“网”已经张好了，可是，“鱼儿”却迟迟没有来。
两位客串店伙的银线武士眼珠子都睁疼了；从午牌二刻，直望到日落西山，始终末盼到“意中人”的影子。这件事原本就急不得；研判消息，计算行程，只知道一两天内要到。但究竟是哪一天，谁也不敢肯定，只好干等。
两人眼也花了，腿也酸了，脖子也僵了，却不敢偷懒回店里歇歇腿。怨来怨去，只怨自己命苦，谁叫自己位卑职微，仅当了个“银线武士”；要是也像“护法”或者“庄主”什么的，酒足饭饱，躲在房里拥被高卧，那该多享受……
正怨着，墓地一阵得得蹄声来自村头！两名大汉眼中同时一亮，精神陡振。互相一打眼色，心照不宣准是那话儿来啦！
蹄声越来越近，不多久，村子口出现一辆单蓬马车。好家伙，还是坐车来的？两名大汉不由自主揉揉眼睛，整一整肩上抹桌布，凝目聚神而待。
那辆马车穿过大街，笔直向“宏兴栈”驶来。等到近前，两人才看出有些不像。敢情那驾车的是个四十多岁的大胖子，一袭灰袍，满脸油光，面团团如富家翁；既非年近古稀的“雷神”，更不是少年飘洒的江涛，倒像是个跑单帮的生意人。
两名武士不禁失望，刚挤出一丝苦笑，马车支“嘎”地停在了客店门前。
车上灰衣胖子眯着一双水泡眼，向两人裂嘴一笑，道：“伙计，辛苦啦！亏你们马掌柜会算，竟知道我今天到？”
两名武士反倒一愣，只得也推笑问道：“您……要住店？”
灰衣胖子格格大笑起来，道：“老主顾啦！我钱某人哪一次不是住的宏兴栈？伙计帮帮忙，先把车辆安顿妥当，替我松了马勒，好好上些草料，回头我老钱请客，高粱烧、牛杂碎，少不了的。”一面说着，一面跳下车来。自顾打开车门，从里面抱出一只沉重的麻布袋，挺着肚子就向店里走。
两名武士心里一急，连忙上前拦住道：“对不起，钱掌柜，今儿个店里已经客满了，实在腾不出房间……”
姓钱的胖子笑道：“那敢情好，生意兴隆啦！恭喜，恭喜！”说着，脚下不停，已进了店门。两名武士没了主意，急急又横身挡住，假笑道：“钱掌柜多包涵，实在没有余房，这是真话。”
姓钱的胖子把麻布袋轻轻放在地上，纵声大笑道：“谁说是假话了？二位大约新来，不认识我老钱。你去问问马掌柜，没客房有什么要紧！再挤，也得让我老钱在内掌柜炕上宿一晚。哈哈！”
两名武士望望柜台后的马回回，却见马回回也是一脸困惑之色。姓钱的胖子接着又道：
“怎么了？老马！是不是发了财，雇了新伙计，连老朋友也不认了？”
马回回急忙欠身，讷讷笑道：“那里！那里！只是……只是……”
钱胖子佛然不悦，吟道：“什么只是但是，分明是看不起老朋友嘛！我姓钱的虽然没有房产开店，只好跑单帮贩卖珠宝首饰；每年都来红石堡求些薄利，可从来没吝啬过你的房钱小帐。去年秋天还见过面，今年就不认识人了么？”
马回回搜索枯肠，始终记不起这么一位珠宝客人，却又不便否认，只得陪笑道：“钱掌柜，您别生气；新旧都是客人，绝没有把财神爷往外推的道理。可是，今天店里确实没有空房了……”
钱胖子把脸一扬，道：“那可不成！回回村里就只有宏兴栈一家客店，你叫我今儿晚上住在哪儿？”
马回回连连哈腰赔礼道：“老主顾啦！请多包涵。不瞒您说，今天实在太不巧，店里多来了几位客人；房间不够，小的家眷都搬回娘家去了。您要是不信，可以亲自去查看查看钱胖子摇头道：“我偏不信，平时鬼不上门的，今天会成了凤凰窝不成？”说着，果然一间间查看起来。
店里客房总共五间，其中四间房上都挂了“有客”的水牌；只有最里一间门上空着
那本是“鱼网”中的“钓饵”，特为江涛和雷神准备的。
钱胖子推开房门，登时发了火，怒声道：“这是怎么说？房里没有客人，门上没有水牌。马掌柜，你这不是欺侮人吗？”
马回回被他骂得哑口无言，两名假扮“店伙”的银线武士却忍不住了，正想毛脸动粗；隔房房门忽然“呀”地打开，“笑面无常”屠开方缓步踱了出来。
