北方人一听涮羊肉三个字，口水立刻从腮边往外冒。春天的铁雀，夏天的炸蚂炸，秋天的河螃蟹，冬天涮羊肉，这四样，羊肉数第一。紫铜锅，鲜嫩绯红、纸片一般薄的肉片、青菜叶、白粉条、烤得焦黄酥脆的芝麻烧饼，再加上那浓香的卤汁儿和半斤六十五度的大直沽，嘿！当神仙也不过如此。无怪乎涮羊肉这东西在北方，要从小雪初降吃到春雨淋淋。
先前本地有三个带“庆”字的羊肉馆，牌号叫做“庆来”，“庆德”、“庆春”，都以涮羊肉驰名远近。如今，三个馆子都给历史埋葬了。这家新办的“宏祥羊肉馆”承继着当年庆字号涮羊肉卤汁的配方，还能叫一些吃过见过的老食客们点头称做“不错”。馆子开张时，颇有些小气派。人造大理石铺的地面，玉兰花蕾状的壁灯，服务员穿着一色工作服，宛如一家大馆子。可是自从后街开设了自由市场，卖菜、宰鸡、倒卖鱼虾的贩子们就进来吃吃喝喝，馆子立时变了样。原先桌上的花儿、写着桌号的牌儿、四味瓶儿，乃至印花的塑料桌布全都撤去。这些贩子们肚大腰圆，胃口好，手里有钱，喜欢大鱼大肉，实实惠惠。店随主便，只要赚钱，该怎么干就怎么干；会做买卖的人，都不把劲儿使在受累不讨好的地方去。于是，这馆子就颇有码头上小酒馆的味道了。主顾们大帮大伙踢门就进，坐下来就大盘大碗地招呼，敞衣绾袖，一条腿搬上来，脚跟踩着椅于边儿，膝头垫着下巴，给酒烧红的脑袋一歪，腔调里带着儿分江湖口，屋里什么味儿都有。但这月份里，几个共和锅烧开了，热气带着羊臊味儿一串，什么难闻的味儿都给遮住了。
靠墙那共和锅的桌上，一边是几个小伙子，一边一胖一瘦两个成年人；两伙人都涮得带劲。火炭烧旺，压在烟口的小碗里边的水都冒热气儿了，锅里的汤更是哗哗响；羊肉在他们肚子里发，酒劲往上蹿。就象看戏到了高潮。
再瞧这边的胖子，满脑门大汗珠儿，肥大的上衣扣儿全解开，摘开的腰带勾子耷拉在地上。他的筷子仍旧一个劲儿把大肉片子从翻滚的热汤里提上来，塞进嘴里，厚厚的嘴唇汪着一层亮光光的羊油。旁边的瘦子斜过身子，和他面对面坐着。这瘦子虽然喝了不少，锅里的热气连熏带蒸，却依旧不改面上干黄的气色。他看样子不过三十多岁，但脸上的皱折象棉袄的折子又短又深；腮帮的肉塌下去，下巴连着脖子，几乎没有下巴颏，只显得那个鼓鼓的脑门和一双流光四射、精神十足的大眼珠子分外突出。最显眼的还是那对龇出来的门牙。无论嘴唇怎么蠕动，也不能把这对不安分的、总想出头露面的大板牙遮住。这对大板牙给他破了相，不然他还算得上漂亮。不过这牙吃羊肉例分外方便，肉片一入口，大牙往下嘴唇上一切，就象闸刀一样“嚓”地把肉片整齐地切开。这人就是公司党委秘书、“超级蜘蛛”谢灵。人也称他小谢。一来他个头小，很象标准的“上海小男人”，二来因为熬到公司一级的中层干部，差不多都得四十五岁以上，鬓角见白茬，有点发胖，还有些轻微的慢性病。可他正是当年，浑身于巴劲，脑灵腿快，嘴巴说一天也不累，说话的速度极快。此时他笑着对这胖子说：
“怎么样？王大拿，肚子里的气儿没了吧！”
王魁大脸一扬，象面蒲扇抬起来，脸上笑呵呵，用粗嗓门说：“没了，没了，都让这羊肉片挤跑了！”可是跟着说出的话依旧带着两分气，“你今儿在场，你说这事怨不怨我？这矬子找兴我不是一天啦！到底还是人说得对--五短的人不好斗。”
谢灵笑道：
“人还说，个儿大的不傻必奸呢！”
“去吧！我没念过几年书。那矬子念过大学，心眼比我起码多三倍。平时跟我说说笑笑，赶到火候就来一下。尤其这彩蛋的事叫他逮住了，恨不得借茬把我和老关弄下去。说什么‘生产管理……管好全过程’啦，‘文明生产’啦，‘奖金是只金不奖’啦，‘供产销恶循环’啦……还有什么来着？全他妈放屁！这套我虽然学不上来，可这厂子五八年合并时，不过十几家小买卖凑到一块的，现在折腾到嘛样？还不是我和老关？把厂子给他。三个月不关门，我王字倒写着！”
