潭中水势汹涌如沸,就像有一股巨大的力量在下面托着,使人无法沉入水中。江涛闭住一口真气,施展“千斤坠”,才算缓缓沉落下去。五丈、十丈、十五丈……直到二十丈左右,突然间,脚下一歪;那本来向上托的力量,遽然变成向前吸推;江涛一时未防,险些被吸倾倒。慌忙手脚齐分,牢牢顶住左右石壁,睁目打量,原来已到潭底,下面竟是个“丁”
字形孔道。孔道中水流湍急,那地底山石被阴河冲激,壁间光滑无比。乍看就像是一条巨大的石质水管,不知通到什么所在?
江涛挺立在“丁”字形孔道正中,用手试探。发觉左边一个洞孔是河水来处,水温比较暖,右边是河水去处,水温则较凉。于是默记在心里,双脚一蹬;浮升而起。
穆天赐正双手紧握长藤,眼巴巴望着潭心。猛见江涛浮出水面,不禁大喜,忙探手搀住,急急问道:“怎么样?下面可有出路吗?”
江涛摇头笑道:“我才沉到潭底,恐怕长藤快放完了,所以上来告诉你一声。这一次,咱们不用长藤,以便循河水向下游探一探……”穆天赐没待他说完,连忙摆手道:“那怎么行,不用长藤连接,万一有危险,如何是好?”
江涛道:“你先别着急,听我把话说完。我这样做,自有缘故。”语下微顿,又道:
“刚才我沉到潭底,已发现三点可疑;根据水性道理推断,假如这条阴河一直埋在地底,除非不遇到渲泄的出口,否则一定会泛滥涌出;可是,这水潭分明便是一个出口,河水为什么没有溢出呢?这是可疑之一。其次,此处地势很低,阴词更在地底,如果说河水源也低,水流不会如此湍急;若水源比这儿高,潭水更该溢出才对,这是可疑之二。再说水在地底,因为不见阳光,往往都保持一定的温度;而潭底三岔水道口,却有两种不同的温度,这是可疑之三
穆天赐似懂非懂,呐呐问道:“怎会有这些可疑?”
江涛振奋地道:“从这些可疑之处,咱们稍加推测,可以获得几个结论。一、这条阴河,可能是另外一条大河的地底支流。二、附近必有比这水潭更大的渲泄口。三、那渲池口距离绝不会太远,否则水温不至发生差异。四、那渲泄口是在下游,所以下游的水比较冷。”
穆天赐茫然道:“即使如此,那下游河水出口可能远在数里之外,又怎能泅过?”
江涛正色道:“天赐,命由天定,事在人为。那出口或许就在半里以内;这是咱们唯一出困的机会,难道不该去试?”
穆天赐道:“无论如何也不能让少主人去冒这大险,咱们可以跟爹爹从长计议。”
江涛断然道:“困守是死,遇险也是死;与其困死绝谷,不如冒险一试。我决心顺流潜泅,去碰碰运气。如果顺利,最多一个时辰便可回来;假如逾时未返……”
穆天赐急道:“少主人,千万去不得。”双臂突张,便想抱住江涛。江涛一翻手腕,反将他肘间扣住,骄指疾落,点闭了他的手脚穴道,叹道:“事迫于此,只好委屈你一会了。
一个时辰后,穴道自解。届时我如仍未返来,便是已经葬身地底;这条通路,你们也不必再试了。”。说着,将他扶靠潭边坐下;又从怀中取出“天龙玉符”,郑重放进他手里,道:
“一个时辰以后,你就是天龙门第三代掌门人。有朝一日脱困出险,记住前往梵净山天龙石府,正式接掌门户。”
穆天赐身躯虽然无法移动,这些话仍然一字不遗悉入耳中。突然热泪盈眶,大叫道:
“爹”一字出口,哑穴亦被江涛弹指封闭。他张口不能出声,心里一酸,两行热泪竟籁籁而下。
江涛脸色肃然,又道:“傻兄弟,好自为之。天龙命脉和绿屋毁家深仇,都在你肩上了。”语毕,解去腰际长藤;深吸一口真气,再度投身潭中。
这一次,他抱定必死之心,摒去后顾之虑;一人水潭,立即迅速闭气下沉;然后一拳双腿,俯身钻入右侧孔道。地底水流甚急,根本不须用力泅游。为了节省体力,江涛默运本门“返噗归真”心法;使气息血脉俱变得悠缓徐徐,一任那水流将身子向前冲带而去。
