李绂刚走，老十就一脸不高兴地说：“八哥，你犯得着和这小子说了这么长时间吗？”
老八深沉地一笑说：“十弟，你见事不明啊。这个李绂，我敢说他是个心思慎密又深藏不露的人。你没见李卫那小子来到这里，看到什么都是新鲜的，可这个李绂却是一副目不斜视的清高。这样人能干大事，可也很难对付。我就是想试一试他的水到底有多深，看看能不能为我所用。唉，咱们吃亏就在于知人不明啊！”
“好好好，八哥，别再说他了。老九和老十四他们俩给你请来了个神仙，不知你现在想不想见？”
“谁？”
“还能有谁呀，就是咱们前两天说过的那位国舅爷——隆科多！”
八爷拍手叫好：“行，你们干得好，总算把这条大鱼给钓上来了。只要他进了这个门，就逃不出我给他预备下的这张网！”
首席王大臣允禩一听说把隆科多叫来了，不觉得心中一阵惊喜：“好，他来了就好。为了结成这张网，我们费了多大的功夫啊！这就叫做‘装好金钩钓大鳖’，今天总算把这个老狐狸给得不理直气壮啊……康熙去世前的情景，总在他的眼前晃动，使他不得安宁……
那还是发生在不久前的事情……当时，隆科多当着九门提督，掌握着拱卫京师的大权，有一天早晨，张廷玉奉了圣命，带他走进那个宫中之宫的“穷庐”。康熙先命张廷玉向他宣读了一份圣旨，说隆科多“勾结阿哥，阴谋造反，着即处死”。隆科多吓坏了，他怎么也想不到自己在什么地方惹了圣怒。但康熙却又命张廷玉读了另一份诏书。这诏书与刚才那份相反，说“隆科多忠心事主，扶佐新君，着即升职为上书房大臣，领侍卫内大臣”两份诏书，同样有效，但内容却完全相反。就是说，隆科多如果遵旨办事，扶佐新君登基，他就能得到超次升迁；否则，他就要立刻死于非命。这就是康熙对后事的安排，也就是那个有名的“生死两遗诏”！隆科多当然不傻，也当然必须遵从康熙的遗命。他宣布了圣祖皇帝遗诏，也使自己成了雍正皇朝的托孤重臣。但他的行为也得罪了八爷党，变成了八爷必欲除掉的政敌，隆科多知道，八爷与十四爷是一伙的。十四爷让他到八爷府来，他不敢不来。但是他又怎能安心地在这里听曲呢？
现在，雍正皇帝即位已经将近半年了。除了吏治腐败之外，还有一个更大的隐患，就是在朝廷内部涌动着的一股暗流，这股暗流又分作两支，一支是老八为首的阿哥党，另一支则是雍正的三儿子弘时。就阿哥党方面说，自然是和雍正对着干的；而雍正的老大儿子弘时，也就是那位“三爷”，也是个有野心的人。他早就在各个方面极力地拢络人了，隆科多就是弘时要拉到手里的人之一。
眼下，以八爷为首的阿哥党，正在想方设法地争取弘时；而弘时为了自己的前途，也在极力地向八叔他们靠拢，当然，他们之间也有不同之处。阿哥党想的是利用弘时这个傻小子替他们打天下，争江山。等搞垮了雍正之后，再来收拾弘时；弘时却有他自己的打算，他想利用阿哥党来挤掉父皇，逼他早日让位，为自己顺利登上宝座扫清障碍。隆科多被夹在两大权势中间，左右为难。他不知该如何对待他们，更不知要怎样才能保住自己……
他正在胡思乱想，门帘一挑，九爷允礻唐和十四爷允禵进来了。隆科多一惊之下，就连忙起身想要上前拜见，却被老九拦住了：“哎哎哎，我们可不敢当。你是明牌正宗的皇舅，托孤重臣，见皇上尚且剑履不解，何况我们呢？来来来，老舅，您请坐。”
隆科多虽然坐了下来，可是，他心里却一个劲地打鼓。这二位阿哥呢，也不声不响地坐着。老九轻轻地摇着扇子，沉吟不语；老十四哪，虽然面带笑容，神清气闲，可他那两只明亮的大眼却直盯盯地瞧着他。隆科多有点沉不住气了，他问：“二位爷，你们说，皇上交办的这差事，可怎么办好呢？”
老九向在书房里侍候的太监、使女和唱曲的女孩子们怒斥一声：“你们，都给我出去！”
这一声喊，吓跑了这里的所有闲人，也把隆科多吓得打了一个寒战。可他抬头看九爷时，见这位九爷脸上仍然是带着笑容。隆科多闹不清这二位惹不起的阿哥，心里到底打着什么主意。他问也不好，说也不是，竟惶惶然不知如何是好了。
书房墙上装着的那个巨大的自鸣钟，发出“咔塔咔嗒”的响声，这声音就好像敲在隆科多的心上，使他更加惊慌不定。就在这时，老十四一笑开言了：“隆科多，到现在你还想和我们打马虎眼，是吗？”
