经过一夜的安抚，张经果然表现了极好的风度。对来送行的文武官员，只是谦虚地道谢，既无哀戚之容，亦不发一句牢骚。加以胡宗宪安排得很妥贴，白衣校卫得了５０００两银子的好处，多所优容，不拿张经当罪官看待，“大人”长，“大人”短，叫得很亲热，这种像是奉召进京述职，而被逮起解的场面，将旁人为张经而起的不平之气，冲淡了许多。
送走了张经，胡宗宪大大地松了口气，这下可以全力帮衬赵文华主持全盘军务，间接自己打开一个新的局面了！
第一步是将赵文华由清虚观移驻到总督行辕接印，发通知传召巡抚李天宠以下的文武大员参谒。大炮三声，仪门敞开，赵文华在细吹细打的鼓乐声中，公服升堂。中军捧着红绸子包扎的总督大印。当堂呈递。接着是李天宠与胡宗宪为头，为总督贺喜。这番仪节经过后，赵文华下座，改在公堂延见官员，作就任以后第一次的训话。
“我没有想到我会坐在这里！”赵文华第一句话便是发感慨，紧接着下了转语：“不过，我决不会长，也许十天半个月，也许一个月、两个月。”他高拱着手说：“请各位帮我的忙，好歹拿这个青黄不接的局面凑付过去，别让我像朱子纯、张廷彝那样，搞得灰头土脸。”
朱子纯是指朱纨，获罪服毒而死；如今张经的吉凶亦未可知。赵文华视线环扫一周，看清楚了每个人脸上的表情，然后重重地加了一句：“听我的话不会吃亏。”
头一段话报以沉默；第二段话再无反应，便显得有意跟赵文华作对了。不过，大家想是这样想，却没有人开口，因为官场有官场的体制，照规矩应该李天宠作答，所以都用催促的眼光看着他。
李天宠庸愚懦弱，这天因为张经被逮，大为震动。本就心乱如麻，如今感到赵文华的话中似乎有刺，更上了心事，以致听而不闻，视而不见，竟仍然保持沉默。
于是，赵文华又说第三段，声音也提高了；“张廷彝来了一年多，大征狼土兵，费饷千百万，才打了今天这么一场胜仗！得失之间，实在难说。而况，”他指着胡宗宪说：“如果不是胡巡按先挫了倭寇海盗的锐气，又哪里会有今天这一场胜仗。”
“大人夸奖！”胡宗宪急忙欠身答道：“若非大人的指点，不会侥幸成功。”
“侥幸？”赵文华大不以为然，“汝贞，谦虚固然是美德，却不可妄自菲薄。从来兵家之事，多算胜，少算不胜，坐拥重兵，观望不前，更不会胜！”他略停一下，清清楚楚地说道：“我今天要把话说明白，大敌当前，片刻疏忽不得，我代掌军务，虽是一个短局，但奉旨督师的责任是无可推诿的！我跟张廷彝不同，他不急于求功，我可得对皇上有交代。自今而后，我们要着着进攻，直至肃清东南为止。兵贵神速，尤贵制敌机先，请各位各就本身职守，早早准备妥当，随时待命，命到即行。倘有违误，莫怪我指名严参。”
不说军法从事而说“指名严参”，显然，所恫吓的是大官而非小官。于是，李天宠的脸色更难看了。
看看大家无话，胡宗宪只好说一句：“大人请治公吧！我们暂且告退。”
于是李天宠起身，长揖而退，其余官员都存着戒心，相顾无言，各自散去。胡宗宪却仍旧留在那里，里面要帮着赵文华披阅军报、发号施令；外面要代为接见宾客僚属——由总督衙门到县衙门，都知道胡巡按掌权，大小事宜要向赵文华请示的，只要找他就行。使得胡宗宪在旦夕之间成了个浙江官场上的大忙人，也是大红人。
到得第二天一早，俞大猷、卢镗、汤克宽，联骑从前线回到嘉兴。张经被逮的消息，自然已知道了。事实上就是因为张经出了意外，他们才相约而回的。不过，回来的原因，各不相同。
最光明正大的是俞大猷。倭寇海盗经此一败，元气固已大丧，但官军的损失，亦很可观。当张经下令出击之前，因为致胜并无确切的把握，所以次一步行动，亦无法预计，要看作战的情况而定。如今是选调精锐，乘胜追击，还是暂取守势，将官兵整编补充，再图大举？本就要向统帅来请示，现在统帅易人，更有当面来商量的必要。
卢镗则是经过挫折，深知应付上官比应付敌人还难；他又是受张经提携过的人，深怕赵文华对他怀有任何成见，所以此来在礼貌上表示恭顺的成分，多于一切。而汤克宽却是正好相反，他很为张经不起，想来说几句公道话，作为报答知遇——张经很听汤克宽的话。
因此，当三大将军联袂晋见时，态度各个不同，俞大猷沉着，卢镗谦卑，而汤克宽脸上有掩不住的悻悻之气，一直闭着嘴不讲话。
讲话最多的是俞大猷，细述战况之后，紧接着报告当前的敌情，柘林的残寇，目前集中在上海以西、松江以东，各为陶宅的一个镇市，动向不明。不过官军已经兵围三面，留下东面一个缺口，预备残寇突围。
