报上发表自己的观点。1923年春天，育蓉挣足了学费，又回到共进中学读书。这一年，他担任了学校共青团支部书记。
1924年秋天，育蓉中学毕业。此时，林育南、林育英被调去上海，董必武、陈谭秋也离开了武汉，恽代英则去了广州黄埔军校任教。育蓉与林育黎、林春芳商量毕业后去向，这两人都表示愿意回到黄冈谋求职业。育蓉道：“如今孙中山实行联俄联共扶助农工的三大政策，国共合作共事。广州已成为革命中心，黄埔军校正在招生。我准备报考黄埔军校，投身国民革命”。林春芳道：“要去也早着呢。总得回家商量商量吧？”谁知道育蓉回到家中一说，林明卿强烈反对。他说：“自古以来好男不当兵！咱们家不是吃不起饭，千万莫去当兵”。育蓉道：“我已报过名了”。林明卿斩钉截铁地说：“报过名也不要去！”育蓉不禁有些不悦：“那你要我干什么？”林明卿以为他有些回心转意了，便道：“我已在回龙镇学校给你谋了个位置。教书育人，吃穿不愁，还受人尊重。过些日子，我替你把汪静宜娶过门来，你们也就甜甜蜜蜜地过小日子吧！”育蓉见父亲不仅阻挡他从军，甚至连婚姻也执意为他包办，不由气愤地说：“爹，这都什么时代了？我也已经长大成人，你却什么都要管完？”林明卿一听顿时怒火攻心，指着育蓉骂道：“好，好。你如今翅膀硬了，也要飞了！罢了，就当我没养你这个儿子！你给我滚，滚得越远越好！”育蓉赌气转身就走，待陈氏示意林庆佛追赶，哪里还有人影？
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