隆科多忽听此言，站也不是，坐也不对，吃吃地说道：“这这这，这是什么话？有事情二位爷直说……我们佟家虽是皇家一脉，却从来都是规规矩矩地，更没有开罪过二位爷……你们说的奴才我……我听不懂……”
允禵还是从容地一笑：“隆科多，听不懂你就给爷好好听着！”他盯着隆科多看了半天才突然说：“今天我老十四和九爷一同，要借八爷这块宝地和你握手言和，你看如何呢？”
“什么什么，握手言和？我们之间从来也没有不和呀？十四爷，您这话是什么意思，奴才不明白。”隆科多有足够的聪明，他已经从十四爷那阴晴不定的话语中，听出了弦外之音。他不敢再坐下去了，“二位爷要是没有别的吩咐，奴才就告辞了。”说着，他站起身来走向门口。
老十四刚要叫住他，一直没有说话的允禟却嘿嘿一笑说：“十四弟，天要下雨，娘要嫁人，这是没办法的事。你不要拦他，叫他走吧。不过，李卫那小子刚从这里出去。我估摸着，舅舅是不敢找他的。老舅这样急急忙忙地要走，大概是去找图里琛的。科场的事刚出来，他不去打点一下能行吗？”
一句话说出口来，正想出门的隆科多突然又站住不走了。他不是不想走，是不能走，也不敢走了。别人不知道，可他自己心里却是清楚的。在弘时和张廷璐内外勾结，泄露考题的事上，他隆科多也插着一手哪。可这件他自己觉着做得天衣无缝的事，阿哥们却怎么知道了呢？他正在紧张地盘算着怎样摆脱这件事，老九允禟说话了：“你害怕什么呢？不就是和张廷璐做了些手脚，在一甲前十名里包揽了三名嘛。其实这件事我们早就知道了，还要再说一句，我们也不会在皇上面前揭穿你的。好歹咱们还有点交情嘛，隆科多你说是不是。”
隆科多也不是脓包，他可不想就这么低头。他更知道只要是陷进了廉亲王这个泥潭里，再想拔出脚来就不容易了，事到如今，也只有拼死一搏这一条可走的路。他狞笑一声开言了：“对，九爷说得不错。我是在张廷璐那里保下了一甲十名中的三人，可那却不是为我自己保的。这三个人里，一个是三爷弘时的人，一个是八爷府的太监何柱儿向我说的，而另一个则是十爷的人。怎么，我代人说情，还要代人受过吗？”
“好啊，我们算看错了你！原来你还真不是个人物，只能替别人说情，却不愿代别人受过。哼哼，说得真好！不过会说的不如会听的，你这话也只能算是白说。我问你，八爷和十爷都是龙子凤孙，他们的奴才想要个官当当，自会有人替他们跑腿，用不着转弯抹角地去求你。更何况，你说何柱儿去找了你，又有什么凭证？你既然是两袖清风，刚才我一提到图里琛，你为什么会吓成了那样？”允禟一边说着，一边走近前来逼到隆科多的身边，“不过，爷也知道，光凭贿赂张廷璐这一条，是镇不住你这位托孤重臣的。我再问你，佟国维是怎么死的，谁向他下了毒手？说呀，你说？！”
“不不不，不是我……他是我的七叔，我，我怎么会害死他……”
一提起佟国维，隆科多可真害怕了。这个佟国维，当然也是皇亲国戚，早年曾经当过上书房大臣，也是康熙皇上十分信任和倚重的人物。可是，后来康熙第一次废掉太子时，曾给百官下令让群臣推荐太子，说无论百官选中了谁，就让谁来接太子的位子。这句话后来并没有兑现，因为康熙老皇上是用这方法来考验皇子，也考验群臣的。结果，不少人都上了当，在康熙的面前失宠了。八爷首当其冲，自然跑不掉。而佟国维也是受到株连的大臣中的一个，而且是很重要的一个。说起来也许有些冤枉，但康熙老皇上这一招却大出人意料之外了。佟国维是八爷党中的一名亲信，也是保八爷出力最大的人。许多大臣的保奏折子，都是在看到上书房大臣佟国维行动后才递上去的。所以康熙恨佟国维也恨得最厉害，甚至在说到佟国维时，还骂他是“无耻”。当然，“推荐太子”这事闹哄了几天，也就不欢而散了。可佟国维却因此受到“免去职务，回家反省”的处分。
