罗曼娜道：“他把三个苹果放在那三个马贼的头上，对酋长道：‘我要在百步之外用飞刀剖开他们头上的苹果。不过我也没有把握不会失手，要是误杀了人，你可莫怪。’酋长说道：‘致本来要斫掉他们的一条手臂的，你要是误杀了他们，就当作是给他们加重刑罚。我怎会怪你？’那人跟着就说：‘有加刑也当有减刑，要是我能够把他们头上的苹果剖开，没伤着他们的话，我请你将他们放了。’酋长想看‘把戏’当然一口就应承。”
说至此处，孟华已是恍然大悟，笑说道：“我明白了，他是用这个法子替那三个马贼求情。本来嘛，偷一匹马就要斫掉一只手，这刑罚也未免太过残忍一些。”
罗曼娜道：“我也是这样想，但这是我们部落相沿的规矩，以往都没有人敢对西长提出要修改的。不过，听说经过了这一件事之后，酋长却肯听从那人的劝告，准备在今年的族中长老之会中提出修改了。”
跟着罗曼娜继续说那故事：“那人一抖手，在同一时候，发出三柄飞刀，果然每一个苹果都是不偏不倚的恰好当中剖开，没有伤着那三个马贼的毫发！
“这还不算，随后他又用佩刀表演刀法，叫六个人同时将六个苹果抛起，旁人但见刀光一闪，六个苹果也都是不偏不倚恰好给他当中剖开，落下地来！”
孟华赞道：“真是神乎其技！”心想，我或者也能勉强做到，不过说不定会有一两个苹果可能会剖歪一些了。
罗曼娜忽地问道：“你为什么对这个汉人打听得这样仔细？”
孟华说道：“他是我爹爹的好朋友。”
罗曼娜想了起来，说道：“这人表演之后，酋长称赞他的刀法盖世无双，他说，不，我的刀法最多只能算是天下第二，天下第一的快刀高手是我一个姓孟的朋友，孟大哥，敢情他的这位朋友就是你的爹爹？”
孟华说道：“这人是名震江湖的关东大侠尉迟炯，他自认第二，我想这只是出于他的谦虚。至于他说的那位朋友是谁，我可不知道了。”
罗曼娜道：“我爹爹见过他，想要多知道一些的话，你去问我的爹爹吧。”
孟华道：“好，那就让我作不速之客，参加你们的盛会吧。”罗曼娜见他答应，欢喜得又唱起歌来。
银铃似的歌声，好像把孟华带回江南的春天，草原上也似乎出现了。“暮春三月，杂花生树，群莺乱飞”的春景了。孟华虽然不懂歌词，也感染到它的欢乐气息。
一曲告终，孟华笑道：“唱得真好，可惜我听不懂。”
罗曼娜笑道：“啊，我忘记了你是新来的汉人了，我试试用汉语唱给你听。”
她又曼声唱了起来：
“玫瑰花开像云霞，
果子比碗还要大，
哎啦……
客人呀，你的口儿干了吧？
请下你的马，这里有甜甜的哈密瓜。”
罗曼娜道：“这是我们欢迎远方客人的一支歌。我们哈萨克人最喜欢两件事情，第一是唱歌，第二就是喜欢有客人来到。”
孟华说道：“你们这个地方真好，你们的人更好。”
罗曼娜笑得更甜，说道：“你喜欢我们这个地方吗？你吃过哈密瓜吗？”
孟华说道：“在西藏的时候，我已经吃过了。真是又香又甜，什么瓜果都比不上。不过哈密瓜的香甜，也还比不上你们招待客人的盛情令人甜到心里。”
罗曼娜嫣然一笑，说道：啊阿，你真会说话。但你还没有吃到新鲜的哈密瓜呢，运到西藏的哈密瓜，最少也隔个十天八天了。新鲜的哈蜜瓜带有美酒的气味，更香更甜，你吃了包你更会赞好。嗯，孟大哥，你别瞧我们回疆除了草原就是沙漠，草原和沙漠上也有许多许多美好的东西的。”
孟华把黑熊缚在马背，牵着坐骑，边走边说：“有这么大的草原，好东西当然不会少了。你说给我听听好吗？”
罗曼娜道：“孟大哥，你上哪儿？”
孟华道：“我想到天山去。”
罗曼娜道：“啊，去那么远的地方。那么你将踏遍我们的回疆了。你将会都看得见的，我们有：像孔雀翎一样翠蓝的孔雀河，河边两学家家户户的梨园里压弯了树枝的梨子；甜得像马奶一样的吐鲁番葡萄，阿克苏、喀什的桃和杏，还有你吃过的哈密瓜。我们还有阿尔泰山在阳光闪耀下的金子；有昆仑山流下的玉河，在岩石上就镶着石榴一样红和百合花一样白的宝石，使流水都变得斑烂