“残寇有多少？”赵文华问。
“大概六七千。”
“官兵有多少？”
俞大猷约略计算了一下答说：“不足一万五千人。”
“这也比残寇多一倍了。为什么不团团围住，一举而歼灭之？”
这是不懂兵法的外行话，从来包围敌人，必留缺口，使敌有逃生之路，方无必死之心。不然，将死生置之度外，全力反扑，如困兽之斗，将会锐不可挡。
俞大猷当然无法作答，场面一时有成僵持之势。胡宗宪便想：如何得有一两句话，既能打开僵局，又能保住赵文华的颜面？正在思索时，汤克宽开口了。
“如照大人的办法，必败无疑！”
赵文华觉得他的话刺心，脸色立刻就变了，强自抑制怒起4问道：“何以见得？”
“留一缺口，正是把握敌人的动向，引他往缺口而来，然后估计自己的力量行事。力量够，不妨伏击聚歼；力量不够，放敌一条生路而与己无损。如果四面包围，知道敌人往哪里打？劳逸之势，顿时改观，哪里有这样用兵的？”
一顿抢白将赵文华气得脸色发青，恼羞成怒之下，便有些口不择言了：“我不懂用兵，你来指挥如何？”，说着，气冲冲地捞起红袍下摆，便待离座。
“大人请息怒！”卢镗急忙打圆场，“克宽的话，诚然错了——”
“住口！”汤克宽喝道：“我的话哪里错了？今天论兵，有关成败，不是小事，更不是私事！你要讨好上官是你的事，怎么拿我‘送礼’！”
“好，好！”卢镗也气得噎不成声，只连连摇手：“我不管！我不管！”
赵文华却冷静了，“你们看，如此目无长官，咆哮不法！”
他戟指厉声责问汤克宽：“莫非你要造反？”
汤克宽还要辩白，俞大猷将他拦住了，胡宗宪便劝赵文华。两下调停，硬把冲突压了下去，当然是不欢而散。
“可恶之极！”赵文华咬牙切齿地对胡宗宪说：“我知道，这个家伙想替张延彝报仇。他什么东西，敢这样子无礼！我非严参他不可。
“华公，”胡宗宪劝他，“如今正在剿寇收功的时候，大事要紧，没功夫斗闲气。”
“不行！”赵文华很坦率地回答，“这口气不出，亘在胸口，连饭都吃不下，什么事都不能办。”他接着又说，“不论做什么事，如想成功，一定要上下一齐，如臂使指才行。像现在这样子，再有精兵良将，也是不饶。汝贞，你莫管我，我现在要办的，也是一件头等大事。”
这件头等大事，便是排除异己。赵文华亲自动笔写奏疏，参劾两个人。一个是李天宠，说他嗜酒废事，既不理民政，亦漠视筹饷，如非巡按御史胡宗宪任劳任怨，实心奉公，浙江的吏治，几乎不堪闻问了。
另一个被劾的，当然是汤克宽。他不说汤克宽目无长官，因为提到彼此冲突，看起来像挟私诬告，而且也怕皇帝会疑心他不威不重，以致遭受部属轻视。同时，张经信任汤克宽，也是事实。既然张经“糜饷殃民，畏贼失机”，汤克宽自亦难辞其咎。奏疏中最厉害的一句话：“张经惑汤克宽之言，欲俟倭饱飏，剿余寇报功。”这就连在江泾的战功，亦几乎一笔抹杀。
内部将帅不和，外面起了突变。这天深夜，金山卫东南海面，到了三十几船的“新倭”，困在陶宅的残寇，原有探子隐在海边，连夜飞报，到了拂晓时分，呼啸而南，在青村地方与新倭会合，然后四散流窜了。
胡宗宪得报大惊，赶紧去见赵文华，只见辕门内外，坡象森严，原来赵文华正衣冠整齐地在拜发奏疏。等了好一会工夫，大炮之声，驿差上路，胡宗宪才能见着赵文华。
“陶宅残寇溜之大吉了！”胡宗宪跌脚说道，“这件事不好交代！”
赵文华却不甚着急。地方遭殃，暂且可以不管，只要奏疏上多花些心思就可以了。当时一面咨会应天巡抚曹邦辅派兵进剿；一面出奏，说是拓林之倭经督饬胡宗宪尽数剿灭，不意新倭大至，目前正在尽力堵截。顺便又攻击以前的督抚，对于防备倭寇海盗侵犯的兵力配置，工事构筑，如何如何不善，作为将来卸责的余地。
这道奏疏到京之前，朝廷已有诏旨、将苏松巡抚周珫擢升为兵部右侍郎，接替张经的遗缺，赵文华无须再代，仍负督师之责。李天宠则除了赵文华以外，京中的言官亦对他不满，上奏严劾，因而步了张经的后尘，捉拿到京；胡宗宪连升三级，本职由正七品的监察御史一跳而成为正四品的右佥都御史，代李天宠而做了浙江巡抚。
官是升了，权则反而减了！因为浙江巡抚这个职位，已经跟朱纨、王忬的时代，大不相同，从有总督起始，巡抚变得无足轻重，反不如巡按御史可以搬动“代天巡方”这顶大帽子，干预军务。因此，胡宗宪一不做、二不休，索性向赵文华提出率直的要求：想做总督。