屠开方面善心恶，脸上总是笑嘻嘻十分和蔼。这时装着宿醉初醒，目光一扫那姓钱的珠宝商人，回头却责怪马回回道：“店家，这就是你的不对了！既有空房，便该接待客人，怎么可以拒人于千里之外呢？”
马回回张口结舌道：“可是……”屠开方截口道：“不管是谁预订的，谁先来，就该谁住。何况你事先未悬水牌，情理已亏，殊非待之客道。老朽说句公道话，房间先让这位钱掌柜住下；等客人来时，再想别的办法。”
房间空着是他的主意，这时候说“公道话”又是他。两名武士固然傻了眼，马回回又是丈二和尚摸不着头脑。好在解铃人是系铃人！马回回得了钱财，自然唯命是从。当下顺水推舟，将姓钱的珠宝商人让进房里，端茶送水，殷勤招待。
钱胖子对屠开方好生感激，拱手称谢道：“多承老人家仗义执言。小可钱通，敢请老人家赏脸同饮一杯，聊表谢意？
屠开方笑了笑，婉拒道：“彼此都是出门在外的人，钱掌柜不必客气；还是早些休息吧！别耽误了明日红石堡的买卖。”
钱通再三表示感谢之意，见屠开方不肯，只得罢了。自将那只沉重的麻布袋拖进房里，吩咐切三斤卤牛肉、打四两高粱烧，自酌自饮起来。
屠开方抽身来到外间柜台，沉声询问马回回道：“你认不认识这姓钱的商人？去年他真来过吗？”
马回回摇头道：“不瞒老客您说，小的实在记不起来了，只觉面生得很！
屠开方微微一笑，自语道：“这叫做‘天堂有路你不走，地狱无门自闯来’。管你是真正商贾也好，不是也罢，今天却饶你不得！”于是，唤过两名银线武士吩咐道：“你们一个仍去店外守望，随时报讯；另一人去厨房取一壶热酒来。”
两名武士受命而去；片刻之后，热酒取到。屠开方探手入怀，从贴身内衣袋中掏出一个精致的锦盒，里面是个拇指般大的小磁瓶。屠开方小心翼翼拔开瓶塞，轻轻弹了一些粉末在酒壶里，收好磁瓶，阴声笑道：“就算他是大罗神仙，这一撮‘毒蛾散’也够他消受了。老夫正欲找个试药的人，他来的恰是时候。”语声微顿，挥手道：“把酒给那位姓钱的送去，就说是马掌柜免费奉赠，以表接待不周的歉意。”
马回回情知那药粉多半是毒药，登时吓得变了脸色，颤声求道：“小的只有这间小店，千万出不得人命……”
屠开方阴侧侧笑道：“你要是不愿意，老夫也可以请你尝一些，如何？”马回回一触他脸上笑容，情不自禁一阵颤抖，连忙垂下头去……
所谓“毒蛾散”，乃是天南三鬼采集一百零八种奇毒飞蛾，取翅上毒粉，精心配制而成。无色无味，入水即溶；浅浅一小撮，可毙百匹健马。其毒之烈，不难想见！平常人只需一丝入口，万无生理；如果是内功修为精湛的武林高人，中毒后亦难活过一个对时。纵然期内取得解药，一身功力也将永远散失，从此不能再练武了；所以又名叫“百毒散功粉”。
三鬼自从制成毒粉，就投身天心教，一直没有机会使用。其间副教主雪姑奉命暗算飘香剑聂云英；三鬼为求邀宠，特意赠送一瓶；果然使聂云英饮恨石室，成了大功。
这一次屠开方受命参与白龙山截击雷神董千里和江涛，自忖不是雷神之敌；故而布设陷阱，准备下毒。不想这姓钱的珠宝商早不来迟不来，偏在紧要关头自投死路！屠开方阴残成性，正好拿他先做一次药效试验，所以才假作好人让他留宿下来。
那姓钱的胖子大约颇嗜杯中物；见马回回特地赠酒赔礼，满肚子不快立化乌有，连声笑道：“不敢当！不敢当！老朋友嘛，谁还不知道谁的脾气？怎好叫他破费？”
送酒的银线武士把热酒放在桌上，顺手取走了无毒的余酒，笑道：“咱们掌柜小小一点意思，钱掌柜别客气，先喝着；等咱们掌柜忙过这一阵，就来相陪。”正待靠返，钱胖子一把拉住道：“伙计，你先别走。来未来！这算我老钱借花献佛，咱们干一杯。”
送酒武士大吃一惊，急道：“不成！小的还有活儿等着，不敢喝酒。”
钱胖子道：“怕什么”马掌柜面前有我老钱担待，你只管放心喝，误不了事。”