孟华听得悠然神往，赞道：“你们回疆真是个好地方。咦，你怎么啦？为什么不说下去？原来罗曼娜口讲指划，本来一直是说得神来飞扬却不知怎的，说至此处，忽地停了下来，叹了口气。
罗曼娜道：“我怕这些好东西会给你们的皇帝抢去，听说他要调兵遣将，来打我们呢。”
孟华说道：“现今坐在北京紫禁城的那个皇帝并不是我们汉人的皇帝，他是满洲鞑子，抢了我们汉人的地方的，和你们回人一样，我们汉人也是痛恨他们的。那个半月之前来过你们这里的‘关东大侠’尉迟炯，他就是汉人中一个反抗鞑子皇帝的英雄，像他们的汉人不知还有多少。”
罗曼娜道：“你也是其中一个吧？”
孟华说道：“我是汉人反清义军中的一个小卒。”
罗曼娜喜道：“那我更应当欢迎你了。啊，刚才那支歌我只唱了一段，还没有唱完呢。”她正要再唱，忽听得有人叫道：“罗曼娜，罗曼娜你在哪里？”
罗曼娜应道：“我在这儿！”回头说道：“桑达儿来了，我以后再给你唱。桑达儿是我们族中的年轻勇士。”
桑达儿远远地叫道：“有人在树林里发现一头大黑熊，我怕你还不知道。你没事，我就放心了。”秦达儿说的也是汉语，不过没有罗曼娜说得那么好而已。
孟华说道：“你们族人很多会说汉语的吗？”
罗曼娜道：“我们大多数人是懂得几种语言的，我们还读汉人写的书呢。我以前就有过一个汉人师傅教我读书。桑达儿这几天正跟我学讲汉语。”
说话之间，桑达儿已经来到他们跟前，看见那头大黑熊，不觉吃了一惊，说道：“这人是谁？”
罗曼娜笑道：“这头大黑熊就是这位汉人大哥打死的”给他们介绍之后，继续说道：“桑达儿，你不是希望得到一张熊皮做袍子吗，孟大哥把这头黑熊送给我，我送给你好不好？”
桑达儿冷冷说道：“我要自己猎得的熊皮，多谢你的好意了，接着叽哩咕噜的和罗曼娜说了两句话，说的可是他们本族的方言了。
孟华听不懂，但瞧他的神情，却似乎甚不高兴。原来桑达儿说的是：“罗曼娜，为什么你总是喜欢汉人？”
孟华说道：“我是个外地人，请恕我不懂你们的风俗，要是你们的‘刁羊’之会不方便让外人参加的话……”
罗曼娜道：“没这样的事。刚刚相反，我们最高兴能请得到远方的客人。”说至此处，她半侧身躯，不让孟华看见她的神情，偷偷向桑达儿瞪了一眼，用本族的方言说：“桑达儿，你怎么啦，气量变得如此狭窄？哈萨克人世代相传都是喜客的，你要败坏本族喜客的名声么！”
桑达儿满面通红，忙用汉语对孟华解释道：“孟大哥，你莫误会我是不高兴你，我是恼我自己，没本领杀掉这头黑熊。”他素性坦率，本来是从不说谎的，这次为了避免给罗曼娜责怪，给逼得说谎了。其实在他的心里，他是委实有点儿不大高兴罗曼娜邀请孟华做她的客人的。
孟华说道：“我不过适逢其会，碰上这头黑熊，侥幸把它杀掉而已。要是你碰上了它，你一样可以把它杀掉的。我知道你是这儿数一数二的勇士！”
桑达儿道：“你怎么知道：“
孟华笑道：“当然是罗曼娜告诉我的了。除了她，这里还有谁呢？”
桑达儿又是害羞，又是高兴，红着脸道：“罗曼娜你太夸赞我了，我其实没有你说得那么好。”
罗曼娜心里好笑：“其实把我的话夸张了的是这位汉人大哥。”难得桑达儿欢喜起来，她当然不会否认，于是大家高高兴兴地回去。
一个陌生的汉族少年，独力杀了一头凶恶的大黑熊，在这小小的部落之中，登时引起轰动。
不出罗曼娜意料，大家果然是把孟华当作英雄来欢迎他，还有好几个少女骗了花环替他挂上，倒弄得孟华很是不好意思？
罗曼娜笑握：“别打扰客人了，他还有事要和我爹爹商谈呢。太阳就快落山，你们也该去筹备今晚的刁车大会了。”
幸亏有罗曼娜给他解围，孟华方才能和瓦纳的族长、罗曼娜的父亲罗海单独谈话。