赵文华想了一想答说：“周珫人倒是老实的，不过有个人在你上头，做事总不方便。好吧，我来试试看。”
于是赵文华又亲自动笔了。找些周珫在苏松巡抚任内，统驭将帅，调动兵马不甚恰当的情事，大加渲染；断言他一当了总督，必定贻误大局。而论奉公之忠，任事之勇，用兵之智，料敌之明，无过于胡宗宪，所以保他代替周珫。
奏疏到京，递入西苑。皇帝看完，写了张小纸条，附在原奏一起，送交严嵩；打开封套一看，小纸条上６个字：“宪似速，宜如何？”
“你看，”严嵩将御笔转给他儿子，“皇上在问，胡宗宪能不能当总督，要通个信给文华，看胡宗宪怎么说。”
意思是要胡宗宪自己识趣，能有一个大大的红包送来，便替他说几句好话，教他如愿以偿，不然就免谈了。
严世蕃看完御笔，摇摇头说：“胡宗宪一时还不行！”“怎么呢？可否不是在未来之际？皇上不过觉得胡宗宪刚升了巡抚，马上又升总督，似乎太快了一点。话虽如此，应该怎么办，还要听我们的意见，所以才问：‘宜如何’？”
“非也！”严世蕃对他父亲说话，口吻就像跟熟朋友聊闲天那样：“‘宜’是指一个人，不作相宜的宜解。”
“指谁？”
“杨宜。”
杨宜本来是河南巡抚，治盗有功升为南京户部右侍郎，刚到任不久。皇帝对他印象很好，调地当总督是很可能的事。于是严嵩不再考虑，照严世蕃的意思，复奏建议：将周珫革职，遗缺以杨宜调补。皇帝立刻批准，证明看法一点不错。
紧接着，皇帝下一道手嘅，询问审理张经、李天宠一案的情形——当张经被逮下“诏狱”时，王江泾大捷的军报，已经到京，有些言官便为张经乞情，说“王师大捷，倭寇气夺，此时不宜易帅”。皇帝大怒，说张经欺罔不忠，得知赵文华参他，方始一战。而且迁怒到为张经乞情的言官，指责为“党奸”，降旨“廷仗五十、斥革为民”。可是，皇帝不久又疑心，张经不至于如此荒唐。问到严嵩，他拉出徐阶、李本作证，说他们俩都是江浙人，亦都指责张经养寇不战，同时极力为赵文华、胡宗宪铺叙功劳，以为王江泾大捷是赵、胡二人合谋进剿的结果，张经是冒功。皇帝信以为真，以致张经上疏求恩，置之不理；此时问到审理的情形，当然并无宽免的意味在内。
严嵩是无时无刻不在研究皇帝的心理，同时研究如何利用皇帝的心理。此时了解了皇帝有杀张经、李天宠的意向，认为有个人可以夹带进去，一起杀掉。
这个人叫杨继盛，官居兵部员外，是个响噹噹的铁汉；看严嵩父子奸恶得实在不成话，上疏痛劾，弹劾严嵩有“十大罪，五奸”。话说得太激烈，皇帝大起反感。将杨继盛杖责一百，命刑部定罪。严嵩做了手脚，定了“绞监候”的罪名。
死刑分两种，一种是斩，身首异处；一种是绞，可以落个全尸，所以同为死罪，绞比斩轻。而死罪之中又有处决的先后：定谳之后，即时行刑，名为“斩立决”或“绞立决”，很难逃得一死；虽定死罪，暂时下狱，到秋后一起行刑，名为“斩监候”或“绞监候”，犹有活命的希望。
因为人命关天，历来对死刑的执行，格外慎重；为了唯恐有冤屈，所以已判死刑的重囚，在每年霜降执行死刑以前，还要经过一番审核，特派大臣主持，其中有“热审”，有“朝审”，还有五年一次的“大审”。审问属实，该得死罪，还有最后一线希望，即是将处死重囚的名单，送呈御前，朱笔亲裁，名为“勾决”。未勾者免死。皇帝虽然恼恨杨继盛，但觉得他罪不至死，所以连续三年，笔下超生，都没有勾掉杨继盛的名字。
看看情势缓和下来了，便有人想营救杨继盛。有个国子监司业，名叫王材，他倒是一番好意，直接去见严嵩，以为解铃系铃，求严嵩是最有效的途径。哪知这一来，反促其死了。
王材见严嵩是这样说：“外面人言籍籍，都说杨继盛终不免一死。他死，固是自取之咎；不过，老相公万世千秋的名声应当爱惜。如果释放杨继盛，谁不说老相公好？”
“好！”严嵩答说：“我来救他。”
平时严嵩最亲信的是他的两个同乡。一个叫鄢懋卿，一个叫胡植。找了来一商量，鄢、胡二人都不以为然，提出警告：养虎足以贻患。严嵩对这句话大起警惕，下定决心，非杀杨继盛不可。
于是严嵩授意刑部尚书何鳌，将张经、李天宠拟定死罪，奏请皇帝批准。接着便到了秋审之期，严嵩故意将杨继盛附在张经、李天宠之后，勾决了张、李便也同时勾决了杨继盛。１０月初一毕命于菜市口。
※※※
平时江南的倭患是更猖獗了。官军虽也打过胜仗，但倭寇不断涌到，海盗则聚散无常，所以有愈剿愈多之势。赵文华一看情势不妙，觉得不如及早抽身，是为上策。打定了主意，自然先跟胡宗宪商议。