这件事情当时是人人皆知的。可人们却不知道，就在这件事的背后，佟国维和他侄儿隆科多还悄悄地留了一手。那就是他们爷俩商量好了，佟国维既然已经亮明了“保八爷”的态度，也就用不着再遮遮掩掩的了，可是，隆科多却并没有暴露。于是佟国维就让他公开地去保四爷胤祯。他们俩看准了，反正这两个王爷其中之一，必定会接替皇位。老八胜了，佟国维也就占了上风，那时，由佟国维出面保隆科多；反之，四爷胜了呢，再由隆科多出来保佟国维。为了怕以后两人中的哪一个反悔，俩人还写了字据，订了约法，一式两份，各执其一。
后来，事情的发展果然不出他们的意料。四爷胜了，雍正皇朝建立了，隆科多因为保四爷登基的功劳，成了天子驾下第一重臣。他头顶上的官职越来越多，手上的权势也越来越大。按道理，他就应该用他的权力去保护佟国维，至少应该让他复职。可是，隆科多知道，这事并不那么好办。因为佟国维是被康熙皇上赶下台的，他下台又是为了拥护老八，反对当时的太子胤礽，而太子和老四是一党的。现在老四成了皇上，他怎么敢替佟国维说话呢？万一说错了，被雍正皇上骂个灰头灰脸事小，要追究起来，那可就得吃不了兜着走了。
隆科多反复思量，这件事是绝对不能再提了。可是，佟国维不干哪，他逼着要隆科多兑现诺言。隆科多觉得与其一直拖着，不如来个绝的。只要把佟国维害死，然后再夺回那张字据，这件事就一了百了，死无对证了。
隆科多真的下手了，也真的干成了。但是佟国维被害死以后，隆科多却怎么也找不到他手里的那张字据！这件事几乎成了隆科多挖不掉、抹不平的一件心事。可是，九爷却怎么知道了呢？更可怕的是隆科多刚才说话不谨慎，说了一句“我怎么会害死他”，这不等于是自己招供了嘛。“害死他”这话让九爷他们抓住把柄，隆科多就是浑身是嘴也说不清了。
允禟见隆科多一直沉思不语，便走上前来说：“其实，这事说大它就大，说小它就又变小了。比如说，那位曾经当过上书房大臣的佟国维，不是你隆科多的七叔吗？他是不是和你共同订立了什么约法之类的东西，或者说，你有什么字据落在了他的手中？比如说，他保八爷，而你却保四爷。在这场争夺江山的混战里，你们爷俩不管谁胜谁负，佟氏一门都是不倒翁。嗯，这主意确实不错。不过后来你又不想这样干了，于是，你的七叔就得‘生病’，他既然生了病也就要吃‘药’。假如有人趁给他送药的时候，多加了点什么，他可就‘身如五鼓衔山月，命似三更灯油尽’，想活也活不成了……”
隆科多听九爷说得这样明白，不禁一声大叫：“九爷，您……”
“怕什么？我还没说完哪。”九爷悠闲地在厅里来回踱着，“佟国维当然不能不死，可是，这老东西却不知把那张字据放在了哪里，是埋在房子里了吗？找！可是他一死，原来住的那座宅子可就要换主儿。换给谁呢？皇上一道旨意颁下，那宅子就归了三阿哥弘时。这可怎么办呢？于是这急着找字据的人就又投到了三阿哥弘时的麾下。想方设法、死乞活赖地要和三阿哥换房子，而且高低换成了，可是，这位新屋主挖地三尺也没能找到他想要的东西，那宝贝却自己跑了。”说着老九从怀里掏出一张纸来抖了一下，“看，它在我这儿哪！它怎么会跑到我这里呢？说来也很简单。那个该死的老东西，一发现他吃了别人给他送的是毒药，就什么都明白了。也算是他临死之前还没有完全糊涂，他把这个小条子交给了八爷。八爷哪，又把它转到了我的手中。”九爷得意洋洋的又把那纸条抖了一下说，“唉，这玩意虽小，可是它的作用却不能低估。别看它只是一张不起眼的小纸片，可是它值钱！它能值一位头上戴着‘上书房大臣、太子太保、领侍卫内大臣、军机大臣、京师御林军总管、九门提督’这么一大堆头衔的那颗血淋淋的人头！”
“别说了，九爷、十四爷……你，你们想叫我……干什么，我都听你们的吩咐……”
好了，正戏唱完，该着十四爷出场了。他走上来拍拍隆科多的肩膀说：“别怕，老舅，你是有了年纪的人，也是身份贵重的人，寻常那些小事，我们敢麻烦你吗？今天这事，咱们心里明白就行了，对外边权当什么都没说。你该干什么，还照样地干什么。我们哪，也权当没有发生过这件事，这多好啊！不过，以后八爷这里，会有用得着你的地方的。”他回头向外喊了一嗓子：“哎，你们几个唱曲的，快过来！现在不唱，更待何时呢？”
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