罗海在他专用的帐篷里招待客人，问孟华道：“你和尉迟炯大侠相识，你也是从柴达本来的吗？”
孟华说道：“半年前我在柴达木住过几天，但这次却是从拉萨来的。”
罗海说道！柴达木义军首领……冷铁樵和萧志远两位英雄的大名我是久仰的了。他们好吗？柴达木情形怎样，清兵有没有继续来进犯？”
罗海知道有冷、萧二人不足为奇，因为他见过尉迟炯。但是他称冷、萧二人为“义军首领”，却是足以表明他的态度，令得孟华为之大喜了。
“好。”孟华答道：“柴达木也还平静，不过这是风暴前夕的平静。据已知道的消息，清军正在准备大举进犯，是以冷、萧两位头领才特地托尉迟炯大侠前来回疆向你们求助。”
罗海说道：“莫说求助的话，这是咱们彼此的相互帮忙。占领你们汉人地方的满洲皇帝，也是我们回人的世仇，早在六七十年之前，满洲鞑子就曾侵犯过我们的，在回疆奸淫掳掠，无所不为，还把我们回族的第一美人抢走，（按：指乾隆年间，乾隆派大将军兆惠征服新疆，掳走回族美女香妃之事。）老一辈的人提起来如今还恨得牙痒痒的。莫说尉迟炯大侠是我们回人的好朋友，曾帮过我们许多的忙，即使他是一个我们从不相识的人，只要他是柴达木派来的使者，我们也会和他签订盟约。”
孟华喜道：“难得族长这样明理。”
罗海说道：“可惜我是在尉迟大侠临走那天才见到他的，不过，他和我们瓦纳族的‘格老’（回语，意即汉文之酋长）正是在那天签盟的。承蒙他们看得起我，我也在盟约上签了名。我。不能和尉迟大侠多聚些时是件憾事，孟老弟，你可以在我这里多住几天吗？”
孟华说道：“晚辈想要早日追上尉迟大侠，恐怕明天就要走了。”罗海说道：“既然如此，我也不便强留。今晚希望你参加我们的刁羊大会，尽情欢乐。”
说至此处，忽地想起一事，说道：“你们还有一个汉人，听说也是从柴达木来的，住在瓦纳‘格老’管辖的那个地方，你知道吗？”孟华好生诧异，说道：“我在柴达木的时候，冷、萧两位首领并没对我说过，不知是谁？”
罗海说道：“我没有见着此人。你知道我们的草原很大，他虽然住在那个地方，有时也会到别处走走。听说尉迟大侠也曾想找这人一见，并没找着。由于第二天我就要赶回来了，也没功夫去仔细打听啦。”
孟华想道：“这人不知真的还是假的”正想再问，罗曼娜已是揭开帐篷进来。
罗海说道：“是刁羊要开始了么？”
罗曼娜道：“小伙子正等着你去射出第一支箭呢。你们的话谈完没有？”
罗海说道：“好，你叫桑达儿把我的铁胎弓拿来，你也记得带你的皮鞭。”
罗曼娜面上一红，说道：“爹，我不许你取笑我。”揭开帐篷，先自跑出去。
孟华不懂她何以面红，正自有点奇怪。忽听得罗海在他耳边轻轻说道：“要是你不喜欢的姑娘，你千万别让她的皮鞭打在你的身上。”
这晚正是农历十五的晚上，月亮又大又圆。夜风掠过草原，草原上散播着花草的芳香，也散播着年轻人的欢乐。
一只烤熟的大肥羊挂在树上，罗海在百步之外站定，张弓搭箭，唆的一箭射去，恰好射断悬羊的绳子，那头羊跌了下来，小伙子们纷纷骑马向它跑去。
孟华这才懂得小伙子们要等待族长射出第一支箭的意思，原来这一支箭乃是给“刁羊”之会揭幕的。
“一个百步穿杨的箭法，你爹爹的神箭真是可以比得上尉迟大侠的飞刀。”孟华赞道。
罗曼娜听得他称赞自己的父亲，很是有点得意，说道：“我爹爹不但是本族的神箭手，在我们这个部落之中，也没有谁的箭比他射得更准的。桑达儿的箭法是跟他学的，只能算是第二。不过今晚的第二支箭，大家却是推举由他来射。嗯，桑达儿已经出了去啦，你为什么还不出去？”
孟华笑道：“我是客人，不好意思与你们的小伙子抢羊肉食。”
罗曼娜笑道：“到了刁羊大会，就没有主客之分的了。你不去抢，别人也不会分给你的。”
孟华道：“我不饿。”