在胡宗宪看，这是机会到了。他早跟罗龙文秘密策划，定下了一条釜底抽薪之计，但是这条计策非有足够的权力，不能执行，同时，若非赋予他足够的权力作为交换，他亦不肯献出这条计策。而此刻，是到了劝说赵文华，作这笔“交换”的时候了。
等赵文华透露了心意，胡宗宪有意激他：“华公，换了我不肯回京。”他说：“这样子回京，太没有面子了！若是我，非剿平了倭寇海盗不回去！”
“哼！”赵文华是冷笑也是苦笑，“我何尝不知道？你这话我也会说；易地而处，你就不这样说了。”
“不然！华公如果想大拜，严阁老父子如果想长保富贵，都非平伏了倭患不可。所以华公，你无论如何要钉在这里。”
“钉在这里干什么？莫非等倭寇海盗自生自灭不成？”
“非也！”胡宗宪从容答道：“等我当总督”
“等你当总督！”赵文华双眼乱眨着，好一会问出一句话来：“等你当了总督，就能平倭？”
“是！确是如此。”
胡宗宪在他面前，一向谦恭，像这样大言不惭，迹近张狂，在赵文华却是初见。可是，他不敢小看胡宗宪，想了想，平心静气地说道：“汝贞，你说个道理我听！”
“不在其位，不谋其政。我承华公不起，全力支持，固然亦有立功自见的机会，但平倭的大计，我无从参赞，更无法一手主持。所以非当上总督，不能放手去干。”
“照此说来，你是胸有成竹啰？有何妙策，不妨先谈谈。”
“倭寇海盗如草莽，‘野火烧不尽，春风吹又生。’这就是如今平倭不能收功的根本症结所在。官军逐倭，随敌行动，结果是疲于奔命，受人摆布。不管征调狼土兵也好，山东打手也好，增援只如扬汤，不过止沸于一时而已！”
由“扬汤止沸”这句成语，赵文华立即意会到胡宗宪的计策，是何性质？顿时精神一振，笑嘻嘻地拉着对方的手说：“来，来，汝贞！你有什么釜底抽薪的妙计？快说与我听听！”胡宗宪知道入港了，不必再旁敲侧击，加强气势，率直答道：“华公想来还记得赵玄初其人，这条釜底抽薪之计，不但是他的献议，而且早有部署。好比下棋一样，开局时闲闲着了一下子，如今将成气候，可以兴云布雨，有大作用了。”
“噢！你是说，埋伏了人在敌阵中？”
“是由里面打出来，比外面打进去要来得管用。”
“那当然不可同日而语的。”赵文华问道：“埋伏的人叫什么名字？是何身分？”
这两点胡宗宪自然已听罗龙文说过，但不愿轻易泄露。他心里在想，赵文华气量狭窄，如果自己知道而不告诉他，不管如何解释，终必惹他不快，不如索性推在赵玄初身上。“华公，你这两问拿我问倒了！我也想知道，迄今不能如愿。”
“怎么？赵玄初没有告诉你？”
“正是。我问了他好几遍，他不肯说。他也有他的难处，倒要体谅他。”
“只要真有其事，便不问也罢。”
“当然，真有其事！我怎么能够在华公面前瞎说，那不是自己找倒楣吗？”
说到这话，再透彻不过了。赵文华满意地点点头：“我一直相信你的。过去如此；现在如此；将来还是如此。”
“多谢华公！”胡宗宪作揖相谢，同时再一次表示忠忱，“有华公，才有宗宪，只要宗宪一日能畅行其志，必当归美于华公。”
“好！”赵文华沉吟了一下问道：“何以你一定要当上总督，才肯行这条计策？”
“华公此言差矣！不是我不肯，是不能。事权不一，号令不专，将来埋伏在那里的人，倘若在军务上要我配合，或者掩护，或者故纵，或者暗助，请问华公，我如何措手？”
“嗯，嗯！我懂了！”赵文华想了好一会说：“照你的主意，我更非进京不可。杨宜对我总算还不错，迭次奏报，总是向着他的，如今要劝他不容易。唯有我到了京里，设法找机会，拿他调开，才能腾出缺来保你。”
“是的。”胡宗宪说：“我只是想到，华公奉旨督师，军务倘非告一段落，华公要想回京，恐怕皇上不准。”
“那当然要找机会。汝贞，”赵文华说：“这件事我就拜托你了！你得想个法子，怎么样能替我找个藉口，让我回京复命。”
“是！我来想。”
“还要快！我想在年内回京，好赶上裕王的生日。”
裕王行三，名叫载厘；太子及皇二子早已夭逝，如今大皇子中，裕王居长。皇帝在西苑修道，自以为虽不能希冀长生不老，亦一定可以克享遐龄，而国家根本大计所关的建储，在另一方面看有安排后事的意味，皇帝颇为忌讳，所以不再立太子。事实上裕王就是东宫储贰，他的生日在正月里，明年又是２０岁整生日，赵文华为了将来打算，当然不肯放弃这个“上结至知”的机会。胡宗宪深知他的本心，便积极为他作还京复命的安排。