这地底水道宽约七尺,而且甚少转折;水势奔腾,颇有一泻千里之势,江涛顺水逐流而下,除了一双眼睛不停搜视所经之处,全身松驰毫不用力。以他目前功力来说,像这样不耗力、不换气,足可支持一个时辰以上。
谁知才过了盏茶之久,猛觉水势一级,河道突然敞开。身子一个旋转,竟然被水流带着向上浮升起来。江涛心知已到阴河转变处,连忙藉势展动双臂,剪水游升。“哗”一声水响,头部探出水面,触目竟是一片奇景。
这儿仍然在山腹之中,但四周山壁覆盖如碗,河水汇聚于下,变成一个广约三四十丈的小湖;上面是阴森的山石,下面是清澈的湖水。其形势之妙,恰好和天心教总教所在的“天湖”形成相反的对照“天湖”形如仰盂,此地状若覆碗;一在群山之中,一在山腹之内。上天造物,的确太神奇玄妙了。
江涛目睹奇景,惊讶莫名!一时竟忘了这河水虽然汇聚成湖,必定还有个出口才对;否则,那流进来的水都到哪儿去了?墓地,他听见一种奇特的声响:“笃!笃笃!笃笃笃……”这声音时断时续,好像有人正用一根坚硬的东西在山石上敲打;但声音来处却显得很遥远。
江涛略一分辨方向,急忙循声游向前面石壁,贴耳壁上一听,心头不禁狂喜。原来那“笃笃”之声,果然是金铁敲击石壁的声响。很显然,那是有人正在石壁外用剑柄或兵刃敲击,试探山壁的厚度。
既然有人,足证此处已是山壁尽头;越过这片山壁,便是开阔天地了。江涛心血鼓荡,振奋万分!一探手,从肩后拔出离火剑,也将剑柄向石壁上猛敲不止。“当!当!当……”
金石相去,其声震耳;加以四壁回应,嗡嗡之声不绝。连敲十余下,再贴耳倾听,外面敲击的声音竟然停止了。
江涛倚壁静待,片刻之后,敲击之声又起。这一次,竟是十分规则的一连三声:“笃!
笃!笃!”江涛欣然一笑,举剑回应,也连敲三下:“当!当!当”稍停,外面又传来两长三短“笃笃笃笃笃!”江涛毫不迟疑,依样回答:“当当当当当厂连试三次不爽,外面不再敲壁相探,却变成一声声闷雷般巨震;紧接着,便是砂石崩落的纷乱声。江涛也不怠慢,双手高举离火剑,力贯剑身,猛向石壁刺去。神剑锋芒,毕竟不同凡俗;剑入石壁,锋铺毫无损伤。江涛奋起神力,振臂一绕,大块山石竟被挖裂,他奋剑不停,须臾间,山壁虽挖去大片,人却累得气喘淋淋。皆因他全身犹自浮在水里,无处落脚,运剑份外费力。
江涛脑中灵光一闪,才想到与其耗费力气跟山壁拼命,何不寻觅河水出口?一念及此,立即收剑还鞘,循石壁向下摸索探查。下沉不过数丈,果然找到一个孔穴,连忙折身而入。
才游丈许,已能望见水面透射下来的光亮天无绝人之路,有河出口,终于寻到了。江涛欣喜难抑;正泅水前冲,忽觉暗影一闪,竟被人拦腰一把抱住。那人力大如牛,水性更佳!
双脚剪动,带着江涛一齐浮出水面,大叫道:“逮着啦!逮着啦!”
江涛张目一瞥,但见这儿是一个山洞;阴河至此升出地面,汹涌流向洞外。那在水底抱住自己的,竟是铁罗汉黄大牛。洞底石壁前,并肩站着两人,乃是铁臂仙猿姚健星和独眼神魔周刚,正自奋力挥掌猛击那石壁。两人见了江涛,真个是喜极而泣,恍如隔世。周刚和姚健星双双跪倒,只硬咽叫了声“少主人”,便已热泪纷披,无法成声。
大牛原是咧嘴傻笑着,忽见周、姚二人都挥泪悲泣,倒愣愣地傻了眼;一面举手抓头,一面哺哺自语道:“巴不得要见面,好不容易见到了,就该高兴才对,怎的倒哭哭啼啼?这算是啥名堂?”
江涛死里逃生,也正感触万端;听了这话,不由含泪而笑。双手扶起周、姚二人,道:
“大牛这话说得对,隔世相逢,咱们该高兴才是。”
周刚顿首道:“绝崖失手,老朽等救护稍迟,只说今生已铸大错。不意上苍有眼,天佑少主,终得逞凶化吉;否则,老朽等死难瞑目,他回身入幽冥,更有何颜与主人相见?”