罗曼娜笑道：“你不想吃，我倒想吃。你给我去抢一块吧！你瞧，你的坐骑我都给你准备好了。”是一匹从她父亲马厩中挑选出来的骏马，此时刚好有人牵到孟华身边。”孟华笑道：“好，那我就也去趁趁热闹。”抱着无可无不可的心情跨上马背，跟在桑达儿后面。
罗曼娜的心情却是很乱，她懂得爹爹要她带皮鞭的意思，但她却不知道她的皮鞭要抽在谁的身上。
桑达儿和孟华两匹快马已经加入“刁羊”的竟逐了，罗曼娜目送他们的背影，脑海中却出现了第三个人的影子，另一个汉族少年的影子。
“不知他今晚会不会来？”“刁羊”业已开始，草原上少说也有一百几十匹健马屯黑风驰。虽说月色明亮，要在这许多人马之中认出一个人来可还是当真不易。罗曼娜凝神望去，没有找到她所要找的人，也不知他来了没有。不过这少年是曾经说过他要来的。“要是他当真来了的话，我的皮鞭应该打在谁的身上呢？”罗曼娜不由得心乱如麻了。
参加“刁羊”游戏争着去分割那条烤熟的肥羊，游戏的规则是：不许下马，不许停留，跑得太慢都不可以。快慢的程度，自有旁边的少女充当义务的评判员。要是她们认为谁跑得太慢了，马上就会嘘声四起，小伙子们谁又肯丢这个面子？
怎样才能分割一块羊肉呢？这就是倚靠他们高明的骑术了。当健马风驰时，从“猎物”旁边驰过之际，他们就用长柄的弯刀迅速割下羊肉。马是跑得飞快的，时机稍纵即逝，这一割未必能够成功。有时羊肉是割下来了，但来不及用刀尖挑起，又要等待第二次机会了。
有时候有几只马同时到达，规则不许人马碰撞，碰着了两个人都要被取消资格。哈萨克人的骑术是非常有名的，像这样的事情，在“刁羊”的游戏中很少发生。
不过人马虽然不许碰撞，用来割肉的兵器则是许可碰撞的。有时两柄弯刀碰着了，谁都割不着羊肉。马是跑得飞快的，说不定还会因此跌下马来。那也算是输了。
桑达儿因为出动较迟，那条肥羊已经给分割一半了。当他正在用弯刃插下去的时候，斜刺里一匹快马冲了过来，“铛”地一声，两把弯刀碰个正着。”
桑达儿虎口一麻，弯刀竟脱手飞上半空。幸亏桑达儿马快！追上去刚好接下从他头顶跌落的弯刀。这霎那间，场边嘻嘻哈哈的姑娘们，最初是突然鸦雀无声静了下来，接着是震耳欲聋的喝彩！
桑达儿的拨刀手法是十分高明的，但桑达儿却不知道姑娘们是为他喝彩，还是为那个震飞他的月牙弯刀的那一个人喝彩？或许她们是同时向两个人喝彩呢？但桑达儿的脸上却是不由得火辣辣的发烧了。
因为他是这个小部落中，大家公认的第一名勇土，气力之大，没有谁人可以比得上他。
瓦纳族人公认桑达儿是第一勇土，桑达儿一向也以自己的箭法高、气力大而感到自豪。想不到今晚会输给一个不知从哪里钻出来的“小子”。而且输得甚为狼狈，月牙弯刀给人家一碰就碰得飞出手中去了。虽然自己仍能够接了下来，亦已深感面目无光了！
骏马风驰，桑达儿连对手的容貌都看不清楚，只知道他一定不是本族的人。族中的小伙子，每一个人他都知道得很清楚的，没有谁的本领比他更高强。
“刁羊”的规则，第一次不成功，必须绕场一周，方能再来分割羊肉。
那条烤熟的羊给马蹄踢得翻翻滚滚，不多一人会，只剩下小半条羊腿了。桑达儿由于给那人阻了一阻，骑术虽然高明，跑回来时候，却是比那人落后一步。
眼看那人半拴雕鞍，腰躯一弯，明晃晃的刀尖就将刺着羊腿，斜刺里一匹快马一跃而前，“呼”的一声，一条长鞭卷了过来。
这个人正是孟华，他是有心暗助桑达儿一臂之力的。
鞭长刀短，孟华虽然落后少许，却已先把那小半条羊腿卷了起来。在跑得飞快的马背上，用马鞭来卷起东西，力度必须使得恰到好处，饶是哈萨克人骑术高明，对孟华这手功夫也不由得衷心佩服。小伙子和姑娘们都喝起彩来。
那人不知是老羞成怒或是好胜之心太强，突然把手一扬，发出暗器，暗器是一枚边缘磨得锋利的钱镖，不过他并非暗器伤人，而是要夺回“猎物”。
只听得“铮”的一声，孟华的长鞭给钱镖当中割断，羊腿蒋下来了。落下的地点，和那人的距离较近。