平时广西的狼土兵因为纪律不好，总督杨宜在征得赵文华的同意后，上疏请求撤回，另外调了一批四川石硅、酉阳的土司兵来助剿。川兵短小精悍，矫健机警，恰好是倭奴的强劲对手，一到就在黄浦以东的周浦打了一个胜仗。倭寇放火烧了巢穴，登舟出海，俞大猷与兵备副使王祟古领水师追击，时逢深秋，西北风气，往东而去的倭寇，正处下风，让俞大猷追上故了一把火烧掉大船８只，又是一个大胜仗。
“真是天从人愿！”胡宗宪喜孜孜地对赵文华说：“这水陆两个大胜仗足以让华公交代得过了。”
这何消他说得？赵文华对冒功吹牛，特具专长，当时铺张扬厉地将这一场战役写得火炽非凡。而字里行间，归功于皇帝修玄，感格天心，所以命海神相助；而祷祀海神是赵文华南来的使命之一。祀神虔诚，当然亦有关系。所以表面归美皇帝，其实还是自己表功。
这一场胜仗，赵文华奏称“水陆肃清”。既然倭寇海盗都已剿灭逐净，自应回京复命。他断定这道奏疏一上，必能邀准，行囊就不妨早早打点。
这一年多的功夫，赵文华侵冒军饷，收受孝敬，刮了上百万的银子，平时都陆陆续续换成奇珍异宝、名书法帖，所以宦囊看来并不算丰。倒是打点进京致送皇亲国戚，勋臣大官的礼物，装了有２０条大船之多，其中最贵重的８个箱子，特别摆在他的座船中，以便随身照看。
这８个箱子中，最贵重的一样礼物，分量最轻，只有７两金子重；体积更小，只得一握——但是买这７两金子，花了赵文华５０００银子。
原来这是一顶金丝帐，用极细极细的金线织编而成，折起来可以捏在手中；张开来足可笼罩一张双宿双飞的大床。真是鬼斧神工，不是眼见，决不会有人相信。
“华公，”胡宗宪问道：“买这顶帐子，可是孝敬皇上？”
“不是，不是！孝敬皇上这么一样东西，有那吃饱了饭没事干的言官会挑眼，说什么奇技淫巧，玩物足以丧志。我何苦自己找麻烦？”
“然则，必是供东楼珍玩了？”
赵文华正是买来送严世蕃的。得意地问道：“汝贞，你看如何？”
胡宗宪自然赞不绝口，说这具金丝帐可上“无双谱”，是旷古绝今的宝物，必定深获严世蕃的喜爱。接着又问，以何物孝敬严嵩？”
“你知道的，严阁老跟我有父子的名分，孝敬不在厚薄，第一要表现孝心，无非多是些能教老年人日常起居安适之物。”
刚谈到这里，管家来报，从宜兴采办的礼物运到了，同时送上一具样品。管家一面说，一面将个木头盒子打开，赵文华想阻止已自不及，只见盒子里装的是一具溺壶。”
胡宗宪大为诧异，脸色亦不免尴尬。赵文华倒索性不瞒他了，“汝贞！”他说，“你我自己人，不妨看看。”
说着提起新溺壶相示，只见上面烧得有一行字：“男文华跪献。”
这就不但诧异，简直令人惊骇了。不过胡宗宪的心计很深，知道倘或微露诽薄之意，气量狭窄的赵文华必引以为大恨，自己的前程就要毁在这把宜兴溺壶上面了。因而立刻装出感动的脸色，双手捧过溺壶，一本正经地赞叹：“华公的至情至性，真不可及！侍义父尚且如此，可以相见天生纯孝，真不胜钦服之至。”
到京已是腊月中旬。赵文华由通州起早进京城，先不回私第，直投相府，亲自交代礼物。
这要跟相府的一个总管打交道。此人是严家的世仆，名叫永年。严嵩在钤山读书时，他是伺候笔砚的书僮，所以略知翰墨，自命风雅，取个别号叫鹤坡，又号萼山，京中骨头软的士大夫都叫他“萼山先生”。赵文华对他自然用不着称“先生”，直呼其号，一向很亲热。
“赵大人，”永年半真半假地说，“你不曾到京，风声就很盛了；多说赵侍郎这趟满载而归，子孙几辈子都不愁衣食。”
“哪有这话？”赵文华气急败坏地分辩：“倒是装了２０条船，都是送人的仪土，不值钱的东西。不信，萼山你派人去看。”
“我又不跟赵大人借钱，何苦哭穷？”永年又说：“照赵大人的话，这趟替我带的笔、墨、纸一定不少。”
提到这话，赵文华一愣，心知坏了！永年曾有信给赵文华，要湖州的笔、徽州的墨、宣城的纸，脾气忘了带了！
“怎么样？”永年催问着。
“萼山，真对不起！”赵文华陪笑答道：“偏就是忘了你的嘱咐。不过，不要紧，我马上写信到浙江，托胡巡按替你捎来，要多少，有多少！”
永年的笑容尽敛，淡淡地说：“我是说笑话！哪敢跟赵大人讨东西？”
“萼山，萼山，你误会了！”赵文华着急地说，“我决不是有心的。”
永年淡淡地敷衍了几句，口头上表示并无误会，而神色之间，误会甚深。赵文华无奈，只好暂且丢开；打算着另外找个适当的机会来弥补这条裂痕。于是将所有的礼物，连同礼单一起交了给永年，告辞回府。