“‘王’字例写，不是还姓‘王’？”谢灵逗他。
“你别逗弄我。我这人大老粗，火上来嘛话都往外出。咱再说这矬子，他说我管生产，天天给自己擦屁股。你可别以为他这话是玩笑，他是骂我，我懂！不擦怎么办？鸭蛋没洗净我知道？我这个管生产的还能把鸭蛋个个拿来看洗没洗净？谁又知道堆在库里一夏天能长毛，我知道鸭蛋还能长毛？外贸退货，能认头赔吗？赔得起吗？两万彩蛋，几万块，还不把厂里的老本赔出去一少半？外贸那帮家伙唬我，说什么限期四个月，不重新交货合同就作废，从此彩蛋业务一刀两断。两头挤我，我又没长三头六臂。你说我这法儿对不对--叫外加工赶画一批，加工费减半，能画多少就画多少．敞开的活准有人干。现在谁不想多捞点钱？减价一半还五角钱画一个呢！一天画两个就白拿一块。外加工要是一气赶出三四万个，说不定还能赚呢！哎，你说这法子有什么不对。赔钱也不赔在我身上，赚钱也分毫进不了我的腰包。这不也是为了保住厂里工人们的奖金吗？这违反政策吗？犯法吗？”
“人家老伍也没说你犯法呢！人说你总这么办，自己也够受！”
“受不了也得受。我算看透了。无论哪儿都一样--谁能，谁受累！没能耐的，一边享清福，还一边挑刺儿：如今老九又吃香。不过我王魁不服他，看不出他有哪点能耐：”说着，他把油烘烘的嘴唇凑上前，“听说你们这次要给他一间房子，落实知识分子政策？”
“谁告你的？”
王魁笑道：“你别问我，我问你，有没有这事？”他一边夹起一串连刀向，赶忙歪过嘴巴，连续用筷子头捅两下才捅进口中。腮帮子立刻鼓起来。他紧劲嚼着，没法说话，眼睛直盯着谢灵等着他说。
“你的消息真快！这次贺书记特意提出改善知识分子住房条件，你们厂一共才两个够上线儿的知识分子，住房又都是‘特困户’，不解决说不过去。不过我们工作组只管调查，不管分配。”
“算了吧！不管分你们插手有什么用？这倒好，郗捂嘴也捞上一间了。咱得说明白，别看老伍总跟我作对，分他房子我决不阻拦，但要想把原先打算给我那间拿过去给他们，我可不干！”
“你家有三间房，还算困难户？”谢灵边吃边笑道。
“分房看不看贡献？天底下住房困难的多了，难道房子都是给不干活的人盖的？新鲜！”
“你跟我说有什么用？一个小秘书哪有拍板的权力？”
“没权的人比有权的人更有办法。你那‘超级蜘蛛’是白叫的吗？全公司数你本事最大！”
“这么大嗓门干什么，又没说不给你房。”谢灵说着膘他一眼。这句话也是一种暗示。
王魁立刻露出笑容，转口问：
“这次有没有老关的？”
谢灵犹豫一下，嘴张开义闭上，白花花的大板牙还露在外边。
王魁给他夹肉斟酒。待把他自己口中正嚼着的一团肉片咽下去，便兴趣十足地问道：
“你们那个贺书记怎么样？听说是个秀才，有人说象个大姑娘。”
“怎么说呢？倒是大学生。但不象一般人认为那么软……但他怕老婆。”
“那不算嘛。如今有几个头儿不怕婆？我只问他在公事上怎么样？”
“他才来公司三个月，我哪摸得准。反正他挺有主见，敢拍板，说话做事能够利索。可是他和咱公司别的头头们不一样。你说他太楞吧，他前前后后都想得到；你说他知识分子太迂气，不懂社会这一套吧，也不是……我说不好。”
“我信这句话--老九不好斗！”
“话还不能这么说。你说咱公司大小头头哪个好斗？依我看这贺书记很少为个人打算……但我料他这套绝对行不通。”
“我明白喽！你说到这儿，我就全懂了。不过如今这社会，是你不买我的账，我就不买你的账。对不对？”