这霎那间，嘈嘈杂杂的声音突然静了下来。“刁羊”的规矩不许人马碰撞，但却许可兵器碰撞，不过用暗器来打别人的兵器，从前从未有过，充当义务裁判的姑娘们也不知道这人的做法是否合乎规矩。
桑达儿忽地张弓搭箭，“嗖”的一箭就射过去。这一支箭来得恰是时候，羊腿未曾落地，就给他射个正着。箭尖穿着羊腿，又飞了起来。桑达儿叫道：“你们别说我不守规矩，他可以用钱镖，我就可以用弓箭。”
“刁羊”的规矩是：羊肉已经到了手中，别人就不可以再来争夺。但现在羊腿是给孟华的长鞭卷起来的，算不算到了“手中”呢，急切之间谁也不敢下判断。
可是姑娘和小伙子们，谁也无暇去理会什么规矩不规矩了，因为在这霎那之间，事情又起了新的变化。
孟华和那个人同时去抢落下来的羊腿。羊腿正从半空中落下来，可是还没有落到地上。两匹快马几乎是同时到达那个地点。羊腿正在他们的头顶上空落下，这是最好的机会。那人为了争这瞬息之机，竟然足点雕鞍，就在马背上施展一鹤冲天的轻功，跳起来接那羊腿。
可是孟华比他跳得更高，伸手一抓，手指已经触及带箭的羊腿。
那人突然一掌向孟华拍去！
孟华左掌一技，半空中接了对方拍来的一掌。右掌却改抓为拍；把那小半条羊腿拍得远远地飞出去。
两人同时跳起，也几乎是同时出掌，双方的动作都是快到极点，站在地上翘首而观的姑娘们谁也看不清楚，只知道他们是在半空中碰上了。按照“刁羊”的规矩，身体一碰上了，双方都是作输，这霎那间，姑娘们不禁都是“啊呀”的一声叫了起来。为他们的“功败垂成”而可惜。
孟华只是用了三分的掌力，已把那人推开。那人的轻功也真是好生了得，半空中一个“鹞子翻身”，居然恰巧落到奔跑着的马上。孟华落下来的时候抓着马尾，借力使力，一个筋斗翻过去，方才坐上雕鞍。不过这是由于他跳得比那个人高，落下来也较慢的关系，稍有眼力的人都可以看得出，他的这手轻功，只有在那人之上，决不在那人之下。
给孟华一掌拍得远远飞出去的那小半条羊腿，“无巧不巧”，恰好是向着桑达儿迎面而来，桑达儿马上伸手一接，不费吹灰之力，便把那小半条羊腿接到手中了。
这个结果不但大出众人意料之外，桑达儿自己也是决计料想不到。他本以为是输定了的。
不过“胜利”来得这样容易，却是使他不能不暗暗地思疑了，“哪有这样凑巧的事。最后的这块羊肉，恰恰是向我飞来？嗯，该不会是这个姓孟的汉人故意把它‘送’给我的吧？刚才他已经抓着羊腿，应该是可以把它抓牢的。”
不过这个结果却是令得参加“刁羊”游戏的小伙子和姑娘们皆大欢喜，只除了那个不知来历的少年。要知瓦纳族的姑娘和小伙子都是希望他们本族的勇士得胜的，这样的结果对桑达儿来说虽然有点侥幸，却正合他们的心意。
桑达儿在姑娘们的喝彩声中，把夺得的羊腿捧回去献给罗曼娜。可是他的心中却殊无获得胜利的喜悦之感。
孟华这一掌的力度拍得恰到好处，当他看见羊腿落在桑达儿手中，众人喝彩声大起之时，他的喜悦比旁人更多。不过，在喜悦之中，亦有思疑，就像桑达儿那样。
桑达儿思疑的是：这个“胜利”是不是孟华拱手相让的呢？孟华思疑的却是：那个和他交手的少年是谁？
显然这个少年是练过上乘武功的，身手十分了得。桑达儿是瓦纳族的第一勇士，他的本领远在桑达儿之上，显然也是个外来的人。不过引起他的思疑的还不仅是这少年的武功，而是这少年他好像“似曾相识”！
他和这少年在半空中只是打了一照面，当时大家又都是在全神贯注争取猎物，谁也没有去留意对方的面貌。不过就在这惊鸿一瞥之间，他已得到“似曾相识”的印象。只可惜他怎样也想不起来，是在什么时候，什么地方，见过这个人的。
广场中闹得热烘烘的气氛，也不容许他去冷静思索，他回到了罗曼娜的身旁，桑达儿早已在那里了。
桑达儿讪讪说道：“孟大哥，这条羊腿应该是属于你的胜利品。”