这份礼单上所列的名字，自以严嵩居首；其次是欧阳夫人；下来是严世蕃和他的一起２７名姬妾。最后才是严府西席、帐房；而永年与所有的男仆、妇佣、丫头是一份总礼，杭州纺绸５０匹，银子１０００两。
看到最后，永年气坏了，士大夫口中的“萼山先生”，在赵文华看，不过奴婢的头脑而已！
“是可忍，孰不可忍！”永年怒气冲冲地掉了一句文，大声喊道：“来啊！”
一来来了七八个小厮。永年只将其中一个唤做小刘的留下，挥挥手把其余的都遣了开去。
“小刘儿，你听见了没有？人家是侍郎，官架子不小啊！”“我都听见了。真气人！”
“还有气人的呢？你看！”永年将礼单最后一行指给小刘看。
“那好像非拆他的架子不可了。”
永年点点头问：“怎么拆法？”
小刘是永年的仆童，这时倚在门边，咬着手指甲，一双桃花眼不时一瞟一瞟地，就像怀春的小家碧玉“站门子”卖弄风情那样。永年知道，遇到这个样子，小刘必有高招出手。
“这家伙，老夫人最护他，想明拆他的架子，只怕不行，‘量小非君子，无毒不丈夫！’爷，我有一步，包管他做了鬼都是糊涂鬼。”
“好啊！你说。”
小刘只附耳说了两句，永年便大为高兴，当下照计而行。
先拿礼簿来，将送严世蕃的那具金丝帐写成“赤金七两”。然后将礼物归库，礼簿呈览。
“怎么，送我７两金子！”严世蕃诧异地问：“这是什么意思？”
“大概赵大人这一趟到浙江，没有搞到什么。”永年还替赵文华解释，“孝敬老相公的，还有几把宜兴溺壶，可以想见他的情出无奈了。”
“倒亏他想得出。”严世蕃觉得好笑。
“是！”永年答说，“溺壶上还烧得有字：‘男文华跪献’。”
这就不好笑了。“哼！”严世蕃微微冷笑，“他以为只要拿老相公敷衍好了就行了吗？”
永年不答。停了一会方说：“孝敬老夫人的那份礼，倒很像个样子。”
“走着瞧吧！”严世蕃将礼簿一抛，“他来看我，说我不得闲，不见。”
赵文华还蒙在鼓里，赶着到严世蕃所住，紧连着相府的新宅去了几次，门上总是“挡驾”，这才感到事态不妙，派了一名很能干的心腹家人赵忠到相府去打听，责成他非探出底蕴不可。
赵忠整整花了两天的水磨功夫，才打听出金丝帐一具变成赤金７两这个把戏。赵文华一听回报，知道是得罪了永年的缘故，当时又气又急，连声嚷着取纸笔来，“见不着面，还能看不到信吗？”他说，“等我写信，直接送到衙门里，让严公子也能明白，是永年在捣鬼。”
“老爷，这不大好。”赵忠劝阻着说，“如果严公子问起，他硬说只有７两金子，没有什么金丝帐；或者把金丝帐弄破了送上去，反倒不好。”
“照你说，我就吃他这个哑巴亏？”
“冤家宜解不宜结。”赵忠答说，“再没有比老爷更明白的！”
“我明白。就是这口气咽不下。”赵文华气冲冲地说：“等见着了老相公再说。”
严老相公还在西苑值宿。各衙门都“封印”了，只有严嵩还有很伤脑筋的文字之役。年近岁逼，诸神归位，西苑建醮正忙，“青词”一道又一道，都得严嵩动笔。最苦的是，年年例行的公事，但年年要有不同的说法，《道藏》中的典故，差不多也都用尽了，只有截搭拼凑，迹近杜撰，却又怕皇帝诘问，无词以答，因此每一道青词送达御前时，总是惴惴然地不能安心。
这样直到腊月廿七，等替皇帝向玄天上帝辞岁的一道青词交了卷，方能回府，初次试用赵文华“跪献”的宜兴溺壶。不道溺了一床，严嵩半夜里大发雷霆，追求原故，才知道溺壶底上有个绿豆大的沙眼，上面进、下面出，以致于搞得严嵩狼狈不堪。
第二天早晨，满相府都知道这么一个笑话，独独瞒着欧阳夫人。因为知道她一向偏袒义子，若知其事，一定会先责罚伺候老相公卧起的丫头，以及其他的听差、小厮，同时会替赵文华解释。这一来小刘儿的妙计的效用，就要大打折扣，所以永年传下话去：“谁要在老夫人面前多嘴，叫他吃不成年夜饭！”
赵文华当然也不知道宜兴溺壶上出了纰漏，听说严嵩已经回府，一早就赶来谒见。等到近午时分，方得登堂入室；行了一跪三叩的大礼，念了一遍早就想好的恭维之词，起身一看，不由得脊梁上发冷，但见严嵩面如铁色，竟似一辈子不曾笑过一般。
“文华是孝顺的！”欧阳夫人很委婉地说，“老相公，你看他连你的溺壶都想到了，天底下有几个做干儿子的，能像文华这等尽心。”
提起溺壶，便让严嵩想起昨夜睡在溺中的光景，心头作噁，不由得便连连干呕。