那送酒的银线武士说什么也不肯，慌忙摆脱了纠缠，夺门而出。只听钱胖子在房中自语笑道：“毕竟是新来的生手，胆子真小！喝酒嘛，怕个什么劲？又不是毒药。”接着，又听见酌酒的声音。钱胖子自酌自饮，口里哼着小调，边吃边唱道：“一呀一更里，月儿上了窗。叫一声奴的哥，你呀你别忙……呕！这酒好辣……二呀二更里，月儿照西厢，问一声情郎哥，你心里呀想不想，别那么急色样呀……妹妹心发慌……哎哟！肚子疼……了不得啦！
救命呀”唱着唱着，惨呼倏起！“当”地一声，酒杯落了地。
那银线武士心头狂跳，拉开房门一看；钱胖子已经捧腹滚倒地上，嘴角血水殷殷，四肢抽搐，眼看就要断气了。
屠开方和甘平、陈鹏都闻声而至；见此情景，不禁轩眉笑道：“果然效验如神！哈哈！
董老儿，这就是你的榜样……”笑声未毕，突见那在店外守望的银线武士仓惶奔了进来，低叫道：“不好了，来了！来了！”
陈鹏回头叱道：“什么来了？不许大惊小怪，慢慢地说！
那银线武士指着店外，喘息道：“雷神！还有姓江的少年众人猛地一惊，陈鹏急问道：“还有多远？”
那银线武士道：“已经进了村口啦！”
陈鹏倒吸一口凉气，回顾屠开方道：“怎么办？这具尸体……”屠开方沉声道：“休要慌张，仍照原计行事。先出去一个人拦住他们，尽量拖延一下。”报讯的武士匆匆应了一声，飞奔而去。
屠开方目光一瞬，诧问道：“黎统领到哪儿去了？”
另一名武土答道：“黎统领午间出店踩探村中形势，尚未回来……”
屠开方挥手道：“那就快把尸体藏在黎统领床上，这儿尽快清理。等一会儿分一个人去寻黎统领，要他千万谨慎，暂时不可回店；以免被姓江的小辈识破，反误大事。”
众人七手八脚，藏死尸、擦血迹，清理桌上残肴，忙了个不亦乐乎！
刚整理完毕，屠开方和“九指无常”甘平、五槐庄主陈鹏仍按原订计划，分别退匿房中。两骑健马已到店门。马上一老一少，老的铜铃眼、雷公嘴；小的儒衫飘逸，英姿逼人，正是雷神董千里和江涛。
“店伙”含笑迎上前去，拢住马缰道：“二位大爷，天色不早啦，落店休息吧！
董千里举目望望天际，笑道：“真的，不知不觉，天都快要黑尽了。”
江涛轻问道：“伙计，这儿离红石堡还有多远？”
“店伙”沉吟了一下，道：“此地叫‘回回村’。二位若欲往红石堡，那更须在小店歇一宿，今天是不能去红石堡了。”
江涛讶道：“为什么？
“店伙”陪笑道：“红石堡一向日落闭堡，不容人进出；必须等明天日出以后，堡门才会开启。”
董千里点头道：“这倒是实情。反正不急，咱们就休息一夜，明天入堡也无妨。”
江涛道：“晚辈心急如焚，恨不能今夜就往求见……”
董千里笑道：“你不知道潇湘女侠林素梅的脾气；像咱们这样冒冒失失赶来，就算在白天，还不一定肯见不肯见。要是夜里闯去，那就更别指望见到了。不如忍耐一夜再去的好！”
江涛叹了一口气，默然下马，“店伙”立即接去缰绳。
老少二人并肩跨进店门，柜台里的马回回心惊肉跳，强笑招呼道：“老客……请……请坐……”话声颤抖，笑得比哭得还要难看。江涛低头沉吟，并未注意；雷神董千里却眉峰一皱，冷冷道：“这位掌柜，好像不太愿意招待咱们，是吗？”
马回回骇然失声，连忙摇手道：“不不不！老客不要误会董千里冷冷一笑，道：“那干嘛做出一副皮笑肉不笑的模样？”
一名“店伙”含笑接口道：“老客您误会了，咱们掌柜是本地回民，天性耿直，不大懂待客的礼貌……”
董千里截口道：“这么说，你倒是外地人？”
“店伙”一怔，脸色微变，忙道：“小的也是本地人，但从小流浪外乡，走过水陆码头，比咱们掌柜见识略广一些。嘿嘿！请老客您多多指教。”
董千里冷笑道：“原来你是见过世面的人物……”
江涛低声劝道：“老前辈，何苦跟一个客店掌柜呕气？瞧着不顺眼，咱们就别住店，索性赶去红石堡算了。”
董千里怪眼一翻，笑道：“我老人家却有个怪脾气，越瞧着不顺眼，越想多瞧几下。咱们今夜住定了，伙计，有干净上房没有？”
“店伙”急忙笑道：“有有有！还留着一间最好的上房，老客您请去看看。”
董千里点了点头，傲然举步进入后间通道，临去深深扫了马回回一眼；马回回哪敢作声，垂臂俯首，强忍住内心惊惧……
S$2