孟华说道：“不，分明是你接到手中，怎能算是我的？”
桑达儿道：“要不是你把它向我抛来……”
孟华截断他的话道：“我是给那人逼得不能不松手的，其实就算我能抓牢了它，按照规矩，我也输了。”
桑达儿道：“我就觉得奇怪，怎的恰好向我迎面飞来？”
孟华笑道：“那是老天爷有意要你得到这条羊腿送给罗曼娜姑娘啊！否则咱们两人都是空手而回，岂不叫罗曼娜姑娘失望？”
罗曼娜笑道：“不必争论了，我领你们两个人的情。”
孟华问桑达儿道：“和咱们抢羊腿的那个人是谁？”
桑达儿道：“我不知道。罗曼娜，你知道么？”
罗曼娜不知怎的，忽地面上一红，说道：“你跑的地方比我多，你不知道，我又怎么知道？”其实她是已经知道的了，不过她不愿意说出来。
羊肉分食完了，一个小伙子走过来说道：“姑娘追，应该开始了吧？”
罗曼娜笑道：“你的小茉莉等得不耐烦了吧？”“小茉莉”是这个小伙子心爱的姑娘。
那小伙子傻虎虎地笑道：“恐怕桑达儿也是等得不耐烦了吧？嗯，桑达儿，你说，你是不是已经等了几年了？”原来桑达儿有心追求罗曼娜，这心事已存了几年，但罗曼娜从没一次和他一起参加“姑娘追”的游戏。
桑达儿黑脸泛红，啐那小伙子一口，说道：“别在这里胡说八道了，赶快去准备坐骑，去追你的小茉莉吧！”
那小伙子笑道：“小茉莉我是不愁追不上的，你不用担心我，还是担心自己吧。”向桑达儿扮了个鬼脸，就跑开了。但他的话语却是在桑达儿的心上留下了疙瘩。
“罗曼娜近来对我很好，这次她该和我一起参加姑娘追了吧？”桑达儿暗自想道：“不过她这汉人朋友要是也参加的话，她的皮鞭可就不知打在谁的身上了？”心头患得患失，暗暗叹了口气，缓缓站起身来。
“姑娘们请跨上你的坐骑，游戏就要开始了。”桑达儿叫道。偷偷一瞥，罗曼娜可还没有跨上她的坐骑。不过孟华也还是坐在她的旁边，并无参加“姑娘追”之意。
弓如霹雳，箭似流星。桑达儿“陋”的一箭射上天空，待它刚刚落下来的那候，接着又是一箭射出，两支箭在半空中碰个正着，同时落到地上。小伙子大声喝彩，叫道：“好！今晚一定是每个人都能如所愿。”原来，这两支箭是代表小伙子和姑娘的互相追逐，要是“他们”刚好能碰在一起，就是好兆头。所以必须找个箭法高明的人发射方能保险。而这个人照规定必须是未曾成婚的小伙子。
在小伙子的喝彩声中，姑娘们纷纷骑马跑出去了。罗曼娜还是没有动作。桑达儿暗暗叹了口气：“看来这次又是只陪人家闹了。”他是发射令箭的人，自己非参加不可。好在虽然是个“求爱”的游戏，却并非一定要有心爱的人才能参加。你也可以抱着只是趁趁热闹的心情，陪别人玩的。
罗曼娜忽地低声说道：“孟大哥，你不出去玩玩？”
孟华说道：“这游戏怎样玩的，我不懂。”
罗曼娜说道：‘“你不用懂的，把你的马放到草原上去跑就是了，只有一样必须要记着……”
“记着什么？”孟华问道。
罗曼娜轻轻说道：“我的爹爹一定已经告诉你了，我想，用不着我告诉你啦。”
孟华想了起来，罗海是曾经告诉过他，要是自己不喜欢的姑娘，就别让她的皮鞭打在自己的身上。
孟华心里想道：“大概她说的就是这个吧。”但罗曼娜没等待他再发问，便即跨上坐骑，跑出去了，马背上回过头来！向孟华嫣然一笑。
罗曼娜这一出场，登时引起全场瞩目。
“我们这位公主从不参加这个游戏的，想不到今晚也出场了！”“就不知道她的意中人是谁？”“那还用说，咱们族中，除了桑达儿之外，还有谁配得上她？”小伙子们纷纷议论。但姑娘们却有不同的意见，有一个姑娘低声和同伴道：“汉人有句俗语：天外有天，人外有人。桑达儿是咱们族中的第一勇士，但不见得外面的人没一个能比得过他的。”
“你说的是独力击毙大黑熊的那位汉族客人么？”另一个姑娘问道。
