浙江省有个张孝廉，和一个同伴一起进京参加科举考试。他们雇了一条船。一天当船行至江苏省的苏州，张孝廉却突然得病了，而且哼哼呀呀病得着实不轻。同伴忙叫船家将船靠岸，并上岸叫来一乘轿子，将孝廉送到名医叶天士家去治疗。
叶天士见来了重病人，又是切脉，又是看舌苔，诊断了很久才说：“你的病是感冒风寒，吃我一副药就会好的。不过，此刻你准备到哪里去呀？”
同伴忙代孝廉回答：“我们俩人一同去京城参加礼部主持的考试。”
叶天士闻说，长长地叹息一声：“唉，可惜呀，先生您可快完了！”
同伴大吃一惊：“您，您可不能乱吓唬人哪！”
叶天士平静地说道：“这一次进京途中要舍弃船而走陆地，非要患消渴症不可，在陆地上得了这种病就无药可救了，从脉络的方向看，先生的寿命过不了一个月。依我之见，你们还是快点回去吧，这样身后的事情还来得及准备料理。”
说完，就给孝廉开了一剂药方，并让门徒将此病例登记在册。
孝廉回到船上，眼泪止不住扑簌簌直往下掉，他哽咽着对同伴说道：”
我只能告辞返回家乡，祝您路途平安，看来此去将与您诀别......”说着眼泪又如雨下。
同伴万般心酸，一面只得安慰孝廉：“这是当医生的惯伎，靠它来发财的呀。再说，叶天士也不过是这地方的名医生，又不是神仙，为什么要这样当真呢？”
经同伴劝慰，孝廉稍稍放宽了心。当下煎药熬汤，服用后，第二天果然药到病治，浑身轻松自如。于是同伴怂恿孝廉，继续进京赴考。孝廉虽同意，但心里却很忧愁。
船行到江口，风急浪大，不能再向前了，只得停船，待风止后再启航。
这里靠近金山寺，在船上憋得慌，同伴提出上岸游览，孝廉应允一同前往。
到了金山寺，他们看到山门前面挂着一块和尚行医的牌子。孝廉想到叶天士替自己的诊断，很为自己的生命担忧，于是决定去拜访和尚，请和尚为自己说说病情。
禅房里，和尚客气地接待了孝廉，稍事歇息后便为孝廉诊断看病。切过脉，看罢舌苔，和尚问道：“先生您准备到什么地方去？”
孝廉答道：“进京赴考。”
和尚皱紧双眉说道：“这——恐怕来不及了。”
孝廉只觉两耳轰鸣，一阵晕眩。
和尚继续说道：“这一去要在陆地上行走，消渴病就要发作，您的寿命不过一个月，怎么还要出远门呢？”
孝廉懊丧地说道：“这么说来，我的病真的无药可救了。”
他把请叶天士看病的经过说了一遍。
“不，不！”
和尚纠正道：“此乃实在荒谬啊。药如果不能治病，医道这一行怎么会流传至今呢？”
孝廉听和尚言出有因，急忙双膝下跪：“请师父救我一命。”
说罢连磕三个响头。
和尚忙把孝廉搀扶起来：“不必，不必。先生登上陆地走的时候，只要记住前面王家营，那里有的是秋梨，您用车装上一百斤秋梨，渴了的时候就吃梨，千万不喝茶；饿了的时候就吃蒸熟的梨，千万不吃饭。您把一百斤梨吃完了，毛病也就好了。”
孝廉再三拜谢过和尚便出了禅房，心情顿觉舒畅了许多。他们的船行到清河，只得登上了陆地，果然孝廉的消渴病大发作，急忙照着和尚的话去做，渴了吃梨，饿了吃蒸梨，到了京城，身体竟然格外健康。
孝廉参加科举考试未被录取，他不忘和尚救命大恩，返回路上又来到金山寺。他带了二十两银子和京城里的特产去拜谢和尚。和尚收下了礼物，却拒收银子，说：“先生路过苏州城，请再去找叶天士看看病，如果说没有病，就用他以前说过的话问他；如果问谁治好了您的病，就告诉他是我老和尚，这样就远远超过了您送给我的厚礼了。”
孝廉告辞了和尚，来到了苏州，他再去请叶天士看病。叶天士看后说：“你没病！”
孝廉便用他以前的话问他。叶天士让门徒查对了病例记载册子，果然和他说的相符。于是脱口而出道：“奇哉怪矣，你遇到神仙了？”
孝廉说：“是佛爷，不是神仙。”
接着便把请金山寺老和尚治病的经过告诉了叶天士。
叶天士听罢，当即摘下行医牌子，把徒弟们打发回家，自己更改姓名，换上佣人服装，去金山寺投奔老和尚。
老和尚答应了叶天士的请求，让他在左右服侍，一边学习医术。叶天士看到老和尚治过一百多病人后，觉得自己的医道和老和尚也不相上下，于是向老和尚要求道：“师父医道弟子已有所领悟了，让我代您开方子吧！”
老和尚点头答应。叶天士便开出方子递给老和尚看。老和尚说：“你学得和苏州的叶天士不相上下了，可以挂牌行医，不必依赖我老和尚了。”
叶天士说：“弟子恐怕像叶天士那样耽误人家性命，因而医道上必须精益求精，要做到万无一失才成啊！”
“说得好！”’老和尚大为赞赏，“这话已经超过叶天士了。”
一天，寺中抬来了一位垂危的病人。他的肚子肿大得像怀孕的妇女，常常闹肚子疼，最近痛得愈加厉害，奄奄一息。
老和尚诊断后，让叶天士诊断开方，叶天士用的头味药就是砒霜三分。
老和尚一见，笑了：“用得妙！不过，你所以还不如我，原因也就在此，你过分谨慎了。这个方子必须用砒霜一钱，才能让病人起死回生，消除病根。”
叶天士害怕了，握笔的手颤抖着，不敢下笔：“师父，这个病人只是肚子里有虫子，三分砒霜杀死他肚子里的虫子足够了，用多了病人怎么受得了？”
老和尚说：“既然你知道虫子，可是你知道虫子的大小吗？这条虫子已有二尺多长了，用三分砒霜只能使它暂时昏眩，以后一定要发作，到时再犯病，再用砒霜，虫子已产生抗药作用，就无法再救人了。如今用砒霜一钱，使虫子死掉，消除后患，有什么不好呢？”
叶天士听和尚说得在理，急忙拿出砒霜放在病人口中用水服下。老和尚对来的那些人说道：“快抬回家去，晚上拉屎的时候一定会拉出虫子来，让我的徒弟跟你们去看情况。”
到了晚上，果然像老和尚说的那样，病人拉出了一条大虫子。叶天士用竹杆挑着虫子观看，足有二尺多长。病人已经苏醒，闹着要吃东西。按着老和尚的指点，叶天士让病人吃人参茯苓粥，过了十来天就全好了。
叶天士对老和尚心悦诚服，他把自己的真实姓名告诉了老和尚，请求他多多指教。老和尚想到叶天士虚心好学，便给了他一册医书让他回家去。从此，叶天士医术愈加高明，在他面前没有什么疑难病症。
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