赵文华心知事有蹊跷，不敢再提自己的事，用足脑筋，只拣严嵩爱听的话说——严嵩最爱听的话是：皇帝如何信任特专，恩礼不衰。赵文华便捏造些舆论，说从江南经山东一条大路北上，沿路的士庶百姓都知道“严阁老当朝柱石，皇上能够在西苑潜修，乞求长生，不以世务萦心，就因为深知严阁老忠心赤胆，老成谋国，可以付托重任的缘故。”又大赞严嵩精神瞿铄，老而弥健；“皇上固然万寿无疆，义父亦必是百年宰相，开古今君臣遇合之奇，成载籍以来所未有的佳话。”
这番格外加料的浓稠米汤，终于灌得严嵩回心转意，颜色温煦了。于是开始问到江南的情形。
“好教义父得知，”赵文华喜逐颜开，仿佛兴奋不胜似地说，“儿子识拔得一个人，真正是奇才！义父面前我不敢说半句假话，倭患方兴未艾，不过三五年之内，一定可以平伏。儿子就是专程为这件事来的，倘或义父能提拔他独当一面，迟早必奏奇功。”
“喔，”严嵩很注意地问说：“此人是干什么的？”
“就是以前的浙江巡按御史，现在的浙江巡抚胡宗宪。”
接着，赵文华介绍了胡宗宪的简历，夸耀他文武兼资的才具，然后又说：“最难得的是忠诚可靠，儿子试探过他好几次，确是倾心依服，什么情况之下都可以相信得过的。”
严嵩为他说动了，但略想一想不由得叹口气，“唉！”他说，“提拔他独当一面，当然是当浙江总督。不过，很难！”
“喔！”赵文华倾身向前，静等他说下去。
“李时言处处跟我作对，他这一关过不去。”严嵩又说，“他恨你也不浅。”
“李时言是指吏部尚书李默。赵文华只知他气量褊狭，喜欢争权争面子；而自己并未得罪过他，何以相恨不浅？
“义父，”他本想率直询问原因，转念一想，不如另外用话套问，“这无怪其然的。既然他处处跟义父作对，哪有不恨我的道理。”
“那倒不是。是为你参了他的同乡张廷彝的缘故。”严嵩接着又说，“快过年了，不必再提。等过了年再作计较。”
※※※
这天告辞回家，时已深夜，而赵文华迫不及待地有件事要办，嘱咐赵忠再去打听，究竟溺壶上出了什么毛病？
这件事比金丝帐何以变成赤金７两，来得容易打听，因为相府下人，人人都知道这件“臭新闻”。赵忠复命以后，还有建议，劝赵文华必得忍口气，与永年修好，不然以后不知道还会中他什么暗箭？
“明枪易躲，暗箭难防！”赵文华万般天奈地问道：“怎么跟他讲和呢？”
“厚厚的送一份节礼就是了。”
“节礼不是送过了吗？”
“礼多人不怪。”赵忠答说，“何妨再送一份。”
“言之有理。”赵文华想一想，问道：“可有什么新奇别致的东西可送？”
“永年附庸风雅，送别样东西他或许不在意；送书画，他一定高兴。”
“好吧！既然送了就得一下子把他‘打倒’。你去办，不必嫌贵。”
赵忠欣然应命，因为有主人这句话，落个几百银子，无足为奇。于是找到古玩铺，办了４件书画：一件是唐朝“大李将军”的《汉宫春晓图》：一件是苏东坡自书的《前赤壁赋》；一件是赵松雪、管道昇夫妇合璧的诗卷；还有一件是仇十洲所画的十二幅《秘戏图》。仇十洲虽还在世，但声价极高，所画的《秘戏图》尤其名贵，光是这十二幅册货，就值５００两银子。
赵文华甚为满意，随即亲笔写了一个小简，称呼是“萼山仁兄”，连同两件名物，唤赵忠亲自送达。
果然，永年大为欣赏，也大为感动，亲自登门道谢；而且谨守规矩，替赵文华磕了头。
“请起，请起！绝不敢当。”赵文华知道这一下把他“打倒”了，索性加一番笼络，留他小饮。
“大人赏酒喝，永年不敢辞。请管家取酒来，我敬大人３杯。”
“何必如此？”赵文华说，“来，来，坐下来慢慢喝。”
“不敢与大人并坐。”
原来如此！赵文华越发高兴，“看其上，敬其下，何况你是相府的总管，为什么不可跟我平坐？”说着，他挽着永年的手臂，一起踏入后苑。
名为小酌，比寻常的盛筵还丰盛。凑趣的是，天色阴沉，飘下鹅毛似的雪片，格外助添了酒兴。
侍候的当然是明艳的侍女。为了使客人不至于拘束，赵文华首先就作出放浪形骸的姿态，两只手左拥右抱，饮酒进食，都由侍女布到他口中。
永年却不便如此不在乎，可是也无须正襟危坐，就像在家进食一般，相当随便。在这样的气氛之下，很容易倾谈肺腑之言，只是彼此心照不宣，严嵩父子因为永年所使的手脚，而对赵文华有所误会这一层，很谨慎都不去触及它。
“萼山，”赵文华问：“李时言是不是处处跟老相公作对。”
“是！老相公提其他就会生气。”