“我又不是罗曼娜，怎知她的心意。或许还有第三个人也说不定呢。”先头那个姑娘说道，世不知道她是信口开河，还是其实她是知道罗曼娜的心意。
罗曼娜此时正是心乱如麻，她已经发现她所要找寻的那个人，而桑达儿也在她的前面。她的皮鞭要打在谁的身上呢？她回头一望，孟华已是策马跑来了。她对这三个人都有好感，但认真说来，还谈不上就是爱情。虽然她希望在这三个人之中选择一个。花落谁家？她自己也还拿不定主意。
孟华并没留意去听小伙子和姑娘们的窃窃私议，他只是抱着凑热闹的心情出场的。
“姑娘追”的游戏与“刁羊”不同，“刁羊”的限定范围在草原中心的方圆数里之内，“姑娘追”则是不限定范围的，辽阔的草原上，都是沐浴在爱河中的男女竟逐的场所。小伙子和姑娘们嘻嘻哈哈的你追我赶，越跑越远了。
这晚天公特别凑趣，万里无云，一轮明月，月夜下的草原好像特别有一股诱人的魁力。
孟华在大草原驰骋，草原上虽然没有他所要追逐的姑娘，他也同样的感染到欢乐的气氛。
有个姑娘向他追过来，扬起皮鞭，似乎想要打他。孟华吓了一跳，想起了罗海的叮嘱，连忙把坐骑斜刺窜出去。不过那姑娘扬起皮鞭，却没打下。因为她给同伴劝阻了。
孟华隐隐约约的听到后面的那个姑娘说道：“你怎的这样糊涂，你的皮鞭可以打在任何一个小伙子，却怎能打在这汉人的身上？”
“为什么？并没有规定不许打外族的人呀！”前头的姑娘虽然放下皮鞭，却是很不服气地问道。
后面那个姑娘压低声音说道：“你是真的不知还是假的不知？”“知道什么？”“他是罗曼娜看上的人！”“胡说八道，罗曼娜不是和桑达儿一对的吗？”“哼，你不相信我的活，那我问你，为什么罗曼娜以前从不参加！这个汉人来了，今晚她才参加。”“我、我不知道。”前面那个姑娘显然有点气馁了。
“你不知道我知道。”后面那个姑娘继续说道：“不错，桑达儿是打从心眼里爱上了罗曼娜，但罗曼娜可不见得是喜欢他！“这个汉人今天刚到，她就喜欢他了？”前面那个姑娘似乎还是半信半疑。
后面那个姑娘“噗嗤”一笑，说道：“罗曼娜是他从熊爪下救出来的，最少他们已有交情。你和他可还没有说上两句话呢。那你又为什么喜欢他。”
她的同伴满面通红，说道：“谁说我喜欢他了？我是提起皮鞭赶马，你，你却编派我……”“好啦，算我误会你好啦。咱们是好姐妹，我只是怕你自招烦恼！”
两个姑娘咕咭呱呱地谈话，以为孟华听不见的，但由于一双双的情侣已是分散在草原上追逐，不像刚才那样挤在一起，是以虽然憾笑之声还在草原上此起彼落，但却没有刚才那样的嘈杂了。孟华身具上乘武功，听觉比常人灵敏得多，跑在前头，对她们的谈话，隐隐约约听到了一大半。
孟华吃了一惊，心里想道：“她们说的话不知是真是假，我还只知道罗曼娜是感激我救了她，才对我这样好呢。如果真的是如她们所说，我倒是对不起桑达儿了。怪不得桑达儿与我见面的时候很不高兴，敢情他也是害怕我抢了他心爱的姑娘？”到了此时，他也隐约明白几分，懂得罗曼娜的父亲吩咐他，不要让姑娘们的皮鞭打在他的身上的意思了。
那两个姑娘不再追踪孟华，向另一个方向跑了。孟华也放开坐骑，让它加快奔前。
“早知如此，我不该参加这个游戏，自招烦恼，更令到桑达儿心有不安的。”孟华心想。
心想未已，忽地发现罗曼娜就在他的前面。他正想避开，另一骑马已是追到罗曼娜背后，扬鞭虚击，发出呼呼声响，作势要打罗曼娜。
这个小伙子正是桑达儿。孟华暗暗欢喜，但愿罗曼娜接受他的求爱。
这个游戏名为“姑娘追”，但按照传统的规矩，却是男的先追女的，快追上时，女的扬鞭作抗击状，男的纵马急驰，然后才是女的在后追赶，直至女的赶上，将鞭击男，皮鞭打着了那个男子，游戏宣告结束。男的先追女的，这是男方先表示爱方。待到女的反过来追他之时，他要躲避一会，这是要维持男子汉的身份，不甘立即便受到女方“俘虏”之意。但到了最后；他乃甘心变作女的“俘虏”（即是让她的皮鞭打在自己的身上），这就等于正式宣告：从今之后，他们是一双情侣了。据民俗学家的意思，这可能是母系社会的遗风。由于实际上已是男性中心社会，所以女的到了决定终身大事之时，还要争取最后一点女性权力的象征，要男的挨她一鞭，方肯嫁他。