江涛嗟叹一声,问道:“相隔十日,只道你们已经绝望离去了,何以仍在此地?”
姚眼星答道:“老朽等与少主祸福悠关,焉肯离去!前三日,曾多方设法下谷,俱未成功。故而绕落谷外,欲寻入谷途径。这些天来,咱们日夜寻觅,从末梢停。今日从洞外经过,因见洞中河流颇怪,才人洞试探,不想果与少主巧遇。”
江涛把自己遇救经过,大略说了一遍,又问道:“你们可曾见到燕姑娘和老安人?那梅剑虹和罗姑娘脱险之后又如何了?”
周刚怔了片刻,才道:“少主放心,现今老安人已由梅剑虹和罗姑娘二位护送前往九羊城……”
江涛微诧道:“梅剑虹和小梅都去了九羊城?”
周刚道:“是的,那梅剑虹感念少主舍身相救之恩,自愿代少主护送老安人;老朽等劝他不住,只好由他。”
江涛点点头,随问:“燕姑娘和青儿也同去了么?”
周刚迟疑道:“这”顿了一下,忙低头道:“是的,都去了。
大牛忽然叫道:“少主人”姚健星倏地把脸一沉,低喝道:“大牛,少主泅渡地底阴河,一定很疲倦了。你去洞外把干粮和酒壶取来,让少主略进些酒食后,好调息体力。”
大牛似有满肚子话要说,又不敢违拗姚健星的吩咐,只得讪讪出洞而去。
江涛见此情景,大感诧异,目注姚健星问道:“你们有什么事瞒着我么?”
姚健星忙笑道:“少主多疑了,老朽等没有隐瞒什么。”
江涛道:“不对,从你们的语气神情,显然另有事故隐而未言。刚才大牛想说,姚老前辈还拦住他。二位应该知道,纸包不住火,任何事都是无法长久隐瞒的……”
姚健星和周刚不约而同垂下头去,周刚独自中更闪现出一抹泪光。
江涛大疑,正色道:“究竟发生了什么事?怎不直说?”
姚健星轻叹一声,道:“少主新伤初愈,甫脱大难,更获悉身世之谜;当前须为应为之事甚多,老朽等不敢再以琐碎细故,烦扰少主心神……”
江涛沉声道:“什么细故?快说。”
姚健星犹自吞吞吐吐。适巧大牛一手提着干粮袋,一手提着酒葫芦返回山洞,见状大声接道:“你们不说,俺可憋不住了。平常都说要坦诚,敢情是说着骗人的?”姚、周二人皓首低垂,竟无辞作答。
江涛忙道:“大牛,你说吧!究竟发生了什么事故?”
大牛环眼一翻,朗声道:“他们都说的假话。燕姑娘和青儿根本没去九羊城,她们俩……”话至此,环眼忽红,唏嘘抽搐几声,竟无法再说下去。
江涛急道:“大牛,说下去!她们……怎么样了?”
大牛埂咽道:“燕姑娘被无心教捉去了。青儿护卫燕姑娘,身受重伤,已经快死啦……”话一说完,忽然“哇”地大哭起来。
江涛似吸一口凉气,掉头问道:“这话可是真的么广姚健星黯然点了点头,周刚却含混答道:“丫头总算尽了全力,这是她命该有此一劫……”
江涛热泪盈眶,颤声又问:“青儿她……她在什么地方?”周刚道:“在距此不远一个隐密的石洞里……”江涛跳起身来,挥手道:“带路!”但刚举步,忽又转顾大牛道:“你这些日子修习本门‘返步归真’心法,已有几分火候?”
大牛一面拭泪,一面傻愣愣地道:“俺也不知道有几分火候,这事要问姚老爷子。”姚健星连忙代他回答道:“他资质虽差,习练甚勤,约莫已有二成火候。”
江涛沉思有顷,毅然道:“大牛有此成就,潜渡百余文阴河应无问题。就烦姚老前辈留守此洞;大牛可泅水入谷,把河道情况告知穆忠父子,并协助他们泅渡阴河。”
姚健星躬身应命,但仍关切地道:“少主初脱艰险,但愿以大局为重,谋定而动。”江涛微微颔首,自和周刚涉水出洞,匆匆而去。
姚健星送走二人,转头埋怨大牛道:“都是你嘴快,若是因此激出意外,你就等着倒媚吧/大牛低着头道:“俺说的实话,俺又没有多说什么……”姚健星挥手道:“算作有理。
别唠叨了,下水啦!”