“那，那我就不懂了！为什么不早早动手？”赵文华的右手，从侍女的胸前离开，平伸手掌，向空划过，口中还喊一声：“噤！”
永年摇摇头说：“他脖子上有道铁箍，砍它不动。”
赵文华倒诧异了。在他看，以严嵩的势力，除去皇亲国戚以外，有谁的脑袋是他所砍不动的？倒要问个明白。“赵大人，你问到我还真是找对人了！除非是我，没有人知道老相公的心事。老相公何尝不想动他的手，只为碍着一个人。赵大人，这个人是谁，你倒猜上一猜。”
赵文华茫然无所捉摸，提了几个椒房贵妃的名字都不是，便央求着说：
“萼山，别让我瞎猜了！你快告诉我吧！”
“我只提一个头，赵大人就明白了。他得力在一个好门生。”
照提示的这条线索去想，赵文华恍然大悟，手一拍桌子说：“怪不得他这么张狂，原来是他在替他撑腰！”说着，伸出右手，屈其中间三指，是个“六”数的手势。
永年点头同意——“六”是陆的谐言，意指少保兼太子太傅、左都督陆炳。官衔虽贵，不算了不起，最烜赫的是，他是执掌锦衣卫多年的都指挥使，手下暗探密布，侦得一言片语的触犯忌讳，就可以逮入诏狱，灭门奇家。因此，连赵文华提到他，都只用手势表示姓名。
“赵大人，你如今明白了吧？”永年也伸手做个“六”的手势，“这个主儿，本来就是从龙旧人，如今入直西苑，跟老相公分班办事，更动不得他了！”
原来陆炳是唐朝名臣谥宣公陆赘之后。到了明朝，陆家有一支从浙江嘉兴迁到平湖，落了军籍，隶属于锦衣卫；陆炳的父亲叫陆松，当年随着兴献王就国湖北安陆。兴献王生世子时，陆松的妻子正好也产下一子，因而被选为世子乳媪。正德皇帝驾崩无子，奉迎兴献王世子入承大统，就是当今皇帝。
这一来，陆松从龙入京，当然要得意了。陆炳与皇帝同年，从小随母入宫，是当今皇帝的游伴，恩遇更加不同。嘉靖十八年皇帝南巡，走到河南卫辉府，忽然半夜里行宫失火，人声鼎沸，烟雾弥漫，乱得一团糟，以致太监护卫竟不知道皇帝的下落，幸亏陆炳冷静勇敢，冒险冲过重重宫门，从着火的寝宫中将皇帝背负出险。有此大功，更见宠信，不久就执掌了锦衣卫的全部大权。
陆炳最初任官，并非出于世袭，而是自己所挣得。他是嘉靖八年的武进士，这年李默以兵部员外郎派充武会试同考官，陆炳就是他手里取中的。陆炳的本性不算太坏，很能保全善类，敬礼士大夫，对于这位老师更能曲尽弟子之礼，经常为他在皇帝面前说好话。李默的度量不大，脾气不好，私心亦很重，几次看他要垮下来，而终于安然无事，并且一奇数十年来吏部侍郎不升尚书的成例，在嘉靖三十年由皇帝特简为吏部尚书。在任７个月为严嵩所攻，夺职为民，哪知过了一年，竟特旨启用，复任吏部尚书。这就都是他那位“贵门生”的力量。
因为如此，卷土重来的李默，一味与严嵩为难。凡是严嵩想用的人，吏部必定多方挑剔，有恃无恐，亦就是因为有陆炳支持的缘故。
很显然的，严嵩虽势焰薰天，但不能不笼络陆炳。否则不仅要治什么人的罪，得不到许多方便；甚至陆炳会开个玩笑，找点麻烦，会大损宰相的威名，可是件非同小可的事。了解到这样的利害关系，赵文华不由得上了心事，看起来胡宗宪想当总督，恐难如愿；不能如愿就不能畅行其志，倭患势必猖獗如故，那时皇帝降旨严责：倭患既已肃清，何以仍旧为祸东南？可见得前次所奏，显属欺君罔上。这是一件家奇人亡的大罪！
心中忧虑，现于颜色，永年少不得动问：“赵大人仿佛有心事？”
“是啊！”他定定神答说：“李某处处与老相公作对，却又投鼠忌器，动他不得，岂不不叫人心烦？”
永年听完他这段话，想了好一会，决定说一句话：“赵大人，你何气可忌？”
这是个很明白的暗示，赵文华不妨“投鼠”。他在心里说：不错啊！陆炳如果要跟严嵩为难，只有皇帝能够评断是非曲直，中间再无第三人可以解救缓冲。真所谓“两虎相争，必有一伤”，不如不争。严嵩是抱着这样的想法。所以宁愿委屈。
倘或自己挺身向前，在严嵩求之不得；而且他不涉争端，便不虞伤害，可出全力相救。然则自己挺身向前，又怕些什么？
这样一想，满怀愁烦，倏然而空；深感永年指点之德，便笑嘻嘻地举杯相敬，“萼山，”他说，“得便在老相公面前提一声，‘有事弟子服气劳’，何况老相公与我是父子的情份，那怕粉身碎骨，也要替老相公分忧。”
“是！”永年正色答说，“我劝赵大人谋定后动，切忌操之过急。”
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