“方风”如此，但传到后来，规矩也就没有这么严格了。女的喜欢一个人，要是那个男子不来追她，她可以先去追那个男子的。不过那个女子就难免会受到女伴的取笑，笑话她是急于找个丈夫，失了女性的矜持。
此际的情形，是桑达儿按照传统的规矩自方先向女方求爱。如今就要看罗曼娜是否接受他的求爱了。
要是愿意接受，她就应该回过身来，扬鞭作抗击之状。然后才是桑达儿逃跑，她去追。两个步骤缺一不可。当然她反过来追男方是最要紧的，但第一步先要她扬鞭抗击。
桑达儿和孟华的两双眼睛都在注视着罗曼娜，注视着她手上的皮鞭。她会不会转过身来，拳起鞭子呢？
就在桑达儿的一颗心卜通卜通的乱跳之际，一匹快马忽地又从斜刺冲了上来，那人一扬鞭就把桑达儿的皮鞭格开。
由于孟华正在全神注视他们，直到那人跑到桑达儿旁边，他才发现，便连忙叫道：“桑大哥，留心！”
桑达儿的皮鞭给他荡开，虎口稳隐发麻，用尽全身力方才拿捏得牢，两匹快马迅即分开，各向一方驰过。罗曼娜听得孟华的叫声，听得皮鞭碰击的声音，方始知道事情有了意外的变化。她回过头来，心中一片茫然。当然她的皮鞭也是不用再举起来了。
但在这瞬息之间，后面的孟华已是看得清楚，忽地想起来了，这个人竟是他曾经见过一面的那个“小王爷”段剑青。而这个段剑青也就是刚才在“刁羊”游戏中和他们争夺最烈的半条羊腿的那个人。
孟华想了起来：正是在他学成无名剑法，将要离开石林的那一天，段剑青和一位姑娘一同来到石林的，为的是找寻张丹枫的剑谱。那位姑娘他后来才知道是冷冰儿。冷冰儿是义军首领冷铁樵的侄女。
也正是那天，阳继孟的徒弟盘石生带领崆峒派的长老洞冥子进入石林。段、冷二人给他们发现，险遭毒手。孟华当时正在剑峰上的石窟中，赶忙跳下去救他。但段剑青则在他和洞冥子恶斗之时，慌慌忙忙地拉冷冰儿逃跑了。
那天他和段剑青只不过打了一个照面，其后两天，他虽然又曾把夺自清军的两匹骏马送给他们，但却并没有和他们会面，他是在山坡上把那两匹马赶下去的。由于匆匆一面，事隔一年多，他做梦也想不到段剑青也会跑到回疆，而段剑青此际又是穿上回人的服饰，是以他一时想不起来。
现在他想了起来，却是不由得大感诧异，满腹疑团了！
那大虽没相叙，但段剑青和冷冰儿的谈话，他是听到了的。他知道段剑青正是他二师父段仇世的侄子。段家的祖先，是宋代大理国的国王。国灭之后，仍有封号，直到明代方始取消，但当地人仍然尊称如日，段剑青正是“小王爷”的身份。他记得段剑青想回大理，好像是舍不得他那早已名存实亡的“王府”虚荣，冷冰儿曾经劝阻过他。
段家在明代的祖先曾与张丹枫有深厚的渊源，而段剑青又是他二师父的侄儿，是以孟华也曾一度想过要把师父的剑法抄份副本送给他们，就是因为他觉得段剑青这个人似乎华而不实，方才打消这个念头。不过，虽然如此，他对段剑青还是颇有一些好感的。尤其在他知道冷冰儿是冷铁樵的侄女之后，他更是深深为他们的相爱而高兴；不过当时他已经有点担心了；冷冰儿对段剑青的热情恰恰和她的姓名相反，但段剑青却是对她相当冷淡。
想不到他当时的担心，如今竟成为事实了！
“段剑青为什么要跑到回疆躲起来？为什么不与冷冰儿一起，而独自来参加这‘刁羊’之会？还要阻止桑达儿向罗曼娜求爱呢？难道他也爱上了罗曼娜？”
一连串的疑问在孟华心头打结，他是不能不继续追下去了！
段剑青那天匆匆逃跑，却不知道这个“陌生”的汉人少年就是那天曾救过他的那个人。正是：
几番恩与怨，陌路又相逢。
S$2