“你的意思，是他认死理，不识路子，对吗？”
“不完全对。依我看他还算够精明。他为嘛自己不伸手而先派你们三位来，是叫你们挡挡呛。如果他自己掺和进来，可就象这盘肉片--掉进烧锅里喽！”王魁说着，吃吃一笑，把一大盘鲜肉片倒入滚沸的锅中。
“够了吧，几碟了？”谢灵说。他看了看旁边许多空碟子。
“管它呢，吃，吃！”王魁说，然后再把话题扯到刚才没有答案的问话上，“你倒是透给我一个信儿。老关的房有没有问题？”
“我透给你，明早你就会透给老关。”
“你不肯说就算了。你处在的地位上不好讲话，我也甭问。”王魁说着，脸上不大高兴。
谢灵从他的表情看到他的心情，便凑近些说：
“我只告诉你，你可别对外乱讲。老关的房子，下边反映最大。我和老朱都死保老关。最后拍板还得看贺书记和公司党委的。你得明白，为了老关的房子，我们才打算拨给郗半民一间，平衡一下。其它尽量保持原样不动。包括你那间也不动。当然，这只是我和老朱研究的方案。明白吗？”
“明白了，明白了，好，好。”
“只是邢元那间得拿过来。”
“哟，你要拿他的可就麻烦！他那间是老关早答应他的。他这两天撂挑子，我看八成是他打听到你们的方案了。”
“总共才八间房，一百双手伸过来，我们也不好办。谁叫你们厂净干亏本买卖。如果盖它八十间问题就好办得多。房子愈少愈惹眼。再说，现在你们厂传达室的那老头儿和裁布组一个姓杨的呼声最高。他们分上，邢元也分不上。”
“根本不能把那老龚头算上。人都退休了，过两年一蹬腿，房子全便宜他们家了。这房子得用上谁才分给谁。”王魁说着又给谢灵的卤碗里夹肉。
谢灵没答话茬，眼珠一怔，似乎想着别的事，忽然目光又移到王魁蒲扇般、挂满热汗的大险盘上，改换一种亲近的口气说话：
“王魁，你知道纺织公司的马经理吗？我表哥，他想在阳台上搭个小花房……”
“用什么，说吧！”
“你这人可真痛快。得用点方木和五层板，如果有松木板子更好。”
王魁手一摆，慷慨地说：“好办，回头叫管仓库的杜兴把东西择好的弄出来，再叫邢元给你拉去。我给你开票，批发价，再按清仓处理对折打五扣收款。行吧！”他说着，不耽误吃，酒肉齐下。
这话谁听了都会高兴。但不等谢灵答谢，王魁便说：
“我听说老伍为了彩蛋的事，要去贺书记那里告我。”
谢灵拍拍胸脯，龇着牙说：
“这事包在我身上，管叫它大事化小，小事化无。”
王魁心喜，一扬眉毛，立刻有两颗汗珠子滴下来。他大手向下比划两下说：
“打住！就说到这儿吧！吃，再吃！”
当他再把一盘鲜肉片倒入锅中，用筷子涮动时，对面吃锅子那三个青年人站起身走过来，前头一个又瘦又黑，满脸捣蛋相。鸭舌帽歪戴着，帽檐下伸出一些卷发。他一手拿包烟，一手已经从盒里抽出一支送到王魁面前。王魁已经喝得微醺，更弄不懂这几个陌生的小伙子的用意。前头这瘦小伙子对他开口说：
“这位师傅，我们哥生一边吃，一边数着，您自己就已经足足吃下去三斤肉！我们哥几个从来没见人这么能吃的，您算把我们吃服了！来，敬您一支烟！”
王魁听明白，哈哈大笑，接过烟说“谢谢”的当儿，这三个小伙子已然开门走了。弹簧门来回一摆动，有股冷风吹进来，王魁感到清醒些，跟着忽对谢灵说：
“不好！”
“怎么？”
“刚向我敬烟这仨小子，我认得。其中一个是春和街画外加工的。他要是听见咱们刚才那些话可就糟了！”
谢灵惊得张开嘴说不出话来。在酒意尚存的王魁眼里，谢灵龇出的一对大板牙，好象麻将牌里的一双光秃秃的白板直对